"Xấu thiếp cũng phải gặp gia đình chồng."
Chỉ là đối với Lăng Vân mà nói, câu này nên đổi thành "rể tới cửa cũng phải gặp gia đình vợ". Tuy rằng Lăng Vân đã yêu cầu đặc biệt, Cao Thiển Tuyết cũng đích thân thừa nhận rằng hôn sự của họ không còn là Lăng Vân ở rể Cao gia trang, mà là Lăng Vân cưới vợ, nhưng suy cho cùng, bất kể là danh nghĩa gì để kết hôn, sau khi cưới Lăng Vân vẫn phải sống ở Cao gia trang. Vì thế, đối với những người trong Cao gia mà nói, Lăng Vân chính là gã rể ở rể.
Tân lang sắp vào cửa, lại còn là ở rể, ở thời đại này vốn chẳng có địa vị gì. Nếu là nhà bình thường, rể ở rể thực ra cũng giống như con dâu nuôi từ bé, căn bản không tính là chủ nhân, thân phận chẳng khác gì đầy tớ. Nhưng nếu là đại gia tộc có thân phận cao hơn thì tình hình sẽ khá hơn một chút. Giống như con rể của hoàng đế tuy cũng tính là rể ở rể, nhưng thân phận lại rất cao, giống như các thiếp thất của hoàng đế, đều là phi tần, nội mệnh phụ có phẩm cấp.
Cao gia trang tuy bề ngoài nhìn qua chỉ là một trang viên ở ngoại ô Dương Châu, nhưng dù sao cũng có trên dưới trăm nhân khẩu, là một hào môn địa chủ nhỏ, cho nên cũng không đến mức thực sự coi Lăng Vân là đứa con dâu nuôi từ bé yếu đuối dễ bắt nạt.
Trên thực tế, tình hình ở Cao gia trang tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của Lăng Vân. Người ta thường nói người vợ lý tưởng trong mắt các cô gái thời sau là phải có nhà, có xe, cha mẹ đều đã mất. Hiện tại tình cảnh của Cao Thiển Tuyết cũng xấp xỉ như vậy. Cao gia trang nằm ở vùng ngoại ô Dương Châu, trung tâm phồn hoa của Giang Nam, sở hữu khu biệt thự nghỉ dưỡng sang trọng tựa núi bên sông, có hàng trăm khoảnh ruộng tốt. Không chỉ có sản nghiệp ruộng đất vài vạn mẫu, mà còn có hàng chục cửa tiệm các loại ở các châu thành lớn của Giang Nam như Dương Châu. Gia thế Cao gia lớn mạnh, thuê nhân công tá điền hàng nghìn người, chỉ riêng trang đinh, đầy tớ trong trang viên Cao gia trang này đã có gần hai trăm người.
Mà quan trọng hơn là, sở hữu cơ nghiệp khổng lồ như vậy, chủ nhân của Cao gia trang lại chỉ là hai cô gái chưa chồng là Cao Thiển Tuyết và Cao Minh Nguyệt. Cha mẹ Cao Thiển Tuyết đã mất sớm, còn Cao Minh Nguyệt, nhị tiểu thư này chỉ là em họ xa, vì cha cũng mất sớm nên mới đến nương nhờ người chị họ này.
Lăng Vân căn bản không có bố mẹ vợ để gặp!
Sau khi bái đường thành thân, hắn có thể coi như là chủ nhân thứ ba của Cao gia trang.
Từ mấy ngày trước, sau khi tiểu thư Cao Thiển Tuyết mang Lăng Vân về, trên dưới Cao gia trang lập tức xuất hiện đủ loại tin đồn, thậm chí còn lan truyền ngày càng dữ dội.
"Tiểu thư là người thanh khiết như băng tuyết, sao lại tùy tiện nhặt người nào đó về rồi chiêu mộ làm rể tận cửa thế này?" Bên giếng ở sân tạp vụ, bà thím mập vừa giặt quần áo vừa lắc đầu đầy tiếc nuối thở dài.
"Thực ra chuyện này có nội tình đấy." Một bà thím đi lấy nước khác tỏ vẻ bí hiểm muốn khơi gợi sự tò mò.
"Nội tình gì, bà lại biết sao?" Bà thím giặt đồ cố tình giả vờ không tin.
"Hê, nói cho bà biết, con gái tôi làm việc trong nội viện, nó đích thân nói với tôi. Tôi nói cho bà nghe nhé, bà đừng có ra ngoài mà bép xép lung tung, nếu không cấp trên trách tội xuống thì không xong đâu." Bà thím giặt đồ có cảm giác ưu việt kiểu con gái mình là người bên cạnh tiểu thư nên cũng cao hơn người khác một bậc.
"Ôi chao, chị em tôi đây miệng kín như bưng, tuyệt đối không bép xép, nói nhanh đi nào."
"Tôi nói cho bà nghe nhé, tiểu thư đã hai mươi rồi mà chưa thành thân, đều là do mái tóc bạc, lông mày trắng đó gây ra. Trước kia từng có người nói đó là mệnh cô tinh, nghe nói tiểu thư cha mẹ mất sớm cũng có liên quan đến việc này, lại còn nghe nói là khắc phu, thế nên đến tận hai mươi tuổi vẫn chưa có ai đến cầu thân. Nghe nói mấy ngày trước là ngày giỗ mẹ quá cố của tiểu thư, tiểu thư nhất thời quẫn trí nên nhảy sông. Kết quả phúc lớn mạng lớn, vừa vặn có người đi ngang qua cứu tiểu thư lên."
"Có phải là vị Dịch công tử mà tiểu thư mang về đó không?"
"Đúng vậy!"
"Nhưng tôi nghe nói người này bị chứng mất trí nhớ, ngay cả họ tên mình, nhà ở đâu cũng không nhớ ra, sao tiểu thư lại phải chiêu mộ hắn vào ở rể cơ chứ? Muốn trả ơn thì cho hắn ít bạc là được rồi mà, không cần thiết phải đưa về nhà chứ." Bà thím đi lấy nước có dáng người gầy hơn tỏ vẻ khó hiểu.
Bà thím mập cẩn thận nhìn quanh trái phải, rồi hạ thấp giọng đầy bí ẩn: "Cái này thì bà không biết rồi, nghe nói lúc Dịch công tử cứu tiểu thư, tiểu thư đã không còn hơi thở nữa rồi. Kết quả Dịch công tử đó cũng lợi hại thật, hắn thế mà, thế mà cởi quần áo tiểu thư ra, lại còn miệng đối miệng thổi hơi, kết quả thế mà cứu sống được người. Bà nói xem, cái phương pháp này cũng chẳng biết học ở đâu ra, tuy có thể cứu người, nhưng cũng tổn hại quá đi, việc này tổn hại thanh danh của tiểu thư lắm đấy. Dù nói lúc cứu người quan trọng hơn, nhưng tiểu thư dù sao cũng là cô gái chưa chồng, bị hắn vừa cởi quần áo lại vừa hôn hít, thật sự tổn hại thanh danh. Vừa vặn, tiểu thư nhà chúng ta cũng chưa có người đàn ông phù hợp, thế là, dứt khoát mang Dịch Phong này về, chiêu mộ làm tân lang ở rể luôn."
Bà thím gầy nghe mà trầm trồ liên tục, cảm thấy vô cùng thỏa mãn.
"Bà nói xem, Dịch công tử này bị mất trí nhớ, có khi nào liên quan đến tiểu thư không? Người ta vẫn nói tiểu thư mệnh cứng, khắc cha khắc mẹ khắc phu..."
"Hai bà không lo làm việc mà tụ tập nói nhảm cái gì đấy, còn không lo làm việc đi, còn ăn nói lung tung nữa thì coi chừng ta cắt lưỡi hai bà đấy!" Đầu lĩnh hộ viện Cao Đinh đột nhiên xuất hiện phía sau hai người.
Bà thím mập và bà thím gầy giật bắn mình, mặt mày tái mét, vội vàng cúi đầu bưng chậu gỗ và quần áo chạy biến.
"Cao bá, chờ một chút!"
Từ trong tạp viện đi ra, Cao Đinh thấy quản gia Cao đang đi ngang qua phía trước, vội vàng gọi lại.
Cao bá với mái tóc bạc trắng dừng bước.
"Cao bá, hạ nhân đều nói tiểu thư là thiên sát cô tinh chuyển thế, mệnh cứng khắc cha mẹ khắc phu, còn nói Dịch Phong kia đối với tiểu thư vô lễ, hủy hoại thanh danh tiểu thư, chuyện này có thật không?" Cao Đinh tỏ vẻ bất bình.
"Ngày đó cậu chẳng phải cũng ở bên bờ sông sao?" Cao bá tuy tuổi đã cao nhưng không hồ đồ. "Cái gọi là khắc cha khắc phu gì đó, chẳng qua là có kẻ tung tin đồn nhảm hãm hại tiểu thư, sao cậu cũng có thể tin giống như những hạ nhân vô tri đó được. Còn về chuyện cái gọi là Dịch công tử hủy hoại thanh danh tiểu thư, lại càng không có căn cứ. Cái gọi là tẩu nịch thúc viện (chị dâu chết đuối thì em chồng phải ra tay cứu), chỉ là kế tùy cơ ứng biến mà thôi. Dịch công tử lúc đó cũng vì cứu người là quan trọng, chứ không phải hành việc vô lễ."
"Vậy Dịch Phong đến Cao gia trang đột nhiên mắc chứng mất trí nhớ, thật sự không phải vì muốn ở rể Cao gia trang chúng ta mà bị tiểu thư khắc sao?"
"Đương nhiên không phải, đó là do nguyên nhân Dịch công tử bị thương trước đó."
"Vậy sao lại trùng hợp thế, ở bờ sông còn không sao, vừa vào Cao gia trang đã mất trí nhớ."
"Được rồi, Tiểu Đinh. Cậu đừng có nghe những lời nhảm nhí của đám đàn bà lắm mồm vô tri đó nữa. Họ không biết thân phận cao quý của tiểu thư, chẳng lẽ cậu cũng không biết sao? Thực ra theo lão phu thấy, vị Dịch công tử đó tuy bị mất trí nhớ nhưng nhìn qua vẫn là một người tốt. Tiểu thư quyết định chiêu mộ hắn ở rể, hắn cũng đã quyết định ở lại, đây là chuyện tốt. Tiểu thư mấy năm nay sống cô đơn, nay cuối cùng cũng sắp thành thân, đây là chuyện đáng mừng, chúng ta nên vui mới phải."
"Vâng, Cao bá." Cao Đinh gật đầu, nhưng trong lòng đối với việc tiểu thư đột nhiên quyết định chiêu mộ một người lạ mặt mất trí nhớ không rõ lai lịch về làm rể, vẫn cảm thấy rất khó chấp nhận.
"Đi thôi, tiểu thư vừa bảo người trong trang lát nữa đến đại sảnh, nói là Dịch công tử đã đỡ nhiều rồi, trước khi bái đường lúc hoàng hôn, lát nữa sẽ chính thức gặp mặt làm quen với người trong trang một chút."
"Vị này là đại quản gia trong trang, Cao bá. Cao bá trước kia là người phục vụ dưới trướng phụ thân ta khi còn ở phương Bắc, đã tận tụy chăm lo cho Cao gia suốt hơn bốn mươi năm nay. Hiện giờ mọi chuyện lớn nhỏ trong Cao gia trang chúng ta đều trông cậy vào Cao bá chủ trì."
Nghe lời giới thiệu của Cao Thiển Tuyết, Lăng Vân không khỏi cảm thấy kính trọng đối với vị đại tổng quản râu trắng đầy vẻ nho nhã này. Trong tập đoàn Cao gia trang này, Cao Thiển Tuyết là chủ tịch, còn Cao bá không nghi ngờ gì chính là tổng giám đốc của tập đoàn này. Hơn bốn mươi năm kinh nghiệm, điều này đối với Cao gia là sự trung thành tuyệt đối. Đặc biệt là trong tình huống Cao gia chỉ còn lại một vị tiểu thư chủ nhân nhỏ tuổi, thì điều này càng đáng quý hơn.
Lăng Vân vội vàng tiến lên chắp tay cúi người gật đầu bày tỏ sự tôn kính. Cao bá không hề ra vẻ, tiến lên một bước cúi người đáp lễ: "Không dám, không dám, lão hủ chỉ là hạ nhân Cao gia, không dám nhận đại lễ của tân lang. Đợi sau khi lễ thành vào hoàng hôn, tân lang chính là nửa chủ nhân của Cao gia trang rồi. Lão hủ ở Cao gia hơn bốn mươi năm, hôm nay cuối cùng cũng được thấy tiểu thư đại hôn, vô cùng vui mừng." Nói xong, lão nhân còn xúc động rơi nước mắt.
Lăng Vân vội vàng nói vài lời hay ý đẹp, cuối cùng cũng an ủi được tâm trạng kích động của vị tổng quản già.
Tiếp theo, những người có mặt mũi trong Cao gia trang lần lượt bước vào gặp mặt tân lang sắp vào cửa. Phải nói rằng Cao gia trang quả thực là một tay chơi thổ hào, những vị đại tổng quản, tiểu tổng quản, quản sự, chấp sự, rồi kế toán, đại phu, cũng như thủ lĩnh hộ vệ, đội trưởng hộ vệ, thậm chí cả những nha hoàn hạng nhất, quản sự nhà bếp, phu xe ngựa, vân vân, cộng lại cũng phải hơn ba mươi người. Đây vẫn là vì hôn sự vội vàng, các quản sự trang điền bên ngoài, trang chủ cũng như quản sự cửa tiệm, chưởng quầy không kịp quay về, nếu không thì số lượng còn phải tăng lên vài lần. Điều này khiến Lăng Vân thầm tăng thêm vài phần nhận thức trực quan về cơ nghiệp khổng lồ của Cao gia trang.
"Đây là đội trưởng gia đinh trong trang, Cao Đinh, trước kia là hộ vệ tùy thân thời phụ thân ta, đã phục vụ Cao gia cũng hai mươi năm rồi. Cao Đinh có bản lĩnh giỏi, võ nghệ xuất chúng, là hảo hán số một trong trang chúng ta."
Đây chính là đội trưởng an ninh của Cao gia trang rồi, trước kia còn từng làm vệ sĩ kiêm trợ lý thân cận cho chủ tịch tiền nhiệm của Cao gia, xem ra địa vị ở Cao gia trang không thấp, cũng là một nhân vật cốt cán cấp cao. Lăng Vân lại vội vàng hành lễ với Cao Đinh. Điều khiến hắn bất ngờ là Cao Đinh đối với hắn rất lạnh nhạt, thậm chí Lăng Vân có thể cảm nhận được anh ta có một sự thù địch sâu sắc với mình, điều này khiến hắn cảm thấy hơi khó hiểu, chẳng lẽ mình đắc tội với "quỷ kiến sầu" (cỗ máy cơ bắp) này ở đâu sao?
"Nghe nói Dịch công tử cũng từng tập võ, khi nào rảnh rỗi phải thỉnh giáo Dịch công tử vài chiêu mới được!"
"Cứ gọi tôi là Lăng Vân là được, đừng Dịch công tử Dịch công tử khách sáo như vậy. Còn về việc tỉ thí võ nghệ thì không cần đâu, chuyện trước kia tôi quên sạch rồi, căn bản không nhớ mình có từng tập võ hay không. Hơn nữa tôi đoán, dù trước kia tôi có tập, cũng căn bản không thể so sánh với cao thủ như đội trưởng Cao được." Luôn nghe người ta gọi mình là Dịch Phong, Lăng Vân thực sự không quen. Giờ hắn cũng chấp nhận cái tên Dịch Phong này, nhưng hắn lấy tên thật của mình là Lăng Vân làm tự (tên chữ) của mình. Như vậy, theo thói quen cổ đại, xưng tên gọi họ rất ít dùng, bình thường ngược lại là gọi chữ của nhau. Hắn không biết tại sao Cao Đinh lại thù địch với mình, nhưng hắn cũng không muốn vừa vào Cao gia trang đã nảy sinh xung đột với đội trưởng an ninh kiêm nhân vật cấp cao của Cao gia trang như Cao Đinh, nên cố gắng tỏ ra thân thiện.
Cao Thiển Tuyết cũng cảm nhận được sự kỳ quặc của Cao Đinh, nhỏ giọng nói: "Dịch lang bị mất trí nhớ, lễ nghi phương diện có lẽ có chút không chu toàn, mong Cao thúc rộng lòng bao dung cho."
Có Cao Thiển Tuyết đứng ra hòa giải, Cao Đinh cũng không tiện nói thêm lời lẽ ép người, đành phải lùi về ngồi xuống.
Lại lần lượt gặp rất nhiều người, tốn mất nửa ngày trời cuối cùng cũng gặp xong. Điều này khiến Lăng Vân trút được một hơi dài nhẹ nhõm. Cảm giác này y hệt như buổi gặp mặt các phòng ban khi lần đầu tiên vào công ty mới nhận chức vậy, một đống khuôn mặt xa lạ, cười đến mức cơ mặt cứng đờ.
May mà chỉ gặp những người có mặt mũi, nếu như toàn bộ hàng trăm người trên dưới đều gặp một lượt, nghĩ thôi cũng muốn điên mất.
"Mộc Lan, ngươi cùng Thanh Liên đưa Dịch lang đến Đông viện chuẩn bị lễ phục và chuyện nghi lễ cho hôn lễ, phải thật chu đáo." Cao Thiển Tuyết cười nói, sau đó gật đầu với Lăng Vân, không hề có chút e thẹn của tân nương sắp kết hôn. Lăng Vân gật đầu, chắp tay chào từ biệt Cao bá và mọi người, rồi theo Mộc Lan và một nha hoàn khác là Thanh Liên rời đi, chuẩn bị cho những bước cuối cùng của hôn lễ.
