Gã tiếp tân tham gia kế hoạch sau một cơ số thời gian chần chừ đáng kể. Thế là: nhân cơ hội khi Anders Sát Thủ trong tâm trạng hồ hởi nhất, khoảng lúc bốn rưỡi chiều, nữ mục sư và gã tiếp tân thông báo rằng đã đến lúc cần chuyển giao quyền lãnh đạo. Điều này có nghĩa là họ sẽ chuyển cho hắn toàn bộ quyền sở hữu và trách nhiệm chính thức ngay từ lúc này; không chờ không đợi gì nữa sất. Điều này cũng đồng nghĩa với việc mục sư quản nhiệm có toàn quyền sử dụng tiền quyên góp theo ý của mình. Hai người họ sẽ chỉ đứng phía sau, hỗ trợ về mặt tinh thần. Khỏi nói Anders xúc động đến thế nào. Họ không chỉ đưa cho hắn năm trăm kronor mỗi tuần để tiêu pha tùy ý (ngoại trừ tuần cuối cùng chỉ thu được chút tẹo tiền quyên góp), giờ họ còn định chuyển tất cả mọi thứ cho hắn.

“Cám ơn, cám ơn hai người bạn tuyệt vời,” hắn vui sướng. “Tui thừa nhận là hồi đầu tui nghĩ sai về hai người, nhưng giờ thì tui biết hai người đều vô cùng tốt bụng. Hallelujah và Hosanna!” Rồi hắn ngay lập tức ký sạch hết các loại giấy tờ, cũng chẳng buồn nghe những gì họ giải thích. Sau khi trình tự thủ tục chính thức đã xong, nữ mục sư đề nghị Anders điều khiển cuộc họp chính thức với đại diện luật pháp sẽ đến kiểm tra định kỳ sáng hôm sau. Cô gợi ý rằng cứ có gì nói đó, vậy là ổn thôi.

“Mình còn bao nhiêu tiền trong ngân quỹ?”

“Ba mươi hai kronor,” gã tiếp tân đáp.

***

Họ hẹn gặp sáng hôm sau lúc chín giờ ở phòng chứa đồ thờ. Nữ mục sư và gã tiếp tân mời Anders Sát Thủ bữa sáng, à không, chẳng có gì bất thường cả. Rượu vang buổi sáng luôn là một phần bí tích tôn giáo; không thay thế bằng cà phê chỉ bởi vì họ sắp có họp được. Tuy nhiên họ sẽ có bánh mì mới nướng, nữ mục sư hứa hẹn. Anders Sát Thủ hiểu. Rằng hắn không hiểu lắm chữ “bí tích tôn giáo”, nhưng có nghĩa là truyền thống lễ thánh thể vẫn có thể tiếp tục. “Gặp lại hai người ngày mai ha,” hắn chào. “Tui lấy một thùng rượu được không? Tui thường rất thanh đạm khi ở một mình, nhưng bữa nay có mấy người bạn lái xe tải qua học giáo lý. Hai người giờ vẫn ở tầng hầm nhà bà dì hả?” hắn hỏi gã tiếp tân, người còn đang mải mê nghĩ về phần thương lượng phòng thượng hạng Riddarholm ở Khách sạn Hilton.

“Ừa, miễn phí đó, cầu Chúa phù hộ cho dì,” gã tiếp tân đáp, gã chưa từng có bà dì nào. “Ông muốn lấy một hay hai thùng rượu? Nhưng sáng mai, đúng chín giờ, ông phải có mặt ở đây, sạch sẽ tỉnh táo, hay gần gần như vậy đó nha.” Nói đến đây, gã tiếp tân cười, nghĩ về tất cả những mục đích họ đang thực hiện, và nhận một nụ cười không có mục đích đi kèm đáp lại.

***

Đúng chín giờ sáng hôm sau, không thấy tăm hơi Anders Sát Thủ đâu cả. Mười lăm phút sau cũng không thấy. Rồi hắn xộc vào trước chín rưỡi. “Tui xin lỗi tui đến trễ,” hắn thanh minh, “Rửa ráy buổi sáng thiệt tốn thời gian quá chừng.”

“Rửa ráy buổi sáng sao?” nữ mục sư đáp. “Cái xe tải cắm trại đậu cách đây chưa đầy trăm mét, nhà xí trong đó bị hư ít nhất một tuần rồi đó.”

“Ừa tui biết,” Anders Sát Thủ trả lời. “Tệ quá chừng ha?”

Mà thôi, giờ cũng không còn nhiều thời gian. Sát thủ được phục vụ một ly rượu, trộn thêm vodka, rồi một ly tiếp theo. Để tăng hương vị cho đồ uống, hắn được phục vụ ba ổ bánh kẹp phô mai, đã rắc Rohypnol kèm theo bơ. Một milligram mỗi ổ bánh chắc là đủ rồi. Thêm một chút chắc cũng chẳng sao. Gã sát nhân đã sống vài năm với phương châm “không rượu không thuốc”, nhận xét rằng rượu hôm nay thật ngon hơn hẳn, chắc là Đức Chúa muốn hắn được chuẩn bị tốt nhất cho cuộc họp với đại diện Sở Thuế.

“Mặc dù mấy người nghĩ coi, điều tệ nhất có thể là ổng muốn đòi hai mươi phần trăm thuế từ ba mươi hai kronor?” Hắn không bình luận gì đến mấy cái bánh kẹp, còn muốn ăn thêm một cái, mà vì lý do cẩn trọng, nữ mục sư đã rắc thêm một milligram chất hóa học viết tắt là C16H12FN303. Nữ mục sư và gã tiếp tân kiếm cớ chuồn lúc mười giờ kém năm; họ bàn giao ba cuốn sổ với nội dung bên trong toàn truyện tranh cho đủ độ nặng (mình phải chịu trách nhiệm về những gì mình bàn giao; trường hợp này họ bàn giao một tá truyện tranh vì tình cờ nằm trong ngăn kéo phòng thánh; họ không đưa ra bất cứ loại giấy tờ nào liên quan ngoại trừ tờ hợp đồng đổi chủ). Họ nói Anders Sát Thủ cứ gọi nếu cần. Rồi họ đi mất, tắt luôn điện thoại.

“Theo anh biết, nhiêu đó rượu với thuốc đủ hạ gục cả một con ngựa,” gã tiếp tân nói với nữ mục sư, khi họ đã đến một điểm xa xa tương đối an toàn.

“Ừa, mà thằng cha tụi mình chuốc thuốc có tiền sử ăn nhậu nghiện ngập. Em chỉ dám chắc là buổi họp giữa chả với ông sở thuế sẽ bi kịch vô cùng.” Ông nhân viên Sở Thuế chào hỏi mục sư Anders. Hắn thì thấy có gì đó bất thường từ khi họ bắt tay. Có gì đó tự cao trong cách lão này bắt tay. Rồi lão còn nói, “Rất vui được gặp mục sư!” Ý gì đây, rất vui được gặp mục sư? Còn thắt cà vạt là sao? Bộ thằng cha này nghĩ ổng cao sang hơn hết thảy mọi người sao? Rồi thằng cha thắt cà vạt bắt đầu hỏi vô số câu hỏi về tiền mặt, đơn vị kiểm soát, mô hình, số se-ri, hồ sơ lưu giữ, hằng hà nhiều thứ khác mà mục sư quản nhiệm không hiểu. Tệ hơn nữa, thằng cha này xấu trai tệ.

“Ông mắc cái chứng quái quỷ gì vậy?” Anders Sát Thủ hỏi, bản năng bên trong bắt đầu trỗi dậy.

“Gì kia?” Olof Klarunder hỏi, có chút lo lắng. “Đâu có gì. Tôi là nhân viên công vụ làm công việc của mình thôi. Nghĩa vụ nộp thuế đầy đủ là nền tảng của bất cứ quốc gia dân chủ nào, ngài có đồng ý không?” Thứ duy nhất mục sư quản nhiệm đồng ý khi tâm tính đang chuyển đổi là Sở Thuế được lấy hai mươi phần trăm từ ba mươi hai đồng trong ngân quỹ quyên góp. Chính xác là bao nhiêu tiền thì không biết, nhưng chắc chắn là không quá năm mươi kronor đúng không? Olof Klarinder linh cảm có chuyện không hay sắp đến, tuy nhiên ông không kiềm chế mong muốn mở vài cuốn sổ sách kế toán ra coi. May mắn sao, ông vẫn sống sót sau khi nói rằng mười bảy cuốn truyện tranh Phantom từ năm 1979-1980 không thể thay thế cho hồ sơ giáo xứ mà đại diện Sở Thuế cần kiểm tra. Ông sống sót, nhưng bị mục sư quản nhiệm, người giờ đây đã trở về nguyên dạng một tên giết người, dùng cuốn hồ sơ đập cho một trận. Mục sư quản nhiệm không nhớ rõ lắm chuyện gì xảy ra sau đó, nhưng dựa theo kinh nghiệm, hắn thừa nhận tội lỗi của mình, do đó chiếu theo chương ba, đoạn bảy Bộ Luật Hình Sự, sẽ phải chịu án tù mười sáu tháng. Hắn chịu thêm chín tháng nữa theo đoạn bốn Đạo Luật Vi Phạm Thuế. Tất cả là hai mươi bốn tháng tù. Sát thủ tỏ ra phấn khởi bởi đây là đợt ở tù ngắn nhất xưa giờ. Mọi chuyện quả là ngày càng tốt hơn. Ngay sau phiên tòa, hắn được trò chuyện với nữ mục sư và gã tiếp tân. Hắn thành thật xin lỗi; hắn thật không biết chuyện gì đã biến hắn thành như vậy. Nữ mục sư ôm hắn một lúc, bảo rằng đừng tự trách bản thân quá nhiều.

“Tụi tôi sẽ đến thăm ông,” cô nói với nụ cười trên môi.

“Thiệt hả?” gã tiếp tân hỏi sau khi họ rời khỏi nhà tù.

“Quên đi,” nữ mục sư đáp.

***

Sau bữa tối cám ơn với Jerry Dao Búa, giờ đây chỉ còn lại nữ mục sư và gã tiếp tân trong căn phòng thượng hạng ở Khách Sạn Hilton, cùng cái vali vàng chứa gần bảy triệu kronor (bao gồm luôn số tiền được rút hợp pháp từ tài khoản ngân hàng). Cả nhà thờ và xe tải cắm trại đều được đăng ký dưới tên Anders Sát Thủ, đã bị đồng nghiệp tại Văn Phòng Cưỡng Chế của Olof Klarinder tịch thu, còn bản thân ông thì tự cho mình thời gian nghỉ ngơi ở Bệnh viện Karolinska với nhiều thương tích trên cơ thể. Cũng không đến nỗi chán lắm, do ông tình cờ mang theo hai trong số ba cuốn “hồ sơ kế toán” từ Nhà Thờ Anders. Tuyển tập Phantom luôn là bộ truyện tranh yêu thích của Klarinder.