Đó hoàn toàn không phải lỗi của Ann Veronica khi công việc của đêm ấy lại mang hình hài của một vở hài kịch lố bịch đầy hỗn loạn. Cô hoàn toàn nghiêm túc trong mọi việc mình làm. Đối với cô, đây dường như là cuộc tấn công tuyệt vọng cuối cùng chống lại cả một vũ trụ không chịu để cô sống theo cách mình muốn—một vũ trụ cứ vây hãm, kiểm soát, dẫn dắt và phủ nhận cô, cũng chính là lớp vỏ bọc bất khả chiến bại ấy, chính là sự độc tài nặng nề của một thế giới mà cô đã thề sẽ đánh bại sau cuộc đối đầu đáng nhớ với người cha tại Morningside Park.

Cô đã có tên trong danh sách tham gia cuộc đột kích—cô được thông báo rằng đó sẽ là một cuộc đột kích nhắm vào Hạ Viện, dù không có thêm chi tiết nào được tiết lộ—và được dặn phải đi một mình đến số 14 phố Dexter, Westminster, đồng thời không được hỏi đường bất kỳ cảnh sát nào. Khi đến nơi, cô nhận ra số 14 phố Dexter, Westminster không phải là một ngôi nhà mà là một cái sân nằm ở một con phố khuất tầm mắt, có những cánh cổng lớn cùng tấm biển đề tên Podgers & Carlo, Công ty Vận tải và Chuyển đồ. Ann Veronica thấy bối rối trước cảnh tượng này, đứng ngập ngừng vài giây trong con phố vắng, cho đến khi sự xuất hiện của một người phụ nữ có dáng vẻ thận trọng khác đứng dưới ngọn đèn đường ở góc phố làm cô thấy an tâm phần nào. Trên một trong những cánh cổng lớn có một cánh cửa nhỏ, và cô liền gõ vào đó. Cánh cửa lập tức được mở ra bởi một người đàn ông có hàng mi nhạt màu và phong thái phảng phất sự giận dữ đang kìm nén. "Vào trong ngay," hắn thì thầm trong cổ họng với giọng điệu của một kẻ âm mưu thực thụ, khép cửa lại thật khẽ rồi ra hiệu, "Đi lối qua kia!"

Dưới ánh đèn gas lدm mờ, cô nhìn thấy một cái sân lát đá cuội với bốn chiếc xe tải chuyển đồ lớn đang đậu, ngựa đã được kéo sẵn và đèn bật sáng. Một thanh niên gầy gò, đeo kính, bước ra từ bóng tối của chiếc xe tải gần nhất. "Cô là A, B, C hay D?" anh ta hỏi.

Ann Veronica đáp: "Họ bảo tôi là D."

"Đi lối đó," anh ta nói, tay chỉ bằng tập tài liệu đang cầm.

Ann Veronica thấy mình lọt vào giữa một đám đông phụ nữ đang náo nức, xì xào khúc khích và nói chuyện nhỏ tiếng.

Ánh sáng yếu ớt khiến cô chỉ nhìn thấy gương mặt họ một cách lờ mờ và không rõ nét. Không ai nói chuyện với cô. Cô đứng giữa họ, quan sát họ và cảm thấy mình thật xa lạ với họ. Ánh đèn đỏ rực hắt xiên khiến họ trông thật kỳ quái, tạo ra những vệt bóng tối lạ lùng trên quần áo của họ. "Đó là ý tưởng của Kitty," một người nói, "chúng ta sẽ ngồi xe tải để vào."

"Kitty thật tuyệt vời," người khác thốt lên.

"Tuyệt vời thật!"

Một giọng nói vang lên: "Tôi vẫn luôn khao khát được đi tù, từ lâu lắm rồi. Ngay từ đầu. Nhưng mãi đến bây giờ tôi mới có thể làm được điều đó."

Một bóng người tóc vàng nhỏ thỏm ở gần đó bỗng bật cười nấc nghẹn ngào, rồi nén lại bằng một tiếng nấc cụt.

Một giọng nói cứng rắn, đều đều cất lên: "Trước khi tôi tham gia phong trào đòi quyền bầu cử, tôi hầu như chẳng thể bước lên lầu mà không bị hồi hộp đánh trống ngực."

Một người nào đó khuất tầm nhìn của Ann Veronica hình như đang điều phối buổi tập trung. Một cụ bà dễ mến đội mũ trùm đầu quay sang Ann Veronica, cất giọng hơi run run: "Chúng ta phải vào trong thôi, tôi nghĩ thế. Cưng ơi, cháu có nhìn thấy gì trong ánh sáng này không? Cháu nghĩ tôi nên vào xe nào nhỉ? Đâu là khu C?"

Ann Veronica, với một cảm giác trĩu nặng bất an trong lồng ngực, nhìn chăm chăm vào khoang tối đen của những chiếc xe tải. Cửa xe đang mở rộng, trên đó có dán những tấm áp phích ghi chữ lớn chỉ rõ khu vực dành riêng cho từng nhóm. Cô chỉ đường cho cụ bà nọ rồi tiến về phía chiếc xe tải D. Một phụ nữ trẻ đeo băng trắng trên tay đứng đếm số người khi họ bước lên xe.

Cô ta cất giọng ra lệnh: "Khi nào họ gõ vào mái xe, các chị phải bước ra ngoài. Các chị sẽ đối diện với lối vào lớn ở Old Palace Yard. Đó là lối vào dành cho công chúng. Các chị hãy lao thẳng về phía đó, tìm cách vào sảnh nếu có thể, rồi tiến thẳng vào phòng họp của Hạ Viện, vừa đi vừa hô vang 'Quyền bầu cử cho phụ nữ!' nhé."

Cách cô ta nói chuyện cứ như một nữ giáo viên đang bảo ban học sinh vậy.

Cô ta nói thêm: "Đừng túm tụm lại quá đông khi bước ra nhé."

Người đàn ông có hàng mi nhạt màu bất chợt ló đầu ra ở cửa xe và hỏi: "Ổn cả chứ?" Anh ta đứng chờ một thoáng, trao một nụ cười khích lệ trong ánh sáng mập mờ rồi khép cánh cửa xe lại, để lại những người phụ nữ trong bóng tối...

Chiếc xe tải giật mình chuyển bánh và bắt đầu hành trình.

Một giọng nói đầy say mê vang lên: "Giống hệt thành Troia vậy! Y hệt như thành Troia!"