Ngụy Trưng tướng mạo không lấy gì làm đẹp, trong sử sách có ghi chép mô tả rằng: "Ngụy Trưng trạng mạo bất du trung nhân" (tướng mạo Ngụy Trưng không vượt quá người thường). Thực ra, đó còn là do các sử gia muốn giữ ý tứ cho người bề trên. Theo ánh mắt của Lăng Vân, thực ra Ngụy Trưng trông có chút xấu, mặt mũi sạm đen, lại còn có chút gầy gò. Đây là một thư sinh đen đúa gầy gò, lúc này tuổi tác thực ra còn lớn hơn Lăng Vân một tuổi, năm nay mười chín. Từ nhỏ đã ham đọc sách, hơn nữa sách gì cũng đọc, có thể gọi là bác lãm quần thư. Lại có không ít tính khí của kẻ sĩ, cố chấp, chuyện đã nhận định thì sẽ không thay đổi. Về sau cũng chính vì tính cách này mà trở thành đại thần được Đường Thái Tông Lý Thế Dân tin cậy nhất. Lý Thế Dân từng đánh giá rằng: Công lao phò tá trước Trinh Quán thì Phòng Huyền Linh đứng đầu, sau Trinh Quán thì Ngụy Trưng đứng đầu. Ngụy Trưng về sau từng nhậm chức Gián nghị đại phu, Tả quang lộc đại phu, phong Trịnh Quốc công, thụy Văn Trinh, nổi tiếng với việc dám can gián thẳng thắn, là vị gián thần lừng danh nhất trong lịch sử Trung Quốc.
Nhưng một vị danh thần thời Trinh Quán như vậy, nửa đời trước của ông lại chẳng hề thuận buồm xuôi gió, thậm chí còn rất gập ghềnh. Ngụy Trưng thuở nhỏ thậm chí từng làm đạo sĩ, vì vậy rất nhiều người tưởng rằng Ngụy Trưng xuất thân từ gia đình nghèo khó bình thường, điều này lại là sai lầm. Ngụy Trưng thực ra gia thế rất tốt, ông xuất thân từ gia tộc họ Ngụy ở Cự Lộc, Hà Bắc. Cự Lộc họ Ngụy là gia tộc lớn nhất ở Cự Lộc, đặc biệt là trong ba triều Bắc Ngụy, Đông Ngụy, Bắc Tề, họ Ngụy càng thêm hưng thịnh. Cụ cố của Ngụy Trưng từng là Nghĩa Dương thái thú và Lăng Giang tướng quân của Bắc Ngụy, ông nội Ngụy Ngạn cũng từng là Phiêu kỵ trưởng sử, Quang Châu thứ sử của Bắc Ngụy. Phụ thân Ngụy Trường Hiền thông hiểu kinh sử, tài hoa xuất chúng, ban đầu đỗ tú tài, sau làm Nhữ Nam vương tham quân của nhà Ngụy, vào triều Tề, làm Bình Dương vương Pháp tào tham quân, sau chuyển sang làm Trước tác lang. Sau này vì dâng thư lên hoàng đế Bắc Tề chê trách thời chính, nên bị biếm xuống làm huyện lệnh Đồn Lưu, Thượng Đảng, vài năm sau từ chức về quê, không còn làm quan nữa. Sau khi Bắc Chu diệt Tề, vài lần triệu tập nhưng ông đều lấy cớ bệnh tật mà từ chối không ra. Khi đó người nổi tiếng nhất họ Ngụy chính là tộc huynh của Ngụy Trưng, Ngụy Thu. Ông là con trai của Phiêu kỵ đại tướng quân Ngụy Tử Kiến thời Bắc Ngụy, là tài tử nổi tiếng đương thời, cùng với Ôn Tử Thăng, Hình Thiệu gọi chung là Bắc Địa tam tài tử. Thời Bắc Ngụy nhậm chức Thái học bác sĩ, Tư đồ ký thất tham quân, Khách khách lang trung. Đến khi vào triều Tề, kiêm chức Trước tác lang, cuối cùng quan đến Thượng thư hữu bộc xạ, vị đặc tiến. Ngụy Thu còn là một nhà sử học, cuốn "Tấn thư" trong hai mươi bốn bộ sử chính là do ông biên soạn.
Ngụy Trưng sinh ra trong một thế gia thư hương, môn đệ sĩ tộc như vậy, vốn dĩ nên là thuận buồm xuôi gió. Đáng tiếc, vài năm trước khi ông chào đời, Bắc Chu diệt Tề, một năm sau khi ông chào đời, Dương Kiên soán Chu lập Tùy. Họ Ngụy với tư cách là một trong những sĩ tộc Sơn Đông, đã phải chịu sự chèn ép toàn diện từ thế lực Quan Lũng vốn là kẻ chiến thắng. Dù họ Ngụy cũng có người ra làm quan cho nhà Tùy, nhưng đã không còn được như trước, phụ thân Ngụy Trưng lại càng kiên quyết không chịu làm quan cho triều Tùy. Phụ thân Ngụy Trưng tài hoa rất cao, nhưng tính cách lại cố chấp, lại không biết quản lý gia sản, nên dần rơi vào cảnh ngồi ăn núi lở, gia đạo bắt đầu sa sút. Về sau Ngụy Trưng cưới con gái nhà họ Bùi, một đại tộc ở Hà Đông là bạn thân của cha mình, cũng giống cha mình chỉ biết đọc sách mà không biết sản xuất, vì vậy cuộc sống ngày càng khó khăn. Đến cuối thời Tùy, Ngụy Trưng thậm chí vì để tránh quân dịch mà phải đi làm đạo sĩ một thời gian. Mãi đến năm ba mươi tám tuổi, mới nhận lời mời của Võ Dương quận thừa Nguyên Bảo Tàng mà làm chức thư ký. Sau đó Ngụy Trưng theo Nguyên Bảo Tàng quy hàng Lý Mật ở Ngõa Cương. Ngụy Trưng làm Nguyên soái phủ Văn học tham quân, về sau Lý Mật bại trận trước Vương Thế Sung, lại theo ông ta đầu quân cho Lý Uyên ở Quan Trung. Lý Mật phản lại lần nữa rồi tử trận, Ngụy Trưng chủ động xin đi Sơn Đông khuyên hàng các tướng cũ Ngõa Cương, kết quả khi đến Lê Dương khuyên Từ Thế Tích thì lại bị Đậu Kiến Đức bắt giữ. Về sau Đậu Kiến Đức bị Lý Thế Dân đánh bại, Ngụy Trưng lại trở về Trường An, được Thái tử Lý Kiến Thành mời về làm Thái tử tẩy mã, từng nhiều lần khuyên Lý Kiến Thành ra tay trước để trừ khử Lý Thế Dân. Sau Huyền Vũ môn chi biến, lại quy thuận Lý Thế Dân.
Trước ba mươi tám tuổi thì đọc sách, làm đạo sĩ, sống những ngày khổ cực. Sau ba mươi tuổi, chủ động hoặc bị động mà thay đổi năm lần chủ công, vất vả nhiều năm, đến một chỗ dựa vững chắc cũng không tìm được, mỗi lần đặt cược đều đặt sai chỗ. Trước khi chính thức phò tá Lý Thế Dân, vận số của Ngụy Trưng quả thực là rất đen, rất đen.
Lăng Vân đọc sử sách, từng tình cờ thấy Ngụy Trưng từng du học theo thầy là tài tử, đại nho nổi tiếng cuối thời Tùy là Vương Thông. Vương Thông mười lăm tuổi đã làm thầy người ta, gia học uyên thâm, mấy đời đều là đại nho, cha con đều từng được Tùy Văn Đế triệu kiến và ban thưởng. Nhưng người khiến ông ghi nhớ sâu sắc nhất vẫn là môn nhân đệ tử của Vương Thông. Sử sách chép rằng Vương Thông "môn nhân thường có hàng trăm, duy chỉ có Đổng Hằng người Hà Nam, Trình Nguyên người Nam Dương, Giả Quỳnh người Trung Sơn, Tiết Thu người Hà Đông, Diêu Nghĩa người Thái Sơn, Ôn Ngạn Bác người Thái Nguyên, Đỗ Yêm người Kinh Triệu và hơn mười người khác là tuấn kiệt". Ôn Ngạn Bác và Đỗ Yêm đều là danh thần thời Trinh Quán, Đỗ Yêm còn là chú của Đỗ Như Hối, mà Ôn Ngạn Bác cùng với hai người anh em khác là Ôn Đại Nhã, Ôn Đại Hữu lại càng là "Ôn gia tam ngạn" nổi tiếng đầu thời Đường, Ôn Ngạn Bác về sau còn làm đến chức Tể tướng.
Đệ tử của Vương Thông còn có ba nhân vật nổi tiếng, chính là Ngụy Trưng, Phòng Huyền Linh, Lý Tĩnh. Ba vị này không tính là đệ tử thân truyền của Vương Thông, nhưng đều từng chấp lễ đệ tử nghe giảng dưới trướng ông. Họ cùng theo Vương Thông học cuốn "Chỉ học" do ông viết, nghe nói về sau danh thần trung hưng thời nhà Thanh là Tăng Quốc Phiên cực kỳ tôn sùng cuốn sách này.
Cùng là đệ tử của Vương Thông, trải nghiệm của Ngụy Trưng và Lý Tĩnh khá tương đồng, đều là thành danh muộn.
Ngụy Trưng năm nay mười chín, mới từ quê nhà của thầy Vương Thông là Bạch Ngưu Khê, quận Long Môn, Hà Đông trở về nhà, lúc này đang định quay lại Long Môn du học nghe giảng, trên đường qua Giang Nam, tiện thể đến bái kiến bạn cũ của cha là Bùi Thế Bá. Mấy ngày nay ngụ tại nhà họ Bùi, vì mộ danh kho sách trong chùa Đại Hải, nên mấy ngày nay ngày nào cũng đến chùa chép sách. Nhưng không ngờ ở đây lại tình cờ gặp nhóm người của Lăng Vân. Ông ngưỡng mộ vẻ ngoài tuấn lãng, khoáng đạt của nhóm công tử đối diện, nhưng lại ngạc nhiên khi vị công tử kia lại gọi đúng biểu tự của mình.
Biểu tự "Huyền Thành" này là do thầy Vương Thông đặt cho vào năm ngoái khi ông sắp về quê, người biết không nhiều. Thế nhưng vị công tử lạ mặt đối diện này, trước thì gọi nhầm ông là Lý Mật, rõ ràng là người không quen biết, nhưng sau khi nghe ông báo tên lại lập tức nói ra biểu tự, điều này thật quá kỳ quái.
"Công tử chẳng lẽ quen biết tại hạ?" Ngụy Trưng nghi hoặc.
Lăng Vân mỉm cười, cười rất vui vẻ, gặp được một nhân vật lịch sử khác khiến trong lòng hắn có một cảm giác thỏa mãn lạ kỳ. Giống như một người sưu tập tem lại sưu tập được một con tem quý giá, người không cùng sở thích khó mà hiểu được cảm giác này.
"Tại hạ Dịch Phong, tự Lăng Vân, vẫn luôn ngưỡng mộ Vương tiên sinh, cũng từng nghe Vương tiên sinh giảng bài ở Bạch Ngưu Khê, ba thiên Nguyên Kinh, Trung Thuyết, Chỉ học tại hạ vô cùng yêu thích. Chỉ vì lý do gia đình nên sau này không còn cơ hội được nghe giảng dưới trướng Vương sư, nhưng vẫn giữ thư từ qua lại với vài người bạn học, biết dưới trướng Vương sư hiện nay có vài đệ tử là tuấn kiệt nhất: Đổng Hằng người Hà Nam, Trình Nguyên người Nam Dương, Giả Quỳnh người Trung Sơn, Tiết Thu người Hà Đông, Diêu Nghĩa người Thái Sơn, Ôn Ngạn Bác người Thái Nguyên, Đỗ Yêm người Kinh Triệu, Ngụy Trưng người Cự Lộc, Phòng Huyền Linh người Lâm Tri, Lý Tĩnh người Tam Nguyên, tổng cộng mười người là xuất sắc nhất. Tên của Huyền Thành huynh tại hạ ghi nhớ rất kỹ. Không ngờ lại có duyên gặp nhau ở đây, thật là một niềm vui bất ngờ."
Vương Thông giảng học tại quê nhà, ngoài những đệ tử môn nhân cố định, còn thường xuyên có nhiều sĩ tử mộ danh đến nghe giảng. Có rất nhiều người không phải là đệ tử chính thức, thậm chí còn chẳng tính là đệ tử ghi danh. Vương Thông giảng bài, người nghe thường lên tới hàng ngàn, vì vậy, khi Lăng Vân nói hắn từng nghe giảng dưới trướng Vương Thông, Ngụy Trưng không hề nghi ngờ chút nào. Thực ra, ông cùng với Phòng Huyền Linh và Lý Tĩnh cũng coi là loại đệ tử ghi danh đó, không phải là đệ tử thân truyền như Ôn Ngạn Bác hay Đỗ Yêm. Tuy nhiên, ông không nghĩ rằng Lăng Vân sẽ mạo nhận là học trò của Vương Thông, dù sao hắn cũng chỉ là một đệ tử sĩ tộc sa sút, hơn nữa khi Lăng Vân gọi đúng biểu tự của ông, ông đã tin tưởng hoàn toàn vào lời của Lăng Vân.
Ngụy Trưng rất vui khi gặp được sư đệ đồng môn ở đây, đặc biệt là trang phục của nhóm người Lăng Vân, ai nấy đều phong thái nhẹ nhàng, tạo cảm giác cực kỳ tốt.
"Không biết Huyền Thành sư huynh có rảnh không, cùng tìm một chỗ tâm tình thế nào?" Lăng Vân chủ động mời.
"Được!" Ngụy Trưng rất vui khi gặp được đồng môn ở đây, không chút do dự liền đồng ý.
Lăng Vân cưỡi ngựa, Ngụy Trưng cưỡi trâu, hai người sóng bước. Trên đường đi, Lăng Vân và Ngụy Trưng trò chuyện rất hợp ý, Ngụy Trưng là kiểu người đọc rất nhiều sách tạp, kiến thức rất rộng. Nhưng kiến thức rộng đến đâu có thể so được với người hậu thế như Lăng Vân? Nếu nói về kinh sử điển tịch, Lăng Vân chắc chắn không nói lại Ngụy Trưng, nhưng nếu nói về những thứ khác, Lăng Vân trích dẫn đủ đường, tùy tiện tìm chủ đề gì cũng có thể khiến Ngụy Trưng ngẩn người, chỉ biết than Lăng Vân kiến văn rộng rãi. Lúc này đối với vị sư đệ từ trên trời rơi xuống này càng thêm tin tưởng không nghi ngờ. Nhóm người dừng lại tại một lều trà cách chùa Đại Hải không xa.
"Tiểu nhị, mượn nước sôi của ngươi, chúng ta tự pha trà." Lăng Vân mỉm cười nói với tiểu nhị quán trà đang đi tới, tiểu nhị tỏ vẻ khó xử, Lăng Vân cười nói: "Tiền trà vẫn trả đủ." Tiểu nhị quán trà lập tức cười hớn hở chạy vào chuẩn bị. Thanh Liên và Mộc Lan cải trang nam nhi đã lấy bộ dụng cụ pha trà từ trên ngựa xuống, và lấy ra trà Long Thiệt.
Ngụy Trưng có chút kỳ lạ nhìn hành động của Thanh Liên và hai người họ.
"Để Huyền Thành sư huynh chê cười rồi, uống quen trà nhà mình, không quen uống trà bên ngoài."
Ngụy Trưng trong lòng không khỏi đoán mò về thân phận của Lăng Vân, đoán chừng đây là công tử nhà quyền quý nào đó. Bằng không, uống trà sẽ không cầu kỳ như vậy, tuy nhiên khi nhìn thấy lá trà Thanh Liên lấy ra, cùng với cách pha trà của nàng, ông thực sự rất kinh ngạc.
"Sư huynh mời thưởng thức."
"Đây là trà gì, chưa từng thấy bao giờ, không thêm bất kỳ gia vị gì mà hương trà lại đậm đà xộc vào mũi, thực sự là chưa từng nghe thấy bao giờ." Ngụy Trưng than.
"Trà này tên là Long Thiệt, sản xuất tại đỉnh Sư Tử, núi Lục Hợp, Hoài Nam, từ khâu hái trà đến chế trà, thậm chí là pha trà đều hoàn toàn khác biệt." Lăng Vân giới thiệu.
Ngụy Trưng bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, chậm rãi thưởng thức, quả nhiên hoàn toàn không giống những loại trà từng uống trước đây, ban đầu có vị đắng, dư vị lại ngọt.
"Lăng Vân sư đệ định đi đâu?" Sau một chén trà, Ngụy Trưng và Lăng Vân đã trở nên vô cùng thân thiết.
"Thật không dám giấu sư huynh, tại hạ mới được bổ nhiệm chức Binh tào tham quân ở Tấn vương phủ, nhận lệnh của Tấn vương, đang định đi đến Liêu Đông."
"Đi Liêu Đông?" Ngụy Trưng có chút ngạc nhiên, vừa ngạc nhiên vì Lăng Vân còn trẻ tuổi như vậy mà đã đảm nhiệm chức Binh tào tham quân của Tấn vương phủ. Binh tào tham quân là quan tòng thất phẩm, nhìn thì không cao, nhưng Tấn vương là phiên vương lớn mạnh bậc nhất triều đình, Binh tào tham quân của Tấn vương phủ, tự nhiên cũng là tâm phúc trọng yếu của Tấn vương. Phụ thân của Ngụy Trưng khi mới ra làm quan, chính là làm tham quân cho hai vị quận vương. Cùng là tham quân, tham quân của quận vương sao có thể sánh được với tham quân của thân vương. Lúc này trong lòng ông càng khẳng định thân thế của Lăng Vân không đơn giản, nhưng nghĩ mãi cũng không ra trong triều có hào môn nào họ Phong. Một mặt khác, ông lại ngạc nhiên về mục đích chuyến đi này của Lăng Vân, lại là muốn đi Liêu Đông. Theo tin tức ông nghe được, gần đây phương Bắc không mấy yên ổn. "Nghe nói Liêu Đông sắp có chiến sự à?"
Lăng Vân mỉm cười: "Nam nhi hà bất đới Ngô câu, thu thủ quan sơn ngũ thập châu. Thỉnh quân tạm thượng Kỳ Lân các, nhược cá thư sinh vạn hộ hầu?"
Ngụy Trưng cả người đứng sững ở đó, lầm bầm ngâm nga bài thơ "Nam nhi hà bất đới Ngô câu" này, mỗi lần ngâm lại, máu nóng trong lòng lại sôi sục thêm một phần, hào khí càng thêm mạnh mẽ. Ông nghĩ đến gia tộc đã sa sút, nghĩ đến việc trọng quân công hiện nay, nghĩ đến việc sĩ nhân Sơn Đông bị chèn ép, nghĩ đến việc vứt bút theo quân. Ông không ngờ, vị Phong sư đệ vừa rồi còn khiến ông cảm thấy vô cùng quý tộc này, chỉ trong chớp mắt đã mang lại cho ông một cảm giác hào hùng vạn trượng.
"Huyền Thành sư huynh, có nguyện cùng mỗ đi Liêu Đông, vạn dặm tìm phong hầu?"
Ngụy Trưng trong lòng kích động, mặt đỏ bừng, hơi thở đều có chút dồn dập, cả người dường như có cảm giác như uống say rượu, ông chăm chú nhìn Lăng Vân, hồi lâu sau, cuối cùng vỗ mạnh xuống bàn trà, quát lớn: "Được, vứt bút tòng quân, vạn dặm tìm phong hầu, mỗ đi cùng ngươi tới Liêu Đông!"
Lăng Vân mỉm cười, trong lòng còn kích động hơn cả Ngụy Trưng, không ngờ Ngụy Trưng lại bị kích một cái mà đứng dậy, thật là làm người ta kinh ngạc. Bên cạnh hắn nhiều mãnh tướng dũng tướng tương lai như vậy, thực sự là thiếu những mưu sĩ quân sư như Ngụy Trưng đấy!
