Trong thế hệ Y, nam diễn viên đứng đầu là Lam Lễ Hoắc Nhĩ, hoàn thành EGOT trước hai mươi lăm tuổi, dựng nên một cột mốc không thể vượt qua; còn nữ diễn viên thì do Jennifer Lawrence dẫn đầu, trở thành Ảnh hậu Oscar trẻ thứ hai trong lịch sử điện ảnh khi chưa đầy hai mươi ba tuổi. Hai tác phẩm thực sự thay đổi đường cong sự nghiệp của cô đều được công chiếu vào năm 2012 — "Tình Yêu Sau Cơn Mưa" (Silver Linings Playbook) và "Đấu Trường Sinh Tử" (The Hunger Games).

Năm 2012, dịp Lễ Tạ ơn, "Đấu Trường Sinh Tử" chính thức ra mắt. Vốn bị coi là một "Chạng Vạng" (Twilight) khác, nhưng nó lại bất ngờ mở ra kỷ nguyên mới cho dòng phim chuyển thể dành cho thanh thiếu niên. Danh tiếng và doanh thu cùng song hành, trở thành điểm khởi đầu cho sự trỗi dậy của Lionsgate. Số liệu phòng vé bốn trăm lẻ tám triệu đô tại Bắc Mỹ và sáu trăm chín mươi bốn triệu đô trên toàn cầu đã làm kinh ngạc toàn bộ thị trường.

Năm 2013, dịp Lễ Tạ ơn, "Đấu Trường Sinh Tử 2" một lần nữa công phá, với khí thế quét sạch vạn quân, nó làm mới vô số kỷ lục lịch sử. Thành tích phòng vé cuối cùng đạt bốn trăm hai mươi bốn triệu đô tại Bắc Mỹ, tám trăm sáu mươi lăm triệu đô trên toàn cầu. Do sự thể hiện nghịch thiên của "Gravity", nó đành tiếc nuối xếp vị trí á quân phòng vé năm tại Bắc Mỹ, điều này cũng củng cố thêm niềm tin để Lionsgate tiếp tục mở rộng.

Hai năm liên tiếp có hai tác phẩm vượt ngưỡng bốn trăm triệu đô tại Bắc Mỹ, thế mạnh của Jennifer cũng chẳng hề thua kém Lam Lễ chút nào — "Ngày Mai Ta Vẫn Sống" (Edge of Tomorrow) năm 2012 đạt năm trăm triệu tại Bắc Mỹ, "Gravity" năm 2013 đạt sáu trăm triệu. Lam Lễ quả thực đã tạo ra một đỉnh cao mà các diễn viên khác khó lòng theo kịp, và Jennifer chính là diễn viên duy nhất có thể bắt kịp bước chân ấy.

Bây giờ là năm 2014, "Hố Đen Tử Thần" (Interstellar) đạt bốn trăm triệu đô Bắc Mỹ, điều này giúp Lam Lễ chiếm thế thượng phong. Bốn năm liên tiếp có ít nhất một tác phẩm đạt doanh thu ba trăm triệu đô Bắc Mỹ, ba năm liên tiếp có ít nhất một tác phẩm đạt bốn trăm triệu đô Bắc Mỹ, đây đều là những cột mốc chưa từng có trong lịch sử điện ảnh. Sự thể hiện không ngừng leo lên những đỉnh cao mới khiến các diễn viên khác thực sự không thể theo kịp nhịp độ, và thế là, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Jennifer.

Cuộc đối đầu phòng vé giữa "Đấu Trường Sinh Tử 3" và "Biệt Đội Big Hero 6" (Big Hero 6), đây là một sự ngoài ý muốn nho nhỏ — thực ra mà nói, đây không thể coi là cuộc so tài giữa Lam Lễ và Jennifer, bởi vì "Biệt Đội Big Hero 6" là phim hoạt hình, hoàn toàn là chuyện khác, dù thắng hay thua, kết quả đều không liên quan đến Lam Lễ; ngược lại, màn so găng gián tiếp giữa "X-Men: Ngày Cũ Của Tương Lai" (X-Men: Days of Future Past) và "Hố Đen Tử Thần" trong mùa phim hè mới giống như một màn đọ sức giữa hai diễn viên đỉnh cao này hơn.

Còn về cuộc so tài thực sự, không cần phải diễn ra trong cuộc đối đầu phòng vé thực tế giữa "Lam Lễ VS Jennifer", chỉ cần chú ý doanh thu Bắc Mỹ của "Đấu Trường Sinh Tử 3" là đủ — liệu Jennifer có thể năm thứ ba liên tiếp vượt ngưỡng bốn trăm triệu đô Bắc Mỹ hay không? Liệu Jennifer có thể tiếp tục bắt kịp bước chân tạo nên lịch sử của Lam Lễ hay không? Hay là, Lam Lễ một mình một ngựa bỏ xa tất cả, đưa sức ảnh hưởng mạnh mẽ của mình tiến thêm một bước lên đỉnh cao hoàn toàn mới, rồi biến thành trò chơi một người?

Đây mới chính là tiêu điểm.

Doanh thu xuất sắc và danh tiếng tuyệt vời của hai phần trước trong loạt phim đã thúc đẩy Lionsgate đi đến quyết định chia phần kết của loạt phim thành hai phần thượng và hạ. Mặc dù Lionsgate biết rõ nội dung của tập ba nguyên tác hoàn toàn không đủ để chống đỡ cho hai tác phẩm, khi đó chắc chắn cần phải "bơm nước" — giống hệt như phần kết của "Chạng Vạng" vậy, nhưng dưới lợi ích khổng lồ, họ vẫn bất chấp tất cả mà đưa ra lựa chọn này.

Thế là, "Đấu Trường Sinh Tử 3: Húng Nhại" (The Hunger Games: Mockingjay) đã được chia thành hai phần thượng và hạ.

Năm thứ ba liên tiếp, loạt phim "Đấu Trường Sinh Tử" chiếm lĩnh dịp Lễ Tạ ơn, chọn đúng tuần lễ Tạ ơn để công chiếu toàn diện, tận dụng triệt để thời gian nghỉ lễ để hút tiền; đồng thời cũng tạo ra một thói quen, khiến khán giả có thể gắn liền Lễ Tạ ơn với "Đấu Trường Sinh Tử", từ đó hình thành một kiểu mẫu xem phim cố định — Lễ Tạ ơn chính là thời gian để xem "Đấu Trường Sinh Tử", chôn xuống một "nước cờ" cho sự bùng nổ phòng vé.

Vậy thì, khán giả có mua lòng không?

Ít nhất là nhìn từ danh tiếng của giới phê bình phim, câu trả lời là không. Cũng giống như "Chạng Vạng 4" và "Harry Potter 7" vậy, phần kết chia làm hai phần, đây là một ý tưởng tồi tệ.

Tổng hợp đánh giá từ truyền thông của hai phần trước trong loạt phim lần lượt là sáu mươi tám điểm và bảy mươi sáu điểm, trong khi "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" trực tiếp rơi xuống còn sáu mươi bốn điểm, tạo ra thành tích kém nhất cả loạt phim; chỉ số tươi của Rotten Tomatoes cũng tương tự, số liệu của hai phần trước lần lượt là tám mươi tư phần trăm và tám mươi chín phần trăm, còn "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" chỉ có sáu mươi tám phần trăm, cho thấy sự sụt giảm theo kiểu vách đá, triển vọng phòng vé thương mại phải chịu đả kích nghiêm trọng.

Sự phẫn nộ và chỉ trích của giới truyền thông chuyên nghiệp và truyền thông đại chúng cũng trực tiếp thể hiện trên con số phòng vé công chiếu:

Số liệu ba ngày cuối tuần công chiếu là một trăm hai mươi mốt triệu đô la, giảm hai mươi phẩy bốn phần trăm so với phần đầu tiên, giảm hai mươi ba phẩy bốn phần trăm so với phần thứ hai, toàn bộ biên độ sụt giảm rất rõ rệt.

Mặc dù "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" vẫn đạt được số liệu công chiếu cấp độ một trăm triệu, nhưng điều này đã lộ rõ thế suy yếu, cộng thêm danh tiếng từ truyền thông đại chúng và chuyên nghiệp sụt giảm nghiêm trọng, đường cong doanh thu theo sau rất đáng lo ngại, khả năng công phá bốn trăm triệu đô Bắc Mỹ lập tức trở nên vô cùng mong manh.

Mặc dù vậy, đối với Lionsgate mà nói, đây vẫn là một thành tích đáng ăn mừng — dù là số liệu công chiếu như vậy, họ cũng đã có thể đảm bảo đà lợi nhuận tiếp tục, điều này cũng có nghĩa là, cách làm chia phần kết thành hai phần thượng hạ, tuy có thể làm tổn hại danh tiếng và làm mất đi một bộ phận khán giả, nhưng xét về tổng thể vẫn có thể thực hiện được lợi nhuận, điều này tuyệt đối có thể đạt được sự đột phá lợi nhuận nhiều hơn so với việc chỉ tung ra một phần kết.

Chỉ là, cách làm như vậy thực sự quá thiển cận, giành được lợi nhuận trong ngắn hạn nhưng chắc chắn sẽ làm tổn thương sự nhiệt tình của người hâm mộ, từ góc nhìn dài hạn, đây không phải là một cách làm sáng suốt.

Sau loạt phim "Đấu Trường Sinh Tử", ngoại trừ "The Avengers" vẫn chia phần kết thành hai phần, các tác phẩm khác đều đang tránh cách làm như vậy — thực tế, "The Avengers 3" cũng thực sự gặp phải trắc trở ở cả hai mặt doanh thu và danh tiếng, xuất hiện không ít chỉ trích.

Quay trở lại với "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)", do phòng vé công chiếu xuất hiện tình trạng co hẹp, cường độ truy đuổi của toàn bộ thị trường dù có bùng nổ nhưng lại không đạt đến đỉnh điểm, đối với các đối thủ cạnh tranh khác mà nói, đây lại là một tin tốt, ví dụ như "Biệt Đội Big Hero 6":

Tuần thứ tư công chiếu ghi nhận mức sụt giảm doanh thu cuối tuần là bốn mươi mốt phần trăm!

Khách quan mà nói, số liệu bốn mươi mốt phần trăm vẫn vượt mức bốn mươi phần trăm một chút, có thể cảm nhận rõ ràng áp lực mạnh mẽ từ đối thủ cạnh tranh, mức sụt giảm mở rộng rõ rệt, cao hơn hẳn một bậc so với mức hai mươi chín phần trăm cùng kỳ của "Frozen" (Nữ Hoàng Băng Giá), điều này đối với "Biệt Đội Big Hero 6" vốn đang dốc sức công phá bốn trăm triệu đô Bắc Mỹ mà nói, không phải là điều tích cực lắm.

Thế nhưng, số liệu sụt giảm như vậy đặt trước con số công chiếu cấp độ một trăm triệu của "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)", lập tức trở nên nổi bật không tầm thường, kiểm soát hiệu quả trong vòng bốn mươi lăm phần trăm, một lần nữa thể hiện khả năng duy trì phòng vé mạnh mẽ, vẫn duy trì khả năng công phá bốn trăm triệu đô Bắc Mỹ.

Nhờ vào số liệu sụt giảm xuất sắc, tuần thứ tư công chiếu "Biệt Đội Big Hero 6" thu về hai mươi chín triệu năm trăm nghìn đô la, tổng doanh thu đạt hai trăm ba mươi mốt triệu đô la, vẫn dẫn đầu vượt xa tổng doanh thu cùng kỳ của "Frozen"! "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" không thể mang lại sự công phá đủ lớn, điều này cũng có nghĩa là, chỉ cần doanh thu cộng dồn trong dịp Giáng sinh đủ tốt, thì bốn trăm triệu đô Bắc Mỹ vẫn nằm trong tầm bắn.

Tuần thứ ba tháng mười một, "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" quán quân, "Biệt Đội Big Hero 6" á quân, "Siêu Ngốc Gặp Nhau 2" (Dumb and Dumber To) quý quân.

Trong đó, doanh thu tuần thứ hai của "Siêu Ngốc Gặp Nhau 2" sụt giảm sáu mươi mốt phần trăm, dưới sự tấn công kép của đối thủ cạnh tranh và danh tiếng kém cỏi của chính mình, quân lính tan rã.

Tuy nhiên, những điều này không phải là điểm chính — điểm chính nằm ở chỗ, ảnh hưởng sâu rộng do danh tiếng tiêu cực của "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" gây ra đã khiến bảng xếp hạng phòng vé Bắc Mỹ tuần sau xuất hiện biến dị lớn.

Tuần thứ tư tháng mười một, "Biệt Đội Cánh Cụt Madagascar" (Penguins of Madagascar) và "Sếp Khó Tính 2" (Horrible Bosses 2), hai phần phim tiếp theo được công chiếu, nhưng cả hai đều nhận lấy sự chỉ trích, danh tiếng tồi tệ phải đối mặt với sự thờ ơ của toàn bộ thị trường điện ảnh, không thể làm rung chuyển thị trường, điều này cũng khiến mọi tiêu điểm đều rơi vào những bộ phim cũ.

Doanh thu tuần thứ hai của "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" giảm năm mươi ba phần trăm, số liệu này xuất sắc hơn phần đầu của loạt phim, ngang bằng với phần thứ hai, thành công đứng vững gót chân, doanh thu sau đó cũng chờ đợi sự cộng dồn của Giáng sinh.

Mà "Biệt Đội Big Hero 6" thì dưới tác động kép của danh tiếng xuất sắc và sự lan truyền virus từ truyện tranh bốn khung hình, đồng thời được hưởng lợi từ việc các đối thủ cạnh tranh đều không thể bùng nổ sức mạnh đủ lớn, cuối cùng ghi nhận mức sụt giảm nghịch thiên là sáu phẩy năm phần trăm, oanh tạc hai mươi bảy triệu sáu trăm nghìn đô la, trước khi Giáng sinh đến đã thể hiện sức kéo thị trường kinh ngạc, giành lại ưu thế cùng kỳ so với "Frozen" về mặt "phần trăm sụt giảm", bốn trăm triệu đô Bắc Mỹ đang vẫy tay chào.

Bảng xếp hạng phòng vé cuối tuần Bắc Mỹ tuần này rất đáng kinh ngạc, "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" tiếp tục giữ vững quán quân, "Biệt Đội Big Hero 6" tiếp tục giữ vững á quân, "Biệt Đội Cánh Cụt Madagascar" mới gia nhập quý quân, "Sếp Khó Tính 2" đứng vị trí điện quân — hai bộ phim tiếp theo mới được công chiếu đều không thể làm rung chuyển vị trí của "Biệt Đội Big Hero 6".

Đến đây, tháng mười một kết thúc, bước vào tháng mười hai, bá chủ của cả dịp Lễ Tạ ơn vẫn là "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)", tổng doanh thu hai tuần công chiếu đã đạt hai trăm hai mươi lăm triệu đô la, biểu hiện cùng kỳ đã thấp hơn dự kiến, nhưng nhìn chung xu hướng doanh thu sau đó vẫn đáng để kỳ vọng.

Bất ngờ lớn nhất chính là "Biệt Đội Big Hero 6" — mặc dù nói tác phẩm của Disney vốn dĩ đáng để kỳ vọng, nhưng biểu hiện thực tế còn vượt xa ngoài mong đợi, điều này quả là hiếm có, năm tuần công chiếu tổng doanh thu đã đạt hai trăm bảy mươi mốt triệu đô la, biểu hiện tổng thể vượt xa dự kiến!

Quán quân phòng vé Lễ Tạ ơn năm nay, tạm thời do "Biệt Đội Big Hero 6" giành được, chứ không phải "Đấu Trường Sinh Tử 3 (Thượng)" như mong đợi, sự thay đổi như vậy thực sự khiến người ta hơi trở tay không kịp; nhưng lùi một bước mà nói, trong hoàn cảnh thiếu vắng Pixar, Disney vẫn gánh vác trọng trách phim hoạt hình, thực sự tuyên bố sự trở lại mạnh mẽ của bộ phận hoạt hình Disney, điều này dường như cũng không thể coi là bất ngờ.

Huống chi, "Biệt Đội Big Hero 6" còn có sự gia trì của Lam Lễ — bây giờ, cuối cùng có thể yên tâm mạnh dạn nói rằng, sự tồn tại của Lam Lễ là vô cùng quan trọng!