“Tấn Vương muốn gặp ta?” Lăng Vân có chút kinh ngạc hỏi, hắn vừa nói vừa từ trong xửng hấp chộp lấy một chiếc bánh bao nóng hổi, tung qua tung lại giữa hai bàn tay.
“Đúng vậy, xin hãy lập tức theo ta đi ngay.” Đại đô đốc Khố Chân - Bùi Lễ thúc giục, ông ta lấy từ trong tay áo ra một tờ thủ thư, đưa cho Lăng Vân.
“Ta muốn đi cùng!” Cao Thiển Tuyết quan tâm nói với Lăng Vân, giọng điệu tràn đầy sự không tin tưởng đối với Dương Quảng, “Nếu phải chết, vợ chồng chúng ta cũng phải cùng chết.”
Mình không muốn chết, Lăng Vân thầm nghĩ. Hắn đứng tại đó mở thủ thư ra, trên đó chỉ có hai chữ: Dịch Phong. Đó là hai chữ quen thuộc, bởi vì hai chữ này giống hệt hai chữ trên miếng ngọc bội của hắn. Điều này khiến lòng hắn khẽ xao động, có lẽ trong chuyện này còn có ẩn tình gì đó. Có lẽ bản thân nên đi gặp Dương Quảng một chuyến, dù sao Dương Quảng cũng chưa hạ lệnh tấn công trực tiếp vào trang viên. Hắn không muốn chết, cũng không hy vọng Thiển Tuyết chết, càng không hy vọng người ở Cao gia trang chết, cũng không hy vọng người nghĩa tỷ vừa mới nhận lại là Mộ Dung Tường Vi phải chết. Chỉ là Dương Quảng rốt cuộc có ý gì, tại sao không gặp Cao Thiển Tuyết mà lại đề nghị gặp hắn?
Có lẽ mình nên đi gặp Dương Quảng, xem rốt cuộc ông ta có tính toán gì. Đối với Dương Quảng, Lăng Vân có thể nói là đã nghe danh từ lâu. Ở hậu thế, Dương Quảng vốn chẳng có tiếng tăm gì tốt đẹp. Trước khi lên ngôi, Dương Quảng có tiếng là bậc hiền vương lỗi lạc, văn tài trác tuyệt, võ công hiển hách. Thế nhưng sau khi kế vị, ban đầu vẫn luôn thể hiện rất tốt, đế quốc dưới sự thống trị của ông ta đến năm Đại Nghiệp thứ bảy đã đạt tới đỉnh cao, thiết lập hệ thống cống nạp Thiên triều thượng quốc, trở thành trung tâm của thế giới phương Đông, các nước lân cận không ai không phục tùng. Xây Vạn Lý Trường Thành, xây Đông Đô, đào vận hà, chinh phạt Y Ngô, Thổ Cốc Hồn, Lâm Ấp, Lưu Cầu, không nơi nào không quy phục. Nếu Dương Quảng chết trước khi chinh phạt Cao Câu Ly vào năm Đại Nghiệp thứ bảy, có lẽ ông ta sẽ là một vị đại đế lưu danh thiên cổ, chứ không phải là một vị vua mất nước khiến vô số người hậu thế phải thở dài. Ba lần chinh phạt Cao Ly, đế quốc sụp đổ.
“Ta sẽ đi cùng Tam Lang, đệ muội hãy ở lại đây.” Mộ Dung Tường Vi bình tĩnh nói. Nơi này đã là tử cục, có lẽ phương pháp phá cục nằm trên người Dịch Phong, nàng cũng đã nhìn thấy hai chữ trên tay Dịch Phong, trong lòng tràn đầy kinh ngạc.
“Xin hãy theo ta!” Bùi Lễ lại lần nữa thúc giục.
Khi Lăng Vân và Mộ Dung Tường Vi đi theo Bùi Lễ ra khỏi trang viên đến doanh trại tạm thời của Dương Quảng, Dương Quảng đang cùng thủ hạ bàn bạc xem nên xử lý Thẩm gia, Cao gia cùng với Hổ Nữ đột nhiên không mời mà tới như thế nào.
Đây là một buổi sáng âm u và ẩm ướt, bầu trời xám xịt, mặt đất sau một đêm mưa trở nên lầy lội. Từng đội tư quân Tấn quốc vừa thay ca từ phía trước xuống, vừa cười nói vừa giẫm lên bùn lầy trở về doanh trại. Trong doanh trại còn có rất nhiều phụ binh, họ chịu trách nhiệm sửa sang giáp trụ vũ khí, nấu cơm cho ngựa ăn. Thế nhưng đại trướng của Dương Quảng lại rất ấm áp, khô ráo và thoải mái. Đây là một đại trướng có thể chứa hàng trăm người, trong trướng còn đặt vài chiếc chậu than, ở bên trong đó, căn bản không cảm nhận được sự âm u ẩm ướt bên ngoài. Quách Diễn ngồi bên cạnh một trong những chậu than, tay bưng ấm trà tử sa, nhấm nháp loại trà Long Thiệt uống một lần là nghiện, thản nhiên nói: “Chứng cứ rành rành, cứ để ta dẫn một đạo nhân mã đi tiêu diệt Thẩm gia, ta đảm bảo, không để lọt một ai.” Nói đến đây, trong ánh mắt lão lộ ra một tia cười: “Thẩm thị ở Ngô Hưng gia sản bạc ức, con lợn béo này giết lấy thịt là vừa vặn. Có số tiền này, chúng ta lại có thể chiêu mộ thêm không ít binh sĩ kiêu dũng, cũng như trang bị thêm nhiều khí giới lương thảo.”
Đoàn Đạt cũng phụ họa: “Điện hạ trấn giữ Giang Hoài đã nhiều năm, vẫn luôn dùng thủ đoạn nhu hòa, thế nhưng vẫn còn rất nhiều gia tộc như Thẩm thị, dương phụng âm vi. Lần này vừa hay giết gà dọa khỉ, mượn con gà Thẩm thị này, răn đe lũ khỉ Giang Đông cho tử tế. Lúc này là thời khắc then chốt, tuyệt đối không thể để hậu viện bốc cháy khi chúng ta đang khai chiến với Đông Cung.”
Thế nhưng “Tiểu Trần Bình” Vũ Văn Thuật lại nhạy bén phát hiện ra rằng, Tấn Vương không hài lòng với kết quả này. Nhìn thấy Tấn Vương vẫn luôn hơi nhíu mày, Vũ Văn Thuật lập tức thay đổi chủ ý trong lòng.
“Ta tán đồng ý kiến muốn chế tài Thẩm thị của Quách tổng quản và Đoàn tham quân, Thẩm thị ở Ngô Hưng cuồng vọng to gan như vậy, không chế tài bọn họ tuyệt đối không được. Chế tài bọn họ, quả thực có thể giết gà dọa khỉ. Tuy nhiên ta cho rằng, chế tài Thẩm thị không nhất thiết phải tiêu diệt họ.” Vừa nói, ông ta vừa quan sát sắc mặt Dương Quảng, thấy Dương Quảng khẽ nhướn mày, ông ta cuối cùng cũng yên tâm, tiếp tục nói: “Nay là thời khắc then chốt, địa bàn của chúng ta nhất định phải ổn định. Thẩm thị ở Ngô Hưng bắt buộc phải chế tài, nhưng ta cho rằng không nhất thiết phải giết. Hiện giờ chúng ta đang nắm trong tay chứng cứ mưu nghịch xác thực của họ, đây là bằng chứng đủ để tru di cửu tộc. Chúng ta thực ra hoàn toàn có thể cử binh mã tới Ngô Hưng, trưng ra bằng chứng đó cho Thẩm thị thấy, gõ cho họ một trận, uy hiếp một lần, rồi sau đó lôi kéo Thẩm thị lên cùng một chiếc thuyền với chúng ta. Tin rằng, nếu có cơ hội này, họ nhất định sẽ nguyện ý từ nay về sau dốc toàn lực ủng hộ Điện hạ.”
Dương Quảng gật đầu, khẽ tán dương. Vũ Văn Thuật không hổ là mưu chủ của ông, cũng là đối phó với Thẩm thị, nhưng Quách Diễn và Đoàn Đạt chỉ biết đánh giết, diệt Thẩm thị tuy có thể dâng công lên triều đình, nhưng họ chẳng thu được bao nhiêu lợi lộc, cùng lắm là được một mẻ tiền tài mà thôi. Nhưng so với chủ ý của Vũ Văn Thuật thì kém hơn nhiều. Đánh cho Thẩm thị một gậy rồi lại cho một quả táo, dùng chứng cứ mưu nghịch của họ để uy hiếp toàn bộ Thẩm thị buộc lên chiến xa của họ, kết quả này hoàn toàn khác biệt. Diệt Thẩm thị rất có thể gây ra sự chấn động cho các hào môn khác ở Giang Đông, thậm chí là sự kiêng dè phản kháng. Còn buông tha Thẩm thị một lần lại có thể biến Thẩm thị thành người phe mình, đối với việc ổn định cục diện Giang Đông, có ích vô cùng. Thực ra Thẩm thị không phải thực sự mưu nghịch, những hào tộc Giang Đông này, từ trước tới nay đều lấy lợi ích gia tộc làm trọng, trong mắt nào có triều đình. Họ qua lại với Cao gia cũng chỉ vì lợi ích buôn lậu mà thôi, nói họ thực sự muốn tạo phản thì cũng không phải là sự thật. Nếu không, Dương Quảng cũng tuyệt đối không dám dung nhẫn một con mãnh hổ ẩn mình bên cạnh như vậy. Thẩm gia cùng lắm chỉ coi như một con chó dữ giữ nhà mà thôi. Cho nó vài khúc xương, nó sẽ vẫy đuôi đi theo ngay.
“Trương Hành, ngươi điều năm trăm kỵ binh đi một chuyến tới Ngô Hưng, bảo Thẩm gia giao ra một trăm đệ tử trẻ tuổi, bao gồm cả đích trưởng tử của trưởng phòng, đến chỗ thân quân của cô để sung làm thị vệ. Ngoài ra, bảo họ lấy ra một triệu quan tiền giao cho ngươi mang về.” Dương Quảng hạ lệnh, “Tất nhiên, nếu họ có ý kiến gì khác, ngươi có thể trực tiếp xử tử gia chủ Thẩm gia, giúp họ thay một gia chủ mới. Nếu gia chủ mới vẫn không chịu đồng ý, thì lại thay tiếp người khác. Tóm lại, Thẩm gia bắt buộc phải đồng ý toàn bộ yêu cầu của cô, và sau này phải hoàn toàn hiệu lực cho cô.”
Một trăm đệ tử gia tộc làm con tin, cộng thêm một triệu quan tiền là có thể đổi lấy sự tồn vong của cả Thẩm gia, tin rằng Thẩm gia biết nên lựa chọn như thế nào.
“Cao gia nên xử lý thế nào, còn cả Hổ Nữ kia nữa?” Trương Hành hỏi. Họ ở đây bao vây một đêm rồi, nhưng mãi vẫn không tấn công, điều này khiến hắn có chút khó hiểu. Dù là cánh tay phải của Dương Quảng, nhưng rất nhiều lúc, hắn vẫn không nhìn thấu những suy nghĩ của ông ta.
Dương Quảng bưng tách trà nhấp một ngụm, đặt xuống: “Thực lực còn lại của Cao gia này thế nào?”
Vương phủ Tư nghị tham quân Liễu Biện nghiêm mặt đáp: “Bắc Tề tuy đã diệt vong nhiều năm, nhưng Cao gia ở khu vực Sơn Đông vẫn có không ít người ủng hộ. Bên cạnh con gái của Cao Thiệu Nghĩa và Cao Bảo Ninh những năm qua vẫn luôn tụ tập một thế lực, họ dựa vào sự ủng hộ bí mật của người Sơn Đông mà ngoan cường sống sót. Triều đình tuy nhiều lần truy nã, nhưng họ thường ẩn thân ở vùng Liêu Hà ngoài quan ải, nhận được sự che chở của người Cao Ly, nên vẫn luôn tiêu dao bên ngoài. Cho đến nay, chị em Cao Thiển Tuyết vì có Cao Ly âm thầm chống lưng phía sau, lại còn qua lại bí mật với khu vực Sơn Đông, nên sở hữu một mạng lưới buôn lậu cực rộng, thậm chí trên mạng lưới này còn có rất nhiều đại tộc Giang Đông tham gia. Lợi ích của việc buôn lậu này rất cao, khiến chị em Cao gia vẫn luôn nuôi dưỡng một lượng lớn những kẻ vong mạng. Sào huyệt hiện tại của Cao gia ở Liêu Đông, nhưng ở khu vực Sơn Đông và Giang Đông cũng có rất nhiều cứ điểm bí mật. Họ huấn luyện chiêu mộ những kẻ vong mạng ít nhất cũng tới vạn người, thế lực không nhỏ, hơn nữa ở phương Bắc còn bí mật dự trữ một lượng lớn lương thảo khí giới. Quan trọng nhất là, vì mạng lưới buôn lậu mà họ có quan hệ lợi ích với nhiều hào cường ở Sơn Đông và Giang Nam, dệt nên một tấm lưới lớn.”
Tóm lại một câu, chị em Cao gia rất có tiền, cũng có người. Quan trọng nhất vẫn là có tiền, họ dựa vào sự ủng hộ của Cao Câu Ly, thiết lập một mạng lưới buôn lậu với Trung Nguyên. Lợi ích to lớn đã liên kết rất nhiều hào cường Trung Nguyên, cắt không đứt, gỡ càng rối. Dương Quảng cũng tin rằng, những kẻ đầu quân cho chị em Cao gia để bán mạng cho họ, người thực sự hoài niệm quốc cũ không nhiều, đa số vẫn là vì tiền mà đi theo họ.
Thế nhưng, thế lực của chị em Cao gia vẫn khiến ông có chút kinh ngạc. Hai người phụ nữ yếu đuối vậy mà lại vận hành một mạng lưới thế lực lớn đến thế, ông đã coi thường họ rồi.
“Còn về Mộ Dung Tường Vi và Mãnh Hổ Minh, ngươi biết được bao nhiêu?”
“Mộ Dung Tường Vi là con gái của Mộ Dung Khác, thủ lĩnh của Mãnh Hổ Minh - thế lực lục lâm lớn nhất phương Bắc vài năm trước. Mộ Dung Khác thực ra là người của triều đình.” Liễu Cố Ngôn thốt ra lời kinh người.
Dương Quảng kinh ngạc: “Mộ Dung Khác là người của triều đình, chuyện này sao ta lại không biết?”
Liễu Cố Ngôn cười nói: “Mộ Dung Khác là mật điệp thuộc Chức Phương Ty của Binh bộ triều đình, từng là thuộc hạ của Trưởng Tôn Thịnh, vẫn luôn được cài cắm trong lãnh thổ tộc Hề và Khiết Đan phía bắc Yên Sơn. Khi đó Mộ Dung Khác có thể đột ngột trỗi dậy ở Yên Sơn, thu phục hơn bảy trăm thế lực lục lâm lớn nhỏ, thực ra hoàn toàn là do triều đình chống lưng phía sau. Triều đình lúc bấy giờ tuy đã đánh bại Đột Quyết, nhưng tình thế biên cương phía Bắc vẫn không hề lạc quan, đặc biệt là Cao Câu Ly ở Đông Bắc không ngừng mở rộng, sớm đã thành mối họa. Triều đình cài cắm Mộ Dung Khác ở Yên Sơn liên hiệp các thế lực lục lâm, thực ra chính là để lấy danh nghĩa khác mà giám sát tộc Hề và Khiết Đan. Hai tộc này nằm giữa ba thế lực Đột Quyết, Cao Ly và Đại Tùy, dù họ ngả về bên nào thì cũng đều cực kỳ quan trọng đối với cục diện toàn bộ phương Bắc. Khiết Đan và Hề tuy sau khi Đột Quyết phân liệt đã ngả về phía Đại Tùy ta, nhưng cũng luôn bị Đột Quyết và Cao Ly đe dọa, bất cứ lúc nào cũng có khả năng lại ngả sang bên hai thế lực kia.”
Triều đình vốn muốn mượn tay Mộ Dung Khác để gây dựng một thế lực lục lâm ở Yên Sơn, vừa có thể giám sát Khiết Đan và Hề, lại có thể gõ cho họ một trận thích đáng khi họ không nghe lời. Thậm chí triều đình ban đầu còn lên kế hoạch sau khi liên minh này được thành lập sẽ điều phái một số phủ binh giả làm lục lâm trà trộn vào trong, trở thành một lực lượng vũ trang không chính thức do triều đình kiểm soát. Như vậy vừa có thể giám sát Khiết Đan và Hề, lại không cần dùng danh nghĩa triều đình, tránh gây ra sự căng thẳng trực tiếp cho người Đột Quyết và Cao Ly. Đồng thời còn có thể chỉnh hợp, kiểm soát những tên lục lâm đạo phỉ nơi biên cương, một mũi tên trúng nhiều đích.
Chỉ là quân cờ cũng có lúc không nghe lời, không lâu sau khi Mộ Dung Khác dựng lên Mãnh Hổ Minh, hắn ta lại bắt đầu không tuân theo sự chỉ huy của triều đình, thậm chí còn có nguy cơ mất kiểm soát. Cuối cùng, triều đình ra tay trừ khử quân cờ mà chính tay mình nâng đỡ này, tuyên bố sự thất bại của kế hoạch.
Dương Quảng hết sức kinh ngạc, không ngờ tới một tổ chức lục lâm ở biên cương phía Bắc như Mãnh Hổ Minh mà đằng sau cũng đều là bóng dáng của triều đình.
“Triều đình vốn muốn sau khi trừ khử Mộ Dung Khác sẽ nâng đỡ những kẻ biết nghe lời khác lên, nhưng cuối cùng lại không ngờ tới, Thập Tam Thái Bảo của Mộ Dung Khác lại dốc toàn lực ủng hộ con gái của Mộ Dung Khác là Mộ Dung Tường Vi kế thừa vị trí. Mộ Dung Tường Vi vậy mà lại ngồi vững vị trí, chỉ có điều Mãnh Hổ Minh cũng không còn thịnh vượng như xưa, quay lại cục diện là một mớ hỗn độn. Thế nhưng hiện nay Mộ Dung Tường Vi lại dần thu dọn được cục diện, có xu thế thống nhất lại lục lâm phương Bắc. Nghe nói, trong triều có người đang lên kế hoạch thu phục Mộ Dung Tường Vi và Mãnh Hổ Minh để hiệu lực cho triều đình, hoặc là giống như trừ khử người cha không biết nghe lời của nàng, trừ khử luôn nàng, rồi nâng đỡ người khác để kiểm soát thế lực này.”
“Mộ Dung Tường Vi hiện đang kiểm soát bao nhiêu nhân mã?”
“Mãnh Hổ Minh hiện vẫn còn hơn trăm sơn trại lớn nhỏ, lâu la hơn vạn người. Nhưng Mãnh Hổ Minh kiểm soát trực tiếp có mười ba lão doanh, cộng lại có gần năm ngàn nhân mã, mã tặc hơn ngàn, thế lực không nhỏ.”
Dương Quảng gật đầu đầy suy tư. Hai thế lực loạn đảng Cao gia và Mộ Dung này đều hơi nằm ngoài dự liệu của ông. Ở tuyến từ Yên Sơn đến Liêu Hà, họ vậy mà lại kiểm soát một hai vạn nhân mã, dù trong mắt ông, nhiều kẻ chỉ là ô hợp chi chúng, nhưng cũng không thể coi thường được.
“Nói ta nghe xem, quan hệ giữa Dịch Phong và bọn họ thế nào?” Dương Quảng hỏi.
Liễu Cố Ngôn với tư cách là Tư nghị tham quân của Dương Quảng, chủ quản tình báo, thông thạo trả lời: “Dịch Phong từng là nghĩa tử của Mộ Dung Khác, nghe đồn hắn là người được ông ta nhặt về dưới chân núi Thái Hành sáu năm trước. Lúc đó Dịch Phong mới hơn mười tuổi đã một mình chiến đấu giết chết một con mãnh hổ. Về sau, Dịch Phong trở thành nghĩa tử, kỳ thủ của Mộ Dung Khác, vì dũng mãnh thiện chiến nên cùng mười hai nghĩa tử còn lại của Mộ Dung Khác được giang hồ gọi là Thập Tam Thái Bảo, Dịch Phong còn có ngoại hiệu là Bạch Mã Ngân Thương. Sau khi Mộ Dung Khác chết, hắn tiếp tục ủng hộ Mộ Dung Tường Vi, nắm giữ Bạch Mã Đường - một đường khẩu chiến đấu tinh nhuệ nhất của Mãnh Hổ Minh, chưởng quản hai trăm kỵ binh, tám trăm bộ tốt. Sau đó, không lâu trước đây Dịch Phong đột nhiên xuôi nam, tiếp đó là nhập cư vào Cao gia trang, làm con rể cửa cho Cao Thiển Tuyết.”
“Liên minh giữa Mãnh Hổ Minh và Cao gia?”
“Không phải, nghe đồn Dịch Phong cứu mạng Cao Thiển Tuyết, sau đó Cao Thiển Tuyết liền chiêu Dịch Phong vào ở rể. Thế nhưng lúc đó Dịch Phong đã mất trí nhớ, mà Cao Thiển Tuyết cũng không hề biết thân phận của Dịch Phong.”
Kết quả này, rất nhiều người ngồi đây đều có chút không tin, làm gì có chuyện trùng hợp như vậy. Trong lòng những người này, luôn cảm thấy phải có ẩn tình khác mới đúng.
“Thú vị!” Dương Quảng khẽ cười, “Một Dịch Phong mất trí nhớ, vậy mà lại liên kết hai thế lực loạn đảng lớn ở phương Bắc này lại với nhau.”
Dịch Phong và Mộ Dung Tường Vi được dẫn vào trong trướng. Lăng Vân đánh giá Dương Quảng từ trên xuống dưới, Dương Quảng cũng đánh giá Dịch Phong từ trên xuống dưới, những người khác trong trướng thì đang thầm đánh giá Dịch Phong và Dương Quảng. Sau đó, họ kinh ngạc phát hiện, hảo hán nổi danh trong lục lâm phương Bắc - Bạch Mã Ngân Thương Thập Tam Thái Bảo Dịch Tam Lang, vậy mà lại trông rất giống Tấn Vương Điện hạ của Đại Tùy, thậm chí như là được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu, giống, thực sự là quá giống. Tấn Vương tư dung mỹ mạo, tướng mạo cực kỳ tuấn tú, từ nhỏ đã được mọi người khen ngợi. Nay vừa quá tuổi tam thập, càng lộ vẻ ung dung khí độ và nho nhã. Còn Dịch Phong, tuy rất trẻ tuổi, hơn nữa trên người mang theo khí chất bất cần, nhưng vẫn khiến người ta vừa nhìn đã cảm thán rằng hắn phảng phất như là một Tấn Vương khác, một Tấn Vương trẻ tuổi mà lại tràn đầy sự hoang dã bất cần.
