Sắp tới ngày khởi hành, trang viên họ Cao ngày càng huyên náo, trông náo nhiệt như một cái chợ lớn. Tiền sảnh trang viên họ Cao hơi nóng bốc nghi ngút, hương thơm của rượu ngon và thịt nướng lan tỏa khắp nơi. Trên tường đại sảnh trang hoàng gấm vóc sặc sỡ, treo những chiếc lồng đèn đỏ rực. Theo quy cách lễ nghi cao nhất, từng hàng bàn thấp được bày ra, khách khứa chia chỗ ngồi theo từng bàn. Vài ca kỹ phủ Vương vừa từ Dương Châu theo Tiêu phi đến đang gảy đàn tỳ bà, một đội vũ nữ Hồ tộc tóc vàng mắt xanh tuổi trẻ xinh đẹp thì đang uyển chuyển múa hát. Bốn góc sảnh đặt những chậu than lớn, than bạc cháy rực, khách khứa trên bàn chén qua ly lại, chuyện trò say sưa, vô cùng ồn ào. Lăng Vân, chủ nhân của trang viên họ Cao này, lúc này lại chỉ có thể lặng lẽ ngồi ở vị trí cuối cùng.

Vào khoảnh khắc này, hắn cảm nhận rõ rệt thân phận con ngoài giá thú của mình, chẳng hơn gì thân phận rể hiền là bao.

Lúc này hắn ngồi trước chiếc bàn thấp ở vị trí cuối, cầm bầu rượu tự rót vào chiếc chén đã cạn của mình, cảm nhận sâu sắc cảm giác này.

Hắn không hiểu lắm tại sao Dương Quảng lại đón Tiêu phi đến, đi cùng Tiêu phi còn có đích thứ tử của Dương Quảng là Dự Chương Vương Dương Kiệt, cùng vô số mưu sĩ trong phủ Tấn Vương. Bữa tiệc này, hắn cũng không rõ là tiệc tiễn đưa hắn khởi hành vào ngày mai hay là tiệc chào mừng Tiêu phi. Dù sao thì, có vẻ như ở đây Dương Quảng đã giành lấy thế chủ động, Dương Quảng và Tiêu phi ngồi ở vị trí cao nhất, hai người vợ của Lăng Vân là Thiển Tuyết và Tường Vi lại ngồi ở phía trước hắn, đối diện với Vương tử Dương Kiệt.

Bên cạnh Lăng Vân toàn là những sĩ quan cấp thấp của thân quân phủ Tấn Vương, hầu hết đều mang tước Đô đốc hoặc Đại đô đốc. Đám võ quan trẻ tuổi này hiếm khi được dự tiệc cùng Tấn Vương, dù ngồi rất xa vẫn tỏ ra hăng hái, hào sảng uống rượu. Hắn ngược lại khá hứng thú với họ, biết đâu trong số những người cùng khởi hành về phương Bắc ngày mai lại có họ, nên lúc này hắn chăm chú lắng nghe họ kể chuyện đánh trận, săn bắn, hay những câu chuyện về đàn bà.

Tấn Vương phi họ Tiêu xinh đẹp đúng như lời đồn, tuổi nàng còn lớn hơn Dương Quảng vài tuổi, con thứ Dương Kiệt đã mười bốn tuổi, trưởng thành thành một vương tử cao lớn tuấn tú, thế nhưng nàng vẫn trẻ đẹp như một phụ nữ đang độ xuân thì. Trên búi tóc cao là chiếc trâm vàng "Bách điểu triều phượng", kết hợp cùng những chiếc trâm cài đính minh châu, tạo nên vẻ đẹp hoàn mỹ không tì vết. Khi vào sảnh, Dương Quảng một tay dìu nàng đi tới vị trí trên cùng, dẫn nàng đến ngồi xuống, thế nhưng từ đầu đến cuối nàng không hề liếc nhìn hắn lấy một cái. Lăng Vân có thể cảm nhận được, trong nụ cười của Vương phi chứa đựng sự lạnh lùng, nụ cười đó là phép lịch sự xã giao với khách khứa trong sảnh, còn sự lạnh lùng kia mới là thật tâm dành cho kẻ con ngoài giá thú là hắn.

Ngược lại là Dương Quảng, đang ở giai đoạn hoàng kim, hùng tráng anh dũng nho nhã, tràn đầy khí chất vương giả. Giữa cả sảnh tiệc này, ngài quả thực là nổi bật nhất. Trong lúc đàm tiếu, luôn khiến người ta cảm thấy gần gũi, thậm chí nảy sinh ý muốn cống hiến cho ngài.

Bên dưới hai người họ là Dương Kiệt, người được phong làm Dự Chương Vương khi mới chín tuổi, dù đã làm Quận vương được năm năm, nhưng lúc này cậu ta cũng chỉ mới mười bốn tuổi. Cậu ta cũng là người con trai duy nhất theo sát bên cạnh vợ chồng Dương Quảng. Trưởng tử Hà Nam Vương Dương Chiêu từ nhỏ đã được nuôi dạy trong cung, năm ngoái chính thức cưới con gái của Hành quân tổng quản Thôi Hoằng Thăng làm vợ. Họ Thôi là một gia tộc lớn, anh trai của Thôi Hoằng Thăng là Thôi Hoằng Độ cũng là Hành quân tổng quản, em gái ông ta lại là phi tử của Tần Vương Dương Tuấn. Dương Quảng để trưởng tử cưới cháu gái của Tần phi, cũng là có ý muốn củng cố quan hệ với Tần Vương. Nhà họ Thôi có hai trụ quốc, hai tổng quản, hai vương phi, có thể được họ làm trợ lực đối với Dương Quảng là rất quan trọng. Đặc biệt là việc Tần Vương Dương Tuấn năm ngoái bị miễn chức, đối với Dương Quảng mà nói đây chẳng phải chuyện xấu, mà ngược lại là chuyện tốt. Dương Tuấn bị miễn chức, sau khi thất sủng không thể tranh đoạt ngôi vị thái tử với ngài nữa, như vậy, thế lực bên phía Dương Tuấn vừa vặn có thể cho ngài sử dụng, anh em liên thủ chống lại mấy người anh em khác.

Dương Chiêu hiện giờ sau khi cưới vẫn ở lại kinh thành, chính thức đảm nhiệm chức Nội sử lệnh, một chức quan đứng đầu trong ba sảnh.

Lăng Vân âm thầm quan sát Dương Kiệt. Trong sử sách, Dương Kiệt là một vương tử kiêu ngạo, thân cận kẻ tiểu nhân, hành sự không theo phép tắc. Vốn dĩ Thái tử Dương Chiêu sớm qua đời, là con trai đích duy nhất của Dương Quảng, Dương Kiệt rất có cơ hội kế thừa ngôi vị thái tử, đáng tiếc lại làm càn, cuối cùng bị Dương Quảng vứt bỏ, thậm chí khi loạn quân xông vào nhà Dương Kiệt, hắn còn tưởng là Dương Quảng phái người đến giết mình. Tuy nhiên, Dương Kiệt lúc này còn rất non nớt, luôn theo sát bên Dương Quảng, chịu sự ràng buộc, lúc này danh tiếng của cậu ta khá tốt, tướng mạo tuấn tú, mày rậm mắt to, giống như đại ca Dương Chiêu đều rất được vợ chồng Dương Kiên yêu quý. Nói đi cũng phải nói lại, Thái tử Dương Dũng sinh được mười người con trai, nhưng đều là con thứ, hai người con đích của Dương Quảng này, thực ra chính là đích trưởng tôn và đích thứ tôn của vợ chồng Dương Kiên. Dương Kiệt theo bên cạnh Dương Quảng, cùng học sĩ trong phủ Vương đọc không ít sách, viết chữ làm văn đều có vài phần phong thái của Dương Quảng, hơn nữa thân thể cường tráng khỏe mạnh, đặc biệt giỏi cung ngựa cưỡi bắn, so với trưởng tử Dương Chiêu thì càng võ dũng hơn.

Trong mắt Lăng Vân, Dương Kiệt lúc này vẫn chưa có cơ hội bị kẻ gian nịnh làm hư, hành sự quy củ thận trọng, trong bữa tiệc cố gắng bắt chước phong thái vương giả của cha mình là Dương Quảng. Bên cạnh cậu ta còn có vài cô gái, đó là những bé gái xinh xắn, là con gái của Dương Quảng. Võ quan bên cạnh giới thiệu với hắn, cô bé cao nhất là đích trưởng nữ của Tấn Vương, Nam Dương công chúa. Dương Quảng là Thân vương, con gái lại được phong công chúa, nghe có vẻ hơi lạ. Nhưng thời điểm này lại là bình thường. Ở triều Tùy, con gái của Hoàng đế thường phong là Quận, gọi là Quận công chúa, còn con gái Thân vương thì phong là Huyện, hoặc phong ấp, cũng gọi là Huyện công chúa hoặc Ấp công chúa, nhưng thường thì gọi thẳng là công chúa. Em gái của Dương Quảng là Dương A Vương chính là Lan Lăng quận công chúa, còn con gái Dương Quảng là Nam Dương huyện công chúa. Chỉ đến sau thời Đường, danh xưng công chúa mới trở thành danh xưng chuyên dụng cho con gái Hoàng đế, con gái Thân vương đổi gọi là Quận chúa.

Nam Dương công chúa là đích trưởng nữ của Dương Quảng và Tiêu phi, năm nay mới mười hai tuổi, nhưng đã trổ mã cao ráo xinh đẹp, có vài phần giống Tiêu phi. Cô bé có khá nhiều khí thế của công chúa, cố gắng thể hiện sự cao quý trang nghiêm của công chúa hoàng gia, một tay dắt một cô bé chỉ vài tuổi, phía sau còn theo hai cô bé lớn hơn một chút. Ba cô bé này cũng đều là con gái của Dương Quảng, cô bé mà Nam Dương công chúa dắt là do Tiêu phi sinh, em gái cùng mẹ cùng cha của Nam Dương, hai người kia thì do thiếp thất khác của Tấn Vương sinh. Hiện tại, vẫn chưa ai có phong hiệu công chúa.

Trong dịp như hôm nay, các thiếp thất của Dương Quảng không xuất hiện, nhưng vẫn giống như một bữa tiệc gia đình của Dương Quảng, vợ chồng cùng vài người con, náo nhiệt biết bao.

Không biết Khôi Phong lẻn vào từ lúc nào, chạy đến dưới bàn, cọ cọ vào chân hắn. Lăng Vân mỉm cười, xem ra con vật nhỏ này bản lĩnh không nhỏ, vậy mà có thể lẻn qua mắt đám canh gác bên ngoài. Hắn thầm cười, nhân lúc không ai chú ý, ném một miếng thịt cừu lớn xuống gầm bàn. Khôi Phong liền biết ơn liếm Lăng Vân vài cái, vội vàng cúi đầu ăn ngấu nghiến.

“Ngươi chính là kẻ con ngoài giá thú đó?” Một giọng nói lạ lẫm đột nhiên vang lên bên tai.

Lăng Vân ngẩng đầu, Dương Kiệt không biết đã lẻn đến bên cạnh bàn cuối trước cửa sảnh từ lúc nào, ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào Khôi Phong dưới gầm bàn, hỏi như thể không cố ý.

“Phải,” Lăng Vân đáp, “Ta chính là kẻ con ngoài giá thú đó.” Trả lời rất dứt khoát, không hề dây dưa.

Một vị Đô đốc đang nói cười khoác lác với người bên cạnh vội vàng dừng lại, nhường chỗ cho vị Dự Chương Quận vương trẻ tuổi này. Dương Kiệt không khách sáo ngồi xuống, cầm dao cắt một miếng thịt cừu ném cho Khôi Phong, “Đây là một con sói, ngươi nuôi đấy à?”

Lăng Vân cười mà không đáp.

Khôi Phong coi như không thấy miếng thịt Dương Kiệt ném qua, nó chỉ ăn thức ăn Lăng Vân cho, người khác dù có ném thịt cho nó ăn, nó cũng không ăn bừa.

Dương Kiệt nhíu mày đầy bất mãn: “Con súc vật này... quên đi. Ngươi tên là Dịch Phong phải không!” Dương Kiệt nhấn mạnh hai chữ Dịch Phong, như đang nhắc nhở hắn, hắn chỉ là một đứa con ngoài giá thú, ngay cả họ Dương cũng không xứng có. Vừa nói, cậu ta vừa cầm dao cắt một miếng thịt nữa, lần này thì chấm ít tương rồi cho vào miệng mình.

“Ngươi cũng có thể gọi ta là Lăng Vân.” Lăng Vân cười cười, sự khiêu khích của con nít hắn không để trong lòng, hắn cũng sẽ không để đứa trẻ này gọi mình là đại ca, điều đó không phù hợp, Dương Quảng chắc chắn cũng sẽ không cho phép. Dương Quảng không phải Dương Dũng, sẽ không đưa con ngoài giá thú về cung. Còn Dương Dũng, quả thực phải trả giá rất đắt cho quyết định thiếu suy nghĩ của mình, sự thất sủng hiện tại, thậm chí là mất ngôi thái tử trong tương lai, cho đến mất mạng, ngay cả con ngoài giá thú và những đứa con thứ khác đều không ai sống sót, phần lớn đều bắt nguồn từ quyết định thiếu suy nghĩ của ông ta. Mà Dương Quảng, không phải Dương Dũng.

“Con sói này được đấy!”

“Nó không phải sói thường,” Lăng Vân nói, “nuôi từ nhỏ, rất hiểu nhân tính.”

“Phủ Vương cũng nuôi chó săn, còn dữ hơn cả sói, lúc đi săn có thể vây giết hổ báo. Nhưng con chó săn lợi hại nhất, cũng phải nghe lời chủ nhân.” Dương Kiệt nói đầy ẩn ý, cố gắng tỏ ra thâm sâu.

Lăng Vân cười, không nói gì.

“Dạo này mẫu thân đại nhân tâm trạng không tốt lắm.” Dương Kiệt nhìn chằm chằm Lăng Vân nói.

“Vậy ngươi nên khuyên Vương phi hãy nghĩ thoáng ra, thực ra cuộc sống của Vương phi không biết bao nhiêu người ngưỡng mộ, hà tất phải tự tìm phiền não.”

Lăng Vân cũng đã sớm chú ý đến, họ Tiêu không thích kẻ con ngoài giá thú là hắn. Cả bữa tiệc suốt đêm, họ Tiêu không liếc nhìn hắn lấy một lần, sự cố tình này phản ánh thái độ và tâm trạng của nàng đối với hắn. Nàng ngồi đó, như một pho tượng lạnh băng. Tiêu phi quả thực đang tức giận, tức giận vì Dương Quảng đột nhiên nói với nàng có một đứa con ngoài giá thú, mà đứa con này đã mười tám tuổi rồi, hơn nữa còn bảo nàng đến trang viên họ Cao gặp đứa con này. Nàng chắc chắn không muốn gặp Lăng Vân, dù có gặp, nàng cũng không muốn đích thân đến gặp.

“Quận vương, ngày mai ta sẽ khởi hành đi phương Bắc rồi, hơn nữa, phiền ngươi chuyển lời với Vương phi, ta tên là Dịch Phong, hiện tại tên là Dịch, tương lai vẫn sẽ tên là Dịch Phong.”

Dương Kiệt dường như rất hài lòng với câu trả lời này, cười nói: “Ừm, ngươi rất thông minh. Hy vọng sau này ngươi luôn nhớ những lời đã nói ngày hôm nay, như vậy đối với ngươi sẽ không có hại gì đâu.” Ngừng một chút, cậu ta lại nói: “Thực ra đi phương Bắc cũng không tệ. Nếu ngươi đến quan ngoại, có thể đến Doanh Châu bái kiến Doanh Châu tổng quản, phụ vương đã định cho ta tiểu vương phi là thứ nữ của Vi tổng quản.” Khi nói câu này, Dương Kiệt có chút đắc ý. Vi Xung là một thành viên của gia tộc họ Vi ở Kinh Triệu, gia tộc họ Vi là đại tộc ở Quan Lũng, con cháu họ Vi trong triều đông đúc, cả văn lẫn võ đều có, Vi Xung, Vi Thọ, Vi Khoáng, Vi Sư, Vi Nghệ, Vi Thế Khang, vân vân. Dương Quảng chọn con dâu, không những cần con dâu tốt, mà mấu chốt là thế lực gia tộc phải mạnh, chọn con gái họ Thôi cho trưởng tử, lại chọn con gái họ Vi cho thứ tử.

Ở triều Tùy, gia tộc họ Vi vô cùng hưng thịnh, hơn nữa thường giữ võ chức, thống binh cầm tướng, trấn thủ một phương. Vi Xung văn võ song toàn, chinh chiến nam bắc, chống Đột Quyết, bình Nam Man, trấn Liêu Tây, sau này còn về triều nhậm chức Dân bộ thượng thư. Lúc này Doanh Châu ở Liêu Tây, phía tây tiếp giáp Đột Quyết, phía đông nối liền Cao Ly, là nơi cực kỳ quan trọng trong tình hình biên cương, triều đình sắp xếp Vi Xung làm Doanh Châu tổng quản, đủ thấy sự trọng dụng.

Mà Dương Quảng lúc này liên hôn với Vi Xung, cũng có chút tinh tế. Doanh Châu nằm ở hậu phương của Dương Lượng, Dương Quảng liên hôn với danh tướng như Vi Xung, Vi Xung đương nhiên sẽ đứng về phía Dương Quảng, điều này lợi hại hơn quân cờ là Lăng Vân nhiều. Lăng Vân hiện tại đi biên cương phía Bắc, dù mọi chuyện thuận lợi, cũng chỉ thu nạp được một nhóm tạp bài quân, còn Vi Xung, lại là người trấn thủ thực sự Doanh Châu – hậu phương của Dương Lượng, nắm giữ trọng binh.

Lăng Vân suy ngẫm về bố cục của Dương Quảng, nhất thời im lặng, Dương Kiệt còn tưởng hắn bị mình âm thầm đe dọa nên trấn áp, đắc ý nói: “Ngươi cũng không cần lo lắng, đến lúc đó ngươi cứ báo tên phụ vương ta và ta, Vi tổng quản chắc chắn sẽ chiếu cố ngươi thêm vài phần. Dù sao thì, chuyến đi này ngươi cũng là làm việc cho phụ vương ta mà.”

“Cũng đúng, cảm ơn Quận vương đã giúp đỡ.” Khóe miệng Lăng Vân nhếch xuống, hắn cầm chén rượu trên bàn, rót đầy rượu, kính Dương Kiệt một ly. Doanh Châu tổng quản Vi Xung là người của Dương Quảng, đối với Lăng Vân mà nói, tuy đây là sự đe dọa, nhưng lại càng là sự giúp đỡ. Dù sao Thiển Tuyết và Tường Vi vẫn nằm trong tay Dương Quảng, hắn cũng không định có ý định gì khác. Hắn còn lo lắng đến lúc đó bị kẹt giữa mấy thế lực lớn sẽ khó mà đứng vững, nhưng đã có nhạc gia của Dương Quảng ở đó, đến lúc đó thế nào ông ta cũng phải giúp hắn một tay.

Dương Quảng ngồi trên tiệc trò chuyện với Tiêu phi, nhưng cả đêm ánh mắt luôn âm thầm quan sát Lăng Vân. Thấy Lăng Vân bị ngài cố ý lạnh nhạt thậm chí làm khó dễ, nhưng vẫn thản nhiên đối phó, lòng ngài hơi ngạc nhiên, nhưng lại càng hài lòng về hắn. Đợi khi thấy thứ tử Dương Kiệt lén lẻn đến nói chuyện với hắn, ngài vốn còn hơi lo lắng, ánh mắt quay sang nhìn vợ mình là Tiêu Mỹ Nương, nhưng thấy Tiêu phi quay đi chỗ khác, liền biết thằng nhóc đó chắc chắn là bị mẹ mình sai đi làm khó đứa con ngoài giá thú rồi. Tuy nhiên, điều ngạc nhiên là giữa hai người dường như không xảy ra chuyện gì, chỉ là nói chuyện, sau đó thậm chí còn cùng nhau uống rượu.

Thằng nhóc này, tâm cơ thật sâu.

Tiêu Mỹ Nương cũng rõ ràng nhìn thấy Dương Kiệt cùng uống rượu với Lăng Vân, ánh mắt có chút nghi hoặc. Nàng vốn là ám chỉ Dương Kiệt đi cảnh cáo đứa con ngoài giá thú kia, bảo nó đừng có quá nhiều dã tâm. Điều này không hoàn toàn vì sự đố kỵ của nàng, nàng thừa nhận mình có chút đố kỵ, nhưng nhiều hơn vẫn là sự quan tâm đến sự nghiệp của chồng. Nàng không hy vọng chồng vì một đứa con ngoài giá thú mà rối loạn trận cước, sự nguy hại của đứa con ngoài giá thú này quá lớn, nếu để nhị thánh biết được, tiền đồ của chồng sẽ tiêu tan ngay lập tức. Nhìn Thái tử xem, dẫn đến tình cảnh hiện tại, chẳng phải phần lớn nguyên nhân là không xử lý tốt chuyện con ngoài giá thú mới ra nông nỗi này sao? Nàng để con trai đi cảnh cáo đứa con ngoài giá thú, cũng là để nó thức thời một chút. Nào ngờ, đứa trẻ Dương Kiệt này lại nói cười vui vẻ với đứa con ngoài giá thú, thậm chí còn uống rượu cùng nhau. Đứa trẻ này, thật sự xem đứa con ngoài giá thú là đại ca rồi sao?

Ánh mắt Tiêu Mỹ Nương vô thức liếc nhìn Lăng Vân, thêm vài phần cảnh giác!