Nguyễn Văn Thiệu, Cao Văn Viên và A-bơ-ram giật mình khi đoán ra ý đồ của đối phương. Họ nhận định:

- Việt cộng mờ thông Đường 13, tạo thành hành lang uy hiếp cửa ngõ tây - bắc Sài Gòn. Phải nhanh chóng ngăn chặn âm mưu ấy của chúng.

Thiệu - Viên lệnh cho Tư lệnh Quân đoàn 3 - Du Quốc Đống điều Sư đoàn 5 từ Bến Cát lên, phối hợp với Sư đoàn 21 ở Chơn Thành lập phòng tuyến thứ hai ở Lai Khê. Thiệu ra nghiêm lệnh cho Đống:

- Phải giữ An Lộc bàng mọi giá!

Trung tướng Du Quốc Đống - Tư lệnh Quân đoàn 3 kiêm Tư lệnh Vùng chiến thuật 3 vốn là Tư lệnh Sư đoàn dù, một sư đoàn được mệnh danh "thiên thần mũ đỏ", "cái lao của lực lượng xung kích". Đơn vị con cưng của Sài Gòn. Du Quốc Đống được Nguyễn Văn Thiệu tin dùng, chẳng khác gì tình cảm của Tổng thống Ngô Đình Diệm với Đại tá Nguyễn Chánh Thi - Tư lệnh Lữ đoàn dù; chỉ có điều là Đông bạt mạng nhưng không phản chủ như Thi nên khi mắc lỗi chỉ bị khiển trách nhẹ. Đống thích mặc quần áo rằn ri, đội mũ nồi đỏ, thứ quân phục của lính dù, bởi thế hắn có biệt danh Đống đen, Đống dù. Trong chiến dịch Đường 9 - Nam Lào có quá nhiều "thiên thần mũ đỏ" không được bốc lên trời mà bị vùi dưới khe đồi, ngang đèo ở đất Lào xa xôi. Sau thất bại Đường 9 - Nam Lào, Thiệu cừ Đống làm Tư lệnh Quân đoàn 3 kiêm Tư lệnh Vùng chiến thuật 3.

Du Quốc Đông cũng lo đã mất Lộc Ninh, Bù Đôp, Thiên Ngôn; nếu để bị mất An Lộc thì tuyến phòng thù Phước Long - Đồng Xoài - Chơn Thành sẽ bị hờ sườn phía Tây. Đống dùng trực thăng chở hai Tiểu đoàn Biệt động quân đến tăng cường cho An Lộc. Quân tiếp ứng đổ bộ chưa hết đã hứng một trận phi pháo tơi bời, phải chui xuống hầm ẩn nấp.

Trung tướng Giêm Hô-ning-uốc - Cố vấn trưởng Quân đoàn 3 gọi hàng đàn máy bay phản lực Mỹ đến thả bom, thụt rốc két vào trận địa đối phương để yểm hộ quân Sài Gòn.

Quân ta thực hành phương châm "bám thắt lưng địch mà đánh" nên hạn chế thương vong và vẫn không ngừng tấn công gây sức ép. Bọn phòng thủ bị dồn vào một khu vực không đầy một ki-lô-mét vuông.