Cuộc họp giới tội phạm lớn thứ ba được tổ chức lần thứ ba ở cùng hầm rượu như lần họp thứ hai. Mười lăm thành viên; do hai thành viên đã bị bắt trong tình trạng phê thuốc khi thực hiện vụ cướp xe bọc thép mà hóa ra là xe tải chở bánh mì. Dù những gì hai tên cướp lấy được không quá mười ổ bánh mì kẹp của tiệm bánh Eskelund (một trong hai tên đang đói mờ mắt), chúng bị kết tội do mang theo vũ khí. Tên tuổi tiệm bánh Eskelund được báo chí nhắc đến liên tục khắp nơi, khiến ông chủ gửi hai chậu hoa phong lữ tuyệt đẹp đến trại giam nơi hai tên cướp đang thụ án chờ ngày ra tòa. Nhân viên trại giam nghi ngờ đây là âm mưu buôn lậu thuốc cấm: bởi trong lịch sử gác giam chưa từng có tù nhân nào được nhận hoa cám ơn do cướp của không thành. Do vậy mà chậu hoa bị xả ra từng mảnh trước khi giao đến người nhận, cũng còn gì nữa đâu mà nhận. Tình hình hiện nay là cặp đôi bá tước đã vĩnh viễn ra đi sau một trận quyết đấu dữ dội với anh em can trường nhà Olofsson. Hai người họ không hứng thú bàn luận sâu chi tiết cụ thể sự vụ xảy ra như thế nào.

“Bí mật nghề nghiệp,” Olofsson viện cớ, ông anh gật đầu đồng tình. Anders Sát Thủ giờ cũng vào trại giam, còn nhà thờ hành nghề của hắn thì đã bị phong tỏa. Giờ đây mười lăm thành viên phải quyết định vận mệnh hai cộng sự của Anders Sát Thủ. Hai đứa nó đang ngồi trên cả núi tiền. Nay sát thủ đã ngồi tù yên ổn, còn sống nguyên, việc đàm phán không-nhân- nhượng với chủ đề “đưa hết tiền đây” không còn quá nguy hiểm nữa. Dĩ nhiên các thành viên có những ý tưởng ngấm ngầm khác nhau về việc chia số tiền này thế nào là phù hợp. Thành viên tên Bò Mộng phát biểu rằng hai đứa này phải hứng chịu cái chết đau đớn như cặp đôi bá tước, ví dụ như mỗi đứa phải nuốt một trái lựu đạn. Anh em nhà Olofsson cũng nên tiếp tục nhiệm vụ này tại đằng nào họ cũng rành cách thực hiện rồi. Sau khi tranh cãi chán chê, các thành viên bỏ phiếu 14 chống 1 rằng nuốt lựu đạn là hoàn toàn không khả thi dù có người khác giúp ấn xuống cổ họng (ý là chưa tính đến vấn đề an toàn cho người đứng ấn), hơn nữa tin tức về hai cộng sự bị nổ tung có thể khiến Anders Sát Thủ tiết lộ những thông tin không cần nói ra. Nên không có giết chóc gì cả. Tất cả họ đồng ý rằng thông tin Anders Sát Thủ đang nắm giữ về danh tánh những ai ký hợp đồng giết người hay gây thương tích cho kẻ khác không nên bị tiết lộ. Dù cho giờ đây cặp đôi bá tước đang thong dong chốn địa ngục (sớm muộn tất cả bọn họ sẽ gặp nhau dưới đó), vẫn còn rất nhiều bí ẩn quanh việc ai muốn khử ai. Giữ tính mạng nữ mục sư và gã tiếp tân sau khi chúng giao nạp hết số tiền là một phương án an toàn. Số phiếu 13-2 là kết quả chọn anh em nhà Olofsson với nhiệm vụ xử lý hai tên cộng sự sót lại. Anh em nhà họ cố vòi năm mươi ngàn kronor coi như là phí xử lý khi kế hoạch kết liễu tính mạng hai tên này đã bị hủy bỏ.

***

Anh em nhà Olofsson bí xị đang chưa biết làm cách nào kiếm ra nữ mục sư và gã tiếp tân. Chúng lượn lờ quanh nhà thờ vài ngày, rồi lại thêm vài ngày nữa. Sự khác biệt giữa ngày này và ngày khác chỉ là cỏ mọc ngày càng dày trên con đường sỏi dẫn đến hàng hiên. Ngoài ra thì chẳng có manh mối gì sất. Sau gần một tuần, một trong hai đề nghị mở thử cánh cửa hướng ra con đường coi có khóa không. Cửa không khóa. Bên trong nhà thờ như một bãi chiến trường, Không ai từ Đội Thi Hành Công Vụ mó tay dọn dẹp gì trong này. Ở đây cũng chẳng có tí manh mối nào của hai kẻ bỏ trốn kia. Trong phòng thánh, chúng tìm được cơ man là thùng chứa hàng ngàn lít rượu, đáng để nhấm nháp thử. Mùi vị rượu không tệ, dẫu cho uống rượu thì cũng chẳng ích gì ngoại trừ giúp cho việc tìm kiếm tẻ ngắt nơi đây có phần phấn khích hơn. Có một bộ truyện tranh trong ngăn tủ. Dựa vào ngày xuất bản thì phải từ ba mươi năm trước rồi.

“Truyện tranh trong nhà thờ hén?” Olofsson nói. Ông em không buồn trả lời. Hắn ngồi phịch xuống đọc cuốn Điệp viên X9. Olofsson táy máy lục lọi một xô giấy lộn cạnh bàn giấy. Hắn đổ ngược cái xô, rơi ra một đống giấy vò nhăn nhúm. Tất cả đều là hóa đơn tiền mặt thanh toán phòng lưu trú ở Khách sạn Hilton gần Slussen Stockholm. Hóa đơn một đêm, một đêm nữa, rồi một đêm nữa... Hai con lợn đó ở Khách sạn Hilton bằng tiền của anh em Olofsson và những anh em khác sao?

“Đi thôi!” Olofsson vừa tìm ra được manh mối quan trọng nhất cuộc đời mình.

“Đợi chút xíu,” Olofsson kia phản đối, hắn đang đọc nửa chừng cuốn truyện tranh trinh thám Modesty Blaise.