Trên con thuyền dọc Biện Hà, Lăng Vân nhìn Ngụy Trưng đang đứng ở mũi thuyền với khí thế hào hùng, trong lòng không khỏi đắc ý.

Vương Bảo xách túi rượu vừa uống vừa đi tới: "Lúc trước Tam Lang cứ luôn bảo Vương Thông kia lợi hại thế nào, lợi hại ra sao, ta còn không tin. Không ngờ, tiểu tiên sinh đó đúng là không bõ công ngươi năm đó đặc biệt chạy tới Long Môn ở Hà Đông để nghe mấy buổi giảng bài. Vừa rồi chỉ mới báo danh hiệu của hắn, vậy mà lại dễ dàng lôi kéo được một vị sĩ tử cùng đi về phía Bắc. Cự Lộc Ngụy thị, đó chính là danh môn sĩ tộc ở Sơn Đông đấy."

Lăng Vân ngẩn người, chẳng lẽ mình thực sự từng đến Hà Đông nghe Vương Thông giảng bài? Không thể trùng hợp như vậy chứ, hắn biết Vương Thông là vì Ngụy Trưng và Phòng Huyền Linh từng cùng là đồng môn dưới trướng Vương Thông, thậm chí Lý Tĩnh cũng từng nghe Vương Thông giảng bài. Trong lịch sử, vị Vương Thông này tự ví mình với Khổng Thánh nhân, trong Tam Tự Kinh sau này còn liệt ông ta vào hàng ngũ một trong Ngũ Tử của Chư Tử Bách Gia. Ngũ Tử gồm Tuân, Dương, Văn Trung Tử cùng Lão, Trang. Thế nhưng nghe ý Vương Bảo, hình như trước kia mình thực sự đã đến Hà Đông nghe giảng, từng làm học trò bàng thính của Vương Thông. Trùng hợp, chỉ có thể là trùng hợp. Lăng Vân cười cười, nhưng không hề lộ ra ngoài. Chỉ thầm nghĩ, Vương Thông có nhiều đệ tử nổi tiếng như vậy, liệu mình có quen biết ai không? Hắn nhớ rõ trong đám đại thần đầu thời Đường, ngoài Ôn Ngạn Bác, Đỗ Yêm, Tiết Thu... những trọng thần từng là đệ tử của ông, thì Phòng Huyền Linh, Ngụy Trưng, Lý Tĩnh đều là học trò bàng thính, thậm chí còn có những trọng thần đầu thời Đường như Vương Khuê, Đỗ Như Hối, Trần Thúc Đạt... cũng đều là bạn hữu qua lại với Vương Thông.

Thời Tùy Đường, Vương Thông có thể gọi là một bậc danh sư.

Có lẽ, sau này mình có thể liên lạc lại với thầy Vương, hoặc liên lạc nhiều hơn với những sư huynh đệ đồng môn kia. Những bạn học này, tùy tiện một người thôi, tương lai đều là những nhân vật ghê gớm cả.

Khi Lăng Vân còn đang được voi đòi tiên, thì ở Giang Nam, tiếng trống giới nghiêm khóa cửa phố xá tại Dương Châu đã điểm dứt. Các phường thị vốn được quy hoạch xây dựng phỏng theo kinh sư Đại Hưng Thành đều đã đóng chặt cổng phường. Sau đêm xuống, thị dân chỉ được đi lại trong nội bộ phường, không được ra ngoài. Đèn đuốc muôn nhà lần lượt tắt ngấm, tòa danh thành náo nhiệt của Giang Nam cũng dần chìm vào tĩnh lặng.

Trong Tổng quản phủ vẫn còn đèn sáng, thị vệ, tỳ nữ đang nghiêm túc túc trực.

Trong thư phòng, Dương Quảng chắp tay sau lưng đi đi lại lại trước án thư, lông mày thỉnh thoảng nhướng lên, lộ rõ vẻ phiền muộn.

Thị vệ và tỳ nữ canh giữ trước cửa đều nín thở tĩnh khí, thở mạnh cũng không dám, sợ quấy rầy đến Tấn Vương.

Đêm đã khuya, cơm tối đã hâm lại ba lần rồi mà Tấn Vương vẫn chưa dùng bữa. Thực quan lo lắng không thôi, đành phải đi báo với Tiêu Phi, mời nàng đến khuyên nhủ.

Tiêu Mỹ Nương được vài tỳ nữ dẫn đường chậm rãi bước tới, thị vệ và tỳ nữ đứng trước cửa đều thấy nhẹ nhõm hẳn, bước lên cúi người hành lễ: "Cung nghênh Vương phi!" Tiêu Mỹ Nương phất tay: "Điện hạ vẫn chưa dùng bữa sao?"

"Bẩm Vương phi, cơm tối đã hâm lại ba lần rồi, nhưng Điện hạ vẫn chưa dùng bữa."

Tiêu Mỹ Nương gật đầu, nhận lấy hộp cơm vừa hâm nóng từ chỗ thực quan, tự mình xách vào thư phòng. Thấy Dương Quảng nhíu mày đi lại, nàng hỏi: "Điện hạ vì chuyện gì mà phiền lòng, đến cơm tối cũng không chịu dùng?"

"Ái phi nàng biết đấy, chuyện của Sử Vạn Tuế gây đả kích rất lớn cho chúng ta. Chúng ta trước sau đã bỏ ra không dưới mười vạn quan tiền cho Sử Vạn Tuế, hơn nữa còn vận dụng không biết bao nhiêu quan hệ, khó khăn lắm mới lôi kéo được hắn. Vậy mà kết quả, phụ hoàng đã bổ nhiệm Sử Vạn Tuế đến Dương Châu thống lĩnh quân sự Tấn Vương phủ, cuối cùng trước lúc lên đường lại bị bãi chức làm dân thường."

Ba vị mãnh tướng trong triều hiện nay là Dương Tố, Hạ Nhược Bật, Sử Vạn Tuế. Dương Tố hắn đã lôi kéo được, nhưng lại đang ở trung tâm tỉnh đài. Hạ Nhược Bật thì lại đứng về phía Thái tử, khó khăn lắm mới tranh thủ được Sử Vạn Tuế này. Định để hắn đến Giang Nam, phụ trách quân sự Tấn Vương phủ, giúp hắn thống lĩnh quân sự bốn mươi bốn châu Giang Hoài. Một dũng tướng như Sử Vạn Tuế, nếu hắn có thể đến Giang Nam, cho dù vạn nhất việc tranh ngôi đoạt đích với Thái tử thất bại, cũng có thể vùng dậy ở Giang Nam, chia sông mà trị, đợi chờ thời cơ sau này. Thế nhưng tốn bao công sức như vậy, lại nhận được kết quả này. Đối với Dương Quảng mà nói, đây là một đả kích cực lớn.

Tiêu Mỹ Nương khoác lên người Dương Quảng một chiếc áo lông cáo: "Điện hạ cũng không cần quá lo lắng, tuy Sử Vạn Tuế bị bãi chức làm dân, nhưng ít nhất hắn cũng không đứng về phía Thái tử hay Hán Vương, Thục Vương."

Dương Quảng nhìn Tiêu Mỹ Nương, lắc đầu: "Chuyện không đơn giản như nàng nói đâu. Nàng tưởng Sử Vạn Tuế vì sao bị bãi chức? Nhìn bề ngoài là vì người Man ở Tây Nam nổi loạn, nhưng thực tế, tin tức cô nhận được là chuyện này sau lưng thực sự có sự thao túng của Thái tử và Dương Tú. Sử Vạn Tuế đúng là có nhận hối lộ, nhưng đằng sau vụ người Man nổi loạn lại có Dương Tú thao túng hỗ trợ, hơn nữa còn có bóng dáng của Đông Cung. Tất cả những điều này, chỉ vì Kiến Địa Phạt thu phục Sử Vạn Tuế không thành, không muốn thấy hắn đầu quân cho cô, nên mới ám chiêu xuất thủ. Mua chuộc vài tên người Man tạo phản, là chuyện rất đơn giản, nhưng lại khiến Sử Vạn Tuế suýt chút nữa vạn kiếp bất phục. Thái tử và Thục Vương bọn họ càng ngày càng thân thiết, cũng ngày càng không kiêng nể gì."

Một Sử Vạn Tuế thì chưa đến mức làm Dương Quảng hoảng sợ, nhưng nếu Dương Dũng và Dương Tú hai kẻ mạnh liên thủ, điều này đối với Dương Quảng mà nói, quả thật có chút bất ổn.

"Thiếp thân lại thấy lần này Điện hạ không hề lỗ. Sử Vạn Tuế lần này nhờ Điện hạ hết lòng bảo vệ mới giữ được mạng, trong lòng chắc chắn vô cùng cảm kích Điện hạ. Ngược lại, lần này Dương Tú tống tiền Sử Vạn Tuế trước, lại cùng Thái tử hạch tội hắn sau, suýt chút nữa đẩy hắn vào chỗ chết. Chàng nói xem, bây giờ Sử Vạn Tuế giữa các vị Hoàng tử, sẽ đứng về phía nào? Tuy Sử Vạn Tuế hiện giờ bị bãi chức làm dân, nhưng một đại tướng như hắn, nhiều nhất cũng chỉ nhàn rỗi một thời gian, tất nhiên sẽ được trọng dụng trở lại, đến lúc đó, hắn chắc chắn sẽ hoàn toàn đứng về phía Điện hạ. Hơn nữa, dù Sử Vạn Tuế hiện giờ đang nhàn rỗi, nhưng bộ hạ của hắn trong quân, chẳng phải vẫn sẽ đứng về phía Điện hạ sao? Vả lại, hiện nay Điện hạ đã thành công lôi kéo được Dương Tố, thiếp thân lại thấy lần này Thái tử bọn họ đi một nước cờ sai, thế cục đang ngày càng có lợi cho chúng ta. À đúng rồi, thiếp thân vừa nhận được một bức hồi thư từ trong cung, Trần Quý nhân rất vui về quà tặng của Điện hạ, ngoài ra bà ấy rất cảm kích vì Điện hạ đã giúp đỡ đối đãi tử tế với Trần tộc, đối với sự khoan dung xử lý với Thẩm thị gia tộc, bà ấy cũng rất biết ơn."

Trần Quý nhân là công chúa Nam Trần, con gái Tuyên Đế, em gái Hậu Chủ. Sau khi nhà Trần mất, bà nhập cung Tùy, vốn chỉ là cung nữ Dịch Đình. Trước kia Độc Cô hoàng hậu vô cùng đố kỵ, không cho phép phụ nữ khác được sủng hạnh. Tuy nhiên, kể từ sau chuyện Thiên tử sủng hạnh Úy Trì thị, Độc Cô hoàng hậu tức giận đánh chết Úy Trì, khiến Thiên tử bỏ cung bỏ đi, Độc Cô hoàng hậu để hòa hoãn quan hệ vợ chồng, cũng đành phải nới lỏng chút ít về phương diện này. Trần Quý nhân chính là một trong số ít những người phụ nữ Độc Cô hoàng hậu chọn cho Dương Kiên. Vì xuất thân cao quý, lại trẻ trung xinh đẹp, Trần Quý nhân rất được sủng ái, cũng coi là người trong hậu cung có thể nói chuyện trước mặt Dương Kiên.

Trong số mấy thiếp của Dương Quảng, cũng có hai công chúa triều Trần, nhưng xét về vai vế thì là cháu gái của Trần Quý nhân. Dương Quảng lợi dụng mối quan hệ này, để Tiêu Phi và hai thiếp người Trần thông qua đó tăng cường liên lạc với Trần Quý nhân, thỉnh thoảng lại gửi vàng bạc ngọc ngà châu báu vào cung, lại còn giúp sắp xếp con cháu nhà họ Trần. Lần trước trong vụ Thẩm thị liên quan đến án nhà họ Cao, Dương Quảng giơ cao đánh khẽ, nhận được một khoản lợi lớn từ nhà họ Thẩm, nhưng cũng không quên đến chỗ Trần Quý nhân tranh công, đổi lại được sự cảm kích hết lòng của Trần Quý nhân. Bình thường, không bỏ lỡ cơ hội nhờ bà nói giúp trước mặt Dương Kiên.

Dương Quảng cười cười: "Có lẽ là do ta quá căng thẳng rồi, hiện nay đối với chúng ta quả thực quá quan trọng."

"Chẳng phải thiếp thân nghe nói Kiến Châu tổng quản Lai Hộ Nhi sắp tới Dương Châu bái kiến Điện hạ, đã chọn ủng hộ Điện hạ rồi sao?"

Nhắc đến Lai Hộ Nhi, tâm trạng Dương Quảng vui vẻ hơn nhiều, hắn nắm tay Tiêu thị cười nói: "Ừm, đúng là có chuyện này. Nhắc mới nhớ, năm ngoái cô cũng từng phái người lôi kéo Lai Hộ Nhi, tiền bạc tặng không ít, nhưng thái độ của Lai Hộ Nhi lại có phần mơ hồ. Ai ngờ lần này, hắn gặp Lăng Vân ở Hà Nam, vậy mà lập tức đứng về phía cô."

"Vì Lăng Vân sao?" Tiêu thị chỉ nghe nói Lai Hộ Nhi sắp tới Dương Châu bái kiến Dương Quảng, nhưng vẫn chưa biết trong đó có những khúc mắc như vậy.

"Ừm, ban đầu cô cũng hơi không tin. Thằng nhóc Lăng Vân này, quả thực có chút không theo lẽ thường, là phúc tướng của cô." Nhắc đến Lăng Vân, Dương Quảng tâm trạng cực tốt, "Thằng nhóc này trên đường đi về phía Bắc, lại gây ra không ít chuyện. Nó hiện vẫn còn ở Hoạt Châu, Hà Nam, ở đó kết giao với một đám hào cường địa phương, hảo hán lục lâm các thứ ở Hà Nam, xưng huynh gọi đệ, lôi kéo bè đảng, điều này vẫn chưa là gì. Mật tấu Bùi Lễ vừa gửi đến, khi ở Hoạt Châu nó từng gặp phải sự phục kích của hơn một trăm Hắc Thiết Vệ dưới trướng Kiến Địa Phạt, kết quả nó chẳng hề hấn gì, ngược lại còn giết đối phương tan tác. Công tử của Lai Hộ Nhi vô tình gặp phải chuyện này, có lòng tốt giúp nó một tay, ai ngờ Lăng Vân lại ngả bài với Lai Hộ Nhi, ép Lai Hộ Nhi không thể không đứng về phía chúng ta. Chưa hết, tên này, chớp mắt một cái, đã tụ tập đám bạn giang hồ của nó, chạy đến Huỳnh Dương, xới tung một xưởng quân khí ngầm quy mô hơn ngàn người mà nhà họ Trịnh âm thầm xây dựng cho Kiến Địa Phạt, giết người, cướp quân khí, còn bắt sạch đám thợ thủ công đi. Ước chừng bây giờ Kiến Địa Phạt cũng đã nhận được tin tức bên này rồi, lúc này vừa tổn binh hao tướng, lại mất đi một xưởng quân khí, chắc là đang giận dữ lôi đình đây."

Dương Quảng càng nói càng vui: "Cô thực sự đã hơi coi thường thằng nhóc Lăng Vân này, cái kiểu làm việc giang hồ này của nó, có vài cái thực sự rất hữu dụng. Kiến Địa Phạt muốn giết nó, bây giờ lại tổn binh hao tướng, chắc là đang hối hận lắm. Để thằng nhóc này đi phương Bắc xem ra không sai, đoán chừng sau khi đến phương Bắc còn có nhiều bất ngờ hơn nữa. Cô bây giờ thật sự muốn xem, nó còn có thể làm ra trò trống gì, cứ để nó ở đất phương Bắc vài năm. Cô hãy đợi đấy, nếu thực sự có thể làm nên chuyện lớn, sau này cô nhất định sẽ không bạc đãi nó."

Tiêu Mỹ Nương nghe chồng tán thưởng đứa con riêng này như vậy, trong lòng thoáng chút khó bình yên. Hai đứa con trai của chính mình, đích xuất quý tử, vậy mà chưa bao giờ nhận được sự tán thưởng như vậy từ ông. Nàng thậm chí đang nghĩ, ý định ban đầu của mình là không can thiệp vào đứa con riêng này, liệu có phải là hơi không phù hợp hay không?

"Điện hạ, Lăng Vân này vừa lên phía Bắc, thật đúng là như rồng lội biển lớn, hổ vào rừng sâu!" Tiêu thị thâm ý sâu xa nói. "Điện hạ xem, nó còn chưa đến được Bắc Cương mà đã kết giao hào cường địa phương, lôi kéo du hiệp giang hồ, xưng huynh gọi đệ, cắt máu ăn thề, không có sự cho phép của Điện hạ đã dám dẫn người tập kích xưởng quân khí của Thái tử. Cái gan này, nếu đến Bắc Cương, lại để nó tiếp quản thế lực của Mãnh Hổ Minh và nhà họ Cao, chỉ sợ ngày càng khó kiểm soát. Lăng Vân tuy là con của Điện hạ, nhưng dù sao cũng lớn lên trong đám thảo khấu giang hồ, đầy mình tập khí giang hồ, chỉ sợ khó mà chịu chế ngự, không phục sự ràng buộc."

Dương Quảng đưa ngón tay lướt qua chòm râu ngắn dưới cằm, suy nghĩ một chút, cuối cùng cười nói: "Ái phi nói cũng có lý, nhưng có phần lo xa quá rồi. Lăng Vân tuy khiến cô hơi bất ngờ, nhưng vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay của cô!"

Tiêu Mỹ Nương rất thông minh, điểm đến là dừng, không nói nhiều nữa. Cho dù là thổi gió bên gối, cũng phải xem thời cơ, khi thời cơ không đúng thì nên biết dừng đúng lúc, nói nhiều ngược lại sẽ phản tác dụng. Tuy hiện giờ chồng rất tin tưởng đứa con riêng đó, nhưng nàng tin rằng, chỉ cần mình thường xuyên thỉnh thoảng nhắc một hai câu, lâu dần, tự nhiên có thể tích tiêu hủy cốt, đạt được mục đích. "Xem ra là thiếp thân đa tâm rồi, không nhắc chuyện này nữa. Thời gian không còn sớm, Điện hạ cũng nên ăn chút gì đi, đây là bữa tối thứ tư mà nhà bếp mang lên rồi. Điện hạ nếu còn không chịu ăn, thực quan sắp lo đến bạc cả đầu rồi."

Dương Quảng ha ha cười lớn: "Ái phi nói như vậy, cô mới phát hiện là thực sự hơi đói rồi, đa tạ ái phi quan tâm, ta dùng bữa đây."