Ba tháng hai mươi sáu, ngày đẹp để cưới hỏi, xuất hành, kỵ cất nóc, xây nhà.

Những ngày mưa dầm dề cuối cùng cũng tạnh hẳn, mưa qua trời quang, từ sáng sớm chim sẻ đã kêu không ngớt, Cao bá dày dạn kinh nghiệm cười nói: "Chim sẻ kêu dữ dội thế này, hôm nay chắc chắn là một ngày trời quang mây tạnh." Lăng Vân gật đầu, thời tiết hôm nay quả thực rất tốt, từ sáng sớm đã chẳng thấy bóng dáng áng mây ráng chiều nào, trong khi tối qua ráng chiều rực rỡ cả bầu trời, đúng như câu tục ngữ xưa: "Sáng ráng đỏ không ra cửa, tối ráng đỏ đi ngàn dặm". Dường như ông trời cũng ưu ái hắn, để ngày hắn lên đường thời tiết đẹp đẽ, thuận buồm xuôi gió.

Lần đi phương Bắc này người rất đông, Cao Thiển Tuyết và Mộ Dung Tường Vi tuy phải ở lại làm con tin, nhưng lòng vẫn đau đáu theo bước chân người chồng mới cưới đi xa. Mấy ngày nay, Cao Thiển Tuyết bàn bạc với người nhà họ Cao, đã quyết định để Cao Minh Nguyệt theo Lăng Vân lên phía Bắc, đồng thời quản gia Cao bá, kế toán Trương thúc cùng đại phu Tiền thúc, ba vị lão nhân này cũng phải theo cùng. Ba người họ ở nhà họ Cao tư lịch lâu năm, có uy tín, lại còn nắm giữ những cơ mật cốt lõi của gia tộc, có họ đi theo lên phía Bắc, lúc cần thiết có thể giúp Lăng Vân tiếp quản nhà họ Cao tốt hơn. Bốn hộ vệ đầu lĩnh của nhà họ Cao là Giáp, Ất, Bính, Đinh đều theo lên phương Bắc hết, ngoài ra hai trăm gia đinh được huấn luyện bài bản dưới tay bốn người này cũng đi cùng. Cộng thêm một số quản sự, phu xe, đầu bếp, nha hoàn của nhà họ Cao, tổng cộng phải gần ba trăm người.

Còn bên phía Mộ Dung Tường Vi, số người theo Lăng Vân trở về phương Bắc cũng không ít, nàng mang hơn hai trăm người vào Nam, lần này trừ hơn hai mươi người ở lại Giang Nam, số còn lại đều theo Lăng Vân quay trở về.

Phía Dương Quảng ban đầu đã định là hai trăm thân quân phủ Tấn Vương cộng thêm hơn mười văn võ liêu tá, tuy nhiên sau cuộc trò chuyện đêm qua, Dương Quảng lại thay đổi ý định. Ngài tăng số thân quân phái lên phía Bắc thêm ba trăm người, ngoài ra số lượng sĩ quan và văn liêu cũng tăng lên vài chục.

Cuối cùng, số lượng người lên phía Bắc đông đến mức đáng sợ, tổng cộng ba nhà lên tới con số cả ngàn người.

Người đông như vậy tất nhiên không thể cùng nhau hạo hạo đãng đãng, nghênh ngang lên phía Bắc được. Dù nói thế nào thì thân phận của Lăng Vân cũng không thể bại lộ, mà thân phận của người nhà họ Cao và Mãnh Hổ Minh lúc này cũng không thể lộ ra ánh sáng. Ngay cả thân quân của Dương Quảng cũng không thể vô cớ nghênh ngang chạy tới địa bàn của Dương Lượng như thế. Do đó, đại đội ngũ này cuối cùng sẽ chia thành hơn mười đội, đóng giả làm thương đoàn lên phía Bắc. Về khoản này mọi người đều là người trong nghề, tiện thể mang theo số trà mới thu hoạch năm nay của nhà họ Cao, lại lấy thêm ít tơ lụa, đồ sứ, thế là vừa vặn.

Đội ngũ của Lăng Vân số lượng không đông, tổng cộng chỉ hơn ba mươi người, ngoài Lăng Vân ra, còn có Cao bá, Trương thúc, Tiền thúc, thêm Cao Minh Nguyệt, Cao Đinh, còn có Ngụy Báo, Vương Bảo cùng với Dương Uy và Bùi Lễ, Tư Mã Đức Kham do phía Dương Quảng phái tới, cộng thêm hai nha đầu Thanh Liên và Mộc Lan cùng mười tám hộ vệ tinh nhuệ của ba nhà.

Hơn mười đội ngũ đều chuẩn bị xuất phát, trước cửa trang viên đâu đâu cũng là tiếng xe ngựa ồn ào, hỗn loạn một đoàn. Mọi người cao giọng hò hét, chuyển từng thùng hàng lên xe ngựa, thắt dây cương, lắp yên ngựa cho ngựa. Gió mát hiu hiu, sảng khoái dễ chịu, ai nấy đều bận rộn làm công tác chuẩn bị, sau đó ăn sáng xong là chính thức lên đường. Hơn mười đội ngũ này sẽ lần lượt xuất phát, đi theo những tuyến đường khác nhau, cuối cùng cùng hội tụ tại phương Bắc.

Lăng Vân đứng giữa sự hỗn loạn này, trấn tĩnh tự tại phát lệnh. Mấy ngày nay, hắn đã quen thuộc hơn với những người này, người nhà họ Cao vốn dĩ đã khá quen, mà những người thuộc Mãnh Hổ Minh vào Nam lần này phần lớn trước đây đều rất thân với Lăng Vân, hắn bỏ chút tâm tư, rất nhanh đã trở nên thân thiết với họ. Ngay cả người phía phủ Tấn Vương, họ cũng đã sớm biết vị Dịch Tam Lang này thực chất là con riêng của Tấn Vương, cho nên đối với việc được chọn đi theo Dịch Phong lên phía Bắc, đều không có gì bất mãn. Dương Quảng đối xử với họ cũng không tệ, mỗi thân vệ được chọn điều đi đều được thăng thưởng một cấp, và nhận được phần thưởng một vạn tiền. Vì vậy mọi người thực ra vẫn rất vui vẻ khi theo Lăng Vân lên phía Bắc, đám sĩ quan văn liêu cũng trở nên rất thân thiết với hắn.

"Điện hạ đang tìm ngươi!" Tư Mã Đức Kham nói với Lăng Vân, "Điện hạ có chút đồ muốn đưa cho ngươi." Vị đại đô đốc trẻ tuổi của phủ Tấn Vương này là một trong ba võ quan cao cấp được Dương Quảng phái đi lần này. Có thể thấy Dương Quảng tin tưởng và trọng dụng hắn thế nào, đối với nhiệm vụ lần này, Tư Mã Đức Kham rất vui lòng tiếp nhận. Đối mặt với "cấp trên" tương lai là Lăng Vân, Tư Mã Đức Kham tỏ ra rất tôn trọng.

"Biết rồi." Lăng Vân đáp, "Ta qua ngay." Hắn nhìn quanh Cao Thiển Tuyết và Mộ Dung Tường Vi bên cạnh, nhìn hai người phụ nữ quyến luyến không rời, "Thật không nỡ rời xa."

"Nô tỳ cũng không nỡ xa phu quân." Hai người phụ nữ gần như đồng thanh nói, thời gian sau khi kết hôn tuy chưa dài, nhưng hai nàng thực sự không nỡ để Lăng Vân rời đi.

Lăng Vân gật đầu, không biết phải mở lời thế nào, sợ chính mình cũng không nỡ rời đi.

Quay người, bỏ lại Tường Vi và Thiển Tuyết quyến luyến đứng trước cửa trang viên, Lăng Vân bước về phía đại doanh. Binh lính đang nhổ trại, họ sắp sửa rời khỏi đây. Dương Quảng lát nữa sẽ trở về Dương Châu, khi đó nơi này sẽ để lại một doanh nhân mã trông coi Cao gia trang, số còn lại quay về quân doanh.

Trong đại trướng của Dương Quảng, mạc liêu và thị vệ đang thu dọn đồ đạc, Dương Quảng đang chỉ huy vài binh lính mở mấy chiếc hòm ra. Thấy Lăng Vân tới, Dương Quảng cười nói: "Đến đúng lúc lắm, mau lại xem ta chuẩn bị đồ cho ngươi đây."

"Hành lý đã thu dọn xong xuôi cả rồi, đây lại là thứ gì?" Lăng Vân nhìn mấy chiếc hòm lớn kia, hứng thú hỏi.

Dương Quảng lại gần nắm lấy tay hắn, cười nói: "Tất nhiên là đồ tốt rồi, ta nhớ ngươi ở nơi biên cương phía Bắc vốn là Bạch Mã Ngân Thương Dịch Tam Lang lừng danh, nghe nói ngươi còn cực kỳ giỏi kiếm thuật cưỡi bắn, vì thế, đặc biệt chuẩn bị cho ngươi vài món quà." Ngài chỉ vào mấy chiếc hòm kia, "Mở ra."

Mấy chiếc hòm có dài có ngắn, có lớn có nhỏ, Lăng Vân mở chiếc hòm dài trước, hình dáng chiếc hòm vừa nhìn là biết bên trong chắc chắn đặt trường binh khí. Quả nhiên, hòm mở ra, bên trong lặng lẽ nằm hai món trường binh.

Một cây đen kịt như mực, dữ tợn lộ liễu; một cây ánh bạc lấp lánh, tao nhã mỹ lệ.

"Thử xem!" Dương Quảng mỉm cười ôn hòa nói với hắn, "Mãnh tướng xung trận sát địch, tuyệt đối không thể không có mã sóc. Cây trường binh đen kịt này chính là thần binh của võ tướng: Trượng Bát Mã Sóc. Cây mã sóc này do danh sư chế tạo, năm đó khi ta thống lĩnh năm mươi hai vạn đại quân bình định Nam Trần, đã từng dùng cây mã sóc này. Nay, tặng cho ngươi, có thích không."

Mã sóc, thần binh của kỵ tướng, quý tộc trong các loại vũ khí, biểu tượng của thân phận. Đây là vũ khí tốt nhất của kỵ tướng, sát thương cực mạnh, giá thành cực cao và cực tốn thời gian. Cán sóc sử dụng cán composite, sở hữu tính năng cực mạnh, vừa cứng vừa dẻo, thích hợp nhất cho kỵ tướng trên lưng ngựa. Một cây mã sóc tốt thường có giá trị ngàn vàng.

Lăng Vân cầm lên, cảm giác vô cùng nặng tay, tràn đầy sức nặng. Mã sóc vừa vào tay, lập tức một cảm giác quen thuộc trào dâng, tự nhiên mà hắn biết ngay một bộ sóc pháp, rồi sử dụng ra. Xuống ngựa sử dụng sóc, tuy không phát huy hết tính năng của nó, nhưng cũng khiến Dương Quảng là người trong nghề nhìn mà vô cùng tán thưởng, quả nhiên là hảo hán trong giới lục lâm phương Bắc, một tay mã sóc sử dụng cực kỳ điêu luyện.

"Mã sóc tốt," một bộ sóc pháp sử dụng xong, Lăng Vân không khỏi trầm trồ, sóc khác với thương, thuộc loại vũ khí cán cứng, hơn nữa phần lưỡi sóc vô cùng dữ tợn, trên chiến trận, tuyệt đối là vũ khí sát thương lớn. Nghe nói, khi cưỡi ngựa đối xung, mã sóc hoàn toàn có thể đâm xuyên và hất tung đối phương, cán sóc đủ sức chịu đựng lực va chạm khủng khiếp này, cùng lắm là cong nhẹ, sau đó độ đàn hồi sẽ lại hất thi thể bị kẹt trên đầu sóc ra ngoài. Chứ không xảy ra nhược điểm như loại kỵ thương của phương Tây chỉ có thể xung phong một lần, trúng địch là lập tức gãy, kỵ sĩ phải vứt thương ngay sau khi trúng đích. Mã sóc có thể sử dụng nhiều lần, hơn nữa sát thương kinh người. Đâm, vỗ, đập, hất, chiêu thức nào cũng được, đây vừa là trường binh, đồng thời cũng thuộc loại trọng binh.

"Cây sóc này tên là Thiên Long Phá Thành Sóc, sau này thuộc về ngươi. Thử tiếp cây thương này, cây thương thực sự tốt, Long Đảm Lượng Ngân Thương, nghe nói năm đó cây trường thương của đại tướng Triệu Vân thời Tam Quốc chính là loại này."

Trường thương và mã sóc hoàn toàn khác nhau, mã sóc là vũ khí nặng cán cứng, mà trường thương lại thuộc loại vũ khí nhẹ, trên ngựa dưới đất đều dùng được. Đặc biệt là cán thương, tràn đầy độ dẻo dai, cũng thử thách kỹ thuật thương nhất, chiêu thức lợi hại nhất chính là hất. Cây thương này tất nhiên không phải là trường thương của Triệu Vân thời Tam Quốc, một cây thương gỗ không thể bảo tồn hàng trăm năm mà vẫn dùng được. Đây chỉ là một cây thương cùng kiểu dáng và phương thức chế tạo với thương của Triệu Vân mà thôi. Cây thương này vì được sơn lớp sơn bạc, ánh bạc lấp lánh, nên cũng gọi là Lượng Ngân Thương, lại vì nghe nói được chế tạo cùng loại kỹ thuật với thương của Triệu Vân, nên cũng gọi là Long Đảm Lượng Ngân Thương.

"Bạch Mã Ngân Thương Dịch Tam Lang, cây Long Đảm Lượng Ngân Thương này vừa vặn xứng với ngươi." Dương Quảng xem ra đã tốn không ít tâm tư, lúc sắp lên đường, lấy ra những mã sóc, danh thương này để tặng, rõ ràng là muốn dốc sức lôi kéo Lăng Vân.

Sóc là sóc tốt, thương lại càng là thương hay.

"Có sóc tốt thì phải có giáp tốt, có thương hay thì phải có ngựa tốt. Ta đều chuẩn bị sẵn cho ngươi rồi, một bộ Kỳ Lân Lượng Ngân Minh Quang Giáp ta trân quý, cộng thêm Hãn Huyết Bảo Mã Bạch Long Câu do Tây Vực tiến cống, cùng tặng ngươi, ngoài ra còn có một thanh bảo kiếm do danh sư chế tạo: Thất Tinh Long Tuyền Kiếm." Từng món quà quý giá được dâng lên, Lăng Vân nhìn mà hoa cả mắt, nào là sóc tốt thương hay, còn có bảo kiếm, bảo mã, bảo giáp.

"Phấn hồng tặng giai nhân, bảo kiếm tặng anh hùng!" Dương Quảng nhìn Lăng Vân đã mặc giáp vào, cưỡi lên Bạch Long Câu, mang sau lưng Thất Tinh Long Tuyền, tay cầm Thiên Long Phá Thành Sóc, kinh thán nói, "Có ngày, ngươi nhất định có thể thống lĩnh trăm vạn hùng sư cho ta, dương uy thiên hạ."

Cuối cùng, Dương Quảng hạ giọng nói với hắn: "Tối qua ta đã cân nhắc kỹ đề nghị của ngươi, ừm, lần chinh Liêu này ta không định tự mình thống quân nữa. Nếu không có gì bất ngờ, hành quân nguyên soái chính là A Khách, Cao Quýnh sẽ đảm nhận hành quân trưởng sử, ngoài ra sẽ điều một loạt tướng lĩnh có quan hệ cực kỳ thân thiết với Cao Quýnh, Thái tử như Thượng Trụ Quốc Vương Thế Tích xuất chinh."

"Triều đình nếu khinh suất xuất quân, chỉ sợ tất bại không nghi ngờ." Lăng Vân nói.

Dương Quảng nhướng mày, "Cao Quýnh, Dương Lượng nếu bại trận thì càng tốt. Cao Quýnh trong vài lần thảo luận của triều đình gần đây đều kiên quyết phản đối xuất binh Cao Ly, nếu đến lúc đó ông ta làm hành quân nguyên soái xuất chinh, kết quả lại bại trận mà về, thế này thì mới có trò hay để diễn chứ."

Lăng Vân vô cùng kinh ngạc, hắn không ngờ Dương Quảng lại chỉ tính đến chuyện tranh giành quyền lực, mà hoàn toàn không hề đếm xỉa đến ba mươi vạn đại quân xuất chinh kia. Ba mươi vạn đại quân xuất chinh, chỉ còn sống sót hai ngàn người, mấy chục vạn quân Tùy này lẽ nào cứ như vậy trở thành vật tế thần của cuộc đấu tranh chính trị? Tuy nói trong chiến tranh hy sinh là điều khó tránh khỏi, nhưng sự hy sinh như thế này, Lăng Vân lại có chút khó mà chấp nhận nổi.