Bí ẩn đã làm đau đầu bao người ở tổng đà Hoài Hoang cuối cùng cũng được sáng tỏ, Mộ Dung Tường Vi ở lại Giang Nam, nàng chỉ định Lăng Vân đảm nhận vị trí thay mặt Minh chủ. Lăng Vân mang theo tín vật của Minh chủ là Kỳ Ấn Lệnh Sách, đồng thời cũng mang đến một tin tức mới, Minh chủ Mộ Dung Tường Vi và thay mặt Minh chủ Dịch Phong đã âm thầm tiếp nhận sự chiêu an của Tấn vương Dương Quảng tại Dương Châu.
Đối với kết quả này, mỗi người ở tổng đà Hoài Hoang phản ứng không giống nhau, nhưng điều nằm ngoài dự liệu của Lăng Vân là không có ai đứng lên lớn tiếng phản đối. Đại đa số mọi người giữ im lặng trước kết quả này, không lập tức ủng hộ, nhưng cũng không ai lên tiếng phản đối. Nhưng rõ ràng là, việc Lăng Vân đảm nhận chức thay mặt Minh chủ đã được mọi người chấp thuận. Điều này chủ yếu bắt nguồn từ quy củ của Mãnh Hổ Minh, vị trí Minh chủ của Mãnh Hổ Minh không phải là thế tập, mà do Minh chủ tiền nhiệm chỉ định, sau đó được quá nửa số người trong Trưởng lão hội thông qua là được. Nhưng hiện tại Lăng Vân không phải là kế nhiệm Minh chủ, mà chỉ là thay mặt Minh chủ, tình huống này thực ra hoàn toàn do Minh chủ quyết định, không cần phải thông qua sự đồng ý của Trưởng lão hội. Huống hồ, Lăng Vân đã trở thành phu quân của Mộ Dung Tường Vi, hơn nữa còn mang về một đội ngũ lớn như vậy, hắn lại là đường chủ của ngoại đường mạnh nhất là Bạch Mã Đường, đặc biệt là ngay cả Đại Thái Bảo và Nhị Thái Bảo – những người đáng lẽ phải phản đối nhất – đều đã giao Nhị Long Đường cho Lăng Vân, cùng hắn trở về chủ đà. Trong tình thế không rõ ràng như thế này, dù có kẻ lòng mang phản đối, cũng sẽ không lập tức đứng ra chống đối.
Lăng Vân đối với việc mình được thừa nhận làm thay mặt Minh chủ thì không mấy lo lắng, điều hắn ngạc nhiên là thái độ lạnh nhạt hoặc bình thản của mọi người đối với việc chiêu an. Nhưng Bùi Tăng giải thích vài câu ở bên cạnh, hắn cũng lập tức hiểu ra. Sự chiêu an của Dương Quảng chỉ là chiêu an bí mật. Không yêu cầu họ giải tán quân mã, cũng không yêu cầu họ rút khỏi sơn trại, càng không bắt họ mang theo gia quyến trở về quan nội. Nói chung, sự chiêu an này không thay đổi chút nào hiện trạng của họ, vì vậy cũng không ai đứng ra phản đối. Dù sao thì Mộ Dung Tường Vi vẫn đang trong tay Dương Quảng, lúc này đứng ra phản đối chiêu an chẳng phải là hại Minh chủ sao?
Mọi người ở ngoài quan, núi cao hoàng đế xa, nhất thời không cần lo lắng chiêu an sẽ ra sao. Ngược lại, có danh nghĩa chiêu an này, ít nhất cũng coi như là người của triều đình rồi.
Sau khi công bố tín vật trước mặt mọi người ở tổng đà ngoài thành, Lăng Vân có chút mệt mỏi, y phục cũng không kịp thay, liền cùng Bùi Tăng và những người khác bước vào Tụ Nghĩa Sảnh, một cuộc họp quan trọng đang chờ hắn.
Tụ Nghĩa Sảnh nằm ở phía bắc Trung Thành của Liên Thành, bên trong một pháo đài cổ to lớn. Nơi đây có thể coi là nội thành của Trung Thành, phòng ngự cực kỳ kiên cố. Đại sảnh tràn ngập cảm giác thô khoáng của vùng tái ngoại, bên ngoài toàn là đá đen cứng rắn xây thành, mặt đất bên trong sảnh cũng lát những phiến đá xanh nhẵn bóng như gương, bên trên còn trải da sói chứ không phải chiếu cói. Dọc hai bên tường đại sảnh bày vài giá vũ khí, trên đó đặt mười tám loại binh khí, đao thương kiếm kích thứ gì cũng có. Trên tường thì treo đầu các loài dã thú hung mãnh như hổ, báo, gấu, sói, được chế tác bằng phương pháp đặc biệt, vẫn giữ nguyên vẻ uy mãnh khi còn sống.
Lăng Vân vừa bước vào sảnh, Hữu sứ Trương Thịnh – người có uy vọng cực cao trong tổng đà – đã cười khan dẫn đường phía trước, đưa hắn tới chiếc ghế da hổ ở vị trí cao nhất. "Tam Lang, ta nghe nói sau khi ngươi bị tập kích ở Giang Nam, đã quên hết chuyện trước kia? Nhớ năm đó sáu năm trước khi lão đương gia cứu ngươi về, ngươi cũng quên sạch chuyện trước đó, điều này thật khiến người ta lo lắng. Không biết có phải trên người còn mang ám thương gì không, ta thấy cần phải phái người đến các thành lớn như Tịnh Châu, U Châu, bỏ trọng kim tìm vài danh y thánh thủ tới xem kỹ một chút, cho mọi người yên tâm." Bàn tay gầy guộc của ông ta nắm lấy khuỷu tay Lăng Vân, nhưng lại rất có lực. Chỉ là nụ cười của cả người ông ta trông có vẻ âm trầm, khiến Lăng Vân thầm nhíu mày.
Lời này nhìn qua là quan tâm, nhưng rõ ràng là không có ý tốt. Cố ý nhắc lại chuyện Lăng Vân hai lần mất trí nhớ, rõ ràng là muốn lấy chuyện mất trí nhớ của Lăng Vân ra để nói, muốn ám chỉ Lăng Vân có bệnh, từ đó nói rằng hắn không thích hợp ngồi vào vị trí thay mặt Minh chủ.
"Đa tạ sự quan tâm của Trương thúc." Lăng Vân đáp lại một cách lạnh nhạt nhưng vẫn giữ lễ độ: "Chỉ là vấn đề nhỏ thôi, đã không sao rồi. Lúc trước ta cũng từng mất trí nhớ, nhưng chẳng phải vẫn đi theo nghĩa phụ chấp kỳ hãm trận, xông pha trận mạc, lập nên hãn mã công lao cho Minh ta đó sao." Hắn rút tay ra khỏi lòng bàn tay Trương Thịnh, bỏ mặc Trương Thịnh, bước về phía ghế dựa Bạch Hổ.
Mãnh Hổ Minh không phải là một sơn trại bình thường, mà là một tổ chức liên minh lục lâm, nên kết cấu của nó cũng rất phức tạp. Đặc biệt là sau cuộc nội loạn vài năm trước, lại càng trở nên phức tạp hơn. Nói chung, Mãnh Hổ Minh giống như một tập đoàn công ty ở hậu thế, Hoài Hoang chính là trụ sở tập đoàn. Sau đó bên dưới là các công ty chi nhánh, như mười ba ngoại đường như Bạch Mã Đường là công ty con sở hữu toàn phần, còn hơn một trăm sơn trại khác thì tương đương với các công ty con nắm giữ cổ phần.
Một tập đoàn khổng lồ như vậy, Minh chủ là người kiểm soát cao nhất, bên dưới Minh chủ có Phó minh chủ và Tả Hữu Nhị Sứ. Tuy nhiên, kể từ sau vụ nội bộ của Phó minh chủ tiền nhiệm, vị trí Phó minh chủ đã để trống nhiều năm. Dưới Minh chủ, trực tiếp là Tả Hữu Sứ. Tả Hữu Sứ có địa vị cực cao trong Minh, tương đương với Tả Hữu Bộc Xạ trong triều, Tả sứ Bùi Tăng quản lý năm doanh, còn Hữu sứ Trương Thịnh quản lý nội bát đường. Dưới Tả Hữu Sứ là Tứ Đại Hộ Pháp, sau đó là Ngũ Doanh Tổng quản, Nội Bát Đường Đường chủ và các trưởng lão trong Trưởng lão hội.
Ngũ doanh là năm doanh Tiền, Hậu, Tả, Hữu, Trung, đây là phần cốt lõi nhất của tổng đà, cũng chính là đội quân tác chiến của họ, mỗi doanh năm trăm người, tổng cộng có biên chế hai ngàn năm trăm người. Tuy nhiên, kể từ sau cuộc nội loạn vài năm trước, biên chế ngũ doanh vẫn luôn không đủ, mỗi doanh chỉ duy trì khoảng hai trăm người. Đội quân tác chiến này do năm vị tổng quản thống lĩnh, mà người từng là huynh đệ của Mộ Dung Khác, thầy của Mộ Dung Tường Vi và các thái bảo như Lăng Vân là Bùi Tăng, hiện tại đang đảm nhiệm chức Tả sứ, thống lĩnh ngũ doanh. Vì vậy, Bùi Tăng thực ra tương đương với Binh mã Đại nguyên soái của Mãnh Hổ Minh.
Hữu sứ Trương Thịnh quản lý nội bát đường, nội bát đường tương đương với hệ thống chính lệnh của Mãnh Hổ Minh, tám nội đường thống lĩnh mọi sự vụ của tổng đà và các ngoại đường trong Minh. Từ nhân sự đến tài chính, thậm chí hậu cần, không gì là không quản. Nói ra thì, Trương Thịnh thực ra mới là tể tướng thực sự của Mãnh Hổ Minh. Nhưng Mãnh Hổ Minh là một tổ chức lục lâm, nên nắm giữ quân mã mới là quan trọng nhất, song Hữu sứ Trương Thịnh này cũng không chỉ quản việc văn. Thực ra ở tổng đà, ngoài ngũ doanh ra, còn có hai lực lượng vũ trang.
Một trong số đó thuộc quyền thống lĩnh của nội bát đường do Trương Thịnh quản lý, lần lượt là Hộ pháp đội của Nguyên Đường, Chấp pháp đội dưới Chấp Đường, và Hình pháp đội dưới Hình Đường. Ba đội ngũ này quân số không ít. Mỗi đội đều sở hữu hai trăm người. Trương Thịnh nắm giữ hệ thống hành chính là nội bát đường, đồng thời cũng nắm trong tay sáu trăm quân vũ trang, cho nên hoàn toàn ngang hàng với Bùi Tăng.
Đương nhiên. Với tư cách là Minh chủ, bản thân chắc chắn cũng phải có quân mã trực thuộc. Trong tổng đà, ngoài ngũ doanh do Tả sứ kiểm soát và ba đội chấp pháp do Hữu sứ kiểm soát, còn có một lực lượng quân sự hoàn toàn trực thuộc Minh chủ. Đó chính là bốn đội vệ binh dưới trướng Tứ Đại Hộ Pháp, Tứ Đại Hộ Pháp bao gồm Hộ Kỳ, Hộ Ấn, Hộ Lệnh, Hộ Tiễn. Mỗi vị hộ pháp nắm giữ một đội vệ binh hai trăm người. Bốn đội hộ vệ này tương đương với nội vệ cấm quân, hoàn toàn trực thuộc quyền thống lĩnh của Minh chủ.
Ngoài hệ thống quân chính của tổng đà này, còn có mười ba ngoại đường và quân mã của các sơn trại phụ thuộc khác.
Vừa rồi trên đường đi, Bùi Tăng với tư cách là thầy của Lăng Vân đã bí mật nhắc nhở Lăng Vân, bảo hắn hãy cẩn thận với Trương Thịnh này. Bùi Tăng và Trương Thịnh có tư oán khúc mắc, nhưng đó không phải là lý do ông nhắc nhở Lăng Vân. Lý do thực sự là Trương Thịnh là thầy của La Phương, La Phương từng cứu mạng Trương Thịnh, mà mấy người con trai của Trương Thịnh đều mất sớm. Hiện nay dưới gối không con. Vì vậy ông ta luôn coi La Phương như con đẻ của mình. Trước kia ông ta vẫn luôn ủng hộ La Phương, muốn La Phương cưới Tường Vi rồi ngồi lên vị trí Minh chủ. Bây giờ Lăng Vân lại cưới Tường Vi, trở thành Minh chủ, La Phương chắc chắn sẽ không vui, Trương Thịnh chắc chắn cũng sẽ không vui.
Trước chiếc ghế Bạch Hổ, bốn người đàn ông cao lớn vạm vỡ đang đứng đó, thân khoác khải giáp, bên hông đeo trường kiếm, trước đó hắn đã từng gặp bốn tráng hán này rồi. Lúc này nhìn vị trí họ đứng, cũng đoán ngay được, có lẽ bốn người này chính là cấm vệ tướng quân của Mãnh Hổ Minh, Tứ Đại Hộ Pháp. Tứ Đại Hộ Pháp tuy địa vị dưới Tả Hữu Sứ, nhưng họ lại không chịu sự thống lĩnh của Tả Hữu Sứ, hơn nữa địa vị ngang hàng với Ngũ Tổng quản và Bát Đường chủ. Trước khi lên phía bắc, Tường Vi từng nói với hắn, đến Mãnh Hổ Minh, người hắn có thể hoàn toàn tin tưởng ngoài Bùi Tăng ra, chính là Tứ Đại Hộ Pháp này. Bốn người này là gia tướng của lão đương gia năm xưa, tuy không phải nghĩa tử, nhưng lại trung thành tận tụy với nhà họ Mộ Dung. Sau khi Mộ Dung Tường Vi làm Minh chủ, bốn người họ liền đảm nhiệm chức hộ pháp, thống lĩnh tám trăm nội quân của tổng đà. Bây giờ Lăng Vân trở thành thay mặt Minh chủ, và đã cưới Tường Vi, vậy cũng coi như là nửa chủ nhân của nhà họ Mộ Dung, bốn vị gia tướng họ Mộ Dung này cũng có thể tin tưởng được.
"Minh chủ, sớm đã nhận được thư của tiểu thư, cuối cùng cũng thấy người bình an đến nơi." Lăng Hằng Việt dáng người cao lớn uy vũ nói.
"Ừm, Tường Vi cũng nhờ ta gửi lời hỏi thăm tới mấy vị." Lăng Vân gật đầu mỉm cười với vị đại hán cùng họ với mình ở hậu thế này.
"Năm đó ta đã nhìn ra tiểu thư đối với Tam Lang luôn có chút không tầm thường, không ngờ, quả nhiên là vậy, ha ha, nay thật sự đã thành một đôi rồi." Một hán tử khác, Hộ ấn Liễu Qua sảng khoái cười nói.
Lăng Vân khẽ cười, vốn còn lo lắng thái độ của bốn vị hộ pháp này, giờ xem ra sự lo lắng đó là thừa. Vừa tới tổng đà, đã giành được sự ủng hộ của Tả sứ Bùi Tăng – người kiểm soát ngũ doanh, và Tứ Đại Hộ Pháp – những người nắm giữ bốn đội vệ đội, xem ra tình hình lạc quan hơn nhiều so với tưởng tượng.
Mọi người lần lượt ngồi xuống, chia làm hai hàng. Lăng Vân quét mắt vài lần, cũng nhìn ra được, cách sắp xếp chỗ ngồi này cũng rất có quy củ. Lăng Vân – vị Minh chủ này – ngồi ở vị trí cao nhất, sau đó bên dưới hắn, hai bên trái phải lần lượt đứng bốn vị hộ pháp, họ không hề ngồi, là những người duy nhất đứng trong sảnh, cũng là những người duy nhất mặc giáp đeo kiếm, trang bị đầy đủ đứng trong sảnh. Phía trước tứ đại hộ pháp, bên trái là Tả sứ Bùi Tăng, bên dưới ông lần lượt là Ngũ tổng quản, cũng như các cấp chỉ huy quân đội như tràng chủ, đội chủ dưới quyền ngũ tổng quản. Còn bên phải, người đứng đầu là Hữu sứ Trương Thịnh, bên dưới ông là tám vị đường chủ của nội bát đường, cũng như các cấp đầu mục như hương chủ bên dưới. Sau hai hàng trái phải này, đối diện trực diện với Lăng Vân là ba hàng ghế đặt ngang, mỗi hàng mười hai người, đây chính là sự tồn tại rất đặc biệt của Mãnh Hổ Minh: ba mươi sáu vị trưởng lão của Trưởng lão hội, trong ba mươi sáu vị trưởng lão này, theo quy củ còn có hai vị nữ trưởng lão.
Một Minh chủ, hai sứ giả, bốn hộ pháp, năm tổng quản, tám đường chủ, ba mươi sáu trưởng lão, đây cơ bản chính là thứ tự kết cấu tổ chức của tổng đà Mãnh Hổ Minh.
Hữu sứ Trương Thịnh ngẩng đầu từ chiếc ghế bên phải của mình, để lộ nụ cười quen thuộc, ông ta có gương mặt trông rất từ bi, tóc đã bạc trắng hoàn toàn, nhưng được chải chuốt chỉn chu. Đặc biệt là y phục của ông ta, bộ trường bào may bằng vải Thục Cẩm hoa lệ đắt tiền, thắt lưng đeo đai ngọc, cách ăn mặc trông chẳng khác nào một vị tể tướng đương triều, tuyệt nhiên không nhìn ra ông ta thực chất là một đầu mục lục lâm. "Chúng ta bắt đầu đi," Trương Thịnh lên tiếng cắt ngang cuộc trò chuyện riêng giữa Lăng Vân và bốn vị hộ pháp, "Thập Tam à, lão phu tuổi đã cao, đợi thêm nữa e là bộ xương già này của ta sắp buồn ngủ rồi."
Lăng Vân nhíu mày, hiện giờ hắn đã là thay mặt Minh chủ, trong trường hợp quan trọng như vậy tại Tụ Nghĩa Sảnh, trước mặt bao nhiêu người, Trương Thịnh không gọi hắn là Minh chủ thì thôi, lại dám gọi hắn là Thập Tam, đây chẳng phải là cố ý đả kích uy tín của hắn sao. Lăng Vân đè nén ngọn lửa giận trong lòng, ngẩng đầu nói với Trương Thịnh: "Trương thúc tuổi tác đã cao, tóc đã bạc trắng cả rồi, tuổi già sức yếu tinh thần dễ không tỉnh táo. Là lỗi của ta, suy tính không chu đáo." Lăng Vân nói vẻ bình thản, sau đó quay người tiến lên vài bước, đi tới chiếc ghế bành trải da hổ trắng ngồi xuống, ngồi vững chãi trong chiếc ghế da hổ trắng, hai tay dang rộng đặt lên ghế, Lăng Vân hắng giọng một tiếng, "Chư vị," thu hút sự chú ý của mọi người trở lại, Lăng Vân nghiêm sắc nói: "Bây giờ bắt đầu nghị sự."
