Thanh Minh đã qua, Cốc Vũ chưa tới, tiết trời tháng ba này, Giang Nam đang là mùa mưa bụi mịt mù. Vừa rồi còn một vành hồng nhật chực chờ phun trào nơi phương Đông, chớp mắt đã là mây chì u ám, mưa bụi gió xiên, lại rơi vào cảnh hôn ám. Thế nhưng cơn mưa này cũng không phá hỏng tâm trạng của mọi người trong Cao gia trang, dù sao cũng chỉ là một hồi kinh hãi hão huyền, vậy nên cũng không cần thiết phải làm ầm ĩ, giương cung bạt kiếm như vậy. Nhân lúc trời sáng bị trì hoãn bởi cơn mưa phùn này, Cao Thiển Tuyết dẫn mọi người tách ra, lặng lẽ trở về các nông trang, thôn trại mà mình vốn cư ngụ.
Khi Lăng Vân trở về Cao gia trang, đám đầy tớ trong trang vừa mới ngủ dậy, thấy đại đội nhân mã Cao gia trang từ bên ngoài trở về, có người ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Đêm qua khi di dời, không phải toàn bộ mọi người đều rời khỏi trang. Những người được đưa đi cơ bản đều là những người biết thân phận thật sự của Cao gia, cùng với hộ vệ tỳ nữ từ phương Bắc xuống mà họ đã biết đại khái sự tình. Những người đầy tớ, bà vú bản địa vốn dĩ vẫn luôn làm việc trong trang, thực ra không hề biết thân phận của Cao Thiển Tuyết, bởi vậy đêm qua khi di dời căn bản không có ai thông báo cho họ. Họ thậm chí còn không biết tối qua Cao Thiển Tuyết cùng đám người kia đã rời đi, cho nên khi thấy sáng sớm mọi người từ bên ngoài trở về, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.
Lăng Vân mỉm cười với họ, cũng không giải thích gì, một số hạ nhân tự cho là thông minh chỉ nghĩ rằng cô gia và tiểu thư dậy sớm dẫn người đi cưỡi ngựa mà thôi. Vừa trở về trang, Cao Thiển Tuyết lập tức cùng Minh Nguyệt và Cao bá đi thương nghị sự việc, vốn dĩ Cao Thiển Tuyết có gọi Lăng Vân cùng đi. Thế nhưng Lăng Vân lấy cớ có chút mệt mỏi nên trở về Đông viện, thực ra đây chỉ là vì hắn còn có chút bài xích với thân phận phản tặc mới này. Khi bị ép vào đường cùng, buộc phải làm phản là một chuyện, nhưng khi sự việc lại xuất hiện bước ngoặt, thì có ai lại muốn chọn con đường khó đi nhất đó chứ. Cao Thiển Tuyết đối với phản ứng này của Lăng Vân dường như không có chút thất vọng nào, có lẽ là vì phản ứng của Lăng Vân tối qua đã vượt ngoài dự liệu của nàng, hoặc cũng có thể là do những lời tình tự Lăng Vân nói với nàng tối qua, khiến nàng yên tâm về Lăng Vân.
Trở về Đông viện, gọi Thanh Liên và Mộc Lan hai tiểu nha đầu hầu hạ tắm nước nóng, sau đó thay bộ y phục sạch sẽ, ngồi dưới hiên ngắm mưa rơi trên lá chuối, gió thổi hoa đào. Lăng Vân lúc này có chút hối hận, tối hôm qua biểu hiện quá tốt, khiến cho thái độ của Cao Thiển Tuyết đối với hắn đầy ắp sự kỳ vọng. Sự kỳ vọng này, hắn mơ hồ có thể cảm nhận được một chút. Có lẽ ban đầu Cao Thiển Tuyết thành thân với hắn, chỉ là một nữ cường nhân muốn có một cuộc sống của một người phụ nữ trọn vẹn. Một người phụ nữ có nội hàm mạnh mẽ như vậy, không muốn tìm một người đàn ông quá mức ưu tú, hơn nữa vì thân phận bí mật của công chúa vong quốc, cùng với dung mạo mái tóc bạc mày bạc xui xẻo kia, khiến nàng trước kia không tìm được đối tượng thích hợp. Cao Thiển Tuyết thành thân với Lăng Vân, cũng không kỳ vọng Lăng Vân sẽ là một người đàn ông xuất sắc thế nào, nhưng cũng không có nghĩa là nàng không kỳ vọng có một người đàn ông ưu tú. Chỉ là trước kia Lăng Vân dù sao cũng mất trí nhớ, nên cũng không kỳ vọng quá nhiều.
Thế nhưng tối qua Lăng Vân vào thời điểm then chốt đã không lùi bước, trái lại còn nói ra những lời đó, điều này không nghi ngờ gì đã khiến Cao Thiển Tuyết cảm động. Hoạn nạn mới thấy chân tình, đã biết thân phận Cao gia trang, biết được nguy hiểm, mà vẫn chịu không rời không bỏ, thậm chí không có chút sợ hãi nao núng nào, phong thái không sợ hãi trước nguy nan này, cực kỳ có khí chất của bậc đại trượng phu. Cao Thiển Tuyết có thể vận hành một thế lực bí mật khổng lồ như vậy, tuyệt đối không chỉ dựa vào thân phận công chúa vong quốc của nàng, cũng tuyệt đối không chỉ dựa vào sự ủng hộ của các lão thần như Cao bá. Có thể chống đỡ một thế lực bí mật khổng lồ như thế, tự nhiên cũng là một nhân vật tinh minh, nàng đại khái đã nhìn ra Lăng Vân quả thực là người đàn ông đáng để dựa dẫm, nên mới không để tâm đến thái độ của Lăng Vân khi trở lại trang. Người đàn ông này cần chút thời gian thích ứng, rất bình thường.
Lăng Vân quả thực không hề kính sợ hoàng quyền, đối với việc tạo phản gì đó, cũng không có quá nhiều sợ hãi. Nhưng không có nghĩa là hắn thực sự muốn vứt bỏ cuộc sống yên tĩnh hiện tại để mạo hiểm. Nếu có thể, hắn tự nhiên hy vọng cả đời này cứ bình bình đạm đạm mà trôi qua. Tất nhiên, hắn cũng hiểu rõ, cuộc sống như vậy rất khó duy trì. Hắn đã biết thân phận của Cao Thiển Tuyết rồi, với tình huống thời đại này, hắn làm sao có thể đứng ngoài cuộc được chứ.
Kiếp trước hắn cũng chẳng phải nhân vật lớn lao gì, chỉ là một người bình thường tầm thường. Đến đây, dù có biết một chút xu thế lịch sử, nhưng cũng không thể chỉ điểm thiên hạ đại thế cho đám người Cao gia trang. Liễu rủ dập dờn, mưa dầm dề.
Lăng Vân có chút tự lừa mình dối người trốn trong hiên Đông viện, muốn cầu lấy một chút an tĩnh trong lòng. Chỉ là hắn muốn an tĩnh, cũng chưa chắc đã có được an tĩnh. Lăng Vân ngồi dưới hiên chỉ huy Mộc Lan và Thanh Liên bưng ra một cái lò nhỏ, nhìn bọn họ nấu trà. Lăng Vân trước kia rất thích uống trà, so với cà phê, hắn thích lá trà hơn. Thế nhưng sau khi đến đây, hắn lại không thích nghi được cách uống trà của người thời đại này. Người Tùy uống trà, cũng giống hệt như cách họ nấu cơm, chính là một chữ "nấu".
Đối với Lăng Vân đã quen uống trà pha, trà nấu của người Tùy thật sự không uống quen. Hôm nay nhàn rỗi không có việc gì làm, hắn cẩn thận quan sát quá trình nấu trà của Thanh Liên. Theo lời tiểu nha đầu Mộc Lan giới thiệu, Thanh Liên nhút nhát là cao thủ nấu trà nổi tiếng trong trang, trà nàng nấu ra mùi vị ngon nhất. Thanh Liên nấu trà, thực ra cũng giống như người Tùy khác, dùng trà đều là trà bánh đã qua gia công sơ bộ chứ không phải trà rời. Công nghệ chế tác loại trà bánh này không hề đơn giản, phải trải qua hái trà, rải phơi, hấp lá, giã nát, ép khuôn tạo hình, đục lỗ, tháo khuôn, sấy khô lần đầu và sấy khô lần nữa... cùng nhiều quy trình công nghệ khác, có tới chín loại quy mô khác nhau của hai loại hình vuông và tròn của trà bánh.
Nói cho cùng, loại trà bánh này đã không còn giữ được hình dạng lá trà nữa rồi, cho nên căn bản cũng không thể dùng thủ pháp hiện đại để pha trà. Loại trà bánh này thực ra giống hệt như bánh quy, là trạng thái kết dính của bột trà. Không giống lá trà, mà giống cà phê đông kết hơn. Khi nấu trà, phải nướng trà trước. Đặt trà bánh lên lửa để nướng, mà nướng trà là thử thách kỹ thuật và thủ pháp nhất, chú trọng xa gần, thời gian màu trà, để đảm bảo hương vị trà bánh cao chính. Trà nấu có ngon hay không, nướng trà là mấu chốt quan trọng. Bản lĩnh nướng trà của Thanh Liên rất giỏi, nàng rất có thiên phú nướng trà, có thể nắm bắt hoàn hảo hỏa hầu và thời gian, trà bánh nướng ra hương vị đậm đà chính thống. Tất nhiên, nướng xong trà bánh cũng chỉ là công đoạn đầu tiên mà thôi.
Một bát trà nấu thượng hạng, còn cần phải có nước suối núi thượng hạng, cũng như bát trà gốm sứ loại tốt, tất nhiên, còn phải có một cái lò lửa rất tốt. Trà bánh nướng xong, chính là công đoạn then chốt khác, nghiền trà. Sau khi để trà bánh đã nướng nguội đi, đập thành miếng nhỏ, rồi đổ vào cối nghiền, dùng sàng lọc ra những hạt trà to nhỏ vừa phải, như vậy trà canh nấu ra mới trong trẻo, vị trà thuần khiết, sẽ không có mùi đắng chát.
Khi Thanh Liên nướng trà, nghiền trà, động tác phiêu dật tiêu sái, giống như khiêu vũ, tựa như nghệ thuật. Trà của hậu thế pha lên luôn rất tiện lợi, tuy có một chút tính chất biểu diễn của trà nghệ, nhưng cũng sẽ không quá phức tạp. Hắn chưa từng nghĩ tới, trà canh thời Tùy mà hắn không thích nghi được, lại có công nghệ phức tạp như vậy. "Quan trọng nhất là khi nấu trà phải nắm bắt tốt hỏa hầu, phối hợp tốt tỉ lệ lượng trà, nước, muối." Thanh Liên vừa nghiền trà vừa mỉm cười nói với Lăng Vân, thấy Lăng Vân dường như đắm chìm trong trà nghệ của mình, nàng vừa vui vẻ lại có chút thẹn thùng, từ sau chuyện xảy ra khi tắm cho cô gia hôm qua, nàng luôn không dám nhìn thẳng Lăng Vân, nhìn thấy tiểu thư lại càng chột dạ không thôi, luôn cảm thấy mình như sau lưng tiểu thư làm một việc có lỗi với nàng.
Lăng Vân thấy Thanh Liên nấu nước đến khoảng hơn tám mươi độ, lần sôi đầu tiên, liền theo tỉ lệ nhất định cho thêm một ít muối vào trong đó. Một lát sau, hơi nước tăng thêm, ven nồi như bọt nước nổi lên liên hồi, lần sôi thứ hai bắt đầu, nàng cầm chiếc muôi múc lên một muôi nước sôi để đó, và có nhịp điệu khuấy nước theo cùng một hướng, đợi đến khi trung tâm xuất hiện vòng xoáy, bắt đầu theo lượng bỏ những hạt trà đã sàng lọc vào. Lại đợi đến khi nước trà sôi trào cuồn cuộn, tới lần sôi thứ ba, đổ một gáo nước đã múc ra ở lần sôi thứ hai vào để hãm sôi, ngay lập tức bắc nồi nấu trà xuống, chia trà canh thành ba bát. Thanh Liên cười nói với Lăng Vân: "Trà nấu xong rồi, lúc này vừa thưởng trà, vừa nếm điểm tâm, có vị có sắc, trà lạc hòa hợp."
Thanh Liên rất thỏa mãn với tay nghề của mình, cũng rất thích nấu trà, càng thích trà mình nấu được khách khen ngợi. Chỉ tiếc là, Lăng Vân bưng bát trà gốm sứ tinh xảo kia lên, chỉ uống một ngụm, đã có chút không nuốt nổi. Trà thêm muối, còn có thể gọi là trà sao? Nhưng nhìn Thanh Liên vẫn luôn chứa chan sự kỳ vọng nhìn mình, hắn đành phải cố nặn ra nụ cười trên mặt, nỗ lực uống hết ngụm trà canh rất mặn đó. Nhưng khi hắn quay đầu lại, lại phát hiện tiểu nha đầu Mộc Lan kia không vội uống, Lăng Vân còn tưởng rằng tìm được một đồng minh, ai ngờ, Mộc Lan không vội uống không phải vì nàng không thích, mà là khẩu vị của nàng nặng hơn. Chỉ thấy nàng lấy ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong chia thành rất nhiều ô nhỏ, đựng hành, gừng, vỏ quýt, bạc hà và các loại gia vị khác, sau đó Lăng Vân có chút ngây người nhìn Mộc Lan bỏ những gia vị cay nồng này vào trong chén trà trước mặt nàng.
Chết tiệt, cô tưởng là uống cà phê thêm đường à? Uống bát trà thêm muối là đành đi, thế mà còn thêm hành, gừng, vỏ quýt, bạc hà, cô đây là đang uống trà, cô chắc chắn là đang uống trà không đó? Dường như là để đáp lại sự nghi hoặc của Lăng Vân, Mộc Lan bưng chén trà lên uống một ngụm, sau đó lại còn nhắm mắt lại, phát ra một tiếng rên khẽ đầy tận hưởng. Hắn suýt chút nữa hóa đá, trà khẩu vị nặng như vậy thật sự uống được sao? Hắn tò mò bưng chén trà của Mộc Lan qua, cũng nhấp một ngụm. Sau đó, hắn hối hận rồi. Các loại hương vị xoay vần trong khoang miệng, đây đơn giản chính là một bát canh cay. Ngoài việc cảm thán khẩu vị người Tùy thật sự rất nặng, hắn thật sự không tìm ra từ cảm thán nào khác. Vừa nghĩ đến tương lai có lẽ chỉ có thể uống loại nặng mùi này, Lăng Vân không khỏi có chút ưu sầu nhè nhẹ.
"Thanh Liên, ta có một phương pháp nấu trà mới, gọi là pha trà, có muốn học không?" Để vì hương vị sau này của mình, Lăng Vân bắt đầu "dụ dỗ" tiểu loli Thanh Liên. Lăng Vân không thích uống trà do tiểu loli nấu, nhưng thích xem nàng nấu trà. Thanh Liên đã cảm nhận được trà mình nấu cô gia không thích, điều này khiến nàng không hiểu vì sao trong lòng một trận thất vọng. Từ trước đến nay, tay nghề nấu trà của nàng đều là tốt nhất trong trang, tiểu thư và Cao bá họ không ai là không khen ngợi không ngớt, nàng cũng luôn lấy đó làm tự hào, không ngờ tới, bản lĩnh mà mình tự hào, lại không được cô gia yêu thích. Nấu trà và pha trà thực ra là hai loại nghệ thuật hoàn toàn khác nhau, nhưng khác biệt lớn nhất giữa hai loại không phải là khác biệt giữa nấu và pha, mà là khác biệt về quy trình gia công sơ bộ lá trà. Quy trình trước khi nấu trà là cắt, sau khi hái trà thì rải phơi, hấp lá, giã nát, ép khuôn, những quy trình chế tác này cuối cùng chế thành trà bánh. Mà lá trà để pha trà là trà rời, quan trọng nhất là xào trà sau khi hái.
Trà mới sau khi hái cũng giống như vậy cần rải phơi dưới ánh mặt trời, đây còn gọi là héo, giảm hàm lượng nước, làm cho chất lá mềm mại, độ dẻo lớn, thuận tiện cho việc tạo hình. Sau đó chính là xào xanh (xào diệt men) quan trọng nhất, tiếp theo là vò trà, sấy khô, ép chặt, tinh chế và các quy trình khác. Trong đó quan trọng nhất, cũng là khác biệt lớn nhất với quy trình trước khi nấu trà chính là xào xanh. Xào xanh thực ra cũng bao hàm toàn bộ quá trình xào trà, sử dụng lửa nhỏ trong nồi làm lá trà héo đi, thông qua nhào nặn thủ công làm cho nước trong lá trà bay hơi nhanh chóng, ngăn chặn quá trình lên men của lá trà, làm cho tinh hoa của trà nước được giữ lại hoàn toàn, đây là một bước nhảy vọt của công nghệ chế trà. Không nắm vững công nghệ xào xanh, thì không thể xào ra trà rời đạt tiêu chuẩn, càng không thể pha trà. Mà Lăng Vân lại biết xào trà, trước kia cô của hắn có một vườn trà nhỏ, đều dùng công nghệ xào trà thủ công. Hắn khi nhỏ thường đến nhà cô, đối với vườn trà nhà cô quen thuộc không thể quen thuộc hơn, mà kỹ thuật xào trà cũng không tính là quá bí mật đó hắn cũng hoàn toàn nắm vững. Lăng Vân cảm thấy, pha trà so với nấu trà tốt hơn gấp mười vạn tám nghìn lần, hắn tin rằng nếu có thể dùng lá trà làm ra bằng công nghệ xào trà, nhất định có thể thay thế loại nấu trà nguyên thủy này, dù sao bây giờ cũng đang nhàn rỗi, hắn quyết định thử một chút trước.
