Nhắc đến các anh hùng thời Tùy Đường, Đậu Kiến Đức là một nhân vật không thể bỏ qua. Mặc dù ông không có dũng danh như Tần Thúc Bảo hay Úy Trì Cung, trong dải ngân hà chói lọi thời cuối Tùy đầu Đường, có lẽ ông không phải ngôi sao sáng nhất, nhưng tuyệt đối là một người cực kỳ đặc biệt. Nếu dùng hai chữ để hình dung Đậu Kiến Đức, đó chính là "anh hùng". Nếu dùng bốn từ để khái quát tính cách của vị anh hùng này, đó chính là "nghĩa bạc vân thiên", ông là người giữ chữ tín nhất, suốt đời trước sau như một. Tần Quỳnh, Úy Trì Cung, Trình Giảo Kim, Từ Thế Tích đều là những tinh tú lấp lánh, mà Đậu Kiến Đức lại là bậc vương giả hiếm thấy của thời đại này. Từng có lúc chia ba thiên hạ với Lý Đường, tuy cuối cùng thất bại, nhưng điều này vẫn không thể che lấp sức hút cá nhân của ông.
Trong diễn nghĩa, nói Đậu Kiến Đức là anh vợ của Lý Uyên, tức là cậu của Lý Thế Dân, nói ông vốn là Hạ quốc công của Đại Tùy, vì thấy khí số nhà Tùy đã tận, lúc giám sát chém Lý Mật đã lén thả hắn, rồi về quê chống Tùy. Trong đó thậm chí còn có đoạn chuyện, nói Đậu Kiến Đức dùng Tiêu Hoàng Hậu đổi lấy Truyền Quốc Ngọc Tỷ từ tay kẻ ham mê tửu sắc Lý Mật, đang mơ mộng làm hoàng đế, kết quả lại bị cháu ngoại là Lý Thế Dân và Lý Nguyên Bá dọa cho sợ hãi, cướp mất ngọc tỷ.
Những điều này đương nhiên chỉ là chuyện phụ hội trong diễn nghĩa của hậu nhân, thực tế Đậu Kiến Đức hoàn toàn không phải Hạ quốc công gì cả, càng không liên quan chút nào đến vợ của Lý Uyên là Đậu thị. Đậu Kiến Đức chỉ là một nông dân ở Bối Châu vùng Quan Đông, có chút gia sản ruộng đất, xem như là một địa chủ. Nhưng với quốc công hay gì đó thì không liên quan chút nào. Tuy nhiên, dù xuất thân thấp kém, Đậu Kiến Đức sau này quả thực đã nổi bật giữa các phe phản vương, trở thành Hạ Vương của vùng Hà Bắc.
Lăng Vân trước kia khi đọc đến đoạn này trong sử Tùy Đường về Đậu Kiến Đức, đã vô cùng khâm phục, bởi vì đây là một vị anh hùng xuất thân bần hàn, nhưng cuối cùng suýt chút nữa đã tranh đoạt được thiên hạ. Mặc dù cuối cùng tiếc nuối bại dưới tay Lý Đường, nhưng đây vẫn là một nhân vật khiến người ta ngưỡng mộ. Lăng Vân từng đọc trong sử sách, thời trẻ Đậu Kiến Đức, một ông lão hàng xóm qua đời vì bệnh, gia cảnh nghèo khó đến mức không lo nổi tang lễ, không thể nhập thổ vi an. Sự việc bi thảm này truyền đến tai Đậu Kiến Đức, ông không nói hai lời, liền đem con bò cày nhà mình tặng cho người hàng xóm đó, để họ bán bò lo liệu tang sự. Đậu Kiến Đức đã làm rất nhiều việc nhân nghĩa như vậy, ở khắp vùng Bối Châu, đâu đâu cũng có mỹ danh của ông. Sau này, cha của Đậu Kiến Đức qua đời, hàng ngàn dân làng từ khắp nơi tự phát tập hợp lại, đến đưa tang cha ông. Khi đó, đoàn người đưa tang nối dài không dứt, kéo dài mấy dặm, thế nhưng đối mặt với những quà tặng của dân làng, chàng thanh niên Đậu Kiến Đức lại không lấy một xu. Đợi đến sau này khi ông tiếp quản gia nghiệp, việc thiện vẫn không dừng lại, càng rộng làm việc nhân, giành được một mảng danh tiếng.
Đậu Kiến Đức không những nhân nghĩa, mà còn thông minh, cùng bạn bè buôn bán ra ngoài biên ải, kiếm được rất nhiều tiền tài. Hơn nữa ông còn dũng mãnh, vì thường xuyên đi lại ngoài biên ải, Đậu Kiến Đức kiếm được không ít của cải, việc này nhiều người biết, có mấy tên trộm liền nảy sinh ý đồ. Một đêm nọ, bảy tám tên trộm lẻn vào nhà Đậu Kiến Đức cướp bóc, kết quả bị Đậu Kiến Đức phát hiện, ông lặng lẽ trốn sau cửa, đợi bọn trộm vào một tên giết một tên, trong chớp mắt đã giết ba tên. Năm tên trộm còn lại vô cùng kinh hãi, sợ đến mức không dám vào nữa, chỉ cầu Đậu Kiến Đức trả lại thi thể đồng bọn. Đậu Kiến Đức giả vờ đồng ý, bảo bọn trộm ném một sợi dây vào, ông sẽ buộc thi thể lại rồi kéo ra. Kết quả đợi đến khi bọn trộm thực sự ném dây vào, Đậu Kiến Đức lại tự buộc mình vào dây, rồi mặc cho chúng kéo ra ngoài. Mấy tên trộm vất vả lắm mới kéo được "thi thể đồng bọn" ra ngoài, đúng lúc chúng định tháo dây, thì Đậu Kiến Đức giả làm thi thể đột ngột nhảy lên, tay cầm đao thép, một đao một tên, giải quyết nốt năm tên trộm còn lại.
Chuyện này năm đó chấn động một thời, sau cái danh nhân nghĩa và biết buôn bán của Đậu Kiến Đức, lại tăng thêm một cái danh dũng mãnh. Thậm chí vì thế, Đậu Kiến Đức còn từng giữ chức Lý trưởng một thời gian, cho đến khi bị ép rời quê hương.
Lăng Vân cẩn thận đánh giá Đậu Kiến Đức, thân cao bảy thước, da hơi ngăm đen, nhìn chừng hơn ba mươi tuổi, ánh mắt kiên định, trầm ổn. Sử chép sau khi ông gây chuyện rồi bỏ trốn bên ngoài, mãi đến khi Dương Quảng lên ngôi đại xá thiên hạ, ông mới được trở về quê nhà, sau đó không lâu bị điểm tên đi lính chinh Liêu, vì cái danh dũng mãnh mà còn làm được chức Hai trăm người trưởng. Sau đó nữa, liền bắt đầu gia nhập đại quân phản Tùy, cuối cùng trở thành Vương của Hà Bắc.
Không ngờ, hóa ra sau khi Đậu Kiến Đức rời khỏi Hà Bắc, lại đến Hà Nam, tới Nhị Hiền Trang làm khách.
"Ngưỡng mộ đại danh của Đậu huynh đã lâu, chỉ là vẫn luôn tiếc nuối chưa được gặp mặt, không ngờ hôm nay gặp nhau ở đây, thật là duyên phận." Lăng Vân chắp tay cười nói.
Đậu Kiến Đức cứ ngỡ Lăng Vân chỉ là nói khách sáo, gượng cười đáp: "Đâu có, đâu có." Đậu Kiến Đức trọng sự thật thà, không thích hư ngụy. Câu nói "ngưỡng mộ đã lâu" của Lăng Vân khiến thiện cảm ban đầu của ông giảm đi đáng kể, ngay cả phản hồi cũng trở nên có chút qua loa.
Lăng Vân cảm nhận được sự lạnh nhạt đột ngột này, "Đây không phải là lời khách sáo, ta trước kia ở Yến Sơn, Hà Bắc, có nghe không ít bằng hữu Hà Bắc nhắc đến Đậu huynh. Nói Đậu huynh khi còn trẻ từng lấy bò cày nhà mình cho người hàng xóm không tiền làm tang sự, tình nghĩa ngàn vàng. Lại nói Đậu huynh sau khi làm Lý trưởng, lại tổ chức dân làng xóm giềng cùng ra biên ải buôn bán, dẫn dắt dân làng bạn bè làm giàu, có cuộc sống tốt đẹp. Ngoài ra, mọi người còn không ngớt lời khen ngợi năm xưa Đậu huynh nhà gặp trộm, cơ trí dũng cảm mưu trí giết tám tên trộm, thật sự khiến người ta kinh ngạc tán thưởng. Đậu đại ca cơ trí dũng mãnh, có tình có nghĩa, bậc nam nhi như vậy chính là người mà đám người giang hồ như chúng ta ngưỡng mộ, trước kia vẫn luôn không có cơ duyên gặp mặt, không ngờ hôm nay lại hội ngộ tại đây. Vừa nghe Đan nhị ca nói Đậu đại ca lúc trước không màng an nguy bản thân, nhất quyết muốn cùng xuống phía nam cứu ta, thật sự cảm kích vô cùng. Tại đây, ta kính Đậu đại ca ba chén, xin cạn trước!"
Lăng Vân nói xong, uống liền ba chén.
Đậu Kiến Đức không khỏi cảm động, ông vốn tưởng Lăng Vân chỉ là nói khách sáo, không ngờ y lại có thể kể ra từng chuyện của ông. Đây không phải giả, hơn nữa vừa rồi Đan Hùng Tín mới giới thiệu tên ông trước mặt, chứng tỏ Dịch Phong quả thực chưa từng nghe ai giới thiệu về ông, bây giờ nghe tên ông, lập tức nói ra sự tích quá khứ, chứng tỏ quả thực đã từng nghe qua tên ông. Đã nghe qua mà còn nhớ rõ ràng như vậy, Dịch Tam Lang quả thực rất có tâm.
Trong khoảnh khắc, Đậu Kiến Đức có cảm giác thụ sủng nhược kinh.
Dịch Phong là nhân vật nào? Ở phương Bắc, đó là cái tên lừng lẫy, Mãnh Hổ Minh không phải đám trộm vặt cướp đường, mà là thế lực uy danh hiển hách ở biên cương, ông những năm này đi lại ngoài biên ải, đối với những hảo hán này càng là ngưỡng mộ đã lâu. Không ngờ tới, Cửu đương gia Dịch Tam Lang lừng lẫy của Mãnh Hổ Minh lại biết đến tiểu nhân vật như ông, mà còn nhớ rõ ràng như vậy.
"Được Cửu đương gia gọi một tiếng đại ca, nếu không chê, cứ gọi ta một tiếng Bá Hổ là được." Đậu Kiến Đức trong lòng kích động, đến giọng nói cũng có chút biến đổi. Người Hà Bắc trọng nghĩa khí hào kiệt nhất, những hán tử phương Bắc thường xuyên đi lại biên ải như ông, đối với Bạch Mã Ngân Thương Dịch Tam Lang uy danh lừng lẫy ở biên cương lại càng có loại cảm xúc gần như sùng bái.
"Bá Hổ huynh lớn tuổi hơn ta, ta tôn xưng huynh một tiếng Đậu đại ca cũng là lẽ đương nhiên, Đậu đại ca có thể gọi ta là Dịch Tam, cũng có thể gọi là Lăng Vân, đều được cả." Lăng Vân cười nói, y cũng rất sùng bái Đậu Kiến Đức, mặc dù sùng bái là vị Hạ Vương trong lịch sử kia. Đậu Kiến Đức tuy chỉ là một trong nhiều phản vương cuối Tùy, nhưng ông lại hoàn toàn khác biệt với những phản vương khác, đặc biệt là khác với những phản vương cùng xuất thân nông dân hoặc địa chủ nhỏ như ông. Trong thời loạn thế, ông tranh đoạt thiên hạ, nhưng không phải chỉ biết đánh đập cướp giết, mà là đối đãi tử tế với sĩ nhân bách dân, khuyến khích trồng dâu nuôi tằm, trọng tình cảm, tính tiết kiệm. Dưới sự cai trị của các quần hùng hùng, rất nhiều nơi dân không sống nổi, nhưng dưới quyền ông lại từng là cảnh trong nước không có trộm cướp, thương nhân ngủ lộ thiên, quả thực là một bậc vương giả hiếm có.
"Dịch Tam Lang khỏe, ta là đồng hương của Bá Hổ, Tôn An Tổ." Tôn An Tổ thấy Lăng Vân bình dị gần gũi như vậy, cũng không nhịn được bước ra tự giới thiệu.
Tôn An Tổ dáng người trung bình, tuổi tác lớn hơn Đậu Kiến Đức một chút, da ngăm đen, làn da thô ráp, râu ria quăn queo, nhưng lại có cơ bắp rắn chắc, vóc dáng vạm vỡ, nhìn qua cũng là một võ phu dũng mãnh.
"Tôn đại ca khỏe."
"Cửu đương gia khỏe, ta cũng là đồng hương của Bá Hổ, tên là Hách Hiếu Đức, người Bình Nguyên." Hách Hiếu Đức cũng có chút căng thẳng bước lên tự giới thiệu. Đây cũng là một hán tử Hà Bắc điển hình.
Sau khi chào hỏi lẫn nhau, mọi người quay lại chỗ ngồi. Trong tiệc, ba người Đậu Kiến Đức kích động nhiều lần lên mời rượu, Lăng Vân đều không từ chối một ai.
Rượu tới nửa tuần, Lăng Vân mượn chút men say, nói với Lai Hộ Nhi: "Lai công, tại hạ hôm nay có một lời thỉnh cầu đường đột, không biết Lai công có thể đồng ý không?"
"Lăng Vân, ngươi cứ nói đừng ngại!" Lai Hộ Nhi rất có cảm tình với Lăng Vân, không hề bày ra chút dáng vẻ của quan lớn nhị phẩm đương triều nào, ôn hòa cười nói.
"Tại hạ lần này phụng mệnh Tấn Vương lên phía Bắc, gánh vác không ít sai sự, nhiệm vụ trọng đại, trong lòng khá thấp thỏm. Hôm nay được chứng kiến sự dũng mãnh của lệnh công tử Lục Lang cùng Tần nhị ca dưới trướng Lai công, thực sự cảm thán. Do đó, muốn xin Lai công nhường tình, cho mượn Lục Lang cùng Tần nhị ca đi cùng tại hạ thực hiện chuyến công sai này, không biết Lai công có thể giúp đỡ không?"
Lai Hộ Nhi phải đến Kiến Châu, Phúc Kiến nhậm chức, y cũng phải khởi hành tiếp tục lên phía Bắc, một khi chia tay, không biết khi nào mới có cơ hội gặp lại hai vị này nữa, Lăng Vân cũng nắm bắt cơ hội, đưa ra một yêu cầu như vậy. Nhân lúc Lai Hộ Nhi tâm trạng đang tốt, lại đang nửa say.
Lai Hộ Nhi ánh mắt nhìn Lăng Vân, trong lòng suy tính. Phái con trai đến bên cạnh Lăng Vân theo lên phía Bắc, ý nghĩa trong đó không hề đơn giản. Đang lúc y do dự, Lai Lục Lang đã không nhịn được nói: "Phụ thân, hài nhi nguyện ý theo Tam Lang lên phía Bắc." Lai Lục Lang tuy là thiếu niên dũng mãnh, nhưng dù sao cũng chỉ là thiếu niên, lúc này mới mười sáu tuổi, bình thường trọng nhất là anh hùng hảo hán. Một Tần Quỳnh đã khiến cậu ta coi như huynh đệ, huống chi đến Nhị Hiền Trang, gặp được nhiều hảo hán như vậy, đặc biệt là cậu ta xuất thân từ gia đình võ tướng, nhưng bình thường lấy đâu ra sự hào sảng tự do kiểu lục lâm này, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, cậu ta đã gần như đắm chìm trong bầu không khí này.
Lăng Vân không đưa ra yêu cầu này, cậu ta cũng đã muốn đề nghị rồi, huống chi Lăng Vân còn chủ động đưa ra, cậu ta sao nỡ bỏ lỡ.
Lai Hộ Nhi thấy bộ dáng đầy mong đợi đó của con trai, lại nhìn thoáng qua Tần Quỳnh, thấy vị thân vệ dưới trướng vốn luôn trầm ổn này cũng có vẻ động tâm, trong lòng thở dài một tiếng, vỗ vỗ trán nói: "Đã hai người các ngươi đều nguyện ý theo Tam Lang đi một chuyến, vậy thì đi đi. Nhưng phải ghi nhớ hành sự trầm ổn, chớ gây họa cho Tam Lang." Lai Hộ Nhi có mười hai người con trai, đứa thứ sáu này là dũng mãnh nhất, hiện tại con cả đang làm Thiên Ngưu Bị Thân trong cung, con thứ hai, thứ ba đang đọc sách ở Quốc Tử Giám. Con thứ sáu cũng sắp trưởng thành rồi, lại không thích đọc sách, đã nó muốn theo Dịch Phong đi phương Bắc, thì cứ để nó đi đi. Việc Dịch Phong đi phương Bắc, y ít nhiều cũng đoán được một vài điều. Khi còn ở kinh thành, y đã nghe cấp trên cũ là Dương Tố nhắc đến, nói triều đình hiện tại đã rảnh tay, đang chuẩn bị dạy dỗ tên Cao Ly không biết trời cao đất dày, đang rục rịch động đậy. Ước chừng đứa con ngoài giá thú này của Tấn Vương đi phương Bắc, chính là có liên quan đến việc này. Để Lục Lang đi theo, biết đâu cũng có cơ hội lập công danh. Dù sao, y tuy kiếm được không ít công danh phú quý, nhưng Lục Lang chỉ là con thứ sáu, gia tài tương lai có lẽ có thể chia được một ít, nhưng công danh thì phải tự mình đi lấy.
Nghe Lai Hộ Nhi cuối cùng cũng đồng ý, Lăng Vân và Lai Lục Lang, Tần Quỳnh mấy người trong lòng đều cảm thấy nhẹ nhõm vui mừng.
