Bạch Mã Pha cách Nhị Hiền Trang hai mươi dặm, mọi người đón Lai Hộ Nhi cùng gia quyến quay về. Giữa đường lại gặp một đội ngũ đông đúc, ít nhất cũng hơn trăm người, dẫn đầu là một đám nha môn quan sai,tư lại (lại dịch: lại dịch/lính sai), theo sau là đám người giúp việc vặt. Đơn Hùng Tín nhận ra người tới chính là Địch Nhượng, Hoàng Quân Hán cùng thuộc hạ. Hóa ra Địch Nhượng vốn đang xử lý công việc trong huyện nha, đột nhiên thấy huynh đệ Địch Hoằng hớt hải chạy tới báo tin Yến Sơn Dịch Tam Lang bị tập kích ở Bạch Mã Pha, nên Đơn Hùng Tín đã nhờ hắn dẫn người tới giúp. Địch Nhượng này vốn là Pháp tào của quận, sau khi quận bị bãi bỏ, giáng xuống làm việc tại huyện. Chức Pháp tào này thực chất giống như cục trưởng công an đời sau, cũng quản lý về an ninh và pháp kỷ. Địch Nhượng là người phóng khoáng, giao du rộng rãi, thích kết bạn, có mối quan hệ lâu năm với nhà họ Đơn, luôn âm thầm bảo vệ các phi vụ làm ăn trên chốn lục lâm của nhà họ Đơn, là bạn bè chốn quan trường và cũng là tấm ô dù bảo hộ cho nhà họ Đơn ở huyện Bạch Mã, thực chất trong tối còn là một đối tác làm ăn của nhà họ Đơn. Điển ngục trong huyện là Hoàng Quân Hán cũng là một trong những đối tác đó.
Đang vội vã lên đường thì giữa chừng gặp ngay đoàn người của Lăng Vân và Đơn Hùng Tín đang quay về.
Hai bên dừng lại, Đơn Hùng Tín đi tới nói vài câu, mời Địch Nhượng và Hoàng Quân Hán tới gặp Lăng Vân: "Đây chính là hai vị huynh đệ Bạch Mã Pháp tào Địch Nhượng và Điển ngục Hoàng Quân Hán, vừa nhờ họ xuất thủ tương trợ, họ liền tới ngay."
Lăng Vân nghe tên Địch Nhượng, Hoàng Quân Hán thì hơi động dung. Dù là trong diễn nghĩa hay chính sử, hai vị này đều là những hảo hán trong thời Tùy Đường, đặc biệt là Địch Nhượng, thủ lĩnh Ngõa Cương nổi tiếng nhất thời Tùy Đường chính là do một tay ông ta sáng lập. Tuy cuối cùng bị Lý Mật cướp mất cơ nghiệp, nhưng cái tên Địch Nhượng ở Ngõa Cương vẫn lưu danh muôn thuở. Không ngờ lúc này lại gặp mặt ở đây. Lăng Vân chắp tay chào hỏi họ, rồi lại giới thiệu với Lai Hộ Nhi. Địch Nhượng thấy Lăng Vân không sao, lại còn đưa một vị Tổng quản, Trụ quốc của triều đình tới Nhị Hiền Trang, đều cảm thấy đôi chút bất ngờ. Tuy hai người họ là người trong công môn, thường ngày cũng là những nhân vật hô mưa gọi gió ở cái huyện nhỏ Bạch Mã này, nhưng nếu thực sự so với đại tướng triều đình, Trụ quốc tướng quân, một châu Tổng quản như Lai Hộ Nhi thì đúng là nhỏ bé như con kiến. Lúc này, họ càng thêm kính phục vị hảo hán Yến Sơn tên Dịch Phong kia, quả đúng là hậu sinh khả úy chốn lục lâm, giao du lại rộng đến thế, ngay cả Tổng quản triều đình cũng kết giao được.
Sau khi chào hỏi xong, mọi người lên ngựa cùng nhau quay về Nhị Hiền Trang.
Đi được một lúc, còn cách Nhị Hiền Trang hai dặm, đã thấy rất nhiều gia đinh Nhị Hiền Trang đứng cung kính đón đợi ở đó. Ngụy Báo cũng đã sớm sốt ruột đứng đợi, thấy Lăng Vân bình an trở về, trong lòng vui mừng. Vừa rồi cậu ta chạy một mạch tới báo tin, chạy quá sức nên Đơn Hùng Tín để cậu ta ở lại trang nghỉ ngơi. Cậu ta cứ lo lắng cho Lăng Vân, giờ phút này mới trút được gánh nặng.
Đơn Hùng Tín trên ngựa cao giọng nói: "Cho hai người quay về trang báo tin ngay, có khách quý tới, bảo họ chuẩn bị nghênh đón."
Lăng Vân cùng đoàn người của Đơn gia trang, huyện Bạch Mã và nhà họ Lai rầm rộ tiến vào Nhị Hiền Trang. Trước cổng trang sớm đã có một đội gia đinh, người hầu của nhà họ Đơn đứng chờ, kẻ dắt ngựa, người xách hành lý, kẻ dẫn đường. May mà Nhị Hiền Trang vốn là một trang viên lớn, vườn rộng trang lớn, chuồng ngựa cũng lớn, mấy nhóm người với ngần ấy ngựa vẫn có thể sắp xếp ổn thỏa. Trong trang cũng có nhiều phòng khách, quản sự nhà họ Đơn chu đáo sắp xếp phòng ốc cho mọi người, như nhà họ Lai và phía Lăng Vân, đều được sắp xếp những sân viện riêng biệt, tĩnh lặng, tránh bị quấy rầy.
"Nhị lang, trong trang đã chuẩn bị xong cơm nước hạ mã, khách khứa vất vả đường xa, trước tiên hãy uống trà dùng cơm đi. Ngoài ra nước nóng cũng đã chuẩn bị xong, sau khi nghỉ ngơi một lát, tiệc tẩy trần chính thức có thể bắt đầu." Quản gia nói với Đơn Hùng Tín.
Đơn Hùng Tín rất hài lòng với sự sắp xếp này: "Ừm, trước tiên giúp sắp xếp phòng khách ổn thỏa, nhất là Lai Tổng quản và Tam Lang, đều có mang theo gia quyến."
Trong sân nhỏ do nhà họ Đơn sắp xếp, Lăng Vân cởi y phục. Trận ác chiến ở Bạch Mã Pha hôm nay thực sự rất hiểm nghèo. Nếu không phải tình cờ gặp nhà họ Trịnh tranh đường, lúc đánh nhau có gia đinh nhà họ Trịnh chạy vào rừng đụng phải Hắc Thiết Vệ đang mai phục, thì sợ rằng họ đã bị Hắc Thiết Vệ giết một cách trở tay không kịp. Cũng coi như họ may mắn, người nhà họ Trịnh đâm sầm vào chỗ mai phục của Hắc Thiết Vệ, buộc chúng phải ra tay sớm hơn, hơn nữa đúng lúc mấu chốt, Lai Lục Lang và Tần Quỳnh lại tình cờ chạy tới, mà hai người trẻ tuổi này lại là những thanh niên nhiệt huyết, thích hành hiệp trượng nghĩa, không đứng nhìn. Cộng thêm người của anh mang theo tuy không nhiều, nhưng đều là tinh nhuệ của nhà họ Cao, Yến Sơn và phủ Tấn Vương, mọi người liều mạng mới đẩy lùi được Hắc Thiết Vệ, sau sự việc lại không có ai tử trận, phải nói là vô cùng may mắn.
Trận chém giết này, Lăng Vân tự mình chém chết ba người, lúc đó kiếm đã kề tới cổ, không thể không phấn khởi phản kích. Thế nhưng lúc này xong việc, đôi tay anh không khỏi run rẩy. Ba mạng người sống sờ sờ cứ thế bị anh tước đoạt, tư duy của một người hiện đại như anh vẫn có chút khó lòng thích nghi.
Biểu hiện của hai nha đầu Thanh Liên và Mộc Lan lại còn tốt hơn anh nhiều. Ban ngày, hai nha đầu cũng xách cung ra trận, giương cung bắn tên. Sau đó chính chúng tự thống kê, Thanh Liên bắn chết ba tên, Mộc Lan bắn chết bốn tên, chiến quả này thậm chí còn hơn cả Lăng Vân. Nhìn hai nha đầu lúc này vẫn là bộ dạng dịu dàng đáng yêu, thuần thục cởi bỏ chiếc áo khoác dính đầy vết máu cho anh, anh lại thấy tự hổ thẹn.
Hai nha đầu này, đúng là lên được phòng khách, vào được phòng bếp, thậm chí còn cưỡi được ngựa, giương được cung, không biết Cao Thiển Tuyết đã bồi dưỡng như thế nào. Nghĩ tới Cao Thiển Tuyết, lòng anh bắt đầu dấy lên nỗi nhớ nhung. Mới chia xa có vài ngày ngắn ngủi, thế mà anh đã bắt đầu nhớ nàng, còn cả Mộ Dung Tường Vi nữa, không biết giờ thế nào rồi.
"Lần sau gặp phải tình huống như hôm nay, các em không được không nghe lời như vậy nữa. Ra trận chém giết là việc của đàn ông, biết chưa?" Lăng Vân giả vờ nghiêm mặt, dạy dỗ hai nha đầu.
"Nhị tiểu thư hôm nay một mình bắn chết bảy tên kìa, ai nói phụ nữ không thể ra trận giết địch chứ. Chúng em tuy nói là thị nữ, nhưng ban đầu cũng đã từng được huấn luyện nghiêm khắc, dù là bộ chiến hay mã chiến, cung ngựa khiên kiếm, thứ gì cũng biết." Mộc Lan có chút không cho là đúng nói.
Lăng Vân giật mình: "Các em còn từng được huấn luyện chuyên môn ư?"
"Đương nhiên, chúng em đều là trẻ mồ côi do nhà họ Cao thu nhận, từ nhỏ đã bắt đầu học cách chiến đấu ám sát. Nhà họ Cao ở Liêu Đông có rất nhiều trại huấn luyện như thế này. Vốn dĩ em sẽ cứ ở trong trại huấn luyện cho đến năm mười lăm tuổi, rồi sau đó mới ra ngoài phân phối nhiệm vụ. Nhưng em và Thanh Liên giống nhau, mười tuổi đã được chọn, rồi điều tới bên cạnh Đại tiểu thư hầu hạ. Hầu hạ Đại tiểu thư mấy năm, nhưng những thứ đã học ban đầu thì vẫn chưa quên."
Lời nói của nha đầu nhỏ khiến Lăng Vân phải đối mặt với một sự thật, đó là nhà họ Cao dù sao cũng là tàn dư tiền triều không cam lòng mất nước, họ vẫn luôn khổ tâm kinh doanh, nghĩ tới ngày nào đó khôi phục lại. Kinh doanh buôn lậu, huấn luyện tử sĩ, những điều này đều rất bình thường. Người bên cạnh Cao Thiển Tuyết - gia chủ nhà họ Cao, sao có thể tầm thường được, dù chỉ là một thị nữ, cũng tuyệt đối là một nữ thị vệ thân thủ nhanh nhẹn, đã qua nhiều năm huấn luyện nghiêm ngặt. Chỉ là trước đây anh không nhìn thẳng vào thôi, mà trận chiến hôm nay, ba cô gái Cao Minh Nguyệt, Thanh Liên và Mộc Lan đã bắn chết mười bốn kẻ địch, điều này tuy là vì lúc đó Lăng Vân và mọi người tấn công chính diện, tạo điều kiện cho các nàng an tâm thu hoạch, nhưng cũng chứng minh đầy đủ rằng, trước đây anh thật sự chưa coi trọng việc phụ nữ nhà họ Cao rất lợi hại. Dù sao thì những năm qua, nhà họ Cao thực chất vẫn luôn được hai chị em nhà họ Cao chống đỡ. Là phụ nữ, đặc biệt là những phụ nữ trẻ, bên cạnh họ càng cần một số thủ hạ nữ lợi hại hơn.
"Đại lang, người nhà họ Đơn và nhà họ Lai có đáng tin không ạ?" Thanh Liên vừa giúp Lăng Vân cởi bỏ mái tóc dài, vừa hỏi.
Thời gian này, thân phận của Lăng Vân thay đổi từng ngày, từ một người mất trí nhớ không rõ lai lịch ban đầu, đến nay sở hữu từng tầng từng tầng thân phận bí ẩn, Thanh Liên cảm thấy ngày càng bất an. Chỉ riêng một cái danh Thập Tam Thái Bảo chốn lục lâm phương Bắc đã khiến nàng kinh ngạc, huống chi còn có thân phận con riêng của Tấn Vương đương triều. Lần này lên phía Bắc bị tập kích khiến nàng càng thêm bất an.
Người chốn lục lâm, vì lợi ích mà bán đứng bạn bè, lật lọng không phải là hiếm. Tuy nhiên Lăng Vân lại tin Đơn Hùng Tín, không chỉ vì sự trọng nghĩa của Đơn Hùng Tín trong diễn nghĩa, mà còn vì theo Vương Bảo nói, mối quan hệ giữa Đơn Hùng Tín và Lăng Vân thực sự như huynh đệ cốt nhục. Huống chi giữa lục lâm Yến Sơn và lục lâm Hà Nam có mối quan hệ đan xen chằng chịt, trong đó có lợi ích qua lại rất lớn, lợi ích chung có thể duy trì sự bền vững của mối quan hệ hai bên. Còn về nhà họ Lai, Lăng Vân tin Lai Hộ Nhi, không chỉ vì ấn tượng của anh về Lai Hộ Nhi, mà còn vì anh nhớ rõ, trong lịch sử thực sự, Lai Hộ Nhi là võ tướng cực kỳ được trọng dụng sau khi Dương Quảng lên ngôi hoàng đế, có thể được Dương Quảng tin tưởng như vậy, tuyệt đối không chỉ vì năng lực của ông, mà chắc chắn cũng vì Lai Hộ Nhi từng chọn đứng về phía Dương Quảng.
Lần này đi về phía Bắc, Lăng Vân biết rõ tuyệt đối sẽ không suôn sẻ. Thái tử sẽ không dễ dàng buông tha anh, còn có rất nhiều kẻ địch chưa chính thức đối mặt đang chờ đợi anh. Anh cần đồng minh, cần mạng lưới quan hệ của riêng mình. Điều này không chỉ cần nhà họ Cao, Mãnh Hổ Minh, mà anh còn phải dựa vào tất cả sức mạnh có thể mượn được. Đơn Hùng Tín và thế lực lục lâm ở Hà Nam, hay những võ tướng triều đình như Lai Hộ Nhi, chỉ cần có thể mượn sức, đều phải mượn.
Cởi hết y phục, Lăng Vân thân trần bước vào thùng tắm đầy nước nóng, ngâm mình trong nước, để mặc Thanh Liên và Mộc Lan chà rửa mái tóc dài cho mình. Anh khép hờ mắt, đang nghĩ tới mấy người bạn phương Bắc bên cạnh Đơn Hùng Tín hôm nay. Lúc đó Đơn Hùng Tín không giới thiệu kỹ, chỉ nói một câu là bạn ở phương Bắc tới. Nhưng anh đã hỏi Vương Bảo, Vương Bảo lại nói cũng không biết mấy nam tử phương Bắc này.
Lăng Vân bắt đầu thấy hứng thú với mấy người này, chỉ vì mấy người này trông rất phi phàm, tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Bạn ở phương Bắc, mà Vương Bảo lại không biết, chẳng lẽ không phải người trong đạo?
