"Tam ca cảm thấy gần quê sinh sợ?" Lăng Vân nhai miếng thịt bò khô, mỉm cười tiến lại gần Đậu Kiến Đức đang đứng tựa vào lan can mũi thuyền.

"Quả thực có chút." Đậu Kiến Đức đáp, "Lần trước rời khỏi Chương Nam, cứ nghĩ cả đời này không bao giờ trở lại đây được nữa. Tam lang, đa tạ đệ."

"Huynh đệ đã dập đầu kết nghĩa, còn nói mấy lời này làm gì." Lăng Vân nhai miếng thịt bò khô dai dẳng, món này cực kỳ khó tìm. Trâu cày thời cổ đại vốn là quốc bảo như gấu trúc vậy, dù là trâu nhà mình, muốn giết thịt cũng phải báo quan phê chuẩn. Hơn nữa, trừ khi là trâu già yếu không thể cày bừa, bằng không dù là trâu của mình cũng không được phép giết. Thậm chí trâu nhà có bị ngã chết, muốn ăn thịt cũng rất khó, sừng trâu, da trâu, gân trâu đều bị quan phủ thu mua. Nhưng sau khi vào Hà Bắc, Tô Ung có trang trại ở khắp các châu, món thịt bò khô này đã thỏa mãn kỳ vọng của Lăng Vân về thịt bò thời Tùy. "Yên tâm đi, cũng chỉ là một huyện lệnh mà thôi, cho dù hắn có một người muội muội làm thiếp cho Thượng trụ quốc thì đã sao? Đây cũng đâu phải Đại Hưng Kinh. Ở vùng Bối Châu này, thật sự muốn bá đạo thì cũng chưa đến lượt họ. Thanh Hà Thôi thị, Trương thị là hai đại tộc đỉnh cấp còn không dám phách lối như vậy, một huyện lệnh nhỏ bé như hắn chẳng lẽ còn muốn một tay che trời sao?"

Đậu Kiến Đức nghiêm túc nói: "Huyện lệnh phá gia, lệnh doãn diệt môn. Một huyện lệnh đối với Thanh Hà Thôi thị và Trương thị tự nhiên chẳng là gì, nhưng đối với kẻ tiểu dân như ta..." Dừng một chút, Đậu Kiến Đức cảm kích nắm chặt quyền, đấm mạnh vào ngực mình một cái, "Tam lang hiệp can nghĩa đảm, nghĩa bạc vân thiên. Chỉ vì hôm nay có thể trở lại quê hương, mạng này của Đậu Kiến Đức sau này xin giao cho Tam lang."

"Ngày sáp huyết minh thệ, chúng ta đã cùng thề nguyện, sinh tử phù trì, họa phúc tương đảm." Lăng Vân không vì lời của Đậu Kiến Đức mà vui mừng. Không phải không tin Đậu Kiến Đức, hắn tin những lời này của Đậu Kiến Đức lúc này là thật lòng. Nhưng Lăng Vân dù sao cũng nhớ rất rõ, Đậu Kiến Đức trong lịch sử cuối cùng là kiêu hùng chia ba thiên hạ cùng Lý Đường và Vương Thế Sung, ai biết được sau này sẽ ra sao.

"Việc gì phải thế." Lăng Vân cười cười, "Nhắc tới Bối Châu này, không thể không nhắc tới Thanh Hà quận vốn trực thuộc Bối Châu nhưng đã bị bãi bỏ kia. Thanh Hà Thôi thị và Thanh Hà Trương thị đều là hào môn Sơn Đông, lấy kinh học truyền gia. Không biết Tam ca có quen biết họ không?"

Nghe vậy, Đậu Kiến Đức cười khổ lắc đầu: "Thanh Hà Thôi thị và Trương thị, đó là những hào môn đại phiệt đỉnh cấp. Thời Đông Ngụy, Bắc Tề trước kia, hai gia tộc này quyền thế ngất trời trong triều đình. Sự hưng thịnh của gia tộc họ thậm chí có thể truy ngược lại từ thời cuối Hán, là hào môn mấy trăm năm thực thụ. Tuy Chu diệt Tề, Tùy thống nhất thiên hạ, người Quan Lũng giành được thiên hạ, hào môn Quan Đông không tránh khỏi thất thế, nhưng những hào môn như Thôi gia và Trương gia vẫn có thế lực cực mạnh ở vùng Quan Đông. Giống như Thanh Hà Thôi thị này, mẹ của đương kim Độc Cô hoàng hậu chính là nữ tử Thanh Hà Thôi thị. Gia chủ Thanh Hà Thôi gia hiện nay là Đông Quận công, là tộc thúc của hoàng hậu. Đông Quận công còn có con gái gả cho Huỳnh Dương Trịnh thị. Họ một mặt liên hôn với quý tộc Quan Lũng, mặt khác lại liên hôn với hào cường Quan Đông, có thể nói là trái phải đều thông, thế lực không đổ."

Thanh Hà Thôi thị, một trong Quan Đông ngũ tính, là môn phiệt Sơn Đông đỉnh cấp thực thụ. Trong quá khứ từng vô cùng cường thịnh, hiện nay tuy sĩ tộc Quan Đông bị tập đoàn Quan Lũng đè ép, nhưng Thôi thị lại không sợ, bởi vì họ là gia tộc của hoàng hậu. Năm xưa, một trong Tây Ngụy bát trụ quốc, nhị đương gia của tập đoàn Vũ Xuyên là Độc Cô Tín chinh chiến khắp nơi, sau khi trốn khỏi Đông Ngụy, bỏ lại nguyên phối và trưởng tử ở Hà Bắc, nhiều năm không rõ tin tức, sau đó cưới nữ tử Thanh Hà Thôi thị làm vợ kế, sinh hạ nhiều con cái, trong đó có ba cô con gái đều là hoàng hậu. Trưởng nữ gả cho Bắc Chu Minh Đế Vũ Văn Dục, thụy hiệu Minh Kính hoàng hậu. Tứ nữ gả cho con trai của Đường Quốc công Lý Hổ - một trong bát trụ quốc, là Lý Bính, sinh ra con trai Lý Uyên, sau này Lý Uyên xưng đế, truy phong bà là Nguyên Trinh hoàng hậu. Thất nữ chính là đương kim hoàng hậu Độc Cô Già La, gả cho con trai của Đại tướng quân Tùy Quốc công Dương Trung là Dương Kiên. Dương Kiên soán Chu lập Tùy, Độc Cô Già La trở thành hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Chính vì thế, dù Thanh Hà đã nhập Tùy, vinh sủng vẫn không dứt, thánh quyến vẫn không suy. Đậu Kiến Đức tuy có chút danh tiếng ở Bối Châu, nhưng nếu so với những hào môn như Thôi thị, Trương thị thì chẳng là gì cả.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, thuyền thuận dòng chảy tiến về phía bắc trên sông Thanh Hà, giương buồm rẽ sóng. Chẳng bao lâu sau, châu thành Bối Châu là Thanh Hà đã hiện ra trước mắt, từ xa có thể thấy bến tàu Thanh Hà đang đậu san sát thuyền bè, bến bãi vô cùng náo nhiệt.

"Phía nam Hà Bắc có hai con sông lớn chạy ngang từ tây nam sang đông bắc, một con là Bạch Câu do Tào Tháo đào năm xưa, thông với Thanh Hà. Con sông này phía tây nam thông với Hoàng Hà, chạy thẳng vào Doanh Châu. Con sông còn lại chính là Chương Thủy khởi nguồn từ Hà Đông, trải qua Tương Quốc, cuối cùng hội tụ cùng Thanh Hà tại nơi này. Hai con sông này đều là huyết mạch, đặc biệt là phía nam Hà Bắc, cơ bản đều dựa vào hai con sông này." Đậu Kiến Đức chỉ tay về phía trước giải thích, "Thanh Hà nơi này chính là nút giao trọng yếu của hai con sông. Nơi này vừa vặn là nơi hợp lưu của Chương Thủy và Thanh Hà, hơn nữa còn là nút thắt giao thông đường thủy của phía nam Hà Bắc, bọn họ đều khống chế nút thắt thủy vận này."

Giao thông vận tải thời cổ đại phần lớn dựa vào đường thủy, Thanh Hà và Chương Thủy là hai tuyến đường thủy quan trọng nhất khu vực phía nam Hà Bắc, tương đương với đường cao tốc quốc gia. Thôi gia và Trương gia nắm giữ một tuyến đường thủy hoàng kim như vậy, có thể tưởng tượng được lợi nhuận khổng lồ ra sao, thảo nào họ có thể tồn tại vững vàng hàng trăm năm không đổ.

"Phía trước chính là bến tàu Thanh Hà, đây là đại bản doanh của Thôi gia, Thanh Hà cũng là nơi phồn hoa nhất phía nam Hà Bắc. Năm xưa Bắc Chu diệt Tề, đã hoàn toàn phá hủy Nghiệp Thành là kinh đô của Tề, những năm này Hà Bắc suy yếu đi nhiều, nếu không Thanh Hà còn náo nhiệt hơn nữa."

Thuyền chủ lúc này lớn tiếng hô thu buồm: "Bối Châu Thanh Hà, đến nơi rồi!"

Đại thuyền chậm rãi cập bến Thanh Hà, Đậu Kiến Đức không kịp chờ đợi mà nhảy lên bờ đầu tiên. Lăng Vân cũng theo xuống thuyền, nhưng phát hiện trên bến tàu dường như đang có trò vui.

Trên bến tàu, một đám người lớn vây quanh chen chúc, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng reo hò.

"Xem chuyện gì náo nhiệt thế?" Lăng Vân hỏi một người bên cạnh.

Người kia không chen vào được, chỉ có thể đứng ngoài nhảy chân sáo. Thấy Lăng Vân hỏi, liền tỏ vẻ như đang khoe khoang: "Ồ, nghe nói Đậu Kiến Đức ở Chương Nam tới Thanh Hà chúng ta để phá quán của lão đại Vương Phục Bảo chúng ta đấy. Đây này, bên kia đã bắt đầu so tài rồi, đánh hay lắm, không ngờ Đậu Kiến Đức lại đen như vậy."

Lăng Vân và Đậu Kiến Đức nhìn nhau, đều thấy khó hiểu.

Đậu Kiến Đức càng thêm bực bội, mình rời quê hương chưa đầy nửa năm, sao ở đây lại có người mạo danh mình, còn chạy tới bến tàu Thanh Hà phá quán?

"Vương Phục Bảo?" Lăng Vân chép chép miệng, cái tên này vừa nghe đã thấy có chút ấn tượng, nghĩ kỹ lại liền nhớ ra ngay. Vương Phục Bảo này chẳng phải chính là vị đại tướng hàng đầu dưới trướng Đậu Kiến Đức sau này sao? Rất nhiều người tưởng rằng Lưu Hắc Thát là đại tướng hàng đầu của Đậu Kiến Đức, nhưng thực tế, theo những gì Lăng Vân biết, Lưu Hắc Thát tuy có mối quan hệ cực tốt với Đậu Kiến Đức, nhưng thực tế lúc đầu ông ta không khởi nghĩa cùng Đậu Kiến Đức. Đậu Kiến Đức lúc đầu không muốn tạo phản, bằng hữu của ông là Tôn An Tổ giết huyện lệnh rồi chạy đến chỗ ông lánh nạn, ông tìm cách thu xếp cho y, cuối cùng tập hợp một đám nhân mã gửi y đến Cao Kê Bạc làm thảo khấu. Sau đó Lưu Hắc Thát cũng phạm sự, Đậu Kiến Đức lại cho lộ phí đưa y đến chỗ bằng hữu Hách Hiếu Đức để tạo phản. Lúc đó rất nhiều bằng hữu của Đậu Kiến Đức đều đã tạo phản, nhưng ông vẫn giữ một mẫu ba sào đất, không chịu làm giặc. Mọi người đều kính nể nghĩa khí của Đậu Kiến Đức, cho nên dù có đi cướp bóc cũng tuyệt đối không lại gần khu vực Đậu Gia Trang. Lâu dần, quan phủ cũng phát hiện ra vấn đề, rõ ràng là Đậu Kiến Đức thông đồng với thổ phỉ, nếu không sao thổ phỉ lần nào cũng vòng qua chỗ này. Vì vậy, Đậu Kiến Đức cuối cùng vẫn bị quan quân truy bắt, Đậu Gia Trang trên dưới cơ bản chết sạch, vợ cũng chết, chỉ có Đậu Kiến Đức mang theo con gái trốn thoát được. Sau khi trốn ra, ông không đi theo bằng hữu Tôn An Tổ, cũng không theo bằng hữu Hách Hiếu Đức, ông vẫn không muốn liên lụy bằng hữu, ông đi theo một người bạn khác là Cao Sĩ Đạt.

Lưu Hắc Thát sau này theo Hách Hiếu Đức gia nhập nghĩa quân minh chủ Lý Mật, còn từng làm đồng nghiệp với Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim một thời gian. Sau đó Lý Mật bại trận, ông bị Vương Thế Sung bắt giữ, Vương Thế Sung thấy ông dũng mãnh liền bổ nhiệm làm kỵ tướng. Kết quả Lưu Hắc Thát cũng giống như Tần Quỳnh, đều coi thường loại người như Vương Thế Sung. Tần Quỳnh và những người khác bỏ đi theo Lý Đường, còn Lưu Hắc Thát thì trốn về Hà Bắc, cuối cùng đi theo người bạn là Đậu Kiến Đức lúc đó đã nắm giữ hơn nửa Hà Bắc. Tuy nhiên ông chỉ theo Đậu Kiến Đức ba năm thì Đậu Kiến Đức đã bại trận bị giết. Sau đó, Lưu Hắc Thát vốn đã quy ẩn về quê trồng rau bị Lý Đường bức bách nên lại đứng lên phản Đường, hai lần phản Đường, giương cao cờ hiệu của Đậu Kiến Đức, quả thực đã gây ra phong ba rất lớn. Đến mức rất nhiều người cho rằng đại tướng hàng đầu dưới trướng Đậu Kiến Đức chính là Lưu Hắc Thát, thực ra đại tướng hàng đầu dưới trướng Đậu Kiến Đức vẫn luôn là Vương Phục Bảo, cho đến khi sau này ông bị kẻ tiểu nhân gièm pha mà chết.

Đậu Kiến Đức rõ ràng là biết Vương Phục Bảo, hắn giải thích với Lăng Vân: "Vương Phục Bảo là người Thanh Hà, cha của hắn từng là Đô đốc trong quân Bắc Tề, bị tàn phế trong chiến tranh Chu diệt Tề nên về quê. Vương Phục Bảo này từ nhỏ học võ công theo cha, võ nghệ cao cường. Là người trọng nghĩa khinh tài, thích bênh vực kẻ yếu. Trước kia từng gặp nhau vài lần, hắn làm công ở bến tàu Thanh Hà này, là một đầu mục công nhân, sao lại đánh nhau với người ta rồi?"

"Ừm, là đang đánh với Đậu Kiến Đức đấy." Lăng Vân cười nói, "Ta lại muốn đi xem, là kẻ nào to gan dám mạo danh Đậu Tam ca."

Đợi Lăng Vân và Đậu Kiến Đức vất vả chen được vào trong vòng vây, chỉ thấy giữa đám đông vây kín một bãi nhỏ, hai hán tử đang quyền qua cước lại đánh rất hăng.

Lăng Vân liếc mắt một cái liền nhận ra cả hai đều là cao thủ, hơn nữa võ nghệ tương đương, đang định vỗ tay khen hay, thì nghe thấy Đậu Kiến Đức bên cạnh hét lớn một tiếng: "Vương đại lang, Hắc Thát, dừng tay!"

Hai người đang đánh nhau trong sân nghe thấy gọi tên mình, đều không hẹn mà cùng dừng tay, mỗi người lùi lại hai bước, cùng quay đầu nhìn lại.

"Đậu huynh đệ!"

"Đậu đại ca!"

Hai người bất ngờ vui mừng, đồng thanh hô lên.

Đậu Kiến Đức nắm tay Lăng Vân bước về phía hai người: "Sao người một nhà lại đánh nhau thế này? Tam lang, giới thiệu với đệ, vị này chính là người Thanh Hà, Vương Phục Bảo Vương huynh đệ mà ta vừa kể với đệ. Còn vị này là đồng hương Chương Nam của ta, Hắc Thát - Lưu Hắc Thát." Nói xong, hắn quay đầu nói với Vương Phục Bảo hai người, "Vị này là kết nghĩa huynh đệ mới của ta, Dịch Tam lang. Hai người các ngươi đây là có chuyện gì, người một nhà sao lại đánh nhau?"

Vương Phục Bảo có chút ngượng ngùng nói ra nguyên do, mấy người lập tức bật cười thành tiếng. Lăng Vân nói: "Mọi người cũng đừng đứng đây nói chuyện nữa, chi bằng ta làm chủ, tìm một tửu lâu mọi người cùng uống vài ly. Đúng như câu nói không đánh không quen biết, Lưu huynh đệ và Vương huynh đệ vừa hay có thể mượn rượu hóa giải ân oán, thế nào?"

"Hay!" Vương Phục Bảo và Lưu Hắc Thát cũng là không đánh không quen, sau một trận giao đấu lại có chút cảm giác tâm đầu ý hợp, lúc này vừa hay có bậc thang để xuống, lại gặp lại cố nhân, liền lập tức đồng ý một cách rất sảng khoái.