Bắc Việt mở những chiến dịch đánh vào các vùng nhạy cảm có quy mô và cường độ lớn, khác với dự đoán của Dinh Độc lập và Toà Nhà Trắng về thực lực và quyết tâm của đối phương, khiến cả hai cơ quan chóp bu này đều giật mình. Đối phương cứ như là chú bé Phù Đổng, khi vụt lớn lên thì hành động nào cũng dũng mãnh và bất ngờ. Sau mấy ngày, tình thế định hình, guồng máy vận hành chiến tranh của Mỹ - Sài Gòn mới thực sự khởi động. Họ quan tâm tới Vùng chiến thuật 1(1).
Trưa ngày mùng 3 tháng 4 năm 1972, Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu, Thủ tướng Trần Thiện Khiêm, Tổng tham mưu trưởng Cao Văn Viên bay ra Đà Nẵng gặp Trung tướng Hoàng Xuân Lãm - Tư lệnh Quân khu 1(2) và Bộ tư lệnh Quân đoàn 1(3) để nghe báo cáo tình hình. Tinh hình quả là không sáng sủa: Quảng Trị có thể thất thủ, Huế bị uy hiếp mạnh.
(1),(2),(3) Nguy Sài Gòn chia vùng đất cai trị của họ thành 4 vùng chiến thuật. Vùng chiến thuật 1 gồm các tỉnh phía bắc kể từ Quảng Nam - Đà Nẵng trở ra. Vùng chiến thuật 1 cũng là Quân khu 1 do Quân đoàn 1 bảo vệ.
Trung tướng Hoàng Xuân Lãm phân tích:
- Địch áp dụng chiến thuật: chủ lực tấn công bóc vòng ngoài đặc công quấy rối tung thâm khiến quân ta rơi vào tình thế mùa đông đắp chăn hẹp. Tuy không quân ta cũng gây cho địch một số thiệt hại, nhưng chưa đủ mạnh để có hiệu quả làm giảm cường độ tấn công của địch. Quân ta bị tổn thất nặng nên chỉ có thể cố thủ trong một thời gian ngắn những vị trí còn lại như Đông Hà, Ái Tử, La Vang và thành cổ Quảng Trị. Sư trưởng sư đoàn 3 Vũ Văn Giai đã đưa Bộ tư lệnh Sư đoàn vào Quảng Trị. Rất cần tàng viện cho tuyến phòng thủ này.
Nguyễn Văn Thiệu nhìn Cao Văn Viên, hỏi:
- Có thể điều động nhanh bao nhiêu trung đoàn?
Cao Văn Viên đáp ngay:
- Bốn trung đoàn bộ binh và 2 thiết đoàn thuộc biên chế dự trữ chiến lược.
Nguyễn Văn Thiệu lại hỏi:
- Sau nữa?
Cao Văn Viên đáp:
- Tây Nguyên và Đông Nam Bộ có thể cũng có nhu cầu chi viện, nên cần thận trọng khi điều động lực lượng dự trữ chiến lược.
Nguyễn Văn Thiệu nín lặng, cái nín lặng thay cho tiếng thở dài. Lời Lãm nói mùa đông đắp chăn hẹp quả là đúng. Tổng thống nhìn Thủ tướng như có ý hỏi. Trần Thiện Khiêm hiến kế, vừa là phỏng đoán vừa là gợi ý:
- Nếu không được Oa-sinh-tơn cứu viện kịp thời thì tình hình còn nguy ngập hơn.
Nguyễn Văn Thiệu gật đầu. Ăn nhờ ăn đong thực khổ, nhưng lực bất tòng tâm, cái lý đã đúng thì cứ phải theo. Hắn dẫn theo Trần Thiện Khiêm, Cao Văn Viên và Hoàng Xuân Lăm bay ra Huế nghe các Tư lệnh chiến trường báo cáo tình hình cụ thể rồi cùng Khiêm, Viên bay về ngay Sài Gòn.
