"Tôi từ chối." Câu nói này của Eden Hudson tựa như mũi băng nhọn hoắt, đâm thẳng vào lồng ngực Dylan Hudson giữa tiếng gầm rú của sóng biển chứa đầy băng vụn đang không ngừng vỗ vào những tảng đá lớn trên bãi cát.
Cảm giác nhói đau bất thình lình này đẩy Dylan Hudson xuống vực sâu mà không hề nể nang, còn sự ấm áp trong ánh mắt Eden Hudson lại trở thành lời mỉa mai đáng sợ nhất trong mắt hắn, như đang chế giễu sự vô năng và thảm hại của hắn. Dylan Hudson, kẻ vốn tự cho rằng mình đã nhẫn nhục cầu toàn, cuối cùng không thể chịu đựng thêm áp lực trong lòng nữa, hoàn toàn bùng nổ.
Dylan Hudson như một kẻ điên, lao sầm vào người Eden Hudson, vung bàn tay tát tới tấp vào mặt anh, "Đồ khốn, đồ khốn, đồ khốn..." Mỗi một câu chửi thề thốt ra, bàn tay hắn lại để lại một dấu tát đỏ hằn trên gương mặt lạnh lùng của Eden Hudson.
Eden Hudson dường như không còn cảm giác, đứng vững tại chỗ, không né tránh, cũng không lùi bước vì sức mạnh của Dylan Hudson, cứ thế đứng yên chịu đựng từng cái tát. Evan Bell cảm thấy một sợi dây trong lòng mình vừa đứt phựt. Cậu siết chặt nắm đấm, nghiến răng, chỉ muốn lao lên dạy cho Dylan Hudson một bài học nhớ đời. Thế nhưng, Eden Hudson đã ngăn Evan Bell lại.
Dưới ánh đèn vàng vọt, đôi mắt trong trẻo của Eden Hudson nhìn về phía Evan Bell, nở nụ cười ôn hòa như muốn nói "Tôi không sao", thậm chí còn như đang trấn an cậu. Ngay sau đó, cái tát của Dylan Hudson hất mạnh mặt Eden Hudson sang một bên. Cảnh tượng này khiến Evan Bell muốn bật cười, sự hoang đường làm cậu không thể kìm nén được ý cười, chỉ muốn ngửa mặt lên trời cười lớn, thế nhưng nỗi xót xa từ tận đáy lòng khiến hốc mắt cậu nóng lên, sự chua xót nơi sống mũi khiến Evan Bell gần như không thể kiểm soát được bản thân.
Khi Teddy Bell trở về, anh nhìn thấy Dylan Hudson dường như đã đánh mỏi tay. Hắn đứng tại chỗ thở hồng hộc, rồi lại bước lên phía trước một bước. Lần này không còn là tát nữa, mà là những nắm đấm, như mưa rào gió giật trút lên người Eden Hudson. "Evan!" Teddy Bell không biết chuyện gì đã xảy ra, phản ứng đầu tiên của anh là tự hỏi tại sao Evan Bell lại không xông lên ngăn cản.
Đôi bàn tay Evan Bell đã trắng bệch, cậu dồn hết sức lực để kìm nén bản thân không xông lên đánh cho Dylan Hudson thừa sống thiếu chết. Cậu hiểu lý do Eden Hudson ngăn mình lại. Eden Hudson đã từ chối giúp đỡ Dylan Hudson, nhưng dù sao Dylan Hudson cũng là người cha đã ban cho anh sự sống. Dù Dylan Hudson chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người cha, nhưng đó là thứ Eden Hudson nợ ông ta. Chỉ vậy thôi.
Teddy Bell cũng chú ý đến đôi nắm đấm đã nổi đầy gân xanh của em trai mình. Anh nhận ra Evan Bell đang cố gắng kìm nén thôi thúc xông lên giúp đỡ Eden Hudson, và bản thân anh cũng buộc phải chậm lại. Anh không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không chắc mình nên làm gì.
Nhưng ngay lúc này, Eden Hudson đổ sụp xuống đất cái "rầm". Dù Eden Hudson có đứng vững chãi đến đâu, nhưng trước những nắm đấm tựa như kẻ điên của Dylan Hudson, cuối cùng anh vẫn không thể trụ vững. Eden Hudson như một con búp bê cũ nát đầy rẫy những vết thương, bị quăng quật một cách tàn bạo xuống đất. Đôi mắt ấy vẫn mang theo nụ cười rạng rỡ, một nụ cười mà dường như chưa từng xuất hiện trên người Eden Hudson trước đây.
Evan Bell không thể nhịn được nữa, cậu lao lên. Teddy Bell cũng nối gót theo sau. Evan Bell dùng sức kéo mạnh vai Dylan Hudson, rồi tung một cú đấm phải cực mạnh. Trong không khí thậm chí có thể nghe thấy âm thanh nắm đấm va chạm vào má rồi đập vào răng, Dylan Hudson tựa như một chiếc túi nhựa cũ nát, bị ném sang một bên.
Dylan Hudson còn muốn chống trả, nhưng Teddy Bell làm sao có thể cho phép chuyện đó xảy ra? Anh nhấc chân phải lên, đá một cú vào bụng Dylan Hudson. Dylan Hudson thậm chí không kịp rên lên tiếng nào, chỉ nhanh chóng co quắp lại như một con tôm, đau đớn cuộn tròn người.
Evan Bell cúi xuống, túm lấy cổ áo đầy vết bẩn của Dylan Hudson. "Nhớ lấy câu này, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt Eden nữa. Nếu không ông sẽ phải hối hận." Sau đó, cậu lại giơ nắm đấm phải lên, giáng một cú thật mạnh xuống.
Dylan Hudson sợ hãi nhắm chặt hai mắt, cả gương mặt co rúm lại như một đóa hoa cúc. Nhưng cơn đau tưởng tượng không ập đến như dự kiến, hắn không kìm được hé mắt nhìn qua khe hở, thấy gương mặt tuấn tú với nụ cười lạnh lùng của Evan Bell ngay trước mắt. Nắm đấm phải của cậu dừng lại ngay trên má hắn, nhất định không chịu hạ xuống. Sự nhục nhã này nhấn chìm Dylan Hudson trong tích tắc. "Ông không xứng để tôi ra tay, đánh ông tôi còn sợ bẩn tay." Những lời cay nghiệt của Evan Bell khiến Dylan Hudson chỉ muốn biến mất ngay lập tức.
Nhưng ngay sau đó, bất thình lình, một lực va chạm khủng khiếp lại giáng xuống má phải của Dylan Hudson. Dylan Hudson cảm thấy răng mình như đang va đập lập cập trong lợi, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể văng ra ngoài, toàn bộ khung xương hàm đang ma sát, chực chờ đổ vỡ. Hắn chỉ cảm thấy cơn đau như một con sóng lớn nhấn chìm mình trong tích tắc. Mơ hồ, hắn chỉ nghe thấy giọng nói của Evan Bell lởn vởn bên tai, lúc xa lúc gần: "Tuy bẩn thật, nhưng tôi sẽ rửa tay nhiều lần, dù có rửa đến trầy da cũng chẳng sao cả." Sau đó, Dylan Hudson chỉ cảm thấy tiếng ù tai nhấn chìm lấy mình.
Lực túm trên cổ áo được buông ra, Dylan Hudson cảm nhận lại được trọng lực, cả người đổ ập xuống đất, như thể toàn thân đã tan tành. Hắn thậm chí không thể rên rỉ thành tiếng, chỉ có thể cuộn chặt người lại để xoa dịu nỗi đau trên cơ thể.
Eden Hudson nằm ngửa trên mặt đất, dù khắp người đang gào thét vì đau đớn, nhưng anh không hề co quắp lại, cũng chẳng hề rên rỉ, cứ thế nằm lặng lẽ, như thể mọi chuyện vừa xảy ra hoàn toàn không tồn tại. Teddy Bell bước tới, đưa tay phải ra cho anh. Tầm mắt Eden Hudson tập trung vào Teddy Bell, mất một lúc mới lấy lại được tiêu cự, rồi nở một nụ cười, chỉ là nụ cười ấy trên gương mặt sưng vù trông có phần thê thảm.
Eden Hudson đưa tay phải ra, nắm lấy tay Teddy Bell, cố gắng đứng dậy nhưng lần đầu không thành công. Điều này khiến Eden Hudson bật cười khẽ – đây là lần đầu tiên trong ký ức của Teddy Bell, Eden Hudson cười thành tiếng. "Nặng hơn mình tưởng rồi." Eden Hudson nói rất nhẹ nhàng, như thể người bị thương không phải là anh vậy.
"Anh tưởng anh là Người Sắt à." Lời mỉa mai của Evan Bell vang lên bên cạnh. Eden Hudson khẽ quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt có phần nhòe đi của Evan Bell. Eden Hudson không khỏi lộ ra ánh nhìn khinh bỉ, "Đừng bảo là cậu khóc đấy nhé."
"Yên tâm đi, kể cả ở đám tang của anh, tôi cũng chẳng thèm rơi một giọt nước mắt đâu." Evan Bell cười khẩy một tiếng, nắm lấy tay trái của Eden Hudson, rồi ngồi xổm xuống, đỡ lấy lưng Eden Hudson, dìu anh đứng dậy. Evan Bell có thể cảm nhận rõ ràng toàn bộ sức nặng cơ thể của Eden Hudson đang đè lên vai mình, có thể thấy rõ lúc này Eden Hudson hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát cơ thể.
Thật vậy, đối với bất kỳ ai, nếu không phản kháng lại bất cứ điều gì mà chỉ cứng đầu chịu đựng, mặc kệ cho một kẻ điên đánh đập tàn bạo, thì tình trạng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Mặc dù thể lực của Dylan Hudson cơ bản đã tàn tạ, nhưng ai biết được Eden Hudson có bị gãy xương hay gì đó không, dù không có thì chắc cũng đau đớn toàn thân không chịu nổi.
"Cậu thô bạo quá đấy! Tuy tôi không phải phụ nữ, nhưng cậu cũng nên dịu dàng một chút chứ." Hôm nay Eden Hudson chẳng bình thường chút nào, vừa cười vừa trêu chọc, mà không ngờ còn nói nhiều như vậy.
Evan Bell tặng ngay cho Eden Hudson một cái lườm nguýt, "Giờ thì biết anh không có tố chất làm anh hùng truyện tranh rồi chứ gì. Xì, ngay cả Hulk cũng chẳng dám đứng yên cho người ta đánh, vậy mà anh lại ra vẻ mạnh mẽ."
Anh em nhà Bell mỗi người đứng một bên, đồng tâm hiệp lực dìu Eden Hudson đứng dậy. Eden Hudson quả thực không còn chút sức lực nào, chỉ có thể dựa vào sức của hai anh em nhà Bell mà chống đỡ di chuyển. Kết quả là khi Evan Bell nói những lời đó, động tác hơi mạnh tay một chút, khiến Eden Hudson lập tức phát ra tiếng "xì" vì đau. Lúc nãy bị đánh thì không thấy gì, giờ đây mọi cơn đau như thủy triều ập tới, từng đợt từng đợt xâm chiếm lấy anh, khiến Eden Hudson chỉ còn biết cười khổ, không thể thốt ra lời phản bác nào.
Đột nhiên, Eden Hudson nhớ ra điều gì đó, thấp giọng nói, "Dừng một chút." Anh em nhà Bell dừng bước, ngẩng đầu nhìn Eden Hudson đầy nghi hoặc.
Eden Hudson cảm nhận đôi chân mình đứng vững trên mặt đất, rồi khẽ quay đầu lại, kết quả lại một phen nhăn mặt nhíu mày, cuối cùng chỉ quay được một nửa thì bỏ cuộc. Anh cất cao giọng nói, "Tôi không còn nợ ông nữa." Giọng anh bay bổng tự do trong gió biển, nhưng lại mang theo sự kiên định đầy cương quyết.
Rõ ràng, câu nói này là dành cho Dylan Hudson.
"Đi thôi." Eden Hudson quay đầu lại, nói nhỏ. Anh em nhà Bell lại đỡ lấy anh, biến mất trong tòa nhà chung cư.
Dylan Hudson vẫn nằm ở bãi đỗ xe của khu chung cư, toàn thân nhếch nhác bẩn thỉu, cuộn tròn lại thành một cục. Không biết là vì đau hay vì lạnh, trông hắn như một kẻ vô gia cư không nhà để về, nằm im bất động trên mặt đất. Sau một hồi rất lâu, hắn mới chậm rãi đứng dậy, đứng tại chỗ nhìn quanh bốn phía, dường như đang tìm kiếm phương hướng, cũng dường như đang tìm kiếm bóng dáng Eden Hudson, cuối cùng lảo đảo bước về phía lối ra.
