Cao Minh Nguyệt rất thích sự khoáng đạt của vùng đất phương Bắc, ở nơi này luôn có một cảm giác tự do tự tại. Khi Lăng Vân trước mặt hàng ngàn người công khai lệnh sách và bốn món tín vật của minh chủ, rồi đọc một bức thư tay của Mộ Dung Tường Vi, việc Lăng Vân thay quyền minh chủ xem như đã chính thức được xác nhận. Những huynh đệ ở Nhị Long đường vốn đã nghe nhiều lời đồn đại nay cũng hiểu rõ ràng rằng, tất cả những điều này không phải lời đồn, mà là sự thật. Tuy sự thật này khiến người ta kinh ngạc, nhưng trong đám đông chẳng mấy ai ôm lòng phản đối, ngược lại, họ còn rất vui vẻ chấp nhận sự thật này. Dịch Phong trong Mãnh Hổ minh tồn tại như một truyền thuyết, mười hai tuổi giết hổ, sau đó được lão đương gia thu nhận làm thập tam thái bảo, tiếp đó là người phất cờ cho lão đương gia, xung phong hãm trận, dũng mãnh vô song. Sau này lại cùng các vị thái bảo phò tá Mộ Dung Tường Vi chỉnh đốn lại cờ hiệu, củng cố Mãnh Hổ minh.
Dịch Phong với tư cách là vị đương gia trẻ tuổi bưu hãn nhất của Mãnh Hổ minh, từ trước đến nay có lẽ không phải người có uy vọng cao nhất trong minh, nhưng chắc chắn là người được các huynh đệ trong minh tôn trọng nhất, đặc biệt là trong lòng những huynh đệ trẻ tuổi. Từ một kẻ tiên phong phất cờ, rồi trở thành đường chủ Bạch Mã đường có thực lực mạnh nhất, nhờ đó mà thăng lên làm cửu đương gia, đây không nghi ngờ gì là hình mẫu mà vô số người trẻ tuổi sùng bái. Giờ đây, vị trí minh chủ của Mộ Dung Tường Vi cuối cùng lại thuộc về tay vị thập tam thái bảo này, cũng là điều khiến mọi người vui mừng nhìn thấy. Người ta đều sùng bái anh hùng, mà trong chốn thảo khấu vốn tôn sùng vũ lực, họ càng sùng bái những nhân vật dũng mãnh bưu hãn.
La Phương sau khi đích thân kiểm tra vài món tín vật, trước mặt mọi người cũng chỉ đành thừa nhận thân phận thay quyền minh chủ của Lăng Vân. Tiết Lượng không ngừng thở dài khẽ, La Phương ngược lại không bị ảnh hưởng quá nhiều. Cho dù tín vật là thật, thì Dịch Phong cũng chỉ là thay quyền minh chủ, chứ không phải minh chủ. Minh chủ thực sự vẫn là Mộ Dung Tường Vi, Dịch Phong chỉ là tạm thay vị trí minh chủ của nàng, thay nàng hành sự. Trong đầu ông ta bây giờ chỉ nghĩ đến lời hứa hẹn mà Lăng Vân đã hứa trước đó, mời ông ta về tổng đà đảm nhận chức vụ phó minh chủ.
Mãnh Hổ minh không phải là một sơn trại bình thường, mà là một tổ chức liên minh thảo khấu. Sau khi Mộ Dung Khác thành lập Mãnh Hổ minh, từng thiết lập chức vụ phó minh chủ. Người đảm nhận vị trí phó minh chủ lúc đó chính là một thủ lĩnh sơn trại có thực lực rất mạnh trong liên minh. Sau khi Mộ Dung Khác chết, cũng chính người này là kẻ tiên phong gây ra nội loạn, vì vậy sau khi Mộ Dung Tường Vi nắm quyền, vị trí phó minh chủ đã bỏ trống từ lâu không ai đảm nhiệm. Phó minh chủ tuy mang một chữ "phó", nhưng trong minh lại là chức vụ quan trọng chỉ đứng sau một mình minh chủ. Lăng Vân bây giờ đề nghị mời ông ta về tổng đà, để ông ta đảm nhận vị trí phó minh chủ, La Phương quả thực rất động tâm. Đây có thể nói là một nguyên nhân khiến ông ta mặc kệ cho Lăng Vân công khai tín vật, trong mắt ông ta, đó là một sự thỏa hiệp và trao đổi lợi ích mà Lăng Vân dành cho ông ta.
Mãnh Hổ minh là một liên minh thảo khấu. Thời kỳ hưng thịnh nhất có hơn bảy trăm sơn trại thảo khấu lớn nhỏ gia nhập, cho dù là hiện tại, thì vẫn còn hơn một trăm. Tuy nhiên, sức mạnh lớn nhất của Mãnh Hổ minh vẫn là các đường khẩu nội ngoại trực thuộc thân tín nhất. Bên ngoài có mười ba ngoại đường trực thuộc, Bạch Mã đường của Lăng Vân và Nhị Long đường của Chu Phương đều là một trong số đó. Còn ở tổng đà, lại sở hữu mấy nội đường. Ngoài hạt nhân nội ngoại đường này, chính là những thế lực sơn trại gia nhập, họ được coi là phân đà, nhưng thực chất lại sở hữu quyền tự trị rất lớn.
Lăng Vân từ Bạch Mã đường mạnh nhất ngoại đường nhảy vọt lên thay quyền minh chủ, sắp sửa tiến vào tổng đà chấp chưởng toàn minh, vào thời đại này, trong mắt La Phương, Lăng Vân cần đồng minh giúp hắn củng cố cục diện ở tổng đà. Mà ông ta với tư cách là đường chủ của đường mạnh thứ hai trong ngoại đường, cũng là nghĩa tử lớn tuổi nhất của lão đương gia, nếu đảm nhận vị trí phó minh chủ, Lăng Vân liên thủ với ông ta, có thể tạo thành một thế lực cực mạnh, trấn nhiếp các vị đường chủ và trưởng lão ở tổng đà, thuận lợi vượt qua giai đoạn chuyển giao quyền lực này, để thuận lợi tiếp quản đại quyền trong minh.
Tiết Lượng mấy lần ra hiệu cho La Phương, ám thị không nên đồng ý với Lăng Vân. Nhưng La Phương lại cảm thấy đây là một cơ hội, có thể trước tiên "tương kế tựu kế".
Công khai xong tín vật, tuyên đọc thư của Tường Vi xong, La Phương và Lăng Vân hai người bề ngoài càng thêm thân thiết. La Phương cũng lập tức bắt đầu mời Lăng Vân lên núi, lúc này Lăng Vân cũng không từ chối nữa, dẫn theo ba trăm kỵ binh rồi cùng La Phương đi theo đội ngũ hùng hậu lên đường khẩu của Nhị Long đường. Cao Minh Nguyệt tắm rửa nước nóng trong trại, thay một bộ quần áo thoải mái, rất nhàn nhã tận hưởng cảm giác thân thuộc khi trở về phương Bắc.
Đơn Doanh Doanh và Hoàng Tĩnh Trinh, Địch Vi Âm cùng Đậu Hồng Tuyến cũng đều ngồi trong phòng của Cao Minh Nguyệt, vừa ăn bánh ngọt vừa trò chuyện. Đơn Doanh Doanh vừa ăn bánh quế hoa vừa nói không ngừng: "Minh Nguyệt tỷ, muội nghe huynh trưởng muội nói hình như vị đại thái bảo của Nhị Long đường này vốn luôn muốn cưới Tường Vi tỷ. Bây giờ Tam Lang cưới Tường Vi tỷ, La Phương đó chắc chắn không vui rồi, sao huynh ấy còn thân thiết với người ta như vậy, thậm chí còn muốn mời huynh ấy đến tổng đà làm phó minh chủ, thật là quá kỳ lạ."
"Ta thấy hai người đó nhất định là không có ý tốt." Hoàng Tĩnh Trinh cũng vừa gật đầu phụ họa.
"Dịch Phong cưới là cưới ta, Mộ Dung Tường Vi chỉ là thiếp mà hắn nạp thôi!" Cao Minh Nguyệt bưng chén trà nhấp một ngụm trà Long Thiệt, rồi mới từ tốn sửa lại lời của Đơn Doanh Doanh: "Hơn nữa, đại thái bảo đó căn bản là tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản, ngược lại vị nhị thái bảo kia giang hồ gọi là Tiếu Diện Hổ, là một tên nham hiểm. Nhưng các muội nghĩ Dịch Phong đơn giản lắm sao, tên này giỏi nhất là giả heo ăn thịt hổ, lúc hắn âm người ta mới gọi là lợi hại thực sự. Có bao giờ các muội thấy tên đó chịu thiệt chưa?" Nhắc đến người anh rể này, Cao Minh Nguyệt luôn cảm thấy có chút bất bình. Thế nhưng từ lúc quen biết đến khi đi ngược lên phương Bắc, Cao Minh Nguyệt đối với người anh rể này cũng càng ngày càng cảm thấy không nhìn thấu nổi. Đây không chỉ là việc thân phận của Dịch Phong được hé lộ, vốn tưởng chỉ là một công tử thế gia bình thường, không ngờ tới lại một mặt là Bạch Mã Ngân Thương lừng danh thảo khấu phương Bắc, một mặt lại là con riêng của Tấn Vương hoàng tộc. Điều khiến nàng thực sự kinh ngạc vẫn là thủ đoạn của Lăng Vân, khi ở Dương Châu, đối mặt với Trần Hùng, hắn tàn nhẫn quả quyết tiêu diệt hắn, còn khiến hai nhà Trần, Thẩm có nỗi khổ không nói nên lời. Mà khi binh mã Dương Quảng bao vây họ, hắn không hề sợ hãi, dám một mình xông vào đại doanh của Dương Quảng. Khi ở vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, hắn cũng có thể nhanh chóng đưa ra phán đoán, lập tức hợp tác với Dương Quảng, bảo toàn cho nhà họ Cao và Mộ Dung Tường Vi cùng những người khác. Mà trên con đường lên phương Bắc này, Lăng Vân càng không ngừng kết giao hào kiệt khắp nơi, lôi kéo một đám lớn bạn bè.
Lăng Vân này dường như luôn có thể bình tĩnh trước nguy nan, luôn có thể quả quyết đưa ra lựa chọn tốt nhất, đây là người khiến người phe mình an tâm, khiến kẻ thù sợ hãi. Thường thì bạn còn chưa cảm nhận được gì, đã hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của hắn rồi.
"Không đúng đâu, Dịch Tam ca mời La Phương làm phó minh chủ, chẳng phải là cái gì mà dẫn sói vào nhà sao?" Địch Vi Âm khó hiểu.
"Sự việc thực ra rất đơn giản, nhưng điều này giống như câu cá vậy, khi mồi nhử của muội đủ rồi, cá cũng sẽ vô tri vô giác mà mắc câu thôi." Cao Minh Nguyệt cười nói, những lời còn lại là do cô vừa hỏi Cao bá xong, Cao bá và Trương thúc, Tiền thúc mấy ông lão trả lời cô. "Bất kể La Phương trước kia có muốn cưới Mộ Dung Tường Vi hay không, Lăng Vân đột nhiên trở thành thay quyền minh chủ, ông ta với tư cách là đại thái bảo trong lòng chắc chắn sẽ có chút bất mãn. Có thể nói, người phản đối đầu tiên khi Lăng Vân trở thành thay quyền minh chủ, chắc chắn chính là La Phương này."
"Vậy Tam ca tại sao còn để ông ta làm phó minh chủ, cho dù để ông ta làm phó minh chủ cũng không mua chuộc được ông ta đâu."
"Chính vì La Phương này tất nhiên sẽ phản đối Lăng Vân, cho nên Lăng Vân mới đề nghị để ông ta làm phó minh chủ, đây thực ra là kế sách thăng chức danh nhưng giáng chức thực. Nhị Long đường của La Phương này có tám trăm tinh nhuệ, là một trong mười ba ngoại đường trực thuộc của Mãnh Hổ minh, chỉ đứng sau Bạch Mã đường của Lăng Vân, hơn nữa lại nằm trong quan nội, rất quan trọng. Lăng Vân nếu mặc kệ cho kẻ phản đối là La Phương tiếp tục ở lại đây, thì La Phương nắm trong tay tám trăm tinh nhuệ, lại chiếm vị trí quan trọng này, nếu ông ta công khai đứng ra phản đối, đến lúc đó, nội ứng ngoại hợp với những kẻ phản đối Lăng Vân ở tổng đà, rắc rối sẽ còn lớn hơn. Vì vậy, Lăng Vân trước tiên đề nghị để La Phương này đi tổng đà nhậm chức phó minh chủ, để Tiết Lượng này cũng đi tổng đà thăng làm đường chủ nội đường. Như vậy, bất kể những việc khác, ít nhất Lăng Vân đã có thể thu Nhị Long đường vào tay trước. Trước đó La Phương đã đồng ý để Vương Bảo tạm thay vị trí đường chủ Nhị Long đường."
Cao bá, Trương thúc, Tiền thúc ba người đều là lão giang hồ, đối với một số thủ đoạn đấu tranh mà nói thì mạnh hơn những hảo hán thảo khấu bình thường không biết bao nhiêu lần. Họ nhìn thấu ngay ý đồ của Lăng Vân, đã là kẻ phản đối thì không thể để họ tiếp tục nắm giữ Nhị Long đường, phân đường tinh nhuệ này nữa. Giống như tranh đấu triều đình, đối mặt với những chư hầu nắm quân đội bên ngoài, cách tốt nhất để đối phó với họ, không phải là trực tiếp đánh nhau với họ, mà là trước tiên thăng quan cho họ, điều rời khỏi căn cứ sào huyệt của họ, tốt nhất là điều về sân nhà của mình. Đối với Lăng Vân mà nói, dùng một vị trí phó minh chủ và đường chủ nội đường để đổi lấy Nhị Long đường, cái đại đường này, là đáng giá. Mặc dù vị trí phó minh chủ rất quan trọng, nhưng ở đây có một độ lệch về thời gian. Lăng Vân họ hiện tại đang ở Nhị Long đường, La Phương họ vừa đồng ý đề nghị này, thì Lăng Vân lập tức có thể sắp xếp thủ hạ đại tướng Vương Bảo tiếp quản Nhị Long đường. Mà La Phương họ muốn ngồi lên vị trí phó minh chủ và đường chủ nội đường, lại còn cần phải đợi sau khi về đến tổng đà.
Hơn nữa một điểm quan trọng nhất, vị trí phó minh chủ tuy trọng, có thể trọng hơn minh chủ sao? Cho dù là thay quyền minh chủ, cũng sở hữu quyền lực vượt xa phó minh chủ.
Cho nên bất kể thế nào, giây phút La Phương giao ra Nhị Long đường, thực ra Lăng Vân đã thắng một nước cờ trước rồi.
Cao Minh Nguyệt vẫn nhớ đánh giá của Cao bá mấy người về Lăng Vân lúc đó, "Thủ đoạn này của Lăng Vân chơi, căn bản không giống mười tám tuổi, ngược lại giống như xuất phát từ tay của một con cáo già tám mươi tuổi. Tuổi còn trẻ mà đã có mưu lược thủ đoạn như vậy, thật khiến người ta kinh ngạc, thằng nhóc này bẩm sinh đã giỏi quyền mưu, quả nhiên không hổ là cháu của Dương Kiên."
Trong một căn phòng ở phía bên kia sơn trại, La Phương nhíu mày nói: "Đã như vậy, ông ở lại đi."
Tiết Lượng đứng dậy, "Không được, muốn đi thì cùng đi, muốn ở thì cùng ở. Nếu huynh về tổng đà, đệ ở lại, thì không có tác dụng gì cả."
"Nhưng vừa nãy ông nói..."
"Vậy thì dứt khoát bỏ Nhị Long đường đi, Lăng Vân chẳng phải muốn sắp xếp Vương Bảo đến tạm thay làm đường chủ sao, thì cứ tùy hắn thôi. Chúng ta lên phương Bắc lần này, trực tiếp mang theo tất cả tám trăm huynh đệ cùng lên phương Bắc, như vậy, Nhị Long đường tuy bề ngoài đã cho Lăng Vân, nhưng thực tế thì vẫn nằm trong tay chúng ta. Có tám trăm huynh đệ này, chúng ta về tổng đà rồi, cũng không sợ hắn." Tiết Lượng lộ vẻ hung ác, "Chúng ta đều coi thường thằng mười ba này rồi, không ngờ cách chưa đến nửa năm, hắn lại còn có sự tính toán như vậy. Chúng ta cứ tương kế tựu kế với hắn, Nhị Long đường cho hắn. Chúng ta dẫn theo huynh đệ lên phương Bắc. Đến lúc đó có tám trăm huynh đệ trong tay, đại ca huynh ngồi lên vị trí phó minh chủ, đệ lại ngồi lên vị trí đường chủ nội đường, cư ngụ nơi trung khu, dựa vào uy vọng, nhân mã của đại ca và chức vụ này, chúng ta có thể ngay dưới mí mắt Lăng Vân mà lật đổ hắn. Chỉ cần đến lúc đó lôi kéo thêm vài đường chủ nữa, đuổi hắn xuống chẳng phải dễ dàng sao. Lăng Vân vừa xuống đài, Tường Vi cũng không thể quay lại làm minh chủ được nữa. Đến lúc đó, vị trí minh chủ, tự nhiên không thuộc về đại ca thì còn ai vào đây."
"Có lẽ chúng ta nên ở lại." La Phương trầm ngâm, "Ta cân nhắc phân tích của ông, tổng cảm thấy lần này thằng mười ba về, có chút không giống với trước kia. Chúng ta đừng quên, thằng mười ba hiện tại vẫn là phu quân của nữ tử tóc bạc nhà họ Cao đó, ông không thấy ba lão đầu nhà họ Cao và bốn tướng nhà họ Cao trong đội ngũ hắn sao? Hơn nữa, đừng quên, Lăng Vân vừa nói với chúng ta, hắn đã chấp nhận sự chiêu an của Tấn Vương Dương Quảng triều đình tại Dương Châu, hiện tại đã mang chức quan chính ngũ phẩm, là Nghi đồng tam ti của triều đình, trong đội ngũ của hắn, ta cảm thấy có không ít là quan quân triều đình."
"Không, không thể ở lại."
Lăng Vân sau khi lên núi đã tiết lộ cho họ một tin tức kinh người, Mộ Dung Tường Vi sở dĩ ở lại Giang Nam, là vì họ gặp tập kích ở Giang Nam, bị Tổng quản Dương Châu Tấn Vương Dương Quảng vây hãm, họ gần đây chấp nhận sự chiêu an bí mật của Dương Quảng mới tránh được tai nạn. Nhưng hiện tại Tường Vi vẫn bị giữ lại Dương Châu làm con tin, lần này hắn lên phương Bắc, cũng là vì Dương Quảng đến chiêu an Mãnh Hổ minh. Tin tức này quá kinh người, chiêu an, đây là một vấn đề mà thảo khấu vĩnh viễn không thể tránh khỏi.
Giết người phóng hỏa nhận chiêu an, thế lực thảo khấu lớn rồi, thì sẽ chỉ đối mặt với hai kết cục, hoặc là bị quan phủ tiêu diệt, hoặc là cuối cùng nhận chiêu an. Muốn mãi mãi mạnh mà không đổ, là rất khó.
Họ cũng còn nhớ, năm đó cái chết của Mộ Dung Khác, thực ra cũng âm thầm liên quan đến chuyện chiêu an.
Mãnh Hổ minh dù mạnh đến đâu, cũng không mạnh bằng triều đình Đại Tùy. Lúc trước khi hưng thịnh bảy trăm sơn trại thế lực, đều một sớm tan rã như cát, huống chi là trong tình cảnh như hiện nay. Hiện tại minh chủ đều bị giữ trong tay Dương Quảng, họ phải lựa chọn thế nào đây?
"Chính vì điều này, chúng ta càng không thể ở lại. Nhị Long đường nằm trong vòng vây của hai đạo trường thành, triều đình nếu thực sự muốn ra tay với chúng ta, chúng ta căn bản không kiên trì nổi. Mà chúng ta về tổng đà ngoài biên ải, nếu việc có thể thành công, đợi đại ca ngồi lên vị trí minh chủ, lại cùng triều đình bàn chuyện chiêu an, chắc hẳn họ cũng không ngại đổi người khác để bàn chuyện này. Nếu có vạn nhất, chúng ta cũng có thể rút về phía bắc Yên Sơn, đến thảo nguyên tiếp tục cuộc sống khoái ý."
"Chỉ sợ Dương Quảng ủng hộ Lăng Vân, nếu họ mạnh mẽ can thiệp, Lăng Vân lại có nhà họ Cao ủng hộ, chỉ sợ chúng ta rất bất lợi." La Phương lắc đầu.
"Thế thì đã sao, chẳng lẽ chúng ta cứ thế thần phục thằng mười ba này sao? Cho dù đại ca chịu, đệ cũng không chịu, cùng lắm thì, đánh cược một phen, sợ cái điểu gì!"
La Phương cay đắng thở dài: "Ta đã hai lần mất đi Tường Vi rồi. Thằng mười ba đều đã có được Tường Vi, hắn tại sao còn không thỏa mãn, đến cái vị trí minh chủ này cũng nhất định phải giành lấy." Ông càng nói càng tức giận, cuối cùng không nhịn được đấm mạnh một quyền lên bàn, hận giọng nói: "Đù mẹ nó!"
