Quan Âm thiền tự chiếm đất chẳng qua chỉ mười mẫu, nhà cửa xây dựng tất nhiên là chật chội. Bên kia, trong Đại Hùng bảo điện, chúng tăng đang niệm Phật, tiếng lầm rầm rì rì cứ liên miên không dứt truyền vào hậu thiền phòng. Lọt vào tai Trí Tín, cứ như thể vô số con muỗi đang bay vo ve quanh tai gã, đập không chết, đuổi cũng không xong.
Gã trốn trong phòng, rửa đầu, mặt, tay kỹ lưỡng mấy lần, chỉ thấy toàn thân không thoải mái, dường như có đầy những con sâu có lông đang bò lổm ngổm khắp người.
Mấy ngày nay luôn bị ép ra ngoài làm pháp sự, gặp gỡ bao nhiêu người, tuy chưa từng chạm vào da thịt những tử thi chết vì dịch bệnh, nhưng vẫn khiến gã thấy trong lòng rợn rợn.
Đến Quảng Nam đã hơn nửa năm, ban đầu gã lấy lý do không hợp thổ nhưỡng, tiêu chảy không dứt, giữa đường đi Quảng Nguyên châu liền chạy trốn về thành Ung Châu chữa bệnh.
Nào ngờ nơi đó lại chẳng có chuyện gì xảy ra cả, nhẹ nhàng biết bao, chỉ cần Cố, Trương hai người kia tốn chút nước bọt là đã thu phục được bộ hạ của Lương Quý rồi...
Thế mà lại làm gã bỏ lỡ cơ hội ngồi không hưởng công trạng!
Về sau gặp cảnh Giao Chỉ vây thành, lại gặp dịch bệnh hoành hành, Ung Châu gần như trở thành một tòa cô thành, gã cũng không thể nào liên lạc lại được với kinh thành nữa.
Trí Tín là một tăng quan, vốn dĩ tự nhiên đã được người ta tôn trọng, vậy mà bị họ Cố kia làm cho mất hết chỗ đứng trong thành Ung Châu. Mãi đến nhiều ngày trước, khi khắp thành đã đồn đại ầm ĩ, gã mới biết được từ miệng tiểu sa di cấp dưới rằng thiên tử bị nương nương trong cung ngăn cản, muốn gửi thuốc cho bách tính Ung Châu.
Đã có sức làm cái công phu bề mặt này, đóng vai một vị hoàng đế nhân đức, thì chứng tỏ vị trên ngai vàng kia vẫn còn rất sung sức.
Thế nhưng, theo nội tình gã từng biết trước đây, đến thời điểm này, sớm không nên có động tĩnh như vậy mới đúng.
Khoảng cách quá xa, lại hoàn toàn không có tin tức gì, Trí Tín hoàn toàn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Trong lòng gã ngứa ngáy như có mèo cào, lại vô cùng hậm hực.
Cố Diên kia, sao mà mạng lại dai thế chứ!
Dân loạn cũng được, đám man di ở Quảng Nguyên châu cũng xong, ngay cả lũ khỉ hoang Giao Chỉ lần này nữa, sao đứa nào cũng ngu xuẩn, hèn nhát, vô dụng thế không biết?! Trách chi mà cứ bị quan quân đuổi đánh!
Bình phản quân mang qua chẳng qua chỉ hai ngàn quân, binh lính Giao Chỉ, động nhân Quảng Nguyên châu chỉ cần liên thủ với quân loạn, chẳng cần một hiệp, là có thể lấy mạng họ Cố kia rồi!
Kẻ tâm địa đen tối kia mà chết, Trần Hạo lại là kẻ bệnh nặng, thì còn ai có thể quản mình nữa? Cho dù có quan mới đến quản sự, thì trong chốc lát chắc cũng không rảnh mà để mắt tới.
Đến lúc đó, thù nhà lập tức được báo!
Dựa vào ba tấc lưỡi không mòn, tài hùng biện kiểu Trương Nghi của mình, nơi nào mà chẳng dỗ được quan viên mới đến vui vẻ tươi cười.
Trí Tín tuy thân ở ngoài vòng, nhưng tâm lại ở trong vòng, suy ngẫm tình thế triều đình mười mấy năm, vừa thấy Giao Chỉ vây thành, gần như lập tức biết rằng, chẳng bao lâu nữa, nhiều nhất là một năm rưỡi, triều đình chắc chắn phải cử binh đánh Giao Chỉ, trận chiến này khó mà trốn thoát được.
Chỉ cần Cố, Trần hai người kia chết đi, thì dù có thật sự phải đánh Giao Chỉ, đi cùng còn có hai nhà sư khác, chuyện lưu danh sử xanh như vậy, gã cũng không tranh giành với họ. Hai người kia cứ việc đi Giao Chỉ truyền đạo, còn trong thành Ung Châu lại cần một đại hòa thượng đức cao vọng trọng, bản thân gã vô cùng phù hợp.
Tuy nói Ung Châu cũng là đất hoang vu, nhưng rốt cuộc vẫn tốt hơn Thăng Long phủ...
Vì vậy lúc bấy giờ Giao Chỉ vây thành, gã tuy hoảng sợ, nhưng không hề sợ hãi – cho dù thành có phá, hai nước đối chiến, cũng chưa từng nghe nói phải giết hòa thượng đạo sĩ. Hơn nữa, Giao tặc từ xưa đã sợ hãi quỷ thần, đối với hòa thượng cũng đều kính trọng ba phần, bản thân gã chắc chắn tính mạng vô ưu.
Trần Hạo bệnh vào cao hoang hoang, Cố đen tối kia thì ở ngay trên cổng thành, địch ta binh lực chênh lệch, tòa thành này mười phần là không giữ nổi nữa rồi.
Chỉ cần hai người này chết gọn gàng, gã nhất định không tiếc công giúp siêu độ một phen bằng tấm lòng chân thành – trước đây có hận đến đâu, dù sao thần hình cũng đã diệt, gã là người bụng dạ rộng rãi, cũng sẽ không so đo chuyện từng bị cái tên Cố đen tối kia hãm hại nữa.
Ai mà ngờ được... đến nông nỗi này, mà hai người kia vẫn có thể lật ngược thế cờ!
Trí Tín đặt tay vào chậu rửa, chà xát hồi lâu, vừa rửa vừa nghĩ, càng nghĩ càng chi tiết, sau lưng càng không kìm được mà đổ mồ hôi lạnh.
Dịch bệnh trong thành đã bao ngày không nghe thấy có ca tử vong nào nữa, cứ như thể việc bao nhiêu người sáng mắc bệnh tối đã chết trước kia chỉ là một cơn ác mộng vậy, tỉnh dậy là tan biến, không còn nữa.
Cả một tòa thành Ung Châu, từ trên xuống dưới, đã dần dần trở lại vẻ sinh khí như xưa, từ châu nha cho đến bách tính, mọi người đều ai làm việc nấy, mỗi người mỗi việc.
Thế mà càng trật tự ngăn nắp như vậy, gã lại càng thấy hoảng sợ trong lòng.
Trí Tín rửa đôi tay suốt nửa ngày, còn chưa kịp lau khô, đã nghe tiểu sa di bên ngoài gọi qua cửa: "Đại sư! Nha môn có người đến, mời ngài ra ngoài nói chuyện!"
Lại nói tiếp: "Nhân Tuệ, Nhân Trung hai vị thượng sư đã đang chờ ở ngoài cửa, chỉ thiếu mình ngài thôi!"
Trí Tín vội vàng lau tay, lại chỉnh đốn y phục, cầm lấy thiền trượng bước ra ngoài.
Khoảng thời gian này, gã thường xuyên bị nha môn phân phái ra ngoài làm pháp sự, làm siêu độ để an ủi lòng dân, nên việc đến nha môn không phải là chuyện gì lạ lẫm, chỉ là không biết vì sao, lần này trong lòng gã cứ thấy không ổn, như thể có chuyện gì không hay sắp xảy ra vậy.
Bước ra khỏi cổng lớn Quan Âm thiền tự, quả nhiên bên ngoài đã đỗ một chiếc xe ngựa, cửa xe đang mở toang, bên trong ngồi hai nhà sư cùng xuống phía Nam.
Hai người kia cùng ngồi bên trái, chừa lại chỗ ngồi bên phải.
Cho dù đều là đệ tử Phật môn, cũng cùng xuống phía Nam, nhưng vì lời đồn trong quân doanh, Trí Tín không hề qua lại với hai người kia. Lúc này lên xe, gã chỉ chắp một tay trước ngực hành lễ, miệng niệm một tiếng Phật hiệu, xem như là chào hỏi.
Từ thiền tự đến Ung Châu châu nha, mất trọn hơn nửa canh giờ, trên xe ngựa lại chẳng có một ai lên tiếng.
Ba người vừa xuống xe ngựa, rất nhanh đã có một tiểu lại bước tới đón.
Trí Tín miệng niệm một tiếng Phật, vừa dẫn đầu đi theo người kia vào trong, vừa như vô tình hỏi: "Không biết lần này lại là chuyện gì? Là vị quan nào triệu kiến chúng ta?"
Tiểu lại kia cũng không đề phòng, cười nói: "Là Tiết độ tìm ba vị đại sư."
Quả nhiên dẫn ba người vào chính đường.
Vừa chưa kịp bước vào cửa, Trí Tín đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Bên trong, Trần Hạo ngồi ở vị trí chủ tọa, nhưng ở phía dưới tay phải, lại đang ngồi ba bốn vị quan đang mặc công phục.
Người đứng đầu, tuy gầy đi nhiều so với trước đây, nhưng gương mặt đó, dáng vẻ đó, dù có hóa thành tro Trí Tín cũng có thể nhận ra.
—— Không phải Cố Diên tâm đen tay độc kia thì là ai!
Gã không tự chủ được mà nuốt nước bọt, dự cảm không lành trong lòng càng thêm đậm nét, nhưng vẻ mặt vẫn không đổi sắc, ngoan ngoãn tiến lên phía trước.
Nếu là ngày thường gặp các quan khác, Trí Tín e rằng còn phải dựa vào thể diện của Nhân Tuệ, Nhân Trung hai người bên cạnh mà làm bộ làm tịch một lần, đợi đối phương chủ động chào hỏi mình. Nhưng lúc này người gặp là Trần Hạo cùng Cố Diên, đầu gối gã bủn rủn, suýt chút nữa là quỳ xuống, miễn cưỡng đứng vững, hành lễ nói: "Tiểu tăng Trí Tín, bái kiến Trần Tiết độ."
Lại quay người hướng về phía Cố Diên và những người khác nói: "Bái kiến chư vị quan nhân."
Trần Hạo ngồi ở vị trí thượng thủ, lúc này đứng dậy, đáp lễ, chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh nói: "Ba vị đại sư ngồi đi, lần này mời đến, quả thực có một chuyện muốn thương lượng với chư vị."
Ông quay đầu nhìn Cố Diên ở bên trái mình, rồi mới quay đầu lại, nhìn ba người Trí Tín, Nhân Tuệ, Nhân Trung, cuối cùng đặt ánh mắt lên người Trí Tín, nói: "Không biết đại sư biết bao nhiêu về Giao Chỉ?"
