Hết đông sang xuân; hết xuân sang hè. Cuối cùng thì tội lỗi cũng được xóa sạch ở một khía cạnh nhất định. Đến lúc nữ mục sư và gã tiếp tân chính thức trở thành vợ chồng. Nhân vật dân sự nhất họ tìm được là tỉnh trưởng tỉnh vùng Gotland. Bà đồng ý cử hành hôn lễ cho họ ở lều cá cạnh bờ biển.

“Hai người sống ở đây hả?” bà thắc mắc.

“Trông có vẻ thế thôi!” nữ mục sư đáp.

“Vậy chứ hai người sống ở đâu?”

“Chỗ khác,” gã tiếp tân trả lời. “Mình bắt đầu luôn được chưa?” Cặp vợ chồng trẻ muốn buổi lễ tiến hành trong bốn mươi lăm giây, nhưng người chủ hôn cãi rằng ba phút thì mới đủ. Đằng nào bà cũng phải di chuyển cả quãng đường dài, thật phí phạm nếu đến đây chỉ để hỏi từng người “Anh/ Chị có muốn lấy...” rồi lại đi cả chặng đường về lại văn phòng. Hơn nữa, bà cũng đã chuẩn bị vài lời theo ý riêng là dễ thương với chủ đề “Chúng ta phải thương yêu chăm sóc lẫn nhau như chăm sóc khu sinh thái học mong manh vùng Gotland.” Sau một khoảng thời gian thảo luận đáng kể qua điện thoại, nhất trí rằng sự tham gia của tỉnh trưởng là miễn phí cho dù buổi lễ ngắn dài ra sao, gã tiếp tân đồng ý cho phép bà liên kết tình yêu với vấn đề đa dạng sinh thái nếu bắt buộc phải nói vậy. Rồi gã cám ơn bà đã gọi đến, gác máy, giấu hết mấy chai thuốc tẩy, nếu không có thể đặt người chủ hôn vào tâm trạng khó ở. Chắc ăn hơn nữa, gã đặt mua mười chai xịt phòng Cây Nhỏ, gài chúng vào đám rong biển để thiên nhiên yêu quý của bà thống đốc tỉnh sẽ thơm mùi nhựa sống như đáng lẽ chúng phải như thế.

***

Họ có giấy chứng nhận kết hôn cùng bằng chứng hôn thú, cùng những lời chúc tụng từ tỉnh trưởng.

“Mà nhân chứng đâu?”

“Nhân chứng nào?” gã tiếp tân ngơ ngác.

“Ôi chết tiệt,” nữ mục sư thốt lên. Cô đã làm lễ cho nhiều đám cưới đến nỗi cô nhận ngay ra vấn đề của họ.

“Đợi chút,” cô chạy bay đến một cặp đôi lớn tuổi đang đi dạo trên bãi biển gần đó. Trong khi bà thống đốc tỉnh nhắc rằng bà đang tiến hành đám cưới dân sự cho một nữ mục sư chửi thề trong vai cô dâu, thì nữ mục sư đang cố giao tiếp với đôi vợ chồng già từ Nhật Bản. Họ không nói được tiếng Thụy Điển, Anh, Đức, Pháp, hay bất kỳ loại ngôn ngữ nào khác. Tuy nhiên họ hiểu rằng nữ mục sư muốn họ đi cùng cô.

“Ông bà có phải là nhân chứng cho cặp đôi này không?” bà tỉnh trưởng hỏi đôi vợ chồng Nhật Bản đang ngơ ngác nhìn người phụ nữ nói gì đó mà họ không hiểu.

“Nói hai đi, gã tiếp tân bảo họ (đó là từ tiếng Nhật duy nhất gã biết).

‘はい,’ một nhân chứng nói. Ông không dám nói khác.

‘はい,’ bà vợ cũng nói vậy vì lý do tương tự.

“Chúng tôi biết nhau lâu rồi,” nữ mục sư giải thích. Tốn thêm kha khá thời gian hoàn tất thủ tục giấy tờ và những sáng tạo nhất định từ bà tỉnh trưởng thì buổi thành hôn mới hoàn tất. Bà thuộc dạng giải quyết vấn đề bằng cách tạo ra thêm vấn đề. Sau một lúc thì nữ mục sư và gã tiếp tân cũng đã có trong tay giấy viết tay chứng nhận giờ đây họ chính thức là vợ chồng.

***

Hết mùa hè, qua mùa thu. Nữ mục sư giờ đang mang bầu bốn tháng.

“Đứa trẻ phúc lợi xã hội đầu tiên đang đến!” gã tiếp tân hào hứng hét vang khi nghe tin. “Bốn năm đứa nữa thôi là tụi mình có cả doanh nghiệp. Nếu tận dụng tốt, chỉ cần mua một bộ áo quần cho bọn trẻ. Đứa đầu sẽ nhường quần áo cho đứa thứ hai, đứa thứ ba, đứa thứ tư...”

“Tụi mình có thể để đứa đầu tiên yên ổn ra đời trước được không?” nữ mục sư hỏi. “Đứa thứ hai từ từ. Còn lũ còn lại tính sau.” Rồi nữ mục sư thay đổi chủ đề. Họ hiện đang sống bình yên ở khu lều cá bất hợp pháp rộng sáu mươi mét vuông. Họ chi tiêu vô cùng tằn tiện. Ăn mì uống nước phông-tên thì không xa hoa như hồi sống trong khách sạn ăn gan ngỗng và uống rượu sâm-panh, bù lại họ có cả một quang cảnh đại dương và được sống cùng nhau. Hơn nữa, nhờ vào chai thuốc tẩy, họ chẳng những dọn sạch ong bắp cày, mà còn giết gọn kiến, ong vò vẽ, gián, kiến thân đỏ, ruồi tachina, và phần lớn những sinh vật khác chịu trách nhiệm duy trì hệ sinh thái đa dạng. Không còn vài triệu kronor trong vali, đến cái vali cũng chẳng còn. Kế hoạch cho-đi-nhưng-nhận-lại- chút-đỉnh của gã tiếp tân ra sao đây?

Dưa vào tình hình thực tế, nữ mục sư có chút nghi ngờ. Nếu nhìn vào khả năng tài chính hiện giờ của họ, kế hoạch nhận-và-nhận-nhiều-hơn nghe ra còn có vẻ khả thi. Gã tiếp tân thừa nhận rằng quá trình tiến triển khá chậm chạp. Gã có tìm gặp Ông già Noel vài lần, nhưng lão già đó chả chịu nhận lấy thứ gì cả. Nữ mục sư giờ đây đã chán ngán cảnh dạ dày thì ngày càng rỗng thêm trong khi không có gì mới xảy ra ngoại trừ mùa đông sắp tràn đến Gotland. Cô gợi ý họ nên vào bờ chơi một chuyến.

“Tụi mình làm gì trong đó?” gã tiếp tân thắc mắc.

“Ngoại trừ xui xẻo chạm trán một hay hai thằng giang hồ không ưa tụi mình.” Nữ mục sư không chắc lắm. Họ có thể tìm nơi nào đó mà tụi thế giới ngầm không mò đến để giải trí. Như thư viện quốc gia, bảo tàng hàng hải... Khi nói ra cô cũng đã hình dung giải trí ở những nơi đó vui đến cỡ nào. “Hay mình làm chuyện gì đó dễ thương miễn không phải tiêu tiền,” cô gợi ý. “Nếu tụi mình không vui thì rõ là đang đi sai hướng. Đây là một chi tiết quan trọng trong câu đố cho tương lai không bao giờ chấm dứt.”

“Câu đố tương lai của tụi mình,” gã tiếp tân nghĩ.

“Gì đó dễ thương? Như giúp mấy bà già qua đường?”

“À, tại sao không? Hay là tụi mình có thể đến thăm sát thủ hái nấm, người mà tụi mình gửi trả thành công về nhà tù. Nếu nhớ không lầm, hồi xưa lúc vội chia tay, em có hứa đến thăm hắn.”

“Nhưng em chỉ nói dối thôi mà hả?” gã tiếp tân hỏi.

“Em biết. Mà em có đọc đâu đó là người chớ nói dối kẻ lân cận mình.” Nữ mục sư mỉm cười. Đến thăm Anders Sát Thủ đồng nghĩa với nâng điểm trò chơi Mười Điều Răn lên 7-3 dù họ không bao giờ thắng. Nhưng cứ tăng điểm là vui. Gã tiếp tân nghi ngại nhìn nữ mục sư, cô thừa nhận rằng ý nghĩ đến gặp người đàn ông họ bỏ rơi là kết quả của tăng nội tiết tố. Cô đọc đâu đó là có phụ nữ mang bầu ăn liên tục cá ngừ ngâm dầu, hay hai mươi quả cam mỗi ngày, hay nhai phấn, nên đây chắc là kết quả tương tự. Đến lúc này cuộc đời của họ vẫn đứng vững như các hoạt động sinh thái trong khu rong biển đã được làm sạch. Không còn con ong bắp cày nào còn lại làm phiền họ. Có thể một chuyến phà ngắn cùng một chuyến viếng thăm nhà tù ngắn hơn có thể khiến mọi chuyện dễ chịu đi đôi phần. Mà nữ mục sư vẫn chưa đăng ký thăm nom. Gã tiếp tân mới nhận ra có chuyện gì có kỳ cục xảy ra khi phụ nữ mang bầu. Nữ mục sư thương yêu đang bị ám ảnh bởi kẻ giết người và ong bắp cày. Với tư cách một người cha tương lai, gã phải làm gì đó. Ăn cả thùng cam thì không tốt chút nào. “Hay đầu tuần sau tụi mình đi,” gã đề nghị. “Em coi giờ thăm tù đi, anh sẽ mua vé phà.” Johanna Kjellander vui lòng gật đầu, trong khi Per Persson khó mà giữ được khuôn mặt vui vẻ. Gặp Anders Sát Thủ chẳng thể là ý nghĩa cuộc đời. Nhưng khi cô vợ bị thay đổi nội tiết tố thì đó là ý nghĩa cuộc đời. Hơn nữa, đi thăm Thư viện Quốc gia hay Bảo tàng Hàng hải cũng chẳng có gì vui.

“Dù tốt hay xấu hơn,” gã lẩm bẩm. “Anh nghĩ tụi mình nên ghi chuyện này vào cột ‘xấu hơn’.”