Phía tây Dương Châu, Lư Châu, Sào Hồ.

“Đại đương gia, không thể đi được!” Trên hòn đảo nhỏ giữa hồ, một lão phụ nhân gắt gao níu lấy tay áo Đại đương gia, quỳ rạp dưới đất khẩn cầu.

Đại đương gia trẻ tuổi đã khoác lên mình bộ giáp Minh Quang chiến bào, tấm hộ tâm kính hình bầu dục được đánh bóng sáng loáng khắc hình đóa hoa tường vi rực lửa. Đây là tiêu ký Liệt Hỏa Tường Vi, cũng là dấu ấn và danh hiệu của vị Đại đương gia trẻ tuổi này – Mộ Dung Tường Vi, Hỏa Tường Vi.

Khoảng năm năm trước, tại tuyến đường từ Âm Sơn đến Yên Sơn thuộc biên giới phía bắc giữa Trung Nguyên và biên thùy, một người đàn ông tên là Mộ Dung Khác trỗi dậy đầy mạnh mẽ, hợp nhất nhiều thế lực mã tặc và sơn tặc hỗn loạn tại vùng biên giới phía bắc, bước đầu hình thành một liên minh lục lâm. Dưới thủ đoạn mạnh mẽ của Mộ Dung Khác, hàng trăm toán đạo phỉ lục lâm trải dài ngàn dặm đều quy tụ, nghe theo lệnh dưới lá cờ Mãnh Hổ, trở thành một thế lực gây chấn động phương bắc lúc bấy giờ. Thế nhưng liên minh mới thành lập chẳng bao lâu, Mộ Dung Khác đã lâm trọng bệnh mà qua đời. Mộ Dung Khác vốn có bảy người con trai, đều đã tử trận khi theo ông gây dựng liên minh. Đến lúc ông qua đời, chỉ còn lại một cô con gái độc nhất mới đôi mươi, chưa gả chồng đã góa bụa, đó là Mộ Dung Tường Vi. Tình cảnh lúc đó, Mộ Dung Khác vừa chết, không có con trai kế thừa, nhiều trại sơn tặc, bang hội mã tặc lớn nhỏ dưới lá cờ Mãnh Hổ lại bắt đầu tan đàn xẻ nghé, thậm chí là nội chiến với nhau. Không ít người cho rằng liên minh này chỉ như phù dung sớm nở tối tàn, sẽ lụi tàn như sao băng giống Mộ Dung Khác. Chẳng ai ngờ rằng, người con gái vốn không mấy tiếng tăm của Mộ Dung Khác lại kiên quyết gánh vác lá cờ của cha mình. Trên lá cờ Mãnh Hổ lại xuất hiện thêm một đóa tường vi tắm lửa. Mộ Dung Tường Vi bình tĩnh nhưng quyết đoán, trí tuệ mà không thiếu dũng mãnh, rất nhanh đã tập hợp được một nhóm dũng sĩ, một lần nữa cuồn cuộn quét ngang giữa những ngọn núi vùng biên giới như ngọn lửa thiêu đốt. Năm năm trôi qua, tuy Mộ Dung Tường Vi vẫn chưa khôi phục lại được sự hùng mạnh như thời cha nàng, nhưng lá cờ Mãnh Hổ Tường Vi vẫn là thế lực mạnh nhất trên vùng biên giới phía bắc. Kể từ đó, đóa tường vi rực lửa cùng con mãnh hổ gầm thét đã trở thành sự tồn tại khiến người ta vừa kính vừa sợ ở biên thùy phương bắc.

Hỏa Tường Vi vừa tròn hai mươi lăm tuổi không nghe theo lời khuyên của lão bộc, cánh tay thon dài đã nắm lấy thanh ngọc cụ trường kiếm trên giá.

Thanh bảo kiếm "Hổ Nha" này từng là tùy thân bội kiếm của Mộ Dung Khác, trước khi chết ông đã tặng thanh kiếm này cho Dịch Phong, người từng cầm cờ cho ông. Nửa tháng trước, Mộ Dung Tường Vi đã lấy được thanh Hổ Nha kiếm này, nhưng lại mất đi người cầm cờ tốt nhất của cha nàng, cũng là người bạn đồng hành đã dốc sức ủng hộ nàng tái thiết lá cờ Mãnh Hổ – Dịch Phong.

“Đại đương gia!” Lão bộc bất chấp tất cả lao tới, ôm chặt lấy chân Mộ Dung Tường Vi.

“Lưu ma!” Mộ Dung Tường Vi thở dài, “Người trong giang hồ, chữ nghĩa đặt lên hàng đầu. Ta biết bà vì tốt cho ta, nhưng ta không thể chỉ tính toán thiệt hơn, sợ hãi rủi ro. Dịch Phong từng cứu cha ta, cũng nhiều lần cứu ta thoát khỏi hiểm cảnh, vì liên minh mà không biết bao lần xông pha đao thương tên đạn, vào sinh ra tử. Hắn ra ngoài làm việc, gửi gắm Quý Dao cho ta chăm sóc, do ta chăm sóc không chu đáo mới khiến Quý Dao bị bắt đi, cũng chính vì việc này mà hắn mới vội vã nam hạ, rơi vào bẫy của quân giặc. Nay ta đã biết tung tích của Dịch Phong, dù là hang sói hay huyệt hổ, ta cũng phải cứu hắn trở về. Ngày hôm nay nếu ta không dám đi, thì còn mặt mũi nào đối diện với các huynh đệ theo đuổi lá cờ Mãnh Hổ Tường Vi, còn mặt mũi nào để gặp lại Dịch Phong dưới suối vàng sau này. Bà đừng nói nữa, lui ra đi.”

“Đại đương gia!”

Lưu ma là vú nuôi của Mộ Dung Tường Vi. Mẹ Mộ Dung Tường Vi qua đời khi khó sinh nàng, thực ra Lưu ma còn giống như mẹ của nàng, chăm sóc nàng từ nhỏ đến lớn. Dịch Phong là người tốt, bà hiểu rất rõ điều đó. Sáu năm trước khi Mộ Dung Khác mang Dịch Phong từ bên ngoài về, hắn chỉ là một thằng nhóc bị thương nặng, liều mình đấu với hổ dữ, may mắn giết được mãnh hổ nhưng cũng suýt mất mạng. Nhưng sau này thằng nhóc ấy đối xử với nhà họ Mộ Dung cũng thật lòng báo đáp gấp trăm lần, từ đó theo chân Mộ Dung Khác, giữ cờ cho ông, xông pha trận mạc. Mộ Dung Khác chết, hắn lại một lòng trung thành với Tường Vi, không rời không bỏ. Thậm chí với tư cách là vú nuôi của Tường Vi, bà còn lờ mờ đoán ra được, vị Đại đương gia số phận hẩm hiu nhưng kiên cường này, trong lòng dường như có bóng dáng của Dịch Phong. Không ít lần, bà nhìn thấy nàng đứng trong chỗ tối, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng của hắn. Chỉ là nàng chưa từng biểu lộ ra ngoài, có lẽ vì Quý Dao chăng.

Lưu ma có thể hiểu được sự nhường nhịn trong tình cảm của nàng, nhưng bà không muốn Tường Vi đi chịu chết.

Khoảng thời gian này, Tường Vi đuổi theo dấu chân của Dịch Phong để nam hạ nhưng tìm kiếm vô vọng. Ngược lại còn gây ra sự truy sát của bộ hạ Thái tử và Tấn Vương. Vì an toàn, họ đã tìm mọi cách mua chuộc một kẻ hạ nhân trong phủ Dương Quảng, không ngờ hôm qua lại có phát hiện kinh thiên động địa. Dương Quảng đang bí mật điều động tư quân của mình để vây quét tàn dư Bắc Tề, còn Dịch Phong mà họ tìm kiếm bấy lâu nay, thực chất lại đang ở trong Cao Gia Trang sắp bị vây quét. Nghe tin này, Mộ Dung Tường Vi lập tức không màng tất cả, quyết định phải đi cứu Dịch Phong.

“Dương Quảng tuy hành động bí mật, lần này điều động là tư quân của hắn. Nhưng Đại đương gia phải biết rằng, Dương Quảng là con trai thứ của đương kim thiên tử, tước phong Tấn Vương. Hắn là thân vương, nắm trong tay thượng trung hạ ba quân tư binh, ít nhất cũng ba ngàn nhân mã, hơn nữa đây không phải là phiêu kỵ phủ binh ở Giang Nam, mà đều là tinh nhuệ Quan Trung từng nam chinh bắc chiến đông chinh tây thảo. Thực lực như vậy đủ để công phá một tòa thành, chứ đừng nói là chỉ dùng để đột kích một trang viên. Đại đương gia cứ phái vài kỵ binh chạy nhanh đi thông báo cho họ rút lui là được, sao có thể tự chui đầu vào rọ, lấy thân mạo hiểm! Hảo hán trong liên minh của chúng ta tuy dũng mãnh, nhưng nhân mã nam hạ lần này không nhiều, hơn nữa hiện đang phân tán ở khắp nơi, nhất thời căn bản không thể tập kết lại được.”

“Dù có báo tin cũng không kịp nữa rồi, Dương Quảng đã sớm chuẩn bị, chỉ với chút nhân mã đó của Cao gia, họ rất khó thoát ra. Dù thế nào, ta cũng phải đích thân đi.” Mộ Dung Tường Vi đã hạ quyết tâm, trong lòng nàng giờ đây toàn là bóng dáng của Dịch Phong. Nàng từng che giấu tình cảm của mình, nhường Dịch Phong cho Quý Dao, còn lần này, nàng tuyệt đối không muốn mất Dịch Phong thêm lần nào nữa. Dù biết rõ có thể là cái chết, nàng cũng không hề sợ hãi. Người trong giang hồ, nghĩa bạc vân thiên. Khi cha vừa mới mất, từng có một thủ lĩnh sơn trại rất có thế lực dòm ngó vị trí thủ lĩnh liên minh, dẫn người đột kích trụ sở liên minh, lần đó nàng rơi vào tuyệt cảnh, mắt thấy toàn quân bị diệt. Chính Dịch Phong đã liều chết đột vòng vây ra ngoài, sau đó thuyết phục được mấy vị nguyên lão, điều viện binh tới, cuối cùng giải cứu cho nàng. Thậm chí sau này nàng ngồi lên vị trí thủ lĩnh, nhưng có nhiều kẻ không phục, ngầm phái người ám sát, không ít lần là Dịch Phong cứu nàng. Nay Dịch Phong gặp nạn, nàng tuyệt đối không thể thấy chết không cứu.

Mộ Dung Tường Vi là người coi trọng nghĩa khí, kẻ không coi trọng nghĩa khí thì không thể nào thống lĩnh được đám thảo mãng hảo hán này. Hai năm nay, có rất nhiều người từng thuộc liên minh sau đó rút lui lại gia nhập trở lại, họ đều nói Mộ Dung Tường Vi hành sự có phong thái của cha, trọng nghĩa khí, có thể phục chúng.

“Người đâu, đưa Lưu ma xuống nghỉ ngơi cho tốt.” Mộ Dung Tường Vi nghĩa vô phản cố, con người không thể chỉ sống cho riêng mình. Nếu nàng suy nghĩ như lời Lưu ma nói, thì ban đầu đã chẳng vất vả ra ngoài gánh vác lại lá cờ Mãnh Hổ.

Mộ Dung Tường Vi thở dài: “Lưu ma, khi xưa chúng ta liều mạng với bọn phản tặc, bà tuy trúng mấy mũi tên vẫn tử chiến không lùi, người đời gọi là Mẫu Hổ. Tại sao hôm nay, bà lại nhụt chí như vậy...”

“Làm người nếu ngay cả nghĩa khí cũng không có, thì còn có ý nghĩa gì?” Nói đến đây, lòng Mộ Dung Tường Vi đau nhói. Làm thủ lĩnh liên minh mấy năm, thực chất bản chất nàng vẫn chỉ là một thủ lĩnh lục lâm, một đầu mục đạo phỉ. Tuy du tẩu giữa các thế lực lớn ở Trung Nguyên và biên thùy, nhưng vẫn là ăn cơm trên đầu lưỡi, làm cái nghề liếm máu trên mũi đao. Làm nghề này, ít có ai có thể chết già trên giường. Sớm muộn gì cũng có một cái chết, không chết trong trận hỗn chiến với đối thủ, thì cũng chết vì sự phản bội của thủ hạ, thậm chí là bị quan quân vây quét. Chết cũng chẳng có gì đáng sợ, Mộ Dung Tường Vi đã sớm nhìn thấu rồi. Như cha nàng vậy, anh hùng một đời, cuối cùng lại không địch nổi bệnh tật.

Mộ Dung Tường Vi gạt Lưu ma ra, vị nữ trung hào kiệt từng có thể trúng mấy mũi tên mà tử chiến không lùi, cuối cùng bắn chết hơn mười kẻ địch này, tay nắm chặt Hổ Nha kiếm bước ra cửa, sải bước đi về phía bến nhỏ. Ở đó, hàng chục hảo hán phương bắc đã chuẩn bị sẵn sàng, trên mấy con thuyền chở theo chiến mã khoác giáp da và những chiến binh đã mặc giáp trụ, trên mũi thuyền, một lá cờ Mãnh Hổ Tường Vi đã từ từ kéo lên, bay phấp phới trong gió.

Lưu thị tráng kiện khoác lên mình bộ giáp da, vác một cây trường cung bước ra, trong túi cung bên hông còn đựng hai đôi thai cung và ba sợi dây cung. “Nếu Đại đương gia nhất định phải đi, xin hãy mang theo lão nô.” Nói đến đây, lòng Lưu thị sục sôi, nhớ lại những năm tháng hào hùng đã qua, ngọn lửa trong lòng đốt cháy những xiềng xích trói buộc, bùng cháy dữ dội như thể đã trở về những ngày tháng theo chân hai đời gia chủ nhà họ Mộ Dung liều mạng chém giết, không cách nào dập tắt được ngọn lửa ấy nữa.

“Mộ Dung Tường Vi ta tuyệt đối sẽ không bỏ lại Cửu đương gia, cũng tuyệt đối không bỏ lại bất kỳ vị huynh đệ nào. Hôm nay thề phải cứu được Cửu đương gia trở về, dẫu ngàn vạn người ta cũng tới!” Tiếng của Mộ Dung Tường Vi vang lên từ bên bờ, “Vì huynh đệ, xả thân quên mình, không tiếc bất cứ giá nào. Nếu có người chiến tử, vợ con họ sẽ có huynh đệ trong minh nuôi dưỡng.”

“Vì huynh đệ, xả thân quên mình, nghĩa không từ nan!” Dưới lá cờ Mãnh Hổ Tường Vi, đám hảo hán liên minh đồng thanh hô ứng, nhất thời âm thanh cuồn cuộn.

“Nếu Dịch Phong có thể nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ vô cùng cảm động!” Lưu thị nhìn Mộ Dung Tường Vi dưới lá cờ, trong lòng thầm than. Đáng tiếc, hắn có lẽ vĩnh viễn không bao giờ hiểu được tình cảm trân quý này. Trong mắt hắn, có lẽ mãi mãi chỉ xem Mộ Dung Khác là nghĩa phụ, xem Mộ Dung Tường Vi là người chị gái cần thề phải bảo vệ mà thôi.

Tường Vi à Tường Vi, ngươi xử lý việc giang hồ thì quả quyết biết bao, nhưng tại sao trong chuyện tình cảm lại nhút nhát như vậy. Khi Dịch Phong đã chọn Quý Dao, ngươi nên buông tay đi, cứ mãi luyến tiếc không rời như thế này, chỉ chuốc lấy thêm tổn thương mà thôi. Lưu thị lắc đầu cười khổ, nhưng có lẽ tất cả những điều này cũng chẳng quan trọng nữa. Lần này đi, có lẽ chỉ có thể nhìn Dịch Phong lần cuối. Đối mặt với ba ngàn tinh nhuệ tư quân của Dương Quảng, điều này chẳng khác nào thiêu thân lao đầu vào lửa. Thôi vậy, nếu sống không thể bên nhau, có lẽ để họ cuối cùng được chết cùng nhau cũng coi như là một kết cục không tồi. Đối với Tường Vi mà nói, lá cờ Mãnh Hổ Tường Vi, liên minh lục lâm biên cương phía bắc, tất cả những thứ này có lẽ không quan trọng bằng vị trí của người ấy trong lòng nàng.

Chỉ là, hắn đã không còn nhớ nàng nữa rồi, hắn quên Tường Vi, cũng quên cả Quý Dao, hắn đã trở thành con rể nhà họ Cao ở Bắc Tề, trở thành chồng của người khác rồi! Nàng dưới lá cờ, lúc này trong lòng chắc hẳn đau đớn lắm, Lưu thị nghĩ, rồi lắc đầu thở dài. Thế nhưng cuối cùng, nàng vẫn quyết tâm không mảy may do dự mà đi cứu hắn. Dịch Phong, nếu sau này ngươi phụ Tường Vi, người đầu tiên ta không tha chính là ngươi!