Đêm đã khuya, Thanh Liên quỳ gối trên sập giường, tỉ mỉ trải đệm gấp chăn, lật mở chăn gấm, đặt gối ngay ngắn. Lăng Vân lười biếng dựa vào một bên, tận hưởng cảm giác nhìn ngắm Thanh Liên. Từ góc độ của hắn, vừa vặn nhìn thấy cái mông nhỏ vểnh cao của cô nha đầu Thanh Liên khi đang khom lưng trải giường, vô cùng khiêu khích, tràn đầy sự quyến rũ. Nghĩ đến lúc ăn tối, Thiển Tuyết mang theo ý ghen nồng đậm mà đề nghị hắn thu xếp phòng ngủ, chút tâm tư quyến luyến trong lòng hắn không khỏi bị dội một gáo nước lạnh, tức thì nguội đi không ít. Tiểu nha đầu trải xong giường, vừa quay đầu lại liền bắt gặp ánh mắt Lăng Vân vẫn đang dừng trên chỗ tế nhị kia của mình, tức thì khuôn mặt nhỏ nhắn không kìm được mà đỏ bừng như hai đóa ráng chiều. Nàng như con thỏ nhỏ bị kinh hách, nhảy xuống sập giường, chạy bước nhỏ về phía chiếc sập nhỏ ở góc phòng.

Một tiếng "phốc" vang lên, ngọn nến lay động rồi vụt tắt, cả căn phòng phút chốc chìm vào bóng tối mịt mùng, chỉ còn tiếng thở hơi gấp gáp của Thanh Liên trong không gian tĩnh mịch.

Lăng Vân bật cười, nương theo ánh sao ngoài cửa sổ cởi y phục rồi chui vào chăn. Trước đây, tối nào trước khi ngủ cũng được thưởng thức sự hầu hạ chu đáo của tiểu nha đầu, ngay cả y phục cũng chẳng cần tự mình cởi. Nhưng hôm nay, xem ra không thể được nữa. Hắn ngáp một cái thật dài, phát ra một âm thanh mãn nguyện rồi nhắm mắt lại. Qua một hồi lâu, mới nghe thấy tiếng hô hấp của tiểu nha đầu đã bình ổn hơn đôi chút, sau đó trong phòng mới vang lên một trận tiếng động lạch cạch. Ngày Thiển Tuyết thu nhận Lăng Vân, Mộc Lan và Thanh Liên hai nha đầu đã được coi là người trong phòng của Lăng Vân rồi. Mấy ngày nay, hai nha đầu đều ăn ở cùng Lăng Vân, mỗi tối đều luân phiên đến phòng hắn ngủ. Tất nhiên, chỉ là ngủ thuần túy mà thôi.

Đây cũng là nét đặc sắc của nhiều đại gia tộc, tối đến khi đi ngủ, trong phòng đặt một chiếc sập nhỏ, để lại một nha đầu trẻ tuổi canh đêm, chuyên phụ trách việc trà nước ban đêm. Tất nhiên, trong một vài đại gia đình, sau khi nam tử thành hôn, người canh đêm này thực chất cũng do nha đầu thông phòng đảm nhiệm. Vào những lúc thê tử thân thể không thoải mái, cũng phải gánh vác công việc thị tẩm.

Đêm nay không có gì khác biệt so với những đêm trước, song hai người nằm trên giường đều có chút thất thần. Lăng Vân nghĩ đến việc ngày mai là hoàn thành hôn lễ, động phòng hoa chúc. Còn Thanh Liên thì đầu óc toàn là ánh mắt mang theo chút tinh nghịch khi nãy của Lăng Vân, cùng với chuyện ban ngày tiểu thư nói về việc "Đại lang" thu nhận nàng và Mộc Lan. Nghĩ đến những điều này, nàng không khỏi thấy hai má nóng bừng, ngượng ngùng vùi đầu vào dưới chăn, thế nhưng điều đó chẳng thể ngăn những ý nghĩ ấy dừng lại trong đầu. Trái lại, càng như vậy, trong đầu nàng càng không kìm được mà nghĩ nhiều hơn. Tiểu thư nói là thật sao, hay chỉ là nói chơi mà thôi? Còn nữa, Đại lang có thật sự muốn nàng không?

Thanh Liên không giống Mộc Lan toan tính đại khái, có chút hồ đồ. Nàng theo Thiển Tuyết nhiều năm, tuy xuất thân cô khổ nhưng tâm tính lại rất cao. Nếu bắt nàng phải gả cho một gia đinh nào đó, nàng rất không tình nguyện. Thực ra là nha hoàn thân cận của tiểu thư, nàng cũng sớm hiểu rõ vận mệnh của mình. Hoặc là đến tuổi, tiểu thư khai ân cho ra ngoài gả cho người làm trang trại hoặc quản sự, chân chạy ngoài cửa tiệm. Hoặc là cứ ở bên cạnh tiểu thư làm nha đầu bồi giá, tương lai nếu được cô gia để mắt tới thì làm nha đầu thông phòng. Nếu được sủng ái, còn có thể được nâng làm thiếp. Ban đầu khi mới gặp Lăng Vân, nàng chưa từng nghĩ tới việc mình có lẽ sau này phải theo hắn. Nhưng cho đến tối nay khi nhị tiểu thư nói đến chuyện sẽ gả họ đi, nàng mới đột nhiên phát hiện ra, nàng không hề muốn rời khỏi bên cạnh tân cô gia. Thời gian chung đụng chưa lâu, nhưng trong lòng nàng đã không thể xóa nhòa bóng hình hắn.

Thanh Liên trằn trọc trên giường khó mà chợp mắt, không biết đã qua bao lâu, nàng cẩn thận từng chút một ló đầu ra khỏi chăn, e dè mang theo vài phần kỳ vọng mà hỏi: "Đại lang, đợi ngày mai sau khi thành hôn viên phòng với tiểu thư, Đại lang có còn cần nô tì nữa không? Thân phận Công chúa cao quý nhường ấy, dung mạo xinh đẹp nhường ấy, thân hình hoàn hảo, da dẻ trắng ngần, có lẽ sau này không cần nô tì phải trải giường gấp chăn cho công tử nữa rồi nhỉ?"

Nàng trở mình, nhìn về phía Lăng Vân trong bóng tối, tựa như đang độc thoại: "Đại lang, nô tì nguyện ý trải giường gấp chăn cho người cả đời."

Lăng Vân trong bóng tối kìm nén ý muốn trả lời, khẽ mỉm cười. Tiểu nha đầu chắc chắn nghĩ hắn đã ngủ rồi, nếu không, cũng không thể nào bạo gan nói ra những lời này trước mặt hắn. Hắn thầm đáp lại Thanh Liên trong lòng: "Ta tất nhiên nguyện ý để nàng luôn ở bên cạnh ta."

Thanh Liên nghe bên đó nửa ngày không hồi âm, cứ ngỡ Lăng Vân đã ngủ rồi, trong lòng vừa cảm thấy nhẹ nhõm, lại vừa thấy thất lạc. Khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí để nói ra những lời này, tuy rằng khi nói đã cảm thấy Lăng Vân đã ngủ nên mới dám nói, nhưng thật sự khi Lăng Vân đã ngủ không đáp lại, nàng lại thấy hụt hẫng, dũng khí khó khăn lắm mới lấy lại được này lại không nhận được hồi đáp.

Trong căn phòng tối đen, trên chiếc sập giường, Thanh Liên kéo kéo chăn, cuộn mình như một con mèo nhỏ trong sắc đêm se lạnh.

Sáng sớm, Mộc Lan đã dậy sớm, bưng nước nóng đến hầu hạ Lăng Vân rửa mặt súc miệng. Còn Thanh Liên sáng nay lại có chút tâm trí không đặt ở đâu, luôn luôn thất thần. Mộc Lan còn tưởng Thanh Liên tối qua bị nhiễm lạnh, bắt nàng phải uống một bát canh gừng mới thôi.

Sau bữa sáng không lâu, Cao Thiển Tuyết liền cho người tới Đông viện thông báo Lăng Vân thay y phục chỉnh tề ra cửa trang viên nghênh tiếp khách quý. Khách quý này tự nhiên chính là đồng minh mà Cao gia đã lôi kéo được ở Giang Nam, là con tư sinh Trần Hùng của cựu Nam Trần phế thái tử Trần Dận được phía sau họ Thẩm ở Ngô Hưng ủng hộ, cùng với Tiêu Thế Lược - con trai của Tiêu Ma Kha, người đã ra tay cứu giúp khi đội ngũ Cao Đinh bị một toán nha đinh tuần kiểm tham lam tập kích trên đường lần trước.

Đội ngũ khách quý tới số lượng vô cùng đông đảo, gồm những con tuấn mã cao lớn cùng xe ngựa hoa lệ hợp thành đoàn xe, hạo hạo đãng đãng tiến vào cửa chính Cao gia trang. Trong đó còn có đội gia đinh của Cao Đinh, lần trước sau khi được cứu thoát khỏi cuộc phục kích đã nghỉ dưỡng tại trang viên Tiêu gia, hôm nay cùng trở về. Cộng thêm hộ vệ của Cao gia, đội ngũ tổng cộng ba trăm người. Gồm một đám gia đinh kiện tráng bưu hãn cùng tì nữ phó phụ trẻ tuổi xinh đẹp. Cơn gió ấm cuối xuân thổi bay áo choàng trên người họ, gia đinh Tiêu gia đều mặc bào đỏ, cưỡi ngựa đen. Gia đinh Trần gia thì đều mặc bào xanh, cưỡi ngựa trắng. Còn đám gia đinh Cao gia đi cùng trở về thì toàn bộ đều mặc bạch y. Những người trong đội ngũ Lăng Vân không quen biết ai cả, tuy nhiên trong số những người ra nghênh tiếp cũng có thêm nhiều gương mặt lạ. Người cùng tiến lên nghênh tiếp khách với Cao Đinh là Cao Ất đã nói cho Lăng Vân biết, dẫn đầu một trăm gia đinh mặc võ sĩ phục màu lam mới tinh chỉnh tề kia chính là hai vị còn lại trong bốn đại hộ vệ đội của Cao gia, Cao Giáp và Cao Bính. Một trăm gia đinh mặc lam bào này cũng là mới vừa vội vã trở về cùng họ.

Có thể thấy Cao gia vô cùng coi trọng vị khách lần này, trước kia hôn lễ của Lăng Vân và Thiển Tuyết cũng không triệu hồi hai người họ. Nay lại triệu tập họ trở về, còn bày ra trận thế lớn như vậy.

Lúc này trong đội ngũ mới tới, đội gia đinh của Cao gia đã về tới phía Cao gia trước, trong đó hai đội phó là Trương Thần và Vương Cái chủ động làm người giới thiệu trung gian.

Trần Hùng và Tiêu Thế Lược liên hợp tới thăm, nhưng gia đinh hai nhà kính vị phân minh, Trần gia mặc xanh, Tiêu gia mặc đỏ. Trong tình huống này, vị thư sinh mặt trắng đứng ở phía trước nhất bên đám gia đinh mặc thanh bào kia, tự nhiên chính là con tư sinh Trần Hùng của cựu Trần phế thái tử Trần Dận. Còn vị thanh niên cao lớn kiện tráng đứng trước đội ngũ y phục màu đỏ, tự nhiên chính là Tiêu Thế Lược, con trai chiến thần cựu Nam Trần Tiêu Ma Kha. Nhìn hai tên này thân thiết dựa vào nhau như vậy, Lăng Vân không khỏi thầm nghĩ, liệu chúng có biết rõ thân phận đối phương đều là người Trần gia hay không?

Sau khi nghe giới thiệu, Cao Thiển Tuyết, người hôm nay khoác một chiếc sa y, trên đầu đeo một tấm khăn sa che mặt, dẫn đầu bước lên trước, Lăng Vân cũng theo sát phía sau cùng bước lên.

Tiêu Thế Lược và Trần Hùng dường như đều đã biết về tướng mạo kỳ lạ với mái tóc bạc chân mày bạc của vị Bắc Tề công chúa Cao Thiển Tuyết này, cho nên đều không thất lễ mà nhìn chằm chằm vào trang sức của Cao Thiển Tuyết, cùng nhau nhảy xuống ngựa, phong thái hào sảng hành lễ.

"Mạo muội tới làm phiền, kính mong tôn quý Công chúa điện hạ lượng thứ!" Tiêu Thế Lược cười nói.

Sau màn khách sáo xã giao ở cửa, Cao Thiển Tuyết mời khách vào trang.

Lúc này những người khác cũng lần lượt xuống ngựa, phu xe và tạp dịch trong trang đều tới dắt ngựa chăm sóc chuồng ngựa. Lúc này, Trần Hùng đột nhiên gọi con trai mười ba tuổi của phu xe Lão Mã lại, hôm nay ngựa quá nhiều, Lão Mã gọi cả con trai tới giúp, lúc này nó đang dắt con Thanh Chuy cao lớn của Trần Hùng, chỉ có điều dường như có chút không kham nổi con tuấn mã kiện tráng này. "Đây là thần mã giá trị ngàn vàng, tuấn mã thực sự ngày đi ngàn dặm đấy. Nhóc con ngươi chăm sóc không nổi nó đâu, tránh ra chỗ khác đi." Hắn vừa đuổi con trai Lão Mã đi, vừa vẫy tay với Lăng Vân đang đứng một bên, "Ngươi lại đây, chăm sóc Thanh Chuy cho tốt, cho ăn trứng gà và bánh đậu, còn phải thêm chút rau tùng tươi, ân, còn phải lấy nước trong tẩy rửa lông da cho nó." Nói xong, ném dây cương vào tay Lăng Vân, đi được hai bước, lại quay đầu lại, từ trong túi tiền bên hông lấy ra một viên kim châu nặng khoảng một lượng, tùy tiện ném xuống trước mặt hắn. "Đây là thưởng cho ngươi, chăm sóc Thanh Chuy tốt, sẽ thưởng cho ngươi nhiều hơn."

Lăng Vân đứng đó, nhìn dây cương trong tay, lại nhìn y phục trên người mình, buổi sáng Thiển Tuyết còn dặn dò đặc biệt, bảo hắn mặc tử tế chút. Mà hắn cũng quả thực đã làm như vậy, trên người là một bộ bào sam trắng, tuy rằng không hoa lệ như bộ thục cẩm trên người Trần Hùng, nhưng dù sao cũng là hàng đoạn, hắn trông giống phu xe ở chỗ nào?

Màn kịch đột ngột phát sinh này khiến Thanh Liên đang đứng ngay sau lưng Lăng Vân sắc mặt biến đổi, chủ ưu thần nhục, chủ nhục thần tử. Lăng Vân là chủ nhân của Thanh Liên, huống hồ trong lòng thiếu nữ còn dành cho vị chủ nhân này những tâm tư khác lạ. Vì thế ngay khi thấy Trần Hùng nhầm Lăng Vân là phu xe, liền lập tức đứng ra giải thích: "Công tử, đây là phu quân của tiểu thư chúng nô tì, không phải phu xe."

Nhưng lời của Thanh Liên còn chưa nói xong, đã bị Trần Hùng ngắt lời: "Nga, hóa ra hắn chính là rể hiền mới tới cửa của Công chúa điện hạ a, cũng chỉ có vậy, rất bình thường mà thôi. Đúng rồi, Thanh Chuy phải uống nước trong giếng múc lên, nhất định phải là nước tươi, nhớ kỹ đấy, Lăng cô gia!" Trần Hùng đối với thân phận mới của Lăng Vân, chẳng hề để tâm, hay nói đúng hơn là tràn đầy khinh miệt, chỉ là một tên ở rể mà thôi, trong mắt hắn, chỉ ngang hàng với những tì thiếp mua về trong phủ mà thôi. Cao Thiển Tuyết hắn cho vài phần nể mặt, đó là vì Cao Thiển Tuyết từng là một Công chúa danh giá, hơn nữa hắn còn có chỗ cần dùng tới Cao Thiển Tuyết. Còn về kẻ ở rể của Cao Thiển Tuyết, thì tính là cái thá gì?

Nói xong hai câu đó hắn liền trực tiếp nghênh ngang bỏ đi, không mảy may quan tâm đến cảm nhận của người khác.

Dưới ánh nhìn đầy lo âu của Thanh Liên, Lăng Vân cũng không có biểu cảm phẫn nộ muốn chết, chỉ nhàn nhạt cười, sau đó cúi người nhặt viên kim châu dưới đất lên, thổi một hơi, bình tĩnh như thường cất vào túi tiền bên hông.