Sau những ồn ào là sự tĩnh mịch đến lạ thường. Yến tiệc cuối cùng cũng kết thúc, chủ khách đều đã rời đi. Ba ngày nay, Lăng Vân đã nói vô số lời từ biệt với Thiển Tuyết và Tường Vi. Hành lý cũng đã chuẩn bị xong xuôi, lúc này hắn thực sự không muốn phải phân bua chuyện chia ly với các nàng nữa. Hơn nữa, hắn biết hai người phụ nữ đó chắc chắn đều đang đợi mình, mà hắn lại không muốn thiên vị bên nào, thế là dứt khoát không về nơi nào cả, một mình đi về phía cổng trang viên, lao vào màn đêm đang buông xuống, chú sói nhỏ Hôi Phong theo sát phía sau.
Trong trang náo nhiệt nhưng bên ngoài lại vô cùng tĩnh lặng. Từ xa đã nhìn thấy trên con đường từ cổng trang viên đến đại doanh của quân thân tín Tấn Vương đứng một hàng lính gác. Họ mặc quân bào màu vàng, khoác áo choàng đỏ, tay cầm trường mâu, bên hông đeo hoành đao, đứng thẳng tắp như những cây thương. Những người này hoàn toàn khác biệt với vẻ ồn ào của các sĩ quan trong buổi tiệc rượu vừa rồi, nhìn họ mới thực sự khiến người ta nhận ra thế nào gọi là tinh nhuệ. Đại doanh trong trang càng yên tĩnh hơn, yên tĩnh đến mức khiến người ta không thể tin nổi nơi đây đang trú đóng gần vạn quân kiêu dũng. Chỉ thấy doanh trại chỉnh tề, thủ vệ nghiêm ngặt.
Lăng Vân đang chuẩn bị xoay người rời đi thì đột nhiên có người gọi hắn lại.
“Dương Lâm.” Lăng Vân quay đầu lại, có chút nghi hoặc.
Dương Quảng khoác một chiếc đại sưởng từ trong cổng doanh đi ra, bên cạnh chỉ theo vài thân vệ. Không còn mãng bào vương quan, lúc này Dương Quảng trông hiền hòa hơn nhiều, dường như là một vị trưởng giả nho nhã nhà hàng xóm. Dương Quảng vẫy tay cười bảo Lăng Vân: “Đó là tên trước kia của ngươi.”
Lăng Vân không hiểu sao lúc này ông ta lại nhắc đến chuyện này, có lẽ là thủ đoạn thu phục nhân tâm chăng. Dù sao thì, hắn cũng không thể nào gọi cái tên này nữa, Dương Lâm, tên của nhân vật Dựa Sơn Vương trong diễn nghĩa mà. Không ngờ, mình lại cũng tên là Dương Lâm.
“Ngươi trước kia còn có một cái tên là Dương Cảo. Về sau tên của Chiêu nhi và Quýển nhi đều là lấy theo chữ Cảo đó.” Dương Quảng tối nay uống khá nhiều rượu, trong ánh mắt bớt đi vài phần sắc bén và tinh minh, thay vào đó là sự hiền hòa nhiều hơn. “Con vật dưới chân ngươi kia là sói sao?”
“Vâng, một con sói hoang. Mẹ nó bị bắn chết trong lúc vây săn, lúc trang đinh phát hiện ra nó mới chỉ bé tí, mắt còn chưa mở, vốn định mang về cho chó săn trong trang đùa nghịch, con thấy đáng thương nên đã thu dưỡng nó.”
“Loài sói rất khó thực sự thuần hóa, cẩn thận sau khi lớn lên dã tính khó thuần lại quay sang cắn chủ.” Dương Quảng nhắc nhở hắn.
“Thực ra dã thú cũng giống như con người, rất nhiều khi chỉ cần ở với nhau lâu ngày là sẽ có tình cảm.” Lăng Vân cười nói, “Tình cảm đều là do đôi bên cùng vun đắp mà thành.”
Dương Quảng ngập ngừng một lát rồi chậm rãi gật đầu: “Ngươi nói cũng có phần đạo lý.” Ông ta vẫy vẫy tay về phía Hôi Phong, nhưng chú sói nhỏ lại chần chừ lùi lại vài bước. Dương Quảng vỗ vỗ tay cười nói: “Con vật này đúng là biết chọn người thật.”
Lăng Vân vẫy tay với Hôi Phong: “Hôi Phong, lại đây.” Chú sói nhỏ nghe tiếng liền chạy lại ngay, thân thiết dùng răng cắn vào ủng của Lăng Vân, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác với Dương Quảng.
“Ngày mai là khởi hành rồi, đêm cuối cùng không định từ biệt với thê tử sao?”
Lăng Vân có chút bất đắc dĩ nói: “Lời từ biệt mấy ngày nay đã nói nhiều lắm rồi, đêm cuối cùng này, đi bên nào cũng không phải. Sáng mai phải lên đường sớm, chi bằng không qua bên nào cả.”
“Ta không cho các nàng theo ngươi về phương Bắc, có phải trong lòng ngươi đang oán trách ta?”
“Tân hôn yến nhĩ mà đã phải chia lìa, nói thật lòng là đúng là có chút khó nỡ lòng. Nhưng, để các nàng ở lại Giang Nam cũng tốt. Đợi chuyện phương Bắc sớm xong xuôi, con sẽ sớm quay lại.”
“Ừm,” Dương Quảng tỉ mỉ ngắm nhìn khuôn mặt của đứa con rơi giống hệt mình, “Ta đặt kỳ vọng rất lớn vào con, con là người thông minh, thế cục hiện giờ phức tạp, chúng ta đồng chu cộng tề, đợi qua giai đoạn này, lúc đó sẽ tốt thôi. Đến phương Bắc, con có kế hoạch gì không?” Lăng Vân trước đó có thể lập tức vạch trần mưu đồ đoạt đích mà họ đã dày công tính toán, điều này khiến Dương Quảng vô cùng kinh ngạc trước trí tuệ của đứa con rơi này. Chính vì vậy, ông mới để Lăng Vân đến phương Bắc, đây là hy vọng quân cờ nhỏ bất ngờ này có thể tạo ra tác dụng ngoài ý muốn ở phương Bắc. Để hắn đi phương Bắc không phải là lưu đày, càng không phải là đày ải, mà là một nước cờ then chốt trên bàn cờ của ông. Nếu đi tốt, quân tốt nhỏ cũng có thể tướng quân phó soái.
Đối với viễn cảnh của chuyến đi phương Bắc, Lăng Vân không quá lạc quan. Thứ hắn sắp phải đối mặt là một đám lục lâm hảo hán và một nhóm tàn dư tiền triều, muốn chỉnh đốn họ, hơn nữa còn khiến họ vì Dương Quảng mà hiệu lực, độ khó rất lớn. Huống hồ, trong ký ức của hắn, năm nay ở phương Bắc sẽ có một chuyện cực lớn xảy ra.
Năm Khai Hoàng thứ mười tám, Cao Câu Ly tấn công Khiết Đan, Khiết Đan rút vào Doanh Châu thuộc Liêu Tây của Đại Tùy, Cao Câu Ly vượt biên giới đòi quân Tùy giao người, quân Tùy không chịu, hai quân liền nổ ra xung đột. Sử chép, trận chiến này, vua Cao Câu Ly là Cao Nguyên thân dẫn hai vạn tinh kỵ vượt Liêu Tây xâm lược, tổng quản Doanh Châu của Tùy là Vi Xung dẫn quân phản kích, hai bên đại chiến một trận, đều thương vong nặng nề, ai cũng không chiếm được lợi lộc gì, Cao Nguyên lui về Liêu Đông. Tùy Đế Dương Kiên đại nộ, hạ chỉ ba mươi vạn đại quân đông chinh Cao Ly, kết quả, thủy lục hai quân cùng tiến, cuối cùng trong ba mươi vạn người thì có hai mươi chín vạn tám ngàn người không trở về, chỉ trở về hai ngàn người. Đây là sự khởi đầu của việc chinh Liêu của Đại Tùy, cũng là thất bại thảm hại đầu tiên, gần như toàn quân bị diệt sạch.
Chủ soái trên danh nghĩa của cuộc chinh Liêu lần này là Hán Vương Dương Lượng, người thực sự toàn quyền phụ trách là Tả Bộc Xạ Cao Quýnh của triều đình, đảm nhiệm Hành quân trưởng sử. Thế nhưng nhân vật như Cao Quýnh xuất mã mà cuối cùng vẫn thất bại.
Lúc này đi đến biên cương phía Bắc, làm sao có thể thuận lợi được.
“Điện hạ chắc hẳn biết, lần này nhà họ Cao xuống phía Nam Giang Nam, thực ra là do Cao Câu Ly muốn xâm lược Liêu Tây, nên để nhà họ Cao gây rối ở Giang Nam, nhằm phân tán sức lực của triều đình.” Lăng Vân cân nhắc lời nói.
“Ừm, chuyện này ta biết.” Dương Quảng gật đầu. Cao Câu Ly lập quốc gần năm trăm năm, có thể coi là một thế lực không nhỏ ở Liêu Đông. Trung Nguyên từ trước đến nay gọi Cao Câu Ly là Cao Ly, ý mang khinh miệt, nhưng Cao Câu Ly lại thừa cơ sau cuối thời Hán, Trung Nguyên trải qua hàng trăm năm chiến tranh loạn lạc, không đủ sức kinh doanh Liêu Đông, đã thôn tính nhiều bộ lạc, không ngừng chiêu nạp dân lưu vong Hán nhân, thậm chí là binh mã kỹ công của các chính quyền vong quốc Trung Nguyên, như thời Hậu Yên năm xưa, sau khi thất bại tàn dư thế lực đều chạy trốn đến Cao Câu Ly. Cao Câu Ly một mặt xưng thần cống nạp cho vương triều Trung Nguyên, một mặt lại không ngừng tích lũy thực lực, thôn tính lưu vực Liêu Hà, cuối cùng hình thành nên cường quốc Đông Bắc Cao Câu Ly ngày nay, sở hữu hơn hai triệu dân, có thể huy động ba mươi vạn quân mạnh. Thực lực của nó, thậm chí đã không thua kém gì Đột Quyết sau khi chia rẽ.
Trong thời điểm triều đình liên tiếp đánh bại Đột Quyết, khiến Đột Quyết chia rẽ như hiện nay, Cao Câu Ly có thể nói là cường quốc duy nhất chưa bị triều Tùy đánh bại.
Nhưng ai cũng biết, giữa hai nước tất có một trận chiến, không thể tránh khỏi. Vì thế đôi bên đều đang tích cực chuẩn bị, Cao Câu Ly từ sau khi Tùy diệt Trần đã không ngừng chiêu binh mãi mã, tích cốc luyện binh, tu sửa thành phòng. Mà triều Tùy cũng là trước diệt Nam Trần, sau bại Đột Quyết, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ đông chinh Cao Ly thôi. Người Cao Câu Ly không ngốc, họ không muốn ngồi chờ chết, vì vậy trong khi bị chiến, họ cũng tích cực lôi kéo các bộ lạc ở Đông Bắc, đặc biệt là Mạt Hạt và Khiết Đan, nhất là Khiết Đan. Khiết Đan nằm giữa Đột Quyết, Đại Tùy, Cao Ly ba bên, bất kể Khiết Đan ngả về phía nào, bên đó đều có thể giành được vị thế chủ động tích cực trong cuộc đối đầu này. Khiết Đan lúc này giống như Kinh Châu thời Tam Quốc, liên quan đến toàn cục. Người Khiết Đan năm xưa là thuộc quốc của Đột Quyết, về sau phụ thuộc Đại Tùy, người Cao Ly rất muốn lôi kéo Khiết Đan về phía họ, để tăng thêm vùng đệm chiến lược, đồng thời đả thông con đường giữa họ và Đột Quyết, khi mấu chốt có thể Đột Quyết và Cao Ly liên thủ.
“Cao Ly lang tử dã tâm, triều đình sớm đã rõ như lòng bàn tay, chỉ là trước giờ vẫn chưa có lý do xuất binh thích hợp. Nay, người Cao Ly ngu xuẩn muốn trói Khiết Đan lên cỗ xe của họ, đây chính là trao cán dao cho người khác. Ta có thể nói cho ngươi biết, phía triều đình đã đang thảo luận chuyện chinh phạt Cao Ly, ta đã dâng biểu lên Thiên Tử, tự xin làm Hành quân nguyên soái thống quân xuất chinh. Đến lúc đó bản vương thống lĩnh hùng binh Đại Tùy mấy chục vạn, Cao Ly là tiểu quốc bé như hạt đậu, tất sẽ đạp bằng các ngươi trong một lần. Cho nên, lần này cho ngươi đi phương Bắc, cũng có ý là đánh tiên phong, ngươi thu thập thêm thông tin về Cao Ly đi. Sau khi cô dẫn quân đến, sẽ điều ngươi về dưới trướng hiệu lực, sau khi diệt Cao Ly, tất sẽ ban thưởng theo công trạng, tiến cử chức quan cho ngươi.”
Lăng Vân sững sờ, sao Dương Quảng lại muốn dẫn quân đi đánh Cao Ly, không đúng nha, trong lịch sử, năm Khai Hoàng thứ mười tám chinh Cao Câu Ly, Dương Lượng mới là thống quân nguyên soái, Cao Quýnh là Hành quân trưởng sử, Thượng trụ quốc Vương Thế Tích là Lục lộ nguyên soái, Chu La Hầu là Thủy sư nguyên soái, thống binh ba mươi vạn chinh Liêu, cuối cùng đại bại mà về. Sao giờ lại thành Dương Quảng muốn đi thống binh chinh Liêu, hắn xoa xoa cái đầu, cảm thấy không đúng lắm. Hắn không cho rằng đổi Dương Quảng đi chinh Liêu thì lần này có thể xoay chuyển bại cục, thực tế thì, lần chinh Liêu đầu tiên, ba mươi vạn quân Tùy không phải bại ở tay Cao Ly, mà chủ yếu là do thời gian xuất binh không đúng, thủy sư xuất phát từ bán đảo Sơn Đông, kết quả gặp bão, gần như toàn quân bị diệt sạch, trực tiếp lật úp trên biển. Còn đại bộ đội lục quân, tình hình cũng không khả quan. Họ xuất phát chưa được bao lâu thì gặp mưa lớn, đường xá hầu hết bị ngập, bùn lầy khó đi, toàn quân bùng phát dịch bệnh, thương vong vô số. Khổ nỗi lại vì đường xá hư hỏng, kết quả lương thảo trọng trọng phía sau không thể kịp thời bổ cấp, điều này lại gây ra rắc rối lớn hơn, toàn quân thiếu lương. Vừa là ôn dịch vừa là đứt lương, cộng thêm địa hình không quen, đại quân này cuối cùng khó khăn lắm mới đến được Liêu Hà đối đầu với Cao Ly, còn hy vọng thủy quân có thể kịp thời đến tăng viện, kết quả cuối cùng chỉ đợi được tin tức thủy quân gặp sóng gió đắm tàu, quân Tùy phía sau không viện quân, trong không lương thảo, cuối cùng đành phải rút quân. Nhưng suốt dọc đường thiếu lương, cộng thêm ôn dịch và con đường như đầm lầy, cuối cùng quân mã rút về được, có người nói chỉ còn hơn hai ngàn người, có người nói còn lại bốn vạn. Nhưng bất luận còn lại bao nhiêu, quân Tùy đã là đại bại thảm hại, thậm chí có thể gọi là trận thua lớn nhất từ khi khai quốc đến nay.
Đổi Dương Quảng đi thống binh, có thể thay đổi kết quả này không, Lăng Vân cho rằng không thể. Dương Lượng tuy là hoàng tử được nuông chiều, không có bản lĩnh gì, nhưng Cao Quýnh lại là người văn võ song toàn nhất Đại Tùy, cuộc bình Trần năm xưa, Cao Quýnh chính là Hành quân trưởng sử, người thực sự tiết chế năm mươi hai vạn đại quân. Còn có cuộc nổi loạn khi Dương Kiên chấp chưởng Bắc Chu, Cao Quýnh chính là giám quân. Xông pha trận mạc, Cao Quýnh tuyệt đối không phải là đối thủ của những người như Hạ Nhược Bật, Hàn Cầm Hổ, Sử Vạn Tuế, nhưng nếu thống lĩnh đại quân, Cao Quýnh tuyệt đối là danh soái hiếm có của Đại Tùy.
“Điện hạ, mỗ cho rằng chuyện chinh Cao Ly điện hạ không nên thân chinh. Cao Câu Ly núi cao sông xa, lập quốc năm trăm năm, bưu hãn lạ thường. Nhất là Liêu Đông lạnh giá, lại thêm địa hình nhiều núi. Cao Câu Ly đã xây dựng một lượng lớn sơn thành bảo trại, đánh Cao Câu Ly sẽ rất khó khăn. Khó nhất không chỉ là thời tiết và địa hình, mà còn là hậu cần vận chuyển gian nan, con đường thông đến đất Liêu Đông căn bản không có đường xá đàng hoàng, nhất là vùng Liêu Tây, mỗi khi đến mùa xuân hè, nơi đó là một vùng trạch quốc, hơn hai trăm dặm, gian nan mới thông qua được. Binh mã càng đông, bổ cấp sẽ càng gian nan, đến lúc đó đại binh đốn ngã dưới hiểm yếu quan ải, làm sao có thể thắng? Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không ở phía ta, vội vàng chinh Liêu quá mạo hiểm. Điện hạ nay hiền danh bên ngoài, lại có võ công bắc ngự Đột Quyết nam bình triều Trần, hà tất phải phạm hiểm chinh Liêu? Thắng rồi, cũng không có lợi ích gì quá lớn, nếu vạn nhất bại rồi, đến lúc đó có thể mang đến tổn thương cực lớn.”
Dương Quảng có chút ngạc nhiên trước việc Lăng Vân không coi trọng chuyện chinh Liêu. Trong mắt Dương Quảng, Cao Ly tuy nói lập quốc năm trăm năm, nhưng chẳng qua là một bộ lạc nhỏ ở biên hoang, không tính là quốc độ gì. Như Đột Quyết hãn quốc hùng mạnh vô đối, còn không phải bị Đại Tùy đánh cho chia năm xẻ bảy, quân Tùy tinh nhuệ, thiên hạ vô địch. Cao Ly nhỏ bé, chẳng qua là lấy trong tầm tay, trước kia chỉ là không rảnh tay thôi. Sao có thể không đánh thắng được Cao Ly chứ?
“Ý kiến của ngươi cũng có chút đạo lý, cô sẽ cân nhắc, có lẽ cô nên tấu xin Thánh thượng cử Dương Tố làm Hành quân trưởng sử. Dương Tố cầm binh, bách chiến bách thắng, từ trước đến nay chưa từng thất bại, có ông ta hỗ trợ cô, tất không vấn đề gì.”
Lăng Vân lắc đầu quầy quậy, Dương Quảng đây là muốn tự sát rồi. Cao Ly thực sự dễ đánh thế sao, ông sau này sao lại bốn lần chinh Cao Ly mà thất bại, còn làm đến mất nước. Dương Quảng muốn tự sát, vốn không liên quan đến hắn, nhưng hiện giờ hắn và Dương Quảng là bị trói cùng nhau, người trên cùng một con thuyền. Dương Quảng nếu sau này bại ở Liêu Đông, đoán chừng chuyện đoạt đích này khó mà nói trước được.
“Điện hạ, mỗ cho rằng điện hạ lúc này nên toàn lực mưu tính chuyện đoạt đích, thực sự không nên phân tán sức lực vào chuyện chinh Liêu. Hơn nữa Dương Tố là trợ lực lớn nhất của điện hạ trong triều, lúc này sao có thể rời đi dễ dàng. Mỗ thấy, điện hạ chi bằng tĩnh quan kỳ biến, chỉ cần điện hạ không chủ động xin làm tướng, Bệ hạ sẽ lấy Hán Vương Dương Lượng treo soái thống binh, sau đó chọn một trọng thần tiết chế binh mã, khả năng cao nhất là để Tả Hữu Bộc Xạ là Cao Quýnh hoặc Dương Tố đi, đến lúc đó điện hạ có thể hoạt động một chút trong cung, để Cao Quýnh ra ngoài cầm quân.”
Dương Quảng đánh giá Lăng Vân, cân nhắc đề nghị của hắn.
“Điện hạ, làm vậy có ba cái lợi, thứ nhất, điện hạ có thể chuyên chủ mưu tính chuyện đoạt đích. Thứ hai, điều trợ thủ lớn nhất của Thái tử là Cao Quýnh ra khỏi triều đình, tức là gạt bỏ cánh tay trái phải của ông ta. Thứ ba, để Hán Vương xuất binh chinh Liêu, cũng vừa hay không cho ông ta có cơ hội nhúng tay vào chuyện đoạt đích. Như vậy một mũi tên trúng ba đích, há chẳng phải là tốt nhất sao. Bất kể chinh Liêu thắng thua thế nào, đối với điện hạ mà nói, quan trọng nhất vẫn là kéo Thái tử xuống ngựa, đoạt lấy ngôi vị thái tử. Chỉ cần có thể mượn cơ hội này đoạt lấy ngôi vị, đến lúc đó bất kể chinh Liêu bại hay thắng, điện hạ đều là người chiến thắng cuối cùng.”
Lời này nói ra khiến Dương Quảng quả nhiên động tâm, ban đầu ông cân nhắc là mượn cơ hội chinh Liêu để giành thêm nhiều thanh thế hơn, từ đó tấn công vào ngôi vị Thái tử. Tuy nhiên giờ Lăng Vân vừa nhắc như vậy, lại khiến ông đổi góc độ để nhìn nhận chuyện chinh Liêu lần này. Có lẽ đây thực sự là một cơ hội, có thể mượn chuyện chinh Liêu để loại bỏ cả hai kẻ đe dọa đến việc tranh đích của ông là Cao Quýnh và Dương Lượng ra ngoài.
“Chinh Liêu thực sự sẽ thất bại?” Dương Quảng vẫn có chút ngập ngừng hỏi.
“Vội vàng xuất chinh, tất bại!” Lăng Vân kiên định đáp lại. Đây là điều sử sách ghi chép rõ ràng, Đại Tùy lần đầu chinh Liêu, đại bại thảm hại, toàn quân bị diệt sạch!
