Chiều tà chạng vạng, bầu trời phủ một màu xám xịt. Lúc này, những ngọn đèn trong Nhị Hiền Trang rộng lớn đã lục tục sáng lên. Đèn lồng trước cửa đình viện và trên hành lang cũng lần lượt thắp sáng, cả Nhị Hiền Trang bỗng chốc rực rỡ ánh đèn, từng ngọn đèn như từng ngôi sao điểm xuyết màn đêm. Một lát sau, nửa vầng trăng sáng trên bầu trời đêm cũng ló dạng, rải ánh trăng bạc như thủy ngân khắp trang viên.
Trong trang viên sáng đèn, theo sự xuất hiện của màn đêm, không khí càng thêm ồn ào náo nhiệt.
Khi đèn hoa mới rạng, tiệc rượu đón khách thịnh soạn trong Nhị Hiền Trang cũng bắt đầu. Tiệc trải dài từ tiền sảnh chính của Nhị Hiền Trang, bày ra tận hai bên hành lang của sân ngoài. Quy mô tiệc rượu tối nay rất lớn, khách khứa đông đúc, chỉ riêng tiền sảnh đã có hơn trăm người. Những bàn tiệc dài nối tiếp nhau, khách khứa ngồi hai bên. Người quá đông, chỗ này chỉ sắp xếp cho những vị khách như Lăng Vân, Lai Hộ Nhi. Đội ngũ hộ vệ tùy tùng theo họ đều bày tiệc ở sân bên ngoài. Ngoài ra, Cao Minh Nguyệt, Thanh Liên, Mộc Lan và gia quyến nhà họ Lai thì được nữ quyến nhà họ Đan tiếp đãi ở tây viện. Bữa tiệc hôm nay chia làm ba khu vực tiếp đãi: các hảo hán lục lâm Hà Nam, đám lại dịch bang nhàn, địa đầu xà ở huyện Bạch Mã, những người của nhà họ Cao, lục lâm Yến Sơn và phủ Tấn Vương do Lăng Vân mang tới, còn có đội ngũ của Lai Hộ Nhi. Đúng là từ khắp ngũ hồ tứ hải, cả hắc đạo lẫn bạch đạo đều có mặt. Bữa tiệc tối lớn như vậy, may mà nhà họ Đan vốn kinh doanh lớn, lại là người giàu nhất Hoạt Châu, trong trang vốn có đông đảo tôi tớ, lại tạm thời phái người đến huyện mời đầu bếp của hai tửu lâu đến giúp sức, nên cũng tổ chức vô cùng náo nhiệt.
Hán tử giang hồ, thích nhất là sự ồn ào náo nhiệt, ăn thịt miếng lớn, uống rượu bát lớn. Vì vậy tiệc bày ra là tiệc lưu thủy, không phân chia bàn ghế như quý tộc hào môn. Bàn dài ghép lại, mọi người ngồi cùng nhau, cá thịt đầy bát, rượu ngon đầy bát, đó chính là sự tiếp đãi tốt nhất. Tuy nhiên dù là vậy, hảo hán giang hồ ăn tiệc cũng phải xếp thứ tự tôn ti. Bàn về địa vị giang hồ ở đây, tất nhiên là Lăng Vân, vị Dịch tam lang đến từ Yến Sơn là cao nhất. Còn bàn về sự tôn quý trên quan trường, thì Lai Hộ Nhi, Tổng quản Kiến Châu là tôn quý nhất, ông ta là quan to tòng nhị phẩm, một vị Tổng quản châu.
“Lai công xin mời thượng tọa!” Đan Hùng Tín với tư cách là chủ nhà ở đây, mời Lai Hộ Nhi ngồi ghế thủ tọa.
Lai Hộ Nhi lúc này cũng hiểu ra kha khá, vị Dịch tam lang này xem ra giao du rộng rãi, kết giao toàn là những du hiệp giang hồ, nhưng ông ta cũng không quá để tâm. Dù sao chỉ là đi ngang qua, đến đây cũng chỉ vì nể mặt Dịch Phong. Lúc này cũng không khách sáo, gật đầu nói: “Lão phu xin ỷ già dỗ già, mạn phép ngồi thượng tọa.”
Mời được Lai Hộ Nhi ngồi thượng tọa, Đan Hùng Tín lại mời Lăng Vân thượng tọa. Việc sắp xếp chỗ ngồi này tất nhiên không ai dị nghị gì, Lăng Vân cũng không từ chối, chắp tay gật đầu, ngồi ngang hàng với Lai Hộ Nhi ở ghế trên. Hai vị chủ tọa đã định, bên dưới tất nhiên là chủ nhà Đan Hùng Tín, địa đầu xà huyện Bạch Mã là Địch Nhượng, Hoàng Quân Hán, tiếp đó là Vương Bảo, Bùi Lễ tùy tùng của Lăng Vân cùng ba vị lão nhân nhà họ Cao. Việc xếp chỗ ngồi này cũng có chút chú trọng, những người có thể ngồi phía trên đều là nhân vật có mặt mũi. Tổng thể là lục lâm Yến Sơn, lục lâm Hà Nam ngồi một chỗ, người phủ Tấn Vương ngồi cùng người nhà họ Lai, người nhà họ Cao đến từ Hà Bắc ngồi một bên, người huyện Bạch Mã thì ngồi cùng nhà họ Đan. Những vị ngồi phía trên này đều là người đứng đầu các bên.
Về phần Cao Minh Nguyệt, tuy là nữ nhi giang hồ, nhưng rốt cuộc vẫn là nữ tử, lại chưa kết hôn. Lúc này Đan Hùng Tín liền sắp xếp vợ mình là Thôi thị cùng em gái Doanh Doanh làm bạn, mở vài bàn ở tây viện, yến tiệc mời Cao Minh Nguyệt và nữ quyến nhà họ Lai, cùng với nữ quyến của một vài khách khứa khác.
Nơi náo nhiệt nhất vẫn là tiệc rượu ở tiền sảnh. Bề ngoài thì Lai Hộ Nhi ngồi thủ tọa, nhưng thực tế ánh mắt mọi người vẫn chủ yếu đặt trên người Lăng Vân. Trước tiệc, Đan Hùng Tín đã trò chuyện với Lăng Vân một lúc, biết được trải nghiệm lần này nam hạ của Lăng Vân, còn biết Mộ Dung đã gả cho Lăng Vân, tạm thời sẽ ở lại Giang Nam, vị Dịch tam ca này sẽ tạm thay chức vị minh chủ của Mãnh Hổ Minh ở Yến Sơn phía Bắc. Lăng Vân thậm chí còn phân trần rõ ràng thân phận của Cao Minh Nguyệt và mối quan hệ của hắn với Dương Quảng. Đan Hùng Tín thường đi lại nam bắc, đối với nhà họ Cao Bắc Tề đang chiếm cứ Liêu Đông cũng biết đôi chút, không ngờ Dịch Phong lại cưới nữ tử nhà họ Cao, hơn nữa còn cưới cả Mộ Dung. Nhưng những điều này đều không chấn động bằng việc biết được hắn là con riêng của Dương Quảng. Hắn và Lăng Vân cũng có thể coi là bạn bè quen biết từ thời thiếu niên, chưa bao giờ nghĩ rằng hắn lại là người hoàng tộc. Cho dù chỉ là một đứa con riêng, cũng hoàn toàn vượt quá dự liệu của anh ta.
Trong lòng Đan Hùng Tín rất phức tạp, bạn bè, huynh đệ trên con đường lục lâm, chớp mắt đã trở thành người hoàng gia. Sau này, còn có thể làm huynh đệ tốt được nữa sao?
Trong ánh mắt của mọi người, còn có vài ánh mắt vẫn luôn quan tâm đến Lăng Vân.
“Vị Dịch tam lang này quả nhiên giống hệt như lời đồn, anh hùng thiếu niên, hào sảng hiếm thấy, khinh tài trọng nghĩa, tiêu sái phóng khoáng.” Vị khách người Hà Bắc của nhà họ Đan là Tôn An Tổ khẽ nói với người bạn đồng hành Đậu Kiến Đức bên cạnh.
Đậu Kiến Đức gật đầu: “Dịch tam lang đúng là anh hùng, gặp mặt càng thấy danh bất hư truyền, thật đáng nể.”
Đậu Kiến Đức là khách của Đan Hùng Tín, vốn là người Bối Châu, Hà Bắc. Gia đình cũng coi là một hào cường địa chủ nhỏ ở Hà Bắc, ruộng đất không ít, gia tài phong phú. Danh tiếng ở địa phương cũng tốt. Đậu Kiến Đức cũng là người thích kết giao bạn bè, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, trong nhà có không ít trang đinh, tá điền, cuộc sống trôi qua rất khá. Ngày thường cũng không cần lo toan việc nhà, chỉ hằng năm cùng vài người bạn góp chút vốn, dựa vào mối quan hệ của bạn bè mình, tổ chức một đội thương nhân chạy buôn ra ngoài biên giới, buôn bán tơ lụa, đồ sứ, trà của Trung Nguyên đến thảo nguyên, rồi từ thảo nguyên buôn ngược lại ngựa tốt, bò cày, da thú, thảo dược về Trung Nguyên. Mỗi năm chỉ chạy một chuyến, nhưng lợi nhuận lại cực kỳ phong phú. Việc buôn bán chạy ra ngoài biên giới như vậy, rắc rối lớn nhất vẫn là đường xa, thường sẽ gặp phải đạo tặc. Đậu Kiến Đức giao du rộng rãi, khi đi trên đường, thường chỉ cần báo danh tính của người bạn nào đó là có thể qua cửa, chỉ cần gửi chút lễ vật trà rượu là có thể tránh được sự việc. Cho dù có gặp phải kẻ nào không mở mắt, muốn táy máy tay chân, bản thân Đậu Kiến Đức cũng không phải kẻ dễ bắt nạt. Hắn cùng các bạn bè cũng đều là người nghệ cao gan lớn, hầu như đều có thể giải quyết ổn thỏa. Như vậy, công việc kinh doanh này vẫn luôn tiến triển rất tốt. Hắn lại thường lấy tiền ra cứu giúp hàng xóm láng giềng gặp khó khăn, bạn bè trên đường gặp chuyện cũng luôn ra tay giúp đỡ, vì vậy, bất luận là trên đường hay là trong làng xóm, Đậu Kiến Đức đều có danh tiếng cực tốt.
Chỉ là một số việc, tổng không thể mãi mãi thuận buồm xuôi gió.
Ngay năm ngoái, Đậu Kiến Đức từ ngoài biên giới trở về, lại đụng phải một tên quan huyện tham lam, phái người đến nhà hắn mở miệng đòi vay một vạn quan tiền. Số tiền như vậy Đậu Kiến Đức làm sao chịu cho vay, rõ ràng là vay mà không có ngày trả. Hắn từ chối người đến, và sau đó gửi cho quan huyện một phần quà trị giá trăm quan, thêm hai con ngựa tốt mang từ ngoài biên giới về. Ai ngờ tên quan huyện tham lam mất tính người, không những không nhận tình, ngược lại thẹn quá hóa giận, ngầm sai người chôn hai tên ăn mày chết đói vào đất trang của nhà hắn, rồi dẫn người đến đào lên, tố cáo Đậu Kiến Đức mưu tài hại mệnh, giết người chôn xác, ra lệnh bắt giữ hắn. Đậu Kiến Đức nhất thời không đề phòng kịp, đành vội vàng đưa gia quyến rời khỏi Bối Châu trước, chuẩn bị tìm quan hệ đối phó với tên quan huyện này. Không ngờ tìm được vài mối quan hệ, lại phát hiện tên quan huyện tham lam ngang ngược như vậy, đều là do người này lai lịch không nhỏ, lại là anh vợ của một vị Thượng Trụ Quốc nào đó trong triều đình ở kinh sư. Đậu Kiến Đức tuy cũng có không ít bạn bè, nhưng dân không đấu với quan, những người bạn trên con đường này, còn có vài người bạn làm quan ở Bối Châu thường ngày, làm sao có thể đối kháng với một tên quan huyện có hậu thuẫn là Thượng Trụ Quốc.
Rốt cuộc, Đậu Kiến Đức chịu một thiệt thòi lớn, cuối cùng tiêu tốn không ít tiền bạc nhờ người nói đỡ, mới xóa bỏ được văn thư truy nã, và trả lại trang viên ruộng đất của nhà họ Đậu, nhưng của cải lưu động trong nhà thì hoàn toàn mất sạch. Đậu Kiến Đức còn bị tên quan huyện đó đặt ra yêu cầu không được quay về quê nhà, đành phải phiêu bạt bên ngoài. Vì trước đây từng qua lại với nhà họ Đan, từng gặp mặt Đan Hùng Tín vài lần, và vì Đan Hùng Tín trọng nghĩa khí, nên lần này hắn cùng vài người bạn Hà Bắc, cũng là những người cùng chạy buôn biên giới khi xưa như Tôn An Tổ, Hách Hiếu Đức đến Nhị Hiền Trang, đến đây cũng là nghĩ đến việc hợp tác với nhà họ Đan để chạy việc buôn bán biên giới. Dù sao những năm qua bọn họ chạy tuyến đường biên giới đều có quan hệ, nếu có nhà họ Đan liên thủ, việc buôn bán này chỉ có ngày càng lớn mạnh.
Đậu Kiến Đức trước kia chạy biên giới, cũng từng giao thiệp với Mãnh Hổ Minh, nhưng chỉ giới hạn ở người của đường khẩu thuộc Mãnh Hổ Minh, còn với Dịch tam lang nổi danh lừng lẫy phương Bắc, thì chỉ là nghe danh đã lâu, không có cơ hội kết giao. Trước kia khi Đan Hùng Tín nhận được lời nhờ của Mộ Dung muốn nam hạ, ba người Đậu Kiến Đức liền không chút do dự bày tỏ ý nguyện muốn nam hạ giúp đỡ. Lần này Đan Hùng Tín vội vã đến dốc Bạch Mã, ba người Đậu Kiến Đức cũng lập tức theo sát cùng đi. Cả ba đều hiểu rõ tầm ảnh hưởng của Mãnh Hổ Minh ở phương Bắc, mà Dịch tam lang là cửu đương gia của Mãnh Hổ Minh, nhân vật nòng cốt. Nếu có thể nhờ Đan Hùng Tín mà bắt mối được với Dịch tam lang, thì đó quả là lợi ích vô cùng. Không nói gì khác, chạy biên giới, dù là tuyến đường nào, cũng đều phải đi qua khu vực do Mãnh Hổ Minh kiểm soát.
Nay thấy Dịch tam lang quả thực gặp mặt càng thấy danh bất hư truyền, vị Đan nhị trang chủ Xích Phát Tiểu Linh Quan nổi danh lừng lẫy trên con đường Hà Bắc, mà trước mặt Dịch tam lang lại cam lòng ở vị trí tiểu đệ, điều này khiến hắn có nhận thức sâu sắc hơn về địa vị của Dịch tam lang. Đặc biệt là lúc này, thấy vị tướng quân trụ quốc nhị phẩm đường đường của triều đình, Tổng quản Kiến Châu Lai Hộ Nhi đều giao thiệp rất vui vẻ với Lăng Vân, càng khiến hắn kinh ngạc chấn động trong lòng. Dịch tam lang này, còn lợi hại hơn hắn tưởng tượng. Điều này càng làm tăng thêm ý nghĩ muốn kết giao với Lăng Vân của hắn.
Vốn dĩ nếu hôm nay bọn họ không chạy không công, mà là thực sự đến kịp thời cứu viện Lăng Vân, thì lúc này Đậu Kiến Đức sẽ cảm thấy đây là một cơ hội rất tốt để kết giao Lăng Vân. Nhưng lần nam hạ trước không kịp thực hiện, hôm nay đi cứu viện dốc Bạch Mã lại không kịp thời, hai lần công dã tràng, khiến hắn nhất thời cũng không dễ dàng mạo muội đi gặp Lăng Vân. Dù sao, hắn cũng chỉ là một địa chủ, thương nhân nhỏ ở Hà Bắc.
“Kiến Đức, chúng ta qua kính Dịch tam lang một ly rượu đi, nói không chừng có Dịch tam lang giúp đỡ, ngươi sẽ không phải chịu cảnh có nhà không thể về.” Người bạn tốt Tôn An Tổ nói.
Trên tiệc, ba người Đậu Kiến Đức với tư cách là khách của Đan Hùng Tín cũng ngồi ở phía trên, nhưng khoảng cách với Lăng Vân vẫn còn một đoạn, ngăn cách bởi mấy bàn tiệc. Lăng Vân lúc này đang cười nói lớn tiếng với Lai Hộ Nhi, Đan Hùng Tín, Bùi Lễ..., Đậu Kiến Đức có chút do dự. Sợ mạo muội tiến lên sẽ có nhiều thất lễ.
Lăng Vân thực ra cũng luôn suy nghĩ về thân phận của mấy người Hà Bắc này, ba người này tuổi đều tầm ba mươi, khí thế rất phi phàm, không phải hạng người tầm thường. Đan Hùng Tín trước đó không giới thiệu kỹ với hắn, hắn cũng không tiện hỏi. Trên tiệc rượu, hắn mấy lần liếc nhìn ba người Hà Bắc này, càng thấy bọn họ phi phàm, cuối cùng hỏi: “Hùng Tín, huynh vẫn chưa giới thiệu cho ta vài vị khách Hà Bắc này của huynh đấy!”
“Ồ, tam ca, mấy vị này là bạn bè ở Hà Bắc, để ta giới thiệu với các huynh.” Nói đoạn, đứng dậy dẫn Lăng Vân đi về phía ba người Đậu Kiến Đức.
“Đậu Kiến Đức, Tôn An Tổ, Hách Hiếu Đức người Bối Châu...”
“Đậu Kiến Đức...” Lăng Vân đang giơ ly rượu về phía ba người, tay đột nhiên dừng lại, cả người hơi thất thần. Đậu Kiến Đức ở Bối Châu, có phải là vị Đậu Kiến Đức một lời hứa đáng giá ngàn vàng, nghĩa bạc vân thiên đó không? Vị Đậu Kiến Đức từng là hoàng đế Đại Hạ trong thời loạn cuối Tùy đó?
