Tại phủ Tổng quản thành Giang Đô, Dương Châu, thư phòng của Dương Quảng được canh phòng vô cùng nghiêm ngặt, người không có phận sự không được phép tới gần. Trong toàn bộ phủ Tổng quản, chỉ có ba người có thể trực tiếp tự do ra vào thư phòng này, đó là Vương phi Tiêu Phi cùng hai vị tâm phúc của Dương Quảng là Tư mã phủ Tổng quản Trương Hành và Tham quân phủ Tổng quản Đoạn Đạt. Thư phòng này là nơi cơ mật nhất của phủ Tổng quản, hiện nay cũng là nơi mật nghị sau khi Dương Quảng chính thức quyết định phát động toàn diện cuộc chiến đoạt đích.
Trong thư phòng không có quá nhiều đồ trang trí xa hoa, tuy chưa đến mức cố ý làm cho đơn sơ như tại Tấn Vương phủ ở kinh sư để chiều lòng hai vị Thánh thượng vốn không thích sự xa hoa trong cung, nhưng cũng thực sự rất giản dị. Ngoài vài bức thư họa trên tường do các học sĩ của Tấn Vương phủ mà Dương Quảng lôi kéo được vẽ ra, thì không còn vật gì khác.
Lúc này, trong căn phòng đơn sơ ấy chỉ có Dương Quảng, hai tâm phúc Trương Hành và Đoạn Đạt, cùng với Thọ Châu thứ sử Vũ Văn Thuật và Hồng Châu tổng quản Quách Diễn, những người mà vào lúc này tuyệt đối không nên xuất hiện ở đây.
“Đã tra ra là kẻ nào chưa?” Sắc mặt Dương Quảng có chút khó coi, âm trầm bất định, giọng nói trầm thấp.
Trước đó hai ngày, Thọ Châu thứ sử Vũ Văn Thuật và Hồng Châu tổng quản Quách Diễn bí mật tới Dương Châu để thương nghị chuyện cơ mật tranh đoạt đích tôn. Vì sự việc quan trọng, Vũ Văn Thuật ẩn mình trong đội xe của con trai là Vũ Văn Hóa Cập để đến Dương Châu, còn Quách Diễn lấy danh nghĩa tìm thầy thuốc xem bệnh cho vợ mà tới Tưởng Châu, sau đó âm thầm từ Tưởng Châu vượt sông sang Dương Châu. Dương Quảng sắp xếp họ ở ngoại ô Dương Châu, rồi bản thân lấy danh nghĩa đi săn để ra khỏi thành. Nào ngờ giữa đường lại gặp một toán thích khách hung hãn tập kích. Mặc dù thị vệ bên cạnh Dương Quảng đều là tinh nhuệ Hổ Bôn, nhờ họ liều mình bảo vệ nên Dương Quảng không bị thương và đẩy lùi được đám thích khách, nhưng cuối cùng vẫn có hơn ba mươi kỵ binh thị vệ tử thương. Điều này đối với Dương Quảng mà nói, chẳng khác nào Thái Tuế trên đầu động thổ. Tại đại bản doanh Dương Châu của mình mà lại gặp phải vụ ám sát nguy hiểm như vậy, sao có thể dễ dàng bỏ qua. Huống hồ, chuyến đi săn này là quyết định tạm thời để họp mật, người biết lịch trình không nhiều, vậy mà thích khách lại có thể mai phục chính xác trên đường đi. Cứ nghĩ tới việc bên cạnh mình có thể có gián điệp mang lòng bất chính, hắn không khỏi rợn người. Rốt cuộc là kẻ nào tiết lộ lịch trình của hắn, kẻ đó còn biết thêm những chuyện gì nữa, ví dụ như chuyện họ đang mưu tính hiện nay?
Tham quân phủ Tổng quản Đoạn Đạt sắc mặt trắng bệch, như đưa đám, bởi vì lộ trình lần này cùng với thị vệ hộ tống đều do một tay hắn sắp xếp. Nay xảy ra sơ hở lớn như vậy, hắn khó lòng chối cãi. Tuy nhiên trong lòng hắn cũng không hiểu nổi, lần này rốt cuộc đã xảy ra vấn đề ở đâu. Cần biết rằng, Đoạn Đạt có thể trở thành cánh tay đắc lực được Tấn Vương dựa dẫm làm tâm phúc, không phải là hạng người tầm thường. Gia tộc họ Đoạn là người Cô Tàng, Vũ Uy, Hà Tây, cha hắn là Bắc Chu Sóc Châu thứ sử, Tương Viên huyện công Đoạn Nghiêm, sau này nhập Tùy làm tướng.
Nhà Tùy là do Dương Kiên soán ngôi Bắc Chu, mà Bắc Chu lại soán quốc của Tây Ngụy, Tây Ngụy lại thừa kế Bắc Vệ. Nhìn chung, kể từ sau Bắc Ngụy, các triều đại nối tiếp nhau, một đặc điểm lớn nhất là giành quyền bằng chính biến và thiền nhượng. Do đó, các vị hoàng đế tân triều này để lôi kéo lòng người đều thừa nhận toàn diện các quan lại quý tộc tiền triều, thậm chí còn ban quan tiến tước cho họ. Điều này dẫn đến việc nhiều gia tộc, từ thời Ngụy, trải qua Bắc Chu đến Tùy, vẫn luôn là hào môn quyền quý, giữ các chức quan cao tước lớn. Gia tộc họ Đoạn cũng vậy, thời thế đổi thay không hề ảnh hưởng tới họ. Đoạn Đạt ba tuổi đã tập phong tước Tương Viên huyện công, đến khi trưởng thành, dáng người cao tám thước, râu dài đẹp, đặc biệt giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Khi Dương Kiên làm Thừa tướng Bắc Chu, nắm giữ triều chính, Đoạn Đạt là Đại đô đốc của Dương Kiên, tổng quản thị vệ thân tín, tương đương với doanh trưởng doanh cảnh vệ của Dương Kiên, bình thường luôn ở bên cạnh Dương Kiên như hình với bóng. Sau khi Dương Kiên lập nhà Tùy, Đoạn Đạt cũng tiến vị làm Tả Trực Trai, sau đó thăng làm Xa kỵ tướng quân, rồi điều chuyển làm Tham quân cho Dương Quảng.
Đoạn Đạt không chỉ có lý lịch chói lọi này, mà còn có công lao thực sự, không phải chỉ là người thân tín của hoàng đế. Năm Khai Hoàng thứ mười nhà Tùy, Giang Nam đại loạn, Dương Quảng cùng Dương Tố, Sử Vạn Tuế xuống phía Nam bình loạn, Đoạn Đạt nhận lệnh Dương Quảng thống lĩnh một vạn binh mã tham gia bình phản, qua nhiều trận chiến thể hiện xuất sắc, bình định hai châu Phương, Trừ, sau đó lại đánh bại quân nổi dậy của Uông Văn Tiến tại Tuyên Châu, nhờ đó mà liên tiếp được thăng làm Nghi đồng và Khai phủ, được ban thưởng tổng cộng năm ngàn đoạn lụa.
Có gia thế hiển hách, cộng thêm lý lịch sáng chói, kể từ khi theo Dương Quảng, hắn rất được Dương Quảng tin tưởng. Thế nhưng lần này lại xảy ra sai sót lớn như vậy, ngay ngoài thành Dương Châu lại bị một nhóm thích khách không rõ lai lịch tập kích, còn gây ra thương vong lớn như thế. Nguy hiểm hơn là, mặc dù họ đã giết được vài tên thích khách, nhưng cuối cùng lại không giành được lấy một cái xác nào, đối phương khi rút lui đã mang hết thi thể đi.
Cho đến tận bây giờ, đã ba ngày trôi qua, hắn vẫn chẳng thu hoạch được gì. Thích khách là ai, làm sao biết được lịch trình của họ, thích khách đã đi đâu, không ai biết.
Hắn biết, Tấn Vương cho hắn ba ngày đã là giới hạn của sự kiên nhẫn đối với người mà mình vô cùng tin tưởng. Ba ngày trôi qua mà hắn lại chẳng biết gì, Tấn Vương tin tưởng hắn thì hắn chỉ là làm việc không hiệu quả, vô dụng. Nếu Tấn Vương không tin tưởng hắn, thì hắn rất có khả năng chính là kẻ đứng sau màn của vụ ám sát, lên kế hoạch hoặc tham gia vào việc này.
Hắn dùng ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Trương Hành, lúc này chỉ có thể trông chờ vào vị đồng liêu này có thể kéo mình một cái. Nếu không, bản thân hắn cũng không biết phải tự biện hộ thế nào.
Trương Hành khẽ gật đầu với hắn, lên tiếng: “Điện hạ, thích khách vô cùng xảo quyệt, lai vô ảnh khứ vô tung. Mặc dù tạm thời chưa tra rõ được thân phận và tung tích, nhưng Đoạn Tham quân và tại hạ suy đoán, những thích khách này rất có khả năng chính là đám người đã tập kích Bùi Lễ và Tư Mã Đức Kham lúc trước.”
Lời của Trương Hành làm Dương Quảng hơi bình tâm lại, hắn nhíu mày nói: “Chuyện lần trước chẳng phải đã điều tra sơ bộ, đám người đó cũng từng tập kích Hắc Thiết Vệ sao? Hắc Thiết Vệ là tử sĩ của Kiến Địa Phạt, bọn chúng đã tranh đấu với nhau, tại sao lại quay sang đối phó với chúng ta?”
Đây quả thực là một vấn đề khó hiểu, nếu nói là người của Thái tử Dương Dũng ám sát Tấn Vương thì còn dễ hiểu, dù sao thì trước đó Tấn Vương không công khai tranh ngôi, nhưng sự thể hiện của Tấn Vương đã đe dọa nghiêm trọng đến địa vị của Thái tử, việc hắn thực hiện ám sát cũng không có gì lạ. Nhưng bây giờ người của Thái tử xuất hiện ở Dương Châu lại bị một đám người bí ẩn tập kích, sau đó họ lại tập kích thị vệ của Tấn Vương phủ, chuyện này thật khiến người ta khó hiểu.
Đám người bí ẩn này dám đụng đến cả người của Thái tử và Tấn Vương phủ, điều này chứng tỏ họ tuyệt đối không phải là người của Thái tử.
“Có khi nào là người của A Khách không?” Dương Quảng hỏi.
A Khách là tiểu tự của Hán Vương Dương Lượng, Hán Vương là con trai thứ năm của Thiên tử, trong năm người con trai thì là người nhỏ tuổi nhất và cũng được hai vị Thánh thượng cưng chiều nhất, năm ngoái vừa mới đến phiên trấn Tấn Dương, thống lĩnh vùng đất Tề cũ, đất rộng binh tinh. Khó tránh khỏi việc hắn dựa vào sự cưng chiều của hoàng đế, lại binh nhiều đất rộng mà nảy sinh ý đồ. Nếu hắn cũng muốn tranh đoạt ngôi vị Thái tử, thì cả Dương Dũng ở Đông Cung và Tấn Vương ở Dương Châu đều là kẻ địch của hắn.
“Không phải là hoàn toàn không có khả năng!” Trương Hành đáp, chuyện tranh đoạt ngôi vị là khốc liệt nhất. Mặc dù Dương Dũng đã ngồi trên ngôi Thái tử mười tám năm, nhưng mấy năm gần đây Dương Dũng ngày càng không được hoàng đế và hoàng hậu yêu thích. Vài năm trước, từng có một người Hà Nam dâng thư lên Thiên tử, nói rằng Thiên tử nên thoái vị làm Thái thượng hoàng, nhường ngôi cho Thái tử. Dương Kiên xem xong thư này không có biểu hiện gì trước mặt, nhưng sau đó xảy ra chuyện đông đảo quan lại đi triều bái Thái tử ở Đông Cung vào ngày Đông Chí bị Dương Kiên quở trách là Thái tử thất lễ, thậm chí Dương Kiên còn hạ một đạo chiếu thư đặc biệt, trừ quan thuộc Đông Cung ra, các quan lại khác không được xưng thần với Thái tử. Sau đó lại là chuyện Thái tử phi đột tử, Thái tử xa hoa, không có đích tử... bị trong cung chỉ trích liên miên, ngày càng thất sủng. Thái tử thất sủng không chỉ làm Dương Quảng thấy có cơ hội hỏi chủ Đông Cung, mà Dương Lượng tất nhiên cũng thấy được cơ hội như vậy. Nếu hắn có ý đồ với ngôi Thái tử thì cũng không có gì lạ.
Chân mày Dương Quảng càng nhíu chặt hơn, nếu Dương Lượng cũng muốn tham gia đoạt đích, thì chuyện này lại thêm nhiều biến số. Một mình Dương Dũng đã khó đối phó, nếu thêm một Dương Lượng cực kỳ được lòng hai vợ chồng Thiên tử, thì rủi ro của việc đoạt đích càng lớn.
“Tại hạ lập tức phái người tới Tấn Dương thám thính động tĩnh của Hán Vương!” Đoạn Đạt vội vàng lên tiếng.
Dương Quảng đột nhiên xua tay: “Thôi đi, hiện tại chúng ta chỉ cần tập trung vào Thái tử, còn phía Hán Vương thì tạm thời đừng xung đột với hắn, ngươi cứ tăng cường cảnh giới ở Dương Châu và vùng lân cận là được.” Hiện nay chưa xác thực được thích khách có phải do Dương Lượng phái đến hay không, dù có thực sự xác thực là do Dương Lượng phái đến, Dương Quảng cũng không định lập tức báo thù lại. Hiện tại sức lực có hạn, hắn phải xác định rõ mục tiêu. Còn về Dương Lượng, tạm thời nhẫn nhịn thì đã sao, chỉ cần chờ hắn đoạt được ngôi Thái tử, đến lúc đó có khối cơ hội để trả lại gấp trăm gấp ngàn lần cho người đệ đệ thứ năm kia của mình.
“Bá Thông, chuyện lần trước bảo Hóa Cập chuyển lời cho ngươi đã chuẩn bị đến đâu rồi?” Dương Quảng quay đầu nhìn về phía Thọ Châu thứ sử, Tổng quản, Thượng trụ quốc, Hữu vệ đại tướng quân, Bảo quốc công Vũ Văn Thuật.
Vũ Văn Thuật cũng là một viên hổ tướng, từ Bắc Chu nhập Tùy, chiến công hiển hách, hơn nữa gia thế hiển quý, lại thêm gia tộc Vũ Văn có cơ ngơi lớn. Vũ Văn Thuật đầu quân dưới trướng Dương Quảng, đối với Dương Quảng mà nói là sự trợ giúp cực lớn, không chỉ vì danh vọng của ông ta, mà quan trọng nhất là gia tộc họ Vũ Văn không ngừng cung cấp tài sản lớn cho Dương Quảng để âm thầm kết giao với các hào tộc Giang Nam, đại thần trong triều, đồng thời bí mật luyện tập binh mã, chế tạo binh khí giáp trụ. Hiện nay Dương Quảng để một tâm phúc khác là Hồng Châu tổng quản Quách Diễn âm thầm luyện tập binh mã ở Hồng Châu, toàn bộ tiền bạc đều đến từ sự ủng hộ toàn lực của gia tộc họ Vũ Văn.
“Điện hạ, hiện nay trong triều người quý nhất là Cao Quýnh, tiếp đến là Dương Tố. Tuy nhiên Cao Quýnh là người của phe Thái tử, con trai thứ ba của ông ta cưới con gái của Thái tử, tuyệt đối trung thành với Thái tử. Chúng ta chỉ có thể lôi kéo Thượng thư hữu bộc xạ Dương Tố giúp chúng ta một tay, dùng ông ta để đối phó Cao Quýnh, thay chúng ta nói chuyện trong triều. Nhưng kẻ này là Dương Tố thì gian xảo như rắn, không dễ tiếp cận. Gần đây tại hạ đang âm thầm tiếp xúc với em trai của Dương Tố là Dương Ước, kẻ này cực kỳ tham lam, chỉ cần liên lạc bằng trọng kim, chắc chắn có thể thay chúng ta thuyết phục Dương Tố ủng hộ Điện hạ.” Vũ Văn Thuật nói.
“Tiền bạc không thành vấn đề, cô không sợ anh em Dương Tố tham lam đòi tiền, chỉ sợ họ không dám nhận thôi.” Dương Quảng cười nói, người không có ham muốn mới là kẻ kiên định. Nếu đối phương không thích gì cả, hắn thực sự không có cách nào lôi kéo. Nhưng chỉ cần đối phương có sở thích, hắn không sợ.
“Dương Tố kẻ này cực kỳ hào xa, ông ta ngoài tiền ra còn có hai sở thích, một là thích chữ của Thái Ung thời Đông Hán, hai là thích mỹ nữ trẻ tuổi.” Vũ Văn Thuật cười hiến kế, “Tại hạ nghe nói Lan Lăng Tiêu gia trong tay có một bức chữ của Thái Ung, Thái tử từng ra giá vạn quan mà không mua được.”
Dương Quảng gật đầu: “Chuyện này ta cũng từng nghe qua. Người sưu tầm bức này tính ra lại là tòng thúc của Tiêu Phi. Đã Dương Tố thích, thì cô sẽ để Tiêu Phi ra mặt, cộng thêm một vạn, trả hai vạn quan mua bức chữ đó tặng cho Dương Tố.”
“Nếu Vương phi ra mặt, chuyện này chắc chắn thành. Ngoài ra, tại hạ nghe nói Điện hạ gần đây mới có được một nữ tử, là tuyệt sắc giai nhân?” Vũ Văn Thuật cười nói thêm.
Dương Quảng chỉ vào Vũ Văn Thuật: “Người ta đều nói ngươi là Trần Bình thời nay, nhưng lão già nhà ngươi cái mặt gian xảo này là ý gì, lẽ nào bản vương còn là loại người chỉ yêu mỹ nhân không yêu giang sơn? Nói thật với ngươi, trong phủ đúng là có một nữ tử, nhưng đó là lúc lần trước Tư Mã Đức Kham bọn họ gặp tập kích trở về, sau khi nghiêm tra Hắc Thiết Vệ thì phát hiện ra một cứ điểm tạm thời của Hắc Thiết Vệ, sau khi giao chiến thì Hắc Thiết Vệ đều tự sát, cuối cùng chỉ phát hiện ra một nữ tử bị trói trong ám thất, nên mang về. Nữ tử này quả thực là tuyệt sắc, nhưng thân phận mơ hồ, hiện đang để cho Tiêu Phi sai bảo.”
Quách Diễn nãy giờ không nói lời nào đột nhiên lên tiếng: “Nghe nói trước đó Hắc Thiết Vệ từng bị đám người bí ẩn kia tập kích, mà bọn chúng dường như đang tìm hai người, Quý Dao và Dịch Phong, không lẽ nữ tử này chính là Quý Dao trong số đó?”
“Có lẽ vậy!” Dương Quảng không phủ nhận cũng không khẳng định.
“Nữ tử này thân phận bất minh, không thể giữ lâu bên cạnh Điện hạ. Chi bằng đem nữ tử này tặng cho Dương Tố!” Vũ Văn Thuật nói.
Dương Quảng nhíu mày trầm mặc một hồi, không ai biết hắn đang nghĩ gì, cuối cùng hắn gật đầu: “Cũng được, vốn Tiêu Phi rất thích cô nương này, thậm chí có ý định nhận làm nghĩa nữ, nhưng ngươi nói cũng đúng, lai lịch của cô nương này không rõ ràng, quả thực không thích hợp lưu lại trong phủ lâu. Chi bằng đem tặng cho Dương Tố vậy.”
Vũ Văn Thuật thấy Dương Quảng đồng ý thẳng thắn như vậy, không khỏi càng vui mừng hơn, tuyệt sắc mỹ nhân mà dễ dàng tặng đi, đúng là cho thấy Tấn Vương thực sự là người đáng để phò tá.
“Điện hạ, nếu có thể, tốt nhất chúng ta vẫn nên lôi kéo Cao Quýnh một chút, dù không thể khiến ông ta đầu quân về phe ta, ít nhất cũng khiến ông ta giảm bớt vài phần địch ý với chúng ta. Tôi nghe nói Cao Quýnh thích sưu tầm binh thư nhất, mà trong tay Điện hạ vừa hay có một quyển Tôn Tẫn Binh Pháp, chi bằng tặng cho Cao Quýnh.”
Quyển Tôn Tẫn Binh Pháp này Dương Quảng phải mất hai năm mới tìm được, sau khi tìm được còn tự tay sao chép lại, là vật hắn yêu quý nhất. Tuy nhiên chỉ do dự trong giây lát, cuối cùng Dương Quảng vẫn gật đầu: “Được, mang đi tặng cho Cao Quýnh đi, cứ để ông ta giữ hộ cô một thời gian, sau này cô tự khắc sẽ khiến ông ta phải dâng lại cho bản vương.”
“Còn xin Điện hạ cấp cho tại hạ mười vạn quan tiền, dùng để lôi kéo Sử Vạn Tuế, Hạ Nhược Bật và những đại tướng khác trong triều.”
Những khoản tiền này không thể thiếu, cũng là đang làm sự chuẩn bị xấu nhất. Nếu chẳng may đến lúc đó cơ sự lộ ra, theo kế hoạch của họ mà không thể đoạt ngôi tranh Thiên tử, thì cũng không thể ngồi chờ chết, đến lúc đó sẽ trực tiếp khởi sự ở Giang Nam, ít nhất cũng phải giành quyền chiếm cứ vùng Giang Nam, bắt chước Nam triều mà cát cứ Giang Đông. Lôi kéo mua chuộc võ tướng trong triều tự nhiên là sự chuẩn bị cho thời khắc cuối cùng đó.
“Tất cả cứ làm theo lời ngươi, tiền cần tiêu thì không được tiết kiệm một đồng.” Dương Quảng dứt khoát nói, hắn không phải là kẻ hẹp hòi, làm việc lớn thì tự nhiên không thể keo kiệt.
Cuối cùng, Dương Quảng quay sang Quách Diễn nói: “Phía Hồng Châu, tuyển mộ thêm một toán tử sĩ tư binh, một khi đến tình thế bất đắc dĩ, vẫn phải dựa hoàn toàn vào thực lực trong tay để quyết định thắng bại.”
