Thành lập Bộ tư lệnh mặt trận Quảng Đà. Trung tướng Lê Trọng Tấn làm Tư lệnh, Thượng tướng Chu Huy Mân làm Chính uỷ. Quân đoàn 2 là lực lượng chủ công, Quân khu Trị - Thiên và Quân khu 5 là hai cánh hiệp đồng.

Ngày 17 tháng 3 năm 1975, Bộ Tổng tư lệnh chỉ thị cho Bộ tư lệnh mặt trận Quảng Đà mở chiến dịch sớm hơn dự kiến.

Quân đoàn 2 và lực lượng vũ trang Trị - Thiên bằng trận pháo kích dọn đường tiến công các vị trí tiền tiêu phía Bắc trong đội hình phòng ngự Vùng chiến thuật 1 của địch.

Bọn địch ở chi khu Quảng Trị vốn đã mất tinh thần do thất bại nhanh chóng trên chiến trường Tày Nguyên, nên vừa nghe đối phương tấn công từ nhiều hướng, có cả xe tăng, pháo lớn yểm hộ đã nhảy khỏi chiến hào, khoác súng tháo lui, lũ nọ làm mất tinh thần lũ kia, rồi cả lũ tranh cướp đường chạy vào Huế, kéo theo hàng ngàn dân.

Tuyến phòng ngự tiền tiêu mặt Bắc của giặc bị vỡ.

Quân đoàn 2 đưa bộ đội vượt qua tuyến phòng thủ bên ngoài của địch, đuổi lũ bại binh tháo chạy choán mất đường để lấy đường vọt tiến cho nhanh; Quân đoàn cho một đơn vị nhỏ ở lại đánh chiếm quận lỵ Phú Lộc và Hướng Điền, đại quân cứ thần tốc tiến thẳng, vượt qua Mỹ Thạnh, bố trí trận địa pháo tầm xa trên đèo Mũi Trâu, đặt cửa Thuận An, cửa Tư Hiền trong tầm khống chế của pháo.

Quân khu 5 tiến xuống đồng bằng Quảng Nam, Quảng Ngãi. Bộ đội chủ lực Quân khu tiến công thị xã Quảng Tín. Sư đoàn 2 bộ binh Sài Gòn trấn thủ Quảng Tín cho Chuẩn tướng Nguyễn Văn Điềm làm Tư lệnh không chống nổi đòn áp đảo của đối phương phải dẫn bại binh chạy vào Chu Lai. Một Tiểu đoàn quân chủ lực Quân khu 5 bất thần xuất hiện trên Đường 1 - đoạn Nghĩa Hành nối với Tư Nghĩa - Bình Sơn, bọn địch chốt ở vùng này bị đánh tơi tả, lũ sống sót bỏ chạy vào Chu Lai.

Thiệu có kế hoạch củng cố căn cứ Chu Lai phối hợp với Đà Nẵng thành thế ỷ giốc.

Chủ lực Quân khu 5 tiến đánh Chu Lai. Bọn Chu Lai không chống nổi, một số xin hàng, một số rút chạy ra cù lao Re, một số rã ngũ, một số chạy vào Đà Nẵng.