Trên con đường lớn phía nam thành Chương Nam, Vương Đại Mao, gã ban đầu dáng người đen trũi tráng kiện, đang chạy bộ theo sát bên cạnh ngựa của Huyện lệnh Vương Vinh, nịnh nọt nói: "Tên Đậu Kiến Đức đó hiện đang trọ lại ở quán trọ Cửu Vĩ Hồ!"
"Cái tiệm chân nhỏ của Trương Kim Xưng à?" Vương Vinh cưỡi một con ngựa tốt Hà Tây lông trắng, không mặc quan phục Huyện lệnh mà khoác trên mình bộ nhung trang. Hắn là người Quan Trung, dân phong Quan Trung vốn dũng mãnh, bản thân hắn tất nhiên cũng từng học võ. Gia đình hắn cũng thuộc phủ quân, cha hắn từng là phủ quân đô đốc, nếu không thì em gái hắn cũng không thể gả vào Lý phiệt - một danh gia vọng tộc đầy rẫy công hầu - dù chỉ là làm thiếp, cũng không phải ai cũng có tư cách đó. Thật ra hắn còn muốn được ra quân doanh hiệu lực hơn, đáng tiếc là sinh sai thời, nay bốn phương thần phục, hải thanh hà yến (biển trong sông lặng), hắn muốn đánh trận cũng chẳng có nơi nào để đánh. Không có trận để đánh thì vào quân doanh cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tuy không làm được binh sĩ, nhưng hắn đã sắm một bộ nhung trang thượng hạng, ngựa tốt Hà Tây, giáp Minh Quang do quân giới xưởng của quan gia chế tạo, hoành đao, sừng cung đầy đủ cả, thậm chí còn có một cây mã sóc hảo hạng phải tốn rất nhiều tiền mới nhờ anh rể lấy được. Chỉ là những trang bị này bình thường căn bản không có cơ hội dùng đến, hôm nay, tên Đậu Kiến Đức không biết trời cao đất dày kia quay lại, vừa đúng lúc.
"Là Trương Kim Xưng ạ, nghe nói tên Trương Kim Xưng này có chút quan hệ với Trương gia ở Vũ Thành, trước khi chúng ta qua đó, liệu có cần thông báo cho Trương gia không?" Nha dịch đen trũi có chút rụt rè nhắc nhở. Trương Kim Xưng này vốn không phải người Chương Nam, hắn là người huyện Ân phía bắc Chương Nam, trong nhà chỉ còn mẹ góa con côi. Vài năm trước Trương Kim Xưng đến cạnh đầm Cao Kê mở cái tiệm Cửu Vĩ Hồ kia. Hắn là kẻ trọng nghĩa khinh tài, thích kết giao bằng hữu, mang khí chất của du hiệp. Thế nhưng Vương Vinh không dám tùy tiện động vào Trương Kim Xưng, nghe đồn Trương Kim Xưng này có chút quan hệ với Trương gia Vũ Thành. Ban đầu hắn cũng không tin, nhưng khi Trương Kim Xưng mới đến Chương Nam thuê lại cái tiệm kia, có người trong nha môn qua thu lệ phí, kết quả đòi nhiều hơn một chút, Trương Kim Xưng không chịu đưa thêm. Vài tên nha dịch muốn dạy dỗ hắn một trận, kết quả khi ra tay lại bị hắn đánh cho một trận tơi bời. Mấy kẻ đó chạy về báo với hắn, khi ấy hắn đang định tập hợp huynh đệ đi bắt Trương Kim Xưng thì một quản sự của Trương gia Vũ Thành tới, mang theo một phần lễ vật cho hắn, đồng thời còn có tấm danh thiếp của gia chủ Trương gia. Sống ở Bối Châu, làm sao hắn không biết Thôi gia ở Thanh Hà và Trương gia đều là những người tuyệt đối không thể đắc tội. Chuyện đó cứ thế mà cho qua, từ đó hắn không bao giờ đi gây khó dễ cho Trương Kim Xưng nữa, hơn nữa còn đặc biệt răn đe thủ hạ không được đi gây rắc rối cho hắn.
Lần trước Đậu Kiến Đức đắc tội với Huyện lệnh, cuối cùng cũng là nhờ Trương Kim Xưng này tìm quản sự của Trương gia ra nói vài câu, Huyện lệnh mới tha cho Đậu Kiến Đức một lần.
Vương Vinh cưỡi trên lưng ngựa, tay đặt trên đốc hoành đao, sắc mặt không vui. Vương Đại Mao không nhắc đến Trương Kim Xưng thì không sao, vừa nhắc đến là trong lòng hắn lại thấy tức tối. Thời gian này hắn đã sớm điều tra rõ, tên Trương Kim Xưng này quả thực có quan hệ với Trương gia Vũ Thành, nhưng chẳng qua chỉ là một đứa con hoang của Trương gia mà thôi. Nghe đồn năm xưa gia chủ họ Trương sau một lần say rượu đã tư thông với một tỳ nữ, sau đó tỳ nữ mang thai. Gia chủ Trương gia không biết việc tỳ nữ mang thai, nhưng vợ ông ta thì biết. Sau khi biết chuyện, vợ họ Trương trực tiếp đuổi tỳ nữ đang mang thai này ra khỏi Trương gia, cho ít tiền đuổi về nhà mẹ đẻ ở Đức Châu, và bắt cô ta phá thai. Kết quả là cô gái này không phá thai mà ngược lại đã sinh đứa trẻ ra. Đứa bé này chính là Trương Kim Xưng, mãi đến vài năm trước Trương Kim Xưng đến Chương Nam, gia chủ họ Trương mới biết đến đứa con hoang này. Tuy nhiên, dù Trương gia đã ra mặt cho Trương Kim Xưng hai lần, nhưng Trương Kim Xưng không thể nào thực sự trở thành người của Trương gia được. Vương Vinh rất rõ vị thế của những đứa trẻ không danh phận trong các đại tộc này, chúng chẳng là gì cả, đôi khi còn không bằng cả một tên đầy tớ.
Hắn đã nể mặt Trương gia hai lần rồi, lần này, chỉ cần hắn không ra tay với Trương Kim Xưng, mà chỉ thu thập Đậu Kiến Đức, thì Trương gia cũng không có lời nào để nói. Họ không thể vì một đứa con hoang thấp hèn mà cố tình đắc tội với hắn và Lý phiệt đứng sau lưng hắn.
"Không cần lo lắng về tên Trương Kim Xưng này, lát nữa qua đó, bao vây quán trọ lại, tuyệt đối không được để Đậu Kiến Đức chạy thoát, lần này, bổn huyện muốn hắn có đi không về." Vương Vinh cười lạnh.
Bỏ qua Trương gia, Đậu Kiến Đức chẳng là cái gì cả. Ở chốn hương thôn có chút danh tiếng thì đã sao, danh tiếng hơn nữa cũng chẳng qua chỉ là một tên địa chủ, trong nhà có tiền vạn quan thì cũng chỉ là con lợn vỗ béo chờ làm thịt mà thôi. Ừm, lấy hết gia sản của họ Đậu, quay về dâng cho em rể Lý Hồn một phần lễ trọng, biết đâu lại có thể mưu cầu một chức vị béo bở hơn. Chương Nam này tuy không tệ, nhưng đâu đâu cũng thấy bóng dáng của Thôi thị và Trương thị, muốn kiếm chút tiền đôi khi khó quá, chỗ nào cũng bị kìm kẹp. Vẫn là nên đổi một nơi tốt hơn, nơi không bị ràng buộc, như thế mới sướng.
Nghĩ đến việc sắp đổi được một chức vụ béo bở hơn, Vương Vinh không khỏi cảm thấy đắc ý như xuân phong đắc ý mã đề tật. Roi ngựa trong tay quất thêm vài cái, thúc ngựa đi nhanh. Hơn trăm người theo sau cũng vô cùng phấn khích. Những kẻ này chỉ có hơn mười tên nha dịch, số còn lại đa phần là đám vô lại giúp việc, Vương Vinh đã lên tiếng, bắt được Đậu Kiến Đức, lúc đó ai nấy đều có thưởng.
Đằng xa đã thấy quán trọ Cửu Vĩ Hồ, nhưng sắc mặt Vương Vinh lại có chút không ổn.
Sự việc có chút vượt quá dự liệu của hắn, cái tiệm chân nhỏ rách nát tồi tàn trong ấn tượng này, lúc này lại đang đỗ một đoàn xe quy mô lớn. Chỉ riêng số ngựa cao lớn buộc dưới hàng cây hòe bên ngoài đã không dưới hai trăm con, và dừng ở một bên còn có không dưới hai mươi cỗ xe ngựa, không phải xe bò cũng không phải xe la mà là xe ngựa thực thụ. Ngoài ra, ngoài sân lớn còn dựng lên hơn trăm cái lều, vô số tráng hán đi qua đi lại. Nhìn thoáng qua, đội ngũ này có lẽ không dưới ngàn người. Điều khiến sắc mặt hắn càng khó coi hơn là trong đội ngũ này có rất nhiều người công khai mang theo vũ khí như hoành đao, trường thương.
"Ngươi nói Đậu Kiến Đức lúc này đang ở trong tiệm này?" Vương Vinh gọi Vương Đại Mao lại, giọng điệu có chút khó chịu.
"Phải!" Mồ hôi trên đầu Vương Đại Mao tuôn ra, hắn nhận được tin tức từ thủ hạ liền báo ngay cho Vương Vinh, chính hắn cũng không biết trong tiệm này còn có nhiều người như vậy. Nhìn đội ngũ kia, đối phương chắc chắn là hào môn quý tộc đi lại, biết đâu là vị quận vương, tổng quản nào đó, đắc tội thì rắc rối to.
"Đậu Kiến Đức có đi cùng với những người này không?"
"Cái này... tiểu nhân... cũng không rõ!"
"Vậy còn không mau đi hỏi thăm một chút." Vương Vinh nổi giận. Vương Vinh đến từ kinh thành, kiến văn rộng rãi, nhưng đội hình xe cộ đối diện này, dù là ở kinh thành cũng hiếm thấy. Nhất thời, hắn cũng không nắm rõ thực hư, căn bản không dám tùy tiện xông lên.
"Tiểu nhân đi ngay." Vương Đại Mao vội vàng chạy đi.
Thật lâu sau, khi Vương Vinh đợi đến mức hơi mất kiên nhẫn, Vương Đại Mao chạy trở về, hắn lau mồ hôi, có chút kinh hoàng nói: "Minh phủ, sự việc có chút rắc rối, tiểu nhân vừa tốn rất nhiều công sức mới nghe ngóng được tin tức, tên Đậu Kiến Đức đó đúng là đi cùng với đội ngũ này."
Vương Vinh trầm ngâm: "Có biết đội ngũ này lai lịch ra sao không? Là quý nhân nhà nào?"
Nhắc đến điều này, mồ hôi trên mặt Vương Đại Mao càng chảy nhiều hơn: "Là... là..."
"Là cái gì?"
"Hình như, hình như là người của Mãnh Hổ Minh ở Yên Sơn, người đứng đầu hình như là Dịch Tam Lang."
"Bạch Mã Ngân Thương Dịch Tam Lang, cửu đương gia của Mãnh Hổ Minh?" Vương Vinh kinh hô, đối với những thổ phỉ nổi danh ở Hà Bắc, hắn vẫn rất quen thuộc.
Vương Đại Mao nuốt nước bọt: "Hình như, hình như Dịch Tam Lang này đã thăng chức làm đại minh chủ của Mãnh Hổ Minh, đang trên đường trở về Yên Sơn. Đậu Kiến Đức đi cùng với hắn, tiểu nhân còn thấy vài người quen, Hách Hiếu Đức và Tôn An Tổ, ngoài ra còn có Tô Ung của Ký Châu. Minh phủ, chúng ta có nên rút lui không."
Uy danh của Mãnh Hổ Minh quá lớn, hơn nữa đối phương có cả ngàn người, chỉ riêng số có ngựa đã hơn hai trăm kỵ, trong khi bọn họ đám ô hợp tụ lại cũng chỉ hơn trăm người.
Sắc mặt Vương Vinh lúc xanh lúc trắng, hắn rất muốn xông lên bắt gọn đám đại đạo này, nhưng nhìn lại xung quanh, cũng tự biết mình biết ta. Nghĩ một lát, hắn nói: "Ừm, tạm thời chúng ta rút lui trước, ngươi dẫn vài người ở lại đây theo dõi chúng. Bổn quan quay về nha môn sẽ báo ngay cho Thứ sử trong châu, để ngài điều quân Binh mã phủ đến vây bắt đám đạo tặc này."
Vương Đại Mao nghe tin phải ở lại giám sát, chân cũng hơi run rẩy. Đây là cả ngàn cường nhân chốn lục lâm đấy, sơ sẩy một chút bị phát hiện, mình còn mạng sao.
Đúng lúc này, phía đối diện đột nhiên có mấy kỵ mã phi nhanh tới gần, làm Vương Vinh cùng đám người kinh hãi suýt chút nữa quay ngựa bỏ chạy.
Nhưng tốc độ ngựa của đối phương quá nhanh, chưa kịp đợi họ phản ứng lại, đối phương đã tới trước mặt.
"Vương Minh phủ, đã tới đây rồi, sao không chào hỏi mà lại muốn đi thế. Trong quán trọ có một vị quý khách muốn gặp Minh phủ, xin mời đi theo ta."
Vương Vinh nhận ra mấy kỵ mã đó, người cầm đầu chính là con hoang của Trương gia - Trương Kim Xưng, hai người bên cạnh là Hách Hiếu Đức và Tôn An Tổ. Vương Vinh muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng nhìn đám tráng hán dưới gốc cây không xa phía đối diện đã tháo dây cương trong tay, hắn biết mình không chạy thoát được họ. Trong lòng thấp thỏm, cuối cùng Vương Vinh đành lấy can đảm, giả vờ trấn tĩnh nói: "Ừm, được, dẫn đường đi."
Vương Vinh dẫn vài tùy tùng đi theo Trương Kim Xưng vào quán trọ Cửu Vĩ Hồ, trên đường đi, nhìn thấy từng đám tráng hán vạm vỡ cầm đao nắm thương, chân hắn đã bắt đầu run rẩy.
"Vương Minh phủ, chúng ta lại gặp nhau rồi." Vừa vào tới sảnh quán trọ, Đậu Kiến Đức đã cười lớn nói.
Vương Vinh đành nở nụ cười cứng đờ. Ánh mắt hắn lướt qua Đậu Kiến Đức, rơi thẳng vào người thanh niên đang ngồi bên cạnh Đậu Kiến Đức. Hắn lập tức khẳng định, đây chính là Bạch Mã Ngân Thương Dịch Tam Lang, đại đạo đến từ Yên Sơn. Hắn nhìn chằm chằm vào Dịch Phong, đợi hắn lên tiếng.
Dịch Phong ngẩng đầu lên quan sát Vương Vinh vài cái, rồi thản nhiên nói: "Ngươi chính là em vợ của Lý Phiêu Kỵ?"
"Không dám, không dám, muội muội chỉ là thị thiếp của Lý Phiêu Kỵ mà thôi." Vương Vinh vội vàng trả lời.
"Nói như vậy, chúng ta thật ra cũng là người một nhà rồi." Lời của Lăng Vân khiến Vương Vinh hơi ngơ ngác không hiểu gì, sao hắn lại có thể là người một nhà với đám đại đạo lục lâm này chứ?
Lúc này một thanh niên cao lớn bước tới: "Tại hạ là Tư Mã Đức Kham, Khố chân Đại đô đốc thân tín của Tấn vương tại Dương Châu Tổng quản phủ, hai vị này là đồng liêu của ta, cùng là Khố chân Đại đô đốc của Tấn vương phủ: Dương Uy và Bùi Lễ."
Đến đây Vương Vinh càng thêm bối rối, chẳng lẽ mấy vị đô đốc của Tấn vương phủ đã bắt giữ tên Dịch Tam Lang này? Nhưng nhìn không giống lắm.
Lúc này, Lăng Vân đứng dậy: "Ta cũng tự giới thiệu một chút, tại hạ Dịch Phong, Binh tào tham quân của Tấn vương phủ. Tháng trước ta và tướng quân Lý Hồn vừa mới chia tay ở Dương Châu, trước khi tới đây, ngài ấy còn bảo ta nếu tiện đường qua Bối Châu thì hãy tới đây ngồi chơi một chút, không ngờ, ta vừa đến Chương Nam, Vương Minh phủ đã đón tận cửa thế này, thật là quá khách sáo rồi."
"Binh tào tham quân Tấn vương phủ? Ngươi không phải là..." Vương Vinh kinh ngạc không gì sánh bằng.
Lăng Vân cười cười: "Đúng vậy, ta chính là Bạch Mã Ngân Thương Dịch Tam Lang ở Yên Sơn, nhưng ta cũng là Binh tào tham quân của Tấn vương phủ." Nói tới đây, Lăng Vân quay sang Trương Kim Xưng đang đứng bên cạnh cũng đầy vẻ kinh ngạc: "Đúng rồi, gia chủ Thanh Hà Trương thị là Trương Càn Uy, hiện tại ngài ấy là Tấn vương chúc của Tấn vương phủ, chính là cấp trên trực tiếp của ta đấy. Trước khi đến đây, ngài ấy cũng dặn dò ta, bảo ta khi qua Thanh Hà thì hãy gặp Trương huynh. Lệnh tôn dặn dò, bảo huynh hãy theo ta cùng lên phía bắc đấy."
"Tất nhiên, nói miệng không bằng chứng, ta ở đây có thư tay của hai vị thượng quan gửi cho hai vị, các ngươi lấy đi." Lăng Vân lấy ra hai bức thư, đưa cho Trương Kim Xưng và Vương Vinh.
Trương Kim Xưng và Vương Vinh vẫn còn đắm chìm trong sự kinh ngạc, họ khó lòng chấp nhận được việc một đại đạo lục lâm, chớp mắt đã thành quan viên triều đình, hơn nữa lại còn có liên quan đến họ. Nhưng thư đã cầm trong tay, họ nhanh chóng khẳng định đây là sự thật.
"Vương Minh phủ, không lâu trước ta và Đậu huynh gặp nhau đã thấy như quen biết từ lâu, đã kết bái làm huynh đệ. Nghe nói, Minh phủ và Đậu huynh có chút hiểu lầm?" Lăng Vân cười hỏi.
Vương Vinh đã hoàn hồn, vừa nghe câu này, liền lắc đầu quầy quậy, rồi lại gật đầu lia lịa: "Hiểu lầm, tất cả đều là hiểu lầm, nước lớn tràn đền Long Vương, tất cả đều là hiểu lầm cả. Xin Dịch Binh tào và Đậu Trang chủ lượng thứ, cho ta một cơ hội để bù đắp được không?" Tuy chức quan của Lăng Vân tương đương với phẩm cấp Huyện lệnh của hắn, nhưng Lăng Vân là Binh tào tham quân của Tấn vương phủ, đây chính là chức vụ tâm phúc của Tấn vương. Mà bản thân hắn thực chất chỉ là một gia nô của Lý phiệt, ngay cả Lý Hồn cũng là người đang hiệu lực dưới trướng Tấn vương, sao hắn dám đắc tội với Lăng Vân.
Lăng Vân nhìn bộ dạng "trước ngạo sau cung" của Vương Vinh cũng chẳng thèm để tâm, hắn quay sang nhìn Đậu Kiến Đức, ra hiệu cho hắn muốn xử lý thế nào. Đậu Kiến Đức tuy nhìn thấy Vương Vinh thì hận đến mức nghiến răng, nhưng nghĩ kỹ lại trước sau, cũng hiểu rất rõ rằng chuyện này không thể truy cứu quá mức. Dù sao em gái của Vương Vinh này cũng là làm thiếp cho Lý Hồn của Lý phiệt, mà Lý Hồn lại là tướng lĩnh thân tín tâm phúc của Tấn vương Dương Quảng. Chỉ cần có thể ép Vương Vinh xuống nước xin lỗi là đủ rồi.
"Quả thực chỉ là một chút hiểu lầm, Vương Minh phủ, trước đây là Đậu mỗ có chút thất lễ, mong Minh phủ bỏ quá cho." Đậu Kiến Đức nở nụ cười, nói lời xã giao.
"Hiểu lầm, hiểu lầm, Đậu lão đệ đã đi theo Dịch huynh đệ làm việc, thì cũng là cùng thay Tấn vương làm việc, sau này chúng ta là người một nhà, người một nhà cả. Sau này ở Chương Nam, có việc gì, cứ việc tìm Vương Vinh." Vương Vinh thuận nước đẩy thuyền, miệng đầy lời hay ý đẹp.
Sự việc có thể giải quyết như vậy tất nhiên là tốt nhất. Vương Vinh chỉ là một nhân vật nhỏ, Lăng Vân thực sự muốn dẫm đạp hắn cũng được, chỉ là đánh chó phải xem mặt chủ, hắn dù sao cũng là chó của Lý phiệt, hắn không tiện đánh bừa. Hơn nữa, trước khi hắn lên phía bắc lần này, ở Dương Châu, Lý Hồn quả thực đã nhắc tới Vương Vinh này với hắn, bảo hắn khi qua Bối Châu thì hãy đến Chương Nam nghỉ ngơi một chút, để Vương Vinh tiếp đón.
Điều thực sự khiến hắn kinh ngạc lại chính là Trương Kim Xưng, gia chủ Thanh Hà Trương thị là Trương Càn Uy cũng đang ở trong phủ của Dương Quảng, và chính là người đồng liêu của Tấn vương - cấp trên trực tiếp của vị Binh tào này, trong phủ, ông ta và Trương Hành cùng được xưng là "Tấn phiên nhị Trương" (Hai vị họ Trương của phiên vương). Trước khi đến, Trương Càn Uy nói ông ta có một đứa con hoang ở Chương Nam mở một quán trọ, còn nhờ hắn khi lên phía bắc thì mang đứa con hoang này đi cùng, nói là cho nó một cơ hội, có thể kiếm một thân phận. Hắn thật không ngờ, con hoang của vị gia chủ Trương thị đường đường là Thanh Hà Trương thị, về sau đứng đầu Thập trụ quốc thời Đường Cao Tổ, lại chính là Trương Kim Xưng - thủ lĩnh thổ phỉ tàn bạo nổi danh ở Hà Bắc thời Tùy Đường.
