Tiếng tù và bằng sừng trâu vang lên bi ai giữa núi rừng, từng đàn chim chóc bay vút lên, tiếp đó là vài lá cờ ẩn hiện sau tán cây, rồi tiếng ngựa hí cùng tiếng binh khí va chạm vào nhau loảng xoảng.
"Tam lang, bọn họ tới rồi." Vương Bảo nhắc nhở.
Lăng Vân cũng đã nhìn thấy lá cờ thêu hình "Song long hí châu", đó là lá cờ của Nhị Long đường. Một đường khẩu sở hữu tám trăm nhân mã, thực lực vô cùng mạnh mẽ. Điều này khác hẳn với các sơn trại thông thường, tám trăm nhân mã của Nhị Long đường là chỉ thuần túy quân tác chiến. Ngoài tám trăm quân tác chiến này, những người nhà, phụ nữ, trẻ nhỏ, thậm chí là thợ thủ công, kỹ nữ trong trại đều không được tính vào. Nếu tính cả thảy, Nhị Long đường chí ít cũng có hàng vạn người. Hơn nữa hàng vạn người này cũng không phải tụ tập cả trên một ngọn núi, mà phân tán ở khu vực bồn địa Hoài Lai, Trác Lộc, từ ngoài Quan Câu đến gần tuyến phòng thủ thứ hai của Vạn Lý Trường Thành. Họ sở hữu mười mấy sơn trại lớn nhỏ, thể hiện rõ đặc tính "thỏ khôn có ba hang" của giới lục lâm. Thế nhưng Lăng Vân với tư cách là người tạm giữ chức chưởng môn, lại nắm rõ như lòng bàn tay từng sơn trại, pháo đài của Nhị Long đường.
Thực lực của Nhị Long đường quả thực rất mạnh, đây cũng là đường khẩu duy nhất sở hữu hai vị Thái bảo, hơn nữa còn là đường khẩu trực thuộc duy nhất được xây dựng bên trong Vạn Lý Trường Thành. Dưới trướng tổng minh Mãnh Hổ, có mười ba đường trực thuộc, chỉ có Nhị Long đường là ở bên trong Trường Thành, mười hai phân đường và tổng đường còn lại đều nằm ngoài biên ải.
"Tam lang phải cẩn thận với Đại thái bảo và Nhị thái bảo, đặc biệt là Tiết Lượng, hắn ta có biệt hiệu là Tiếu Diện Hổ, giỏi nhất là dùng mưu hèn kế bẩn." Vương Bảo lại một lần nữa nhắc nhở Lăng Vân. Vừa rồi hắn đã giải thích cặn kẽ cho Lăng Vân lý do tại sao phải cảnh giác cao độ với Nhị Long đường, kể ra biết bao lời đồn đại trong giới giang hồ, bao gồm cả chuyện cũ giữa La Phương và Mộ Dung Tường Vi. "Trước kia Đại tỷ đầu giữ vị trí minh chủ, La Phương còn có thể an phận. Nhưng giờ Đại tỷ đầu đã lui khỏi vị trí minh chủ, hơn nữa còn ở lại Giang Nam, lại giao vị trí minh chủ này cho ngài tạm quyền, e là La Phương tuyệt đối khó lòng cam tâm."
Trong giới lục lâm, chuyện nội bộ bất hòa, chém giết lẫn nhau rất dễ xảy ra, nhất là những chuyện như bàn giao vị trí minh chủ, lại càng dễ xảy ra cuộc thanh trừng nội bộ. Sơn trại lục lâm vốn là các tổ chức cực kỳ không ổn định, một khi có biến động, rất có thể sẽ lập tức đao binh tương kiến. Điều này đều đã có tiền lệ, năm đó sau khi Mộ Dung Khác qua đời, cuộc tranh giành vị trí minh chủ thảm khốc biết nhường nào. Những huynh đệ cũ của Mộ Dung Khác, ai nấy đều là đường chủ, nắm giữ binh quyền, tranh đấu không ngừng, kết quả là lưỡng bại câu thương, cuối cùng phải nhờ Lăng Vân cùng một đám tân binh bảo vệ Mộ Dung Tường Vi thoát ra ngoài. Thực ra lúc đó nếu không có Mộ Dung Tường Vi, phe cánh thân tín của Mộ Dung Khác như Lăng Vân cũng khó lòng đoàn kết lại được. Chính vì mọi người đều không có đủ uy vọng, cho nên đối với việc con gái của Mộ Dung Khác đứng ra, ai cũng có thể chấp nhận, cuối cùng tránh được cuộc nội đấu của các phe nhóm nhỏ, nhờ đó đoàn kết lại đánh bại những lão đường chủ có thực lực chiếm ưu thế khác, để rồi thế hệ người mới thay thế người cũ.
Mà hiện nay, việc Mộ Dung Tường Vi ở lại Giang Nam và truyền vị cho Lăng Vân, rất có khả năng sẽ phá vỡ sự ổn định suốt năm năm qua của Mãnh Hổ minh. Trải qua mấy năm phát triển, hiện nay thế hệ người mới lấy mười ba thái bảo làm chủ đạo đã đứng vững gót chân, hoàn toàn thay thế những lão thần ban đầu, từng người đều nắm thực quyền. Chỉ cần một nước đi sai, biến động sẽ bắt đầu.
Thế nhưng Lăng Vân không có lựa chọn. Dù biết rõ La Phương và Tiết Lượng có ý địch với mình, hắn vẫn phải tới Nhị Long đường này.
Nếu ngay cả Nhị Long đường cũng không dẹp yên được, thì hắn làm sao trở về tổng đường Hoài Hoang để nắm giữ cục diện?
Đội ngũ La Phương mang tới vượt xa tám trăm người, để không bị khí thế của đội ngũ hùng hậu bên Lăng Vân áp chế, La Phương đã để Tiết Lượng điều động một nhóm người không phải quân tác chiến từ khắp các sơn trại trong đường khẩu tới gặp Lăng Vân. Những người này gồm thiếu niên, thợ thủ công, thậm chí cả vài ông lão đã ngoài ngũ tuần và một số người tàn tật.
Tổng cộng họ có ba ngàn người, dẫn đầu là một trăm năm mươi kỵ binh tinh nhuệ nhất của Nhị Long đường, họ đều mặc giáp da, cao giọng giương cao lá cờ màu xanh thêu hình "Song long hí châu". La Phương và Tiết Lượng ăn mặc trang bị đầy đủ cưỡi ngựa ở hàng trước nhất, phía sau đội kỵ binh là một đoàn cung thủ gồm ba đội, mỗi đội năm mươi người, cuối cùng là năm trăm tên lâu la bặm trợn cầm trường mâu, đeo hoành đao, sau cùng là đội hình gồm hai ngàn hai trăm thiếu niên, ông lão, thợ thủ công và người tàn tật đứng ra lấy thanh thế.
Trên đồng hoang, đội ngũ Nhị Long đường không ngừng tiến lại gần, cuối cùng dừng lại ở cách đó hai mươi bước.
Phía Lăng Vân cũng đã đứng dậy, dàn thành một đại đội phương trận. Lăng Vân thúc ngựa đứng ở hàng trước nhất, Vương Bảo ở bên cạnh giới thiệu cho hắn những người đối diện. Đại thái bảo "Bạo Long" La Phương cao lớn uy vũ, tay cầm chùy xích lưu tinh; Tiết Lượng "Tiếu Diện Hổ" dáng người hơi gầy, tay cầm một cây cung xương sắt, cùng với đám đầu mục lớn nhỏ của Nhị Long đường. Vương Bảo kể tên từng người, vô cùng quen thuộc.
Thế nhưng, Lăng Vân lại chẳng có chút ấn tượng nào về những người này, cho tới khi La Phương chủ động lật người nhảy xuống chiến mã, vẻ mặt tươi cười lớn tiếng hô hoán, rồi lao tới ôm chầm lấy hắn một cái thật chặt, hắn vẫn không nhớ ra là ai. Đành phải nở nụ cười giả tạo đáp lại, nhưng hắn cảm thấy nếu đối phương thực sự giống như những gì Vương Bảo nói, thì nụ cười của họ lúc này chắc chắn cũng không phải là thật lòng.
"Thập tam đệ! À, gặp được đệ thật tốt quá, lần trước đệ vội vàng xuống phía Nam, đi ngang qua Nhị Long đường mà không chịu lên núi, thật khiến đại ca đây vô cùng đau lòng." La Phương nhìn Lăng Vân từ trên xuống dưới, rồi cười lớn, "Đi xuống phía Nam một chuyến, đệ thay đổi nhiều quá, suýt chút nữa ta không nhận ra rồi."
La Phương đến lúc này vẫn còn chút không dám tin, đứa trẻ con năm nào, kẻ gọi mình là đại ca, gọi Tường Vi tỷ tỷ, cái thằng nhóc man di có sức trâu năm xưa, giờ đây lại đã cưới Tường Vi, lên làm minh chủ Mãnh Hổ minh. Hắn cảm thấy chuyện này tựa như một cơn ác mộng, lại giống như một trò đùa của ông trời, những thứ vốn dĩ đều thuộc về mình, kết quả lại đều bị Dịch Phong lấy mất. Nhớ năm xưa, hắn cầm tay dạy Dịch Phong cưỡi ngựa, Tiết Lượng dạy hắn bắn cung, mọi thứ cứ như chuyện ngày hôm qua. Nhưng chớp mắt một cái, Dịch Phong đã trở thành "Bạch mã ngân thương Dịch tam lang", lại chớp mắt một cái nữa, hắn đã trở thành đại ca của mình. Bản thân mới ba mươi hai tuổi, đang lúc tráng niên, vậy mà so với Dịch Phong, mình lại như thể đã già rồi, thời đại của mình đã trôi qua. Mặc dù hắn vẫn cường tráng như sáu năm trước, vẫn có thể múa cây chùy xích nặng nề trong tay để xông pha trận mạc, nhưng không hiểu sao, đứng cùng Lăng Vân, hắn cứ cảm thấy mình như thể đã già đi. Thân chưa già, lòng đã héo!
Lăng Vân có chút áy náy nói: "Lần trước vội vàng xuống phía Nam quá, haizz, chuyện dài lắm, tin rằng đại ca cũng đã biết, lần trước ở Giang Nam gặp tập kích, đầu bị thương, rất nhiều chuyện trước kia đều quên sạch cả rồi. Nhưng luôn nghe mọi người nói, đại ca và nhị ca vẫn luôn chăm sóc đệ, lần này trở về, lập tức tới tìm hai vị ca ca ngay."
Hai bên tỏ ra hòa hợp, bầu không khí cũng lập tức trở nên thoải mái hơn. Người hai bên đều thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu lần lượt xuống ngựa, giải trừ phòng bị cảnh giới, những người quen biết bắt đầu gọi tên nhau.
Tuy nhiên, La Phương không lập tức mở lời mời Lăng Vân về đường khẩu, bên phía Lăng Vân cũng không nhắc tới, hai bên bắt đầu tập trung ngay tại doanh trại bên bờ sông dưới chân núi. Đầu bếp phía Lăng Vân đã bắt đầu chuẩn bị tiệc rượu, rượu ngon mang theo cùng đội ngũ cũng từng vò từng vò được dỡ xuống xe.
Sau khi hội ngộ, Lăng Vân liền đi thẳng vào vấn đề: "Đại ca, nhị ca, lần này đệ mang cờ ấn lệnh sách về, xin huynh đệ chuẩn bị một chút, đệ muốn công bố tín vật minh chủ với mọi người, đồng thời chuyển lời của Tường Vi."
Yêu cầu của Lăng Vân khiến La Phương không thể từ chối ngay, hơn nữa hắn cũng muốn xem thử cờ ấn lệnh sách - tín vật của minh chủ. Hắn không để tâm tới việc Tiết Lượng cứ liên tục ám hiệu bên cạnh, hắn biết Tiết Thu đang lo lắng điều gì. Lăng Vân dám công khai tín vật vào lúc này, có nghĩa là tín vật này bất kể lai lịch thế nào, nhưng chắc chắn là hàng thật. Nếu để Lăng Vân công khai tín vật, như vậy có nghĩa là họ đã thừa nhận thân phận minh chủ tạm quyền của Lăng Vân, sau này muốn phản đối Lăng Vân sẽ rất phiền phức. Ý của hắn là tìm cách trì hoãn trước, đợi họ tìm được cơ hội khác. Thế nhưng La Phương không bận tâm, trực tiếp ra lệnh cho người truyền lệnh, yêu cầu ba ngàn người đã xuống núi tập hợp lại đội ngũ chờ đợi, cùng chứng kiến Lăng Vân công bố tín vật minh chủ.
Lăng Vân và La Phương, Tiết Lượng sóng vai đi về phía bờ sông, nơi đó đội ngũ của Nhị Long đường và của Lăng Vân đứng phân định rõ ràng trái phải, hàng ngàn người đứng đen kịt cả một vùng. "Đại ca, nhị ca trấn thủ Nhị Long đường, trong thời gian ngắn, Nhị Long đường đã có ba ngàn nhân mã, đúng là binh hùng tướng mạnh, thực lực này đã là đường khẩu lớn nhất trong minh rồi." Lăng Vân vừa đi vừa cười khen ngợi, La Phương cười ngượng nghịu, lúc này lại không tiện nói mình chỉ vì muốn thể diện nên mới huy động hơn hai ngàn người tới lấy thanh thế, quân thực sự chỉ có tám trăm. "Đại ca, nhị ca, hiện tại Tường Vi tạm thời ở lại Dương Châu, để đệ tạm quyền vị minh chủ, tiểu đệ cảm thấy trách nhiệm nặng nề, giờ xin đưa ra một thỉnh cầu với hai vị ca ca, hy vọng hai vị ca ca có thể theo tiểu đệ quay trở lại tổng đường, giúp đệ chấp chưởng tổng đường. Đại ca, nhị ca uy cao vọng trọng, rất cần hai người tới nắm quyền ạ."
La Phương có chút bất ngờ với yêu cầu này của Lăng Vân, mời hắn quay lại tổng đà, là muốn mượn uy vọng của hắn để áp chế các vị thái bảo, đường chủ khác sao? Hắn suy tính trong lòng, cảm thấy đây có lẽ là một cơ hội. Lăng Vân nắm giữ tín vật trong tay, hắn không có lý do đầy đủ để phản đối Lăng Vân đảm nhiệm chức minh chủ tạm quyền. Nhưng giờ đây nếu Lăng Vân muốn mời họ quay lại tổng đà, muốn mượn uy vọng của họ để áp chế các đường chủ khác, thì đây cũng là một cơ hội của hắn.
La Phương cười nói: "Ở đây vài năm, ta sắp không nhớ nổi phong cảnh ngoài biên ải nữa rồi. Ừm, vẫn rất nhớ biên ải, càng nhớ những lão huynh đệ ở tổng đường. Chỉ là ta vừa đi, bên này e là không có ai cáng đáng."
Lăng Vân lập tức tiếp lời: "Việc này không thành vấn đề, đệ thấy có thể để Vương Bảo tạm thời phụ trách bên Nhị Long đường."
Tiết Lượng nghe đến đây, hơi thở cũng dồn dập hẳn lên, hắn liều mạng nháy mắt ra hiệu với La Phương, tuyệt đối không được đồng ý. Thế nhưng ai ngờ, La Phương lại như thể làm ngơ trước ám hiệu của hắn, chẳng thèm suy tính gì đã gật đầu nói: "Vương Bảo thằng nhóc này ta vẫn yên tâm, nó là lão huynh đệ theo lão đương gia từ thuở đầu, mấy năm nay vẫn luôn theo đệ, cũng đã tạo dựng được danh tiếng thủ lĩnh Yến Vân Thập Bát Kỵ, để nó tiếp quản Nhị Long đường, ta yên tâm."
"Tuyệt quá, đa tạ đại ca đã tận lực giúp đỡ." Lăng Vân cười tươi, còn Tiết Lượng ở bên cạnh mặt mày đã đen như mực, tức tới mức phổi như sắp nổ tung.
(Cầu vài cái like nhé, các huynh đệ!)
