Mưa bụi mịt mù, lất phất rơi, cũng giống như tâm trạng của Dương Quảng lúc này trong Tổng quản phủ tại Dương Châu, âm u bức bối, kéo dài không dứt.

Trong màn mưa bụi, thành Dương Châu vẫn đầy rẫy sự ồn ào náo nhiệt. Kể từ khi Nam Trần diệt vong, Thiên tử hạ lệnh phá hủy thành Kiến Khang ở Giang Nam, thành Dương Châu nơi đất Giang Bắc này đã thuận lý thành chương mà trở thành trung tâm mới của vùng Giang Đông, ngày càng phồn hoa.

Dương Quảng lặng lẽ đứng bên cửa sổ, trần như nhộng, đơn độc hướng về bầu trời đêm u tối mênh mông, gió lạnh lướt qua thân thể nhưng hắn hoàn toàn không bận tâm. Dù đã ở Giang Nam nhiều năm, nhưng tận xương tủy hắn vẫn là một gã Hán tử phương Bắc thuần túy. Tiêu Mỹ Nương dựa vào gối mềm, kéo tấm chăn lụa ấm áp che phủ thân thể trắng như tuyết mà người chồng mãi chẳng bao giờ nhìn đủ, che đậy đến tận cằm, giấu đi vẻ đẹp tuyệt sắc đó. Nàng lặng lẽ nhìn chồng, cảm thấy hắn dường như trở nên mạnh mẽ và đầy vẻ sắc bén, hoàn toàn không giống với Tấn Vương điện hạ ôn văn nhĩ nhã ngày thường. Tựa như đột nhiên quay trở lại mười sáu năm trước, lần đầu tiên nàng nhìn thấy chàng thanh niên này khi vừa từ Giang Lăng đến Trường An. Dù nhỏ hơn nàng ba tuổi, nhưng chàng trai mười bốn tuổi khi đó nhìn nàng với ánh mắt hừng hực và trực diện đến thế. Chỗ tư mật truyền đến cơn đau nhói, đó là do những động tác quá kịch liệt và bá đạo lúc nãy của hắn. Tuy nhiên, nàng lại cảm thấy một loại hạnh phúc, dù tâm trạng chồng có tệ đến đâu, hắn vẫn tìm đến nàng. Nàng không lau rửa ngay mà vươn tay vớ lấy một cái gối nhét vào trong chăn, kê dưới cặp mông đầy đặn. Nàng có thể cảm nhận được hạt giống của hắn trong cơ thể mình, nàng hy vọng hạt giống này có thể đơm hoa kết trái. Trưởng tử Dương Chiêu sinh năm Khai Hoàng thứ tư, nay đã mười bốn tuổi. Trong bốn đứa con, cô con gái út Cát Nhi cũng là do nàng sinh vào năm kia. Nàng tuổi còn trẻ, còn muốn sinh thêm cho hắn vài đứa con đích xuất nữa.

Hoàng tộc đinh số mỏng manh, Thiên tử đương triều và Độc Cô Hậu ân ái mặn nồng, từng thề nguyện chỉ yêu một mình Độc Cô Hậu. Vì thế cả đời cũng chỉ cùng Độc Cô Hoàng hậu sinh được năm trai năm gái. Thái tử Dương Dũng tuy có mười con trai, nhưng lại không có lấy một đứa con đích xuất nào. Tấn Vương với tư cách là đích thứ tử của Thánh thượng đương triều, hiện nay cũng chỉ có hai trai năm gái. Nàng tuy cũng nạp cho hắn vài người thiếp xinh đẹp, nhưng hắn không mấy khi tới chỗ bọn họ, khiến cho năm đứa con thì bốn đứa là do nàng sinh. Dù sao đi nữa, nàng vẫn hy vọng chồng mình con đàn cháu đống, có nhiều hậu duệ hơn.

"Hắn đã dồn ép ngày càng gấp gáp!" Hắn vừa nói vừa quay người lại nhìn về phía nàng, ánh mắt âm u chẳng tan, trong giọng điệu tràn đầy vẻ u ám. "Những kẻ áo đen lẻn vào Dương Châu đó, chính là Hắc Thiết Vệ, tử sĩ của Đông Cung. Bọn chúng đang tìm rắc rối cho ta!"

Các thị vệ xuất ngoại đã trở về Dương Châu, Bùi Lễ còn bí mật báo cáo với hắn về việc có người đang tìm kiếm tung tích Dịch Phong và Quý Dao trong địa phận Dương Châu. Quý Dao là ai Dương Quảng không hề hay biết, nhưng hai chữ Dịch Phong thì hắn không hề xa lạ. Mặc dù ký ức đã chôn vùi từ lâu, nhưng đến tận bây giờ hắn vẫn ghi nhớ hai chữ Dịch Phong như mới, mãi mãi không thể quên.

Điều hắn không ngờ tới là, cách biệt mười tám năm, thế mà lại có người nhắc lại chuyện này, thậm chí còn liên lụy đến hai phe thế lực đang xâu xé tranh đấu trên địa bàn của hắn.

Phe còn lại là ai hắn không rõ, nhưng thân phận những cái xác được mang về thì hắn đã làm rõ, chính là Hắc Thiết Vệ, đám tử sĩ được Đông Cung bí mật huấn luyện.

Dương Dũng rốt cuộc đã không nhịn được muốn ra tay với hắn sao?

Tiêu thị vẫn giữ tư thế đó, nằm trên giường nói: "Đã lui không thể lui, thì hãy vùng lên phản kích!"

"Nhưng bước này mà bước ra, thì sẽ không còn đường lui nữa."

"Khi quyết không quyết, tất bị loạn!" Tiêu thị bình thản nói, "Thực ra đến ngày hôm nay, dù chàng có nhường nhịn, thì có thể lui tới nơi nào? Trước mắt hắn chỉ mới là Thái tử mà đã không thể dung nổi chàng, nếu mai này hắn trở thành Chí Tôn, sao có thể tha cho chàng? Huống chi, thiếp thân biết chí hướng của phu quân, năng lực của chàng, hơn Thái tử gấp trăm ngàn lần. Những năm này chàng giữ biên cương phía Bắc cho đế quốc, đánh Đột Quyết, bình Nam Trần, trấn Giang Nam, công lao hiển hách, hơn nữa tài năng của chàng, còn thích hợp kế thừa Đại Tùy hơn cả Thái tử. Chàng hiểu rõ Thái tử, hắn ngay cả một Đông Cung nhỏ bé cũng không quản lý nổi, mai sau làm sao kế thừa toàn bộ Đại Tùy? Hiện nay nhị Thánh trong cung cùng bá tánh triều dã đều đổ dồn ánh mắt về phía chàng, bất kể bản thân chàng có nguyện ý hay không, chàng đã hoàn toàn đứng về phía đối lập với Thái tử, chẳng lẽ chàng không nhìn ra, nếu lúc này chàng lùi bước, có thể mang đến tai họa diệt vong cho chúng ta sao?"

Dương Quảng lắc đầu: "Kiến Địa Phạt sẽ không làm thế đâu, dù hắn muốn, hắn cũng không dám. Năm anh em chúng ta, Kiến Địa Phạt ở lì Đông Cung, còn bốn anh em chúng ta, thì mỗi người trấn giữ Giang Hoài, Thục Trung, Quan Lũng, Hà Bắc, hắn nếu dám manh động, hậu quả đó là điều hắn không thể gánh vác, hắn không có năng lực này cũng không có khí phách này. Điều ta thực sự lo lắng là Phụ hoàng, đến tận bây giờ ta vẫn chưa thể thực sự nắm bắt được tâm tư của Phụ hoàng. Trong chuyện này, cuối cùng vẫn phải dựa vào quyết định của Phụ hoàng. Nếu người vẫn còn một tia do dự, thì đó chính là rắc rối lớn đối với chúng ta. Một khi chúng ta ra tay mà Phụ hoàng lại không chịu phế bỏ Kiến Địa Phạt, thì chúng ta phải chịu nỗi đau bị phản phệ. Biết đâu đến lúc đó Phụ hoàng vì củng cố địa vị cho Kiến Địa Phạt mà hủy hoại chúng ta."

"Phụ hoàng có lẽ vẫn còn do dự." Nàng đáp, "Nhưng trong chuyện này, mấu chốt thực sự nhất vẫn là Mẫu hậu. Giờ đây Mẫu hậu đã chán ghét Thái tử vô cùng, lại hoàn toàn ủng hộ phu quân." Tiêu thị tuy lớn lên ở Giang Nam, nhưng lại giữ liên lạc mật thiết với Độc Cô Hậu ở Trường An, thậm chí còn giao du thân thiết với vợ của các đại môn phiệt quý tộc trong thành Đại Hưng. Nàng rất được Độc Cô Hậu yêu quý, vì thế hiểu rất rõ phong hướng của thành Đại Hưng. "Điện hạ, Chí Tôn vẫn còn do dự, nhưng Mẫu hậu đã hoàn toàn ủng hộ chúng ta. Hiện nay, chỉ có nỗ lực đánh cược một phen!"

"Số vốn vẫn chưa đủ!" Dương Quảng cười khổ. Độc Cô Hậu quả thực thích hắn, Thiên tử cũng thích hắn, nhưng họ không chỉ thích một mình hắn. Nếu bàn về sự sủng ái, trong năm anh em, người được Hoàng đế sủng ái nhất vẫn là Ngũ hoàng tử Hán Vương Dương Lượng. Dương Lượng nhỏ hơn hắn sáu tuổi, nhưng lại càng được nhị Thánh yêu thích hơn. Dương Quảng và hai người anh em khác đều chưa đến mười mấy tuổi đã bắt đầu đảm nhận chức vụ địa phương. Nhưng Dương Lượng lại luôn được nhị Thánh giữ lại kinh sư, cho đến tận năm ngoái mới nhậm chức Tổng quản Tịnh Châu. Thế nhưng khi hắn nhậm chức, Hoàng đế lại đích thân hộ tống suốt dọc đường đến Tịnh Châu. Hắn làm Tổng quản Tịnh Châu, nơi thống lĩnh địa bàn từ phía tây giáp Hoa Sơn, phía đông tới Bột Hải, phía bắc đạt tới Yên Môn Quan, phía nam tới Hoàng Hà, gồm năm mươi hai châu, đem vùng đất cũ của Bắc Tề khi xưa hoàn toàn giao cho Dương Lượng thống lĩnh. Đó còn chưa tính, Thiên tử thậm chí còn đặc biệt ban cho Dương Lượng đặc quyền gặp việc không cần câu nệ luật lệ, có thể tự mình hành sự.

Dương Quảng không lo lắng chuyện kéo Thái tử xuống ngựa, Thái tử có quá nhiều sơ hở. Nhưng điều hắn luôn do dự là, sau khi kéo đổ Thái tử, liệu hắn có thể thuận lợi kế vị Dương Dũng trở thành Thái tử mới hay không. Nếu không thể, thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Năm anh em bọn họ, Dương Dũng hắn không để vào mắt, lão tam Tần Vương Dương Tuấn tính tình không thích tranh giành, nhưng lại thích xa hoa, vì chuyện này mà thường xuyên bị Thiên tử quở trách, năm ngoái còn bị bãi miễn quan chức trực tiếp, hắn không phải là đối thủ.

Tứ hoàng tử Thục Vương Dương Tú, từ năm Khai Hoàng thứ nhất đã được phong Thục Vương, trấn thủ Tổng quản Ích Châu, đô đốc quân sự hai mươi bốn châu. Dương Tú ở Thục Trung mười tám năm, chiếm cứ vùng đất Thục địa là thiên phủ chi quốc, sở hữu đông đảo tinh binh man di. Hơn nữa Dương Tú là người khá dũng mãnh trong các anh em, lại kinh doanh ở đất Thục nhiều năm, là phái thực lực thực thụ.

Ngũ hoàng tử Dương Lượng, thì được nhị Thánh sủng ái nhất, đất rộng binh tinh.

Nếu hắn tranh giành với Thái tử, Thái tử bị phế, thì ngoài Dương Tuấn đã bị bãi quan ra, những người vẫn còn uy hiếp cực lớn đối với hắn chính là Thục Vương Dương Tú và Hán Vương Dương Lượng. Hai người này đều giống hắn, cứ điểm một phương, thống lĩnh đại quân.

Dương Quảng trấn giữ Giang Hoài, thống lĩnh bốn mươi bốn châu đất Giang Hoài, Dương Tú trấn giữ Thục Trung, thống lĩnh quân sự hai mươi bốn châu Thục Trung, Dương Lượng lại trấn giữ Quan Đông, sở hữu năm mươi hai châu đất cũ Bắc Tề. Xét về địa bàn, địa bàn của Dương Quảng không phải lớn nhất, xét về địa hình, Thục Trung và Quan Đông đều là nơi hiểm yếu, nơi lập nghiệp vương bá, còn Giang Nam của hắn lại là nơi bất lợi nhất. Thứ duy nhất hắn có lợi là hiền danh, cùng với thân phận đích thứ tử.

Dương Tú có lẽ không tranh lại được hắn, nhưng Dương Lượng thì khó mà nói trước. Hơn nữa còn một điểm, Dương Tú có quan hệ mật thiết với Dương Dũng, Dương Tú có lẽ sẽ không tự mình tranh ngôi Thái tử, nhưng khó đảm bảo hắn sẽ không hết lòng ủng hộ Dương Dũng giữ ngôi.

"Số vốn không đủ, vậy thì nghĩ cách lấy thêm vài lá bài tẩy nữa!" Nàng trả lời.

"Nàng có cao kiến gì không?"

"Thiếp thân chỉ là một người đàn bà, đại sự như thế vốn không có chỗ để nói. Nhưng chàng và thiếp vốn là một thể, lúc này thiếp thân sẽ không giữ lại điều gì. Theo thiếp thấy, thực ra Điện hạ thông minh nhường ấy, sớm đã có chuẩn bị, hiện tại thứ còn thiếu, chỉ là một quyết tâm mà thôi. Đại sự như thế, phải toàn tâm toàn ý tranh giành, không được phép có nửa điểm do dự thiếu quyết đoán." Hắn cũng chỉ có thể bộc lộ một tia do dự trong lòng trước mặt nàng, chứ trước mặt người khác thì tuyệt đối không hề có thái độ này. Điều đó khiến nàng vui mừng, nàng vốn là công chúa mất nước, sớm hiểu rõ tranh đấu quyền lực kiểu này là tiến không được lùi, không dung cho nửa điểm do dự. Dù mai này chồng thất bại, nàng cũng không hề hối hận.

"Ừm, Kiến Địa Phạt ở trong triều có sự ủng hộ của Cao Quýnh, đây là chỗ dựa lớn nhất của hắn. Cao Quýnh là trọng thần đệ nhất triều này, năm xưa là gia thần của ngoại tổ phụ ta, sau đó theo phò tá Phụ hoàng, lập công vô số, được Phụ hoàng Mẫu hậu tín nhiệm nhất, nếu không, Dương Dũng cũng sẽ không gả con gái cho con trai của Cao Quýnh. Quan viên trong ngoài triều đình quá nửa đều là môn hạ của Cao Quýnh, có sự ủng hộ của ông ta, lật đổ Dương Dũng sẽ rất khó khăn."

"Vậy thì nghĩ cách lật đổ Cao Quýnh trước đã." Tiêu thị nói, "Cao Quýnh ở trong triều mười tám năm, ngồi vững trên ghế Thủ tướng đến nay, chắc hẳn cũng kết thù không ít, chắc chắn có kẻ muốn thay thế ông ta."

Câu nói này khiến khóe miệng Dương Quảng khẽ nhếch lên, "Vương phi nói rất đúng, công cao chấn chủ, Cao Quýnh là trọng thần đệ nhất triều này, trên vị thế tể tướng đã hơn mười năm, chuyện chưa từng có tiền lệ. Thậm chí hơn phân nửa quan viên trong triều đều là do ông ta đề bạt tiến cử, như Tứ quý trong triều hiện nay là Tô Uy và Dương Tố, cũng đều là do một tay ông ta đề bạt. Muốn hạ bệ ông ta rất khó, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội."

"Tô Uy hay là Dương Tố?"

Kể từ khi lập quốc, đại thần nắm trọng quyền thực sự trong triều cũng chỉ có mấy người đó: Cao Quýnh, Lý Đức Lâm, Tô Uy, Ngu Khánh Tắc, Dương Tố. Lý Đức Lâm từng là công thần đệ nhất thay Chu lập Tùy của Thiên tử, tiếc là sau này phản đối Thiên tử tru diệt hoàng tộc Bắc Chu, mà bị Thiên tử chán ghét, từ đó rút khỏi trung tâm quyền lực. Còn Tô Uy tuy là con trai của Tô Xước, nhà cải cách nổi tiếng thời Bắc Chu, nhưng ông ta vào trung tâm quyền lực cũng hoàn toàn là do Cao Quýnh tiến cử. Ngu Khánh Tắc và Dương Tố hai người, đều là từ võ chuyển sang văn, cả hai đều là danh tướng. Tuy nhiên Ngu Khánh Tắc công cao chấn chủ, vì là đại soái thống binh, tính cách lại không khiêm tốn, kết quả bị Chí Tôn ban tội mưu phản và xử tử vào năm ngoái. Hiện nay trong triều, chính là lấy Cao Quýnh, Tô Uy, Dương Tố ba người đứng đầu, mà Tô Uy, Dương Tố lại đều là do Cao Quýnh tiến cử vào tướng vị, vì thế có thể nói, trong triều hoàn toàn là lấy Cao Quýnh làm đầu. Ông ta ủng hộ Dương Dũng, vậy thì trong triều về cơ bản đều ủng hộ Dương Dũng.

Tiêu thị nhắc đến tên hai người Tô Uy và Dương Tố, ý nói là nếu muốn lật đổ Cao Quýnh, chỉ có thể dựa vào việc lợi dụng chính cánh tay trái phải của ông ta để lật đổ ông ta.

"Tô Uy người này năng lực lý chính rất mạnh, nhưng khí phách không đủ, là kẻ biết thời thế, nhưng tuyệt đối sẽ không đứng mũi chịu sào. Trái lại là Dương Tố, người này vốn xuất thân võ tướng, dụng binh như thần, chưa từng bại trận. Quan sát cách ông ta dụng binh, táo bạo quyết liệt, khí phách rất lớn. Hiện nay ông ta là Thượng thư Hữu bộc xạ, cách đỉnh cao nhân thần, chỉ còn một bước. Ta tin, ông ta nhất định hy vọng có thể tiến thêm một bước, thay thế Cao Quýnh."

"Vậy thì liên kết với Dương Tố, trước tiên lật đổ Cao Quýnh!"

"Ừm!"

Dương Quảng lại một lần nữa xoay người, ánh mắt ném lại vào trong bóng tối. Hắn đứng đó, nhìn vào bóng đêm ngoài nhà, dường như đã hạ quyết tâm, đang lên kế hoạch toàn diện.