Ánh rạng đông khẽ hiện, bình minh đã ngay trước mắt. Cao Ất cuối cùng cũng đã trở về, nếu hắn không về nữa, đám người Cao Gia Trang đang căng như dây đàn e rằng sẽ phát điên mất. May thay, hắn rốt cuộc cũng trở về rồi, về muộn còn hơn là không về. Lăng Vân nghe thấy Cao Ất vẫn còn tâm trạng hỏi bọn họ muốn nghe tin tốt hay tin xấu trước, thì đã hiểu rõ, sự tình không tệ như tưởng tượng. Quả nhiên, tin tức của Cao Ất khiến tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Đội ngũ của Cao Đinh quả thực đã xảy ra chuyện, nhưng vẫn còn may. Đồng minh mới của Cao Gia Trang không hề phản bội bọn họ, bọn họ cũng không bị Tấn vương Dương Quảng đang trấn thủ Dương Châu phát hiện, chỉ là xảy ra chút ngoài ý muốn nhỏ.
Một khắc trước, Lăng Vân còn đã chuẩn bị sẵn tâm thế giết quan tạo phản, đào vong liều mạng, thì một khắc sau, khi nghe được tin tức này, chàng vẫn không khỏi thở dài trong lòng, chút tâm ý muốn liều mạng vừa mới dâng lên cũng một đi không trở lại. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ai lại muốn đầu rơi máu chảy cơ chứ.
Cao Thiển Tuyết cũng trút được gánh nặng, tâm trạng vô cùng phấn chấn. Nam hạ Giang Nam đã hơn một năm, mắt thấy sự tình sắp có tiến triển, nàng không muốn lúc này lại đổ sông đổ biển. Trong buổi sớm mai ánh rạng đông chưa lộ, Cao Thiển Tuyết sai người chuẩn bị thỏa đáng tọa kỵ cho hai người, rồi xoay mình lên ngựa. Nàng đội chiếc mũ Chiêu Quân bằng sa đen che mặt, dải sa dài rủ xuống từ vành mũ rộng, rủ thẳng tới dưới đầu gối, che khuất dung mạo thân hình. Dưới lớp sa che mũ, nàng khoác thêm một chiếc đại sưởng bằng da thú dày dặn, nhìn vô cùng cao quý mà lạnh lùng, bí ẩn. "Dịch lang, chúng ta ra ngoài dạo một chút đi." Nàng mỉm cười nói, "Lo lắng nửa đêm, hóa ra chỉ là một trận kinh hãi vô cớ."
"Được." Lăng Vân mỉm cười đáp, biết rằng không cần phải liều mạng, tạm thời không cần đào vong nữa, chàng lúc này cũng có cảm giác như vừa thoát chết trong gang tấc. "Ta cùng nàng đi xem mặt trời mọc."
"Ừm, đến Giang Nam đã hơn một năm, thực sự chưa từng nghiêm túc thưởng ngoạn phong cảnh Giang Nam này." Lúc này, Mộc Lan và Thanh Liên hai nha đầu cũng cùng hơn mười gia đinh dắt ngựa đứng ở phía xa, xem ra là muốn theo hộ vệ. Thấy đã sắp xếp xong hộ vệ, Lăng Vân liền gật đầu lên ngựa. Đó là một con ngựa hồng, dáng vẻ vô cùng cao lớn, nhưng lại rất thuần tính. Lăng Vân như một kỵ thủ thuần thục, rất nhẹ nhàng đạp bàn đạp lên ngựa, hoàn toàn không chút khó khăn.
Thiển Tuyết cưỡi con ngựa trắng của nàng phi nước đại một mạch, càng chạy càng nhanh, dọc đường im lặng không nói, dường như đang dùng cách này để giải tỏa áp lực căng thẳng trước đó. Lăng Vân cũng đành phải đuổi theo, may là thân thể này có kỹ thuật cưỡi ngựa không tệ. Chàng theo sau gọi nàng chậm lại, nhưng gió sáng sớm đã thổi tan tiếng chàng, người đang phi ngựa phía trước hoàn toàn không nghe thấy. Sau đó Lăng Vân cũng không nói nữa, chỉ lẳng lặng cưỡi ngựa theo phía sau. Họ men theo đại lộ dưới chân núi, phóng nước đại trên bình nguyên bao la sương trắng mịt mù. Mộc Lan và Thanh Liên hai tiểu nha đầu giữ khoảng cách với các gia đinh đi theo phía sau, khiến Lăng Vân cảm thán, hóa ra không chỉ Cao Thiển Tuyết cưỡi ngựa giỏi, mà cả hai cô nha đầu này cũng đều có thể cưỡi ngựa lớn.
Cho đến khi họ thúc ngựa chạy đến một sườn núi thấp thoải, ánh ban mai vừa hé, Cao Thiển Tuyết mới dừng tọa kỵ lại, lúc này đã cách doanh trại tạm thời vài dặm. Lăng Vân đuổi kịp Thiển Tuyết, chỉ thấy nàng tháo mũ Chiêu Quân xuống, đôi má trắng nõn ánh lên hai vệt ửng hồng, cả người toát lên vẻ thần thái bay bổng lạ thường. Nàng cười lớn nói: "Đã lâu rồi chưa được cưỡi ngựa khoái chí như vậy, cưỡi ngựa phi nước đại giống như nam nhân thật là khoái chí. Dịch lang, trước đây ta thường mong mình có thể là nam nhân, như vậy có thể ra ngoài bôn ba, khoái ý ân cừu." Chàng không ngờ, Thiển Tuyết vốn luôn biểu hiện vô cùng bình tĩnh kiềm chế, trong cốt tủy lại có một mặt hào sảng như nam nhi.
Lăng Vân nói đùa: "Vậy thì ta không thể cưới nàng rồi, ta không có sở thích Long Dương."
"Nếu ta là nam nhi, Dịch lang có thể là nữ tử mà." Lời của Lăng Vân khiến Thiển Tuyết cười sảng khoái. "Ta thật sự muốn cứ như vậy, chỉ hai chúng ta cứ cưỡi ngựa như thế này mãi, viễn tẩu thiên nhai, buông bỏ tất cả."
Một thoáng cười mỉm hiện lên khóe miệng Lăng Vân, "Nàng có thể mà."
Thiển Tuyết mỉm cười nhẹ, trong nụ cười có vài phần đắng chát. "Ta rất muốn như vậy, nhưng không thể. Dù ta là thân nhi nữ, nhưng ta là nữ tử của Cao gia, không thể vứt bỏ tất cả những thứ này."
"Thiển Tuyết, thực ra đôi khi, nên buông tay thì hãy buông tay. Tề quốc đã mất nước hai mươi năm rồi, Tùy thất thôn tính Trung Nguyên cũng đã mười tám năm, Trung Nguyên thống nhất, bách tính an cư lạc nghiệp, điều này chẳng phải rất tốt sao? Chi bằng cứ buông bỏ gánh nặng này, chỉ hai chúng ta, cưỡi ngựa cầm kiếm hành tẩu thiên hạ, ngắm nhìn hết phong cảnh thiên hạ, đợi đi mệt rồi, thì tìm một nơi sơn thủy hữu tình dựng một trang viên, ẩn cư nơi sơn dã?"
"Quả thực được như vậy thì tốt." Thiển Tuyết nói, "Nhưng Dịch lang, ta có trách nhiệm trên thân, đây không phải gánh nặng, mà là trách nhiệm."
"Thôi vậy." Lăng Vân ôn hòa nói, chàng cũng biết, đây không phải là chuyện một hai câu của chàng có thể thuyết phục được. Chàng chuyển lời: "Phải rồi, bây giờ nàng định làm thế nào? Vừa rồi ta nghe Cao Ất nói không rõ lắm, người muốn hợp tác với chúng ta là người của Trần tộc, mà người cứu chúng ta là người của Tiêu gia?"
"Lần này hợp tác với chúng ta là Trần Hùng, người cứu Cao Đinh bọn họ là Tiêu Thế Lược."
"Trần Hùng, Tiêu Thế Lược?" Thấy Cao Thiển Tuyết nói một cách trịnh trọng như vậy, Lăng Vân đoán hai gã này lai lịch chắc chắn không nhỏ. Hơn nữa, chỉ nghe họ của bọn họ, liền có thể đoán ra vài phần. Giang Nam sĩ tộc, vốn lấy Vương, Tạ làm đại môn phiệt. Tuy nhiên sau này vào thời Nam Lương, loạn Hầu Cảnh ở Giang Nam có thể nói đã gây ra cú sốc hủy diệt đối với những đại phiệt ở Giang Nam đó, cho đến khi Tùy diệt Nam Trần, đại phiệt ở Giang Nam lấy các thế gia đại tộc như Cố, Lục, Chu, Trương, Thẩm, Ngu, Hạ làm chủ, mà Lưu, Tiêu, Trần ba tộc, lại từng là hoàng tộc Nam triều nên giữ lại thực lực hùng mạnh. Hiện giờ Cao Thiển Tuyết lại liên lạc được với Trần thị, khả năng cực lớn chính là một chi trong số đó của Nam triều Trần. Mặc dù sau khi Nam Trần diệt vong, Trần tộc trên dưới đều bị dời đi Quan Lũng, nhưng chàng tin chắc vẫn sẽ có vài con cá lọt lưới. Còn về vị Tiêu Thế Lược ra tay giữa đường này, mặc dù chàng chưa từng nghe tên, nhưng đoán chừng cũng là một chi của đại tộc Tiêu thị này, nếu không, người thường có mấy ai dám nhúng tay vào chuyện như thế này?"
"Trần Hùng và Tiêu Thế Lược này có lai lịch gì?" Muốn tạo phản, đương nhiên phải lôi kéo rộng rãi đồng minh, nhưng tạo phản là chuyện nguy hiểm treo đầu trên cổ, chọn đồng minh cũng nhất định phải cẩn thận dè dặt. Nếu không, nếu đối phương phản bội, thì có thể khiến bọn họ chịu tai họa diệt vong.
Húc nhật đông thăng, mặt trời đỏ nhuộm đỏ cả bầu trời phía đông, ánh dương kim sắc xuyên thấu mây ráng, len vào trong làn sương trắng mờ ảo buổi sớm mai, một vùng nguyên dã bao la mở ra trước mắt hai người, phía trước nữa chính là dòng Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông. Cao Thiển Tuyết chỉ vào vùng sơn hà đó nói với Lăng Vân: "Nơi này, trước kia đều là do gia tộc Trần Hùng sở hữu!"
Lăng Vân nhíu mày, quả nhiên như chàng dự đoán. "Nàng vậy mà tìm một hoàng tộc Nam Trần cùng nhau mưu phản?"
Nếu xét từ một khía cạnh nào đó, Trần thị gia tộc với tư cách là cựu chủ Nam Trần, uy vọng đối với địa chủ Giang Nam vẫn rất cao. Nhưng sự việc không thể chỉ nhìn một mặt, nhìn lại năm xưa Tùy diệt Nam Trần, thời gian một năm, hầu như không hề đánh trận lớn nào, đến cả một trận quyết chiến cũng không có, liền bị Tùy quân diệt vong. Thậm chí có thể nói, Nam Trần diệt vong, vừa có sự áp chế của tuyến chiến trường ngàn dặm với năm mươi vạn đại quân Tùy tiến công từ phía đông và phía tây, cũng có nguyên nhân do Trần Thúc Bảo hôn quân gây ra, nhưng trong đó còn có một nguyên nhân thất bại rất quan trọng, đó chính là các thế gia hào môn Giang Đông thời bấy giờ đối với trận chiến này, hầu như đều áp dụng thái độ bàng quan không liên quan đến mình. Không có ai ủng hộ Nam Trần, cùng nhau chống lại Bắc Chu. Mặc dù sau này sau khi Nam Trần diệt vong họ cùng nhau tạo phản chống lại triều Tùy, nhưng đó không phải là vì muốn khôi phục Nam Trần, mà chỉ bởi vì triều Tùy đoạt mất Nam Trần sau đó gây tổn hại quá lớn đến lợi ích của các thế gia Giang Đông này, họ mới phản mà thôi. Từ đây có thể thấy, Trần thị gia tộc mặc dù là cựu chủ Giang Đông, nhưng uy vọng ở Giang Đông không có tác dụng gì mấy. Huống hồ, nếu chàng nhớ không nhầm, Trần thị gia tộc từ trên xuống dưới như Trần Thúc Bảo, cho đến các vương gia vương tôn, công chúa quận chúa như Trần Thúc Đạt, Trần Thúc Thận, đều bị một mẻ tóm gọn dời đi Quan Lũng cả rồi. Ngoại trừ Trần Thúc Bảo ngày ngày ở Đại Hưng thành chìm trong rượu thịt, bầu bạn cùng Tùy chủ Dương Kiên uống rượu tán gẫu ra, những tộc nhân Trần thị khác sống cũng không tốt lắm, đa số bị đày xuống các nơi ở Quan Lũng, nhiều người chỉ có thể bán rượu làm ruộng để sống, cuộc sống vô cùng gian khổ.
Thiển Tuyết tìm nhóm người này làm đồng minh, mà lại còn là muốn tạo phản chống lại triều Tùy, điều này chẳng phải có cảm giác giống như đồng đội ngu như lợn, đối thủ giỏi như thần sao, nhìn thế nào cũng thấy tiền đồ chẳng mấy tốt đẹp.
"Trần Hùng là con trai của cựu phế thái tử Nam Trần, Ngô Hưng Vương Trần Dận." Cuối cùng, Cao Thiển Tuyết nói thêm một câu, "Ừm, là con riêng của Trần Dận, mẹ của y vốn là một ca kỹ ở Kiến Khang."
Nghe đến đây, Lăng Vân đã không biết phải nói gì nữa, chỉ có thể lấy tay vuốt trán, cảm thấy một trận đau đầu. Mẹ kiếp, nghe cái tên Trần Hùng này rất oai phong, ai ngờ đâu lại chỉ là một đứa con riêng với ca kỹ ở bên ngoài, y thậm chí còn chẳng có lấy một thân phận Trần gia chính đáng. Mặc dù Trần Dận năm xưa khi còn là thái tử đối với hai mẹ con bọn họ cũng coi là không tệ, không đón vào cung, nhưng cũng đã sắp xếp cho bọn họ rất nhiều điền sản gia nghiệp, nhưng mẹ kiếp con riêng kiểu này thì đại gia tộc nào mà chẳng vơ được cả nắm. Muốn mượn thế lực của Trần tộc, cũng không thể tìm cái loại người này được. Vừa trẻ tuổi, lại là một đứa con riêng không danh không phận, đoán chừng ngoài chút tiền ra, thì chẳng có cái gì cả.
Đợi sau khi Cao Thiển Tuyết giới thiệu cẩn thận hơn về mối quan hệ của vị Trần Hùng này, chàng càng thêm cạn lời. Vị Trần Hùng, Trần ca này, mẹ chỉ là một ca kỹ trong thành Kiến Khang. Cha của y là Trần Dận trước kia mặc dù từng làm thái tử, nhưng mẹ của Trần Dận cũng chỉ là một cung nữ rất bình thường. Hơn nữa lúc sinh ra y, đã khó sinh mà chết. Chỉ vì y là con trai trưởng của Trần Thúc Bảo, nên lúc đó ông nội y là Trần Tuyên Đế đã coi y như con đích mà đối đãi. Đích thê của cha y là thái tử phi Thẩm thị vì không có con, nên đã coi y như con ruột nuôi nấng bên cạnh. Sau này Trần Thúc Bảo kế vị, Trần Dận liền lấy thân phận con trưởng lập làm thái tử. Nhưng Thẩm hoàng hậu lại không được sủng ái, Trần Thúc Bảo yêu thích nhất là Trương Lệ Hoa, vì vậy sau này liền phế Trần Dận không có lấy một chút thế lực mẫu tộc ủng hộ, đổi lập con trai của sủng phi Trương Lệ Hoa là Trần Thâm làm thái tử. Tuy nhiên cũng may Trần Thúc Bảo khá thích văn nhân, cho nên sau khi bị phế còn được an trí làm Ngô Hưng Vương, không bị kết cục như những thái tử thất bại trong các cuộc đấu tranh quyền lực thời Bắc triều lúc bấy giờ là bị giam cầm hoặc bị giết.
Nhưng chẳng phải điều này chứng tỏ người tên Trần Hùng này chẳng có giá trị gì sao?
"Trần Hùng quả thực không phải là đối tượng hợp tác lý tưởng gì." Cao Thiển Tuyết dường như đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Lăng Vân, mỉm cười giải thích: "Mặc dù cha của Trần Hùng là phế thái tử Nam Trần Trần Dận, nhưng thứ chúng ta coi trọng hơn là Trần Dận là con trai do đích thân Thẩm hoàng hậu nuôi dưỡng."
