Trịnh Vận Đạt đứng giữa thung lũng, nơi lửa vẫn chưa tắt hẳn, nhìn Trịnh gia trang viên vốn đã sớm thiêu rụi thành bình địa, chỉ còn sót lại chút tro tàn, nhìn nơi vốn là xưởng quân giới dưới đất nay đã chẳng còn chút dấu tích, hắn nghiến răng ken két, thầm ghi thêm một khoản nợ lên đầu lũ giặc chết tiệt này trong lòng. Mấy tên gia đinh họ Trịnh bước vào hiện trường vụ cháy, dỡ bỏ những bức tường đổ nát, lôi từng thi thể bị thiêu cháy ra ngoài. Từng cái xác cháy đen được tìm thấy, xếp thành hàng bày ra trước mặt hắn, rõ mồn một. Tuy đã cháy đến mức không còn hình người, có vài cái thậm chí đã hóa thành than, nhưng hắn vẫn có thể nhận định đại khái rằng, những thi thể này chính là đám hộ vệ vốn canh giữ xưởng quân giới. Thế nhưng giờ đây, đám hộ vệ ấy đều đã biến thành một đống than đen.

“Chỉ tìm thấy chừng này, một trăm ba mươi tám cái xác cháy.” Trịnh Đạc cau mày nói. Hắn cao lớn vạm vỡ, hoàn toàn không giống dáng vẻ văn sĩ của phần lớn người nhà họ Trịnh, da ngăm đen, râu quai nón, đôi mắt sắc lạnh, bắp thịt cuồn cuộn, trông giống như một con gấu đen hung dữ. Tuy nhiên, trên thực tế, Trịnh Đạc đúng là có quan hệ huyết thống với nhà họ Trịnh, cha hắn là một người thuộc chi thứ tư, còn mẹ hắn là một tỳ nữ của gia tộc, chính vì là con của tỳ nữ nên hắn mới có cái tên như vậy.

“Ở đây tổng cộng có một trăm năm mươi tên hộ vệ, còn mười hai người nữa đâu, chạy thoát rồi hay bị bắt?” Trịnh Vận Đạt hỏi. Cái công xưởng này do Động Lâm phòng, tức chi thứ tư quản lý. Huỳnh Dương Trịnh thị gia đại nghiệp lớn, phân chi tán diệp, nhân khẩu cực đông. Nhưng từ thời Chu sang Tùy, hưng thịnh nhất vẫn là chi Động Lâm phòng này. Tuy hiện nay tứ phòng đã không còn đại thần cấp cao nào trong triều kể từ sau khi gia chủ Trịnh Dịch qua đời vài năm trước, dẫn đến không tránh khỏi suy tàn, nhưng vẫn là chi mạnh nhất trong các phòng. Trịnh Vận Đạt không thuộc tứ phòng, nhưng hắn là người được tứ phòng ủy thác làm quản sự xưởng quân giới này. Bình thường hắn cũng ở đây, chỉ là hôm qua hắn trở về nhà ở Huỳnh Dương để chuẩn bị chuyện vận chuyển hàng hóa, không ngờ lại tránh được một kiếp nạn.

“Xem chừng mười hai người kia cũng tuyệt đối không thoát khỏi đây, đoán chừng chỉ là bị vùi trong đống lửa, không phân biệt được nữa rồi.” Trịnh Đạc là con lai, trong tộc không được coi trọng, cũng không được gia tộc truyền thụ kinh học, càng không thể làm quan. Tuy nhiên, hắn lại học được bản lĩnh tốt, võ nghệ cao cường. Chỉ cần quan sát vài lần tình hình hiện trường, hắn đã bước đầu phán đoán ra, người tập kích nơi này tuyệt đối là kẻ trong nghề: “Người tập kích không nhiều, chưa tới một trăm, đều là kỵ binh. Họ tập kích vào nửa đêm, trước tiên dùng cung nỏ lặng lẽ dọn dẹp các trạm gác bên ngoài, sau đó một mạch đột nhập vào trang. Họ hành động nhanh chóng, thủ đoạn tàn độc, hơn một trăm hộ vệ phần lớn là bị giết trong hỗn chiến, còn một số bị bắt làm tù binh rồi mới xử tử.”

“Chưa tới một trăm người, ngươi chắc chứ?” Sắc mặt Trịnh Vận Đạt trở nên tái mét.

“Một trăm chỉ là ước tính thận trọng, nếu đoán bạo dạn hơn, ta ước chừng kẻ tập kích chỉ khoảng năm sáu mươi kỵ binh mà thôi.”

Trịnh Vận Đạt hít một hơi lạnh, hắn đã nghĩ đến một khả năng cực kỳ tồi tệ: “Liệu có phải người của triều đình không?”

Ngay vài ngày trước, một đoàn xe hơn trăm người của nhà họ Trịnh gặp tập kích tại Bạch Mã, Hoạt Châu, không một ai sống sót. Phía quan chức Hoạt Châu đưa ra lời giải thích là họ gặp phải một toán mã tặc chặn đường cướp của. Tuy nhiên, người của nhà họ Trịnh sau khi đến thu dọn hậu sự trở về bẩm báo, đoàn xe khó có khả năng gặp mã tặc, bởi vì họ gần như đều chết dưới tên nỏ, hơn nữa phần lớn người dù trúng tên nỏ, nhưng lại chết vì trúng kịch độc. Mã tặc cướp của, không thể nào chạy đến Bạch Mã Pha vốn cách thành Bạch Mã rất gần để cướp bóc, hơn nữa cướp bóc phần lớn vì tiền tài, dù có giết người nhưng cũng không dùng tên nỏ tẩm độc để giết sạch không chừa một ai.

Chuyện bên đó còn chưa điều tra rõ, trong chớp mắt, công xưởng bên này lại xảy ra chuyện.

“Nếu triều đình muốn tra xét tịch thu công xưởng, sẽ không hành sự bí mật như vậy.” Trịnh Đạc lắc đầu.

“Thợ thủ công và học đồ đều bị bắt đi, cả lô khí giới đã chế tạo xong của chúng ta cũng bị lấy đi. Thậm chí, ngay cả dụng cụ và nguyên liệu trong công xưởng cũng bị mang đi sạch.” Trịnh Đạc lại báo cáo thêm một phát hiện của mình.

Lần này Trịnh Vận Đạt càng thêm mơ hồ, lẽ nào đối phương thực sự chỉ là một nhóm cướp? Là để mắt tới lô quân giới này của họ? Nhưng nếu vậy, tại sao chúng lại bắt những thợ thủ công đó đi, thậm chí mang cả nguyên liệu theo?

“Có lẽ chúng ta gặp phải đồng nghiệp rồi!” Trịnh Đạc thở dài, có thể nhanh chóng đánh phá nơi này, lại bắt đi cả ngàn người, thậm chí mang đi gần như toàn bộ xưởng quân giới của họ, tuyệt đối không phải vài chục kỵ binh có thể làm được. Đằng sau chuyện này, còn có rất nhiều người tiếp ứng.

“Có lẽ, chúng vốn dĩ không phải nhắm vào nhà họ Trịnh chúng ta, mà là nhắm vào vị đứng sau lưng chúng ta.” Trịnh Vận Đạt lạnh lùng nói. Hắn chỉ là một quản sự của nhà họ Trịnh, nhưng cũng biết không ít chuyện cơ mật trong tộc. Nhà họ Trịnh tuy nói đã suy tàn không ít, nhưng trong gia tộc vẫn có hơn mười người mang tước vị Công công, Quận công, người giữ chức quan các cấp lên tới gần trăm người, nhưng đây vẫn chưa phải là toàn bộ lá bài tẩy của đại phiệt Trịnh thị. Lá bài tẩy lớn nhất của nhà họ Trịnh thực chất là việc liên hôn với các đại môn phiệt, ví dụ như nhân vật có quyền thế bậc nhất triều đình hiện nay, Thượng thư Hữu bộc xạ Dương Tố, chính thất của ông ta là Trịnh thị, xuất thân từ Huỳnh Dương Trịnh thị của họ. Tuy không phải chi của tộc trưởng đời này, nhưng xét về bối phận lại là em gái của cựu gia chủ Trịnh Dịch, cô của gia chủ hiện tại là Bái quốc công Trịnh Nguyên Thọ. Ngoài ra, đường đệ của Trịnh Nguyên Thọ là Vũ Đức Quận công Trịnh Thiện Quả, mẹ của hắn là Thôi thị, xuất thân từ Thanh Hà Thôi thị. Hơn nữa cha hắn là Thôi Ngạn Mục, là Tương Châu thứ sử, Tổng quản sáu châu chư quân sự, Thượng đại tướng quân, Đông Quận công, vả lại chị họ của Thôi thị chính là mẹ của đương kim Hoàng hậu Độc Cô thị. Mẹ của Trịnh Thiện Quả là đường dì của Hoàng hậu, Trịnh Thiện Quả và Hoàng hậu là biểu tỷ đệ. Vì thế, Trịnh Nguyên Thọ cũng có thể coi là biểu đệ của Hoàng hậu.

Nhà họ Trịnh là môn phiệt cấp cao, dựa vào danh vọng gia tộc, liên hôn với các cao môn, thậm chí liên hôn với các quyền quý trong triều, tạo thành một mạng lưới lợi ích khổng lồ. Đây mới là lý do vì sao nhà họ Trịnh dù suy tàn nhưng vẫn mãi không đổ. Vốn dĩ có người thân như Dương Tố làm tể tướng trong triều, ngày tháng của nhà họ Trịnh có thể dễ thở hơn. Đáng tiếc, quan hệ giữa Dương Tố và vợ là Trịnh thị không mấy tốt đẹp.

Trịnh thị xuất thân từ môn phiệt cấp cao như Huỳnh Dương Trịnh thị, cho nên tính cách vô cùng dữ dằn. Có lần Dương Tố cãi nhau với vợ, nói: “Nếu ta làm thiên tử, nàng nhất định không xứng làm Hoàng hậu.” Vốn chỉ là lời nói lẫy lúc nóng giận, kết quả Trịnh thị trực tiếp kiện lên Hoàng đế Dương Kiên, khiến Dương Kiên vô cùng khó chịu, ngươi sau này làm hoàng đế, vậy ta sau này đi đâu? Do đó, ông trực tiếp bãi chức Dương Tố, để Dương Tố ngồi ghế dự bị rất lâu. Tuy sau đó vẫn được trọng dụng, thậm chí cuối cùng bước thẳng lên mây, xuất tướng nhập tướng, làm đến chức Phó tướng như hiện nay, nhưng Dương Tố không có sắc mặt tốt gì với Trịnh thị, đối với người nhà mẹ đẻ của Trịnh thị lại càng chán ghét hơn.

Chính vì vậy, Trịnh thị không những không nhận được sự giúp đỡ từ Dương Tố, mà đôi khi còn thường xuyên bị chèn ép. Họ không còn cách nào khác, cuối cùng đành phải đi theo mối quan hệ thân thích bên phía Hoàng hậu, cuối cùng đặt cược toàn bộ vào Thái tử Dương Dũng. Thậm chí không tiếc mạo hiểm tư tạo quân giới cho Thái tử!

Nhà họ Trịnh thực ra rất biết đầu cơ, năm xưa Trịnh Dịch chính là đặt cược vào Thái tử Vũ Văn Khẩn, sau khi Vũ Văn Khẩn chết, lại đặt cược vào Dương Kiên. Nhà họ Trịnh sở dĩ huy hoàng như vậy ở thời Bắc Chu và đầu thời nhà Tùy chính là nhờ những lần đặt cược này. Hiện tại nhà họ Trịnh muốn lật mình, liền lại đặt cược vào Thái tử Dương Dũng.

Trịnh Vận Đạt chỉ là một nhân vật nhỏ bé trong nhà họ Trịnh, nhưng hắn cũng thường thoáng nghe người ngoài nói Thái tử không được Thiên tử yêu mến, mà Tấn vương mới là người có hiền danh nhất.

“Có lẽ là người của Tấn vương!” Trịnh Vận Đạt phỏng đoán.

Sắc mặt Trịnh Đạc cũng không khỏi rất khó coi, nếu thực sự là Tấn vương ra tay, thì quả thực phù hợp với tình hình hiện tại. Mọi thứ đều có thể khớp với nhau, Tấn vương phục kích đoàn xe nhà họ Trịnh trước Bạch Mã Pha, huy động một ít quân tư nhân tinh nhuệ, thậm chí là cung nỏ đương nhiên không thành vấn đề. Mà với năng lực của Tấn vương, tập kích công xưởng nhà họ Trịnh, và cướp sạch nơi này, thì càng không thành vấn đề. Còn về việc tại sao phải làm như vậy, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao.

“Nhà họ Trịnh bị cuốn vào cuộc tranh đấu giữa Thái tử và Tấn vương, chỉ e là có tai ương rồi.” Trịnh Đạc thở dài một tiếng. Dương Quảng có lẽ không thể trực tiếp đối phó với Thái tử, nhưng với tôn vị thân vương của hắn, muốn đối phó với một nhà họ Trịnh bọn họ thì lại quá dễ dàng.

Trịnh Vận Đạt không nói một lời, vung roi ngựa nhảy lên lưng ngựa, thúc mạnh vào bụng ngựa phi nước đại về hướng Huỳnh Dương. Hắn chỉ cảm thấy cái lạnh thấu xương, toàn thân tràn ngập sợ hãi. Nếu thực sự là Tấn vương ra tay, thì cuộc phục kích trước Bạch Mã Pha chính là dùng hơn một trăm mạng người để cảnh cáo nhà họ Trịnh. Còn việc cướp phá nơi này, chính là một sự cảnh cáo nghiêm khắc hơn. Nơi này cách thành Huỳnh Dương đã không còn xa, hắn đã có thể lặng lẽ cướp phá và thiêu rụi nơi này, nếu muốn đối phó với nhà họ Trịnh thì cũng sẽ không quá khó khăn. “Một đám ngu xuẩn, đi chết đi.” Hắn vừa thúc ngựa vừa chửi rủa, cũng chẳng biết là đang mắng đám hộ vệ kia, hay là mắng người đứng đầu nhà họ Trịnh hiện nay. Chuyện gia đình của hoàng gia nào có dễ nhúng tay vào như vậy, nhà họ Trịnh không phải nhà họ Cao, cũng không có ai như Cao Quýnh nắm giữ triều chính hơn mười năm. Tuy năm xưa cựu gia chủ Trịnh Dịch còn có quyền thế hơn Cao Quýnh, còn được Thiên tử sủng tín, nhưng đó đều là chuyện từ đời nào rồi. Nhà họ Trịnh bây giờ đã suy tàn. Nếu Tấn vương muốn giết gà dọa khỉ, thì nhà họ Trịnh sẽ là con gà thích hợp nhất.

Trịnh Vận Đạt phi ngựa nhanh như chớp trở về thành Huỳnh Dương, lập tức báo cáo chuyện xưởng quân giới với gia tộc ngay lần đầu tiên.

Gia chủ đương thời của nhà họ Trịnh là Trịnh Nguyên Thọ, con trai đích của Trịnh Dịch, kế thừa tước vị Bái quốc công, tuy nhiên Trịnh Nguyên Thọ lúc này đang ở kinh sư. Người thực sự chủ sự ở phía Huỳnh Dương là anh em của hắn, Trịnh Thiện Nguyện, có tước vị Quy Xương Quận công, tuy nhiên không có chức vụ thực tế, đang chủ trì công việc trong tộc tại Huỳnh Dương.

“Công xưởng bị đốt, thợ thủ công và quân giới đã chế tạo xong, thậm chí cả công cụ và nguyên liệu của xưởng đều bị mang đi?” Trịnh Thiện Nguyện kìm nén nói hết câu này, hai tay đã nắm chặt thành nắm đấm, “Vậy một trăm năm mươi tên hộ vệ kia, chẳng lẽ chúng còn không bằng một con chó sao, ngay cả một con chó khi gặp kẻ trộm cũng sẽ sủa vài tiếng chứ!”

Trịnh Vận Đạt cảm nhận được cơn giận dữ của vị đại diện gia chủ đang dâng cao, hắn cúi đầu khẽ nói: “Tất cả hộ vệ đều bị giết chết trong trang.” Sau đó hắn do dự một lát, vẫn nói ra suy đoán của mình: “Trịnh Đạc nói kẻ tập kích trang viên chỉ có khoảng năm sáu mươi kỵ binh, nhưng toàn là kỵ binh tinh nhuệ, không giống mã tặc, càng giống quân đội hơn. Tôi cảm thấy, tôi cảm thấy kẻ tập kích trang viên và vụ tập kích đoàn xe trong tộc ở Bạch Mã là cùng một nhóm người, là...”

“Là gì?”

“Những kẻ đó, rất có khả năng là người của Tấn vương. Chúng không phải nhắm vào nhà họ Trịnh chúng ta, mà là nhắm vào Thái tử!”

Trịnh Vận Đạt nâng cao âm lượng, vừa cố gắng che giấu sự kinh hoàng trong giọng nói, “Nếu Tấn vương thực sự vì chúng ta ủng hộ Thái tử mà muốn ra tay với chúng ta, vậy chúng ta nhất định phải báo cáo ngay với Thái tử điện hạ, thỉnh cầu ngài ấy ra tay cứu giúp.”

Nếu thực sự là Dương Quảng ra tay, thì bọn họ chỉ có thể lập tức thỉnh cầu Thái tử ra mặt chống lại, đây là cách duy nhất, chỉ dựa vào nhà họ Trịnh thì không thể đối kháng với Tấn vương được.