Mới hơn năm giờ rưỡi sáng, Evan Bell, Anne Hathaway và những người khác đã xuất phát từ căn hộ, chia làm hai đường. Anne Hathaway tới phòng trang điểm để chăm chút cho bản thân, chuẩn bị cho việc xuất hiện thật lộng lẫy; còn Evan Bell thì tới nhà hát Kodak để chuẩn bị cho màn trình diễn tối nay. Khác với mọi khi, đêm nay Evan Bell sẽ không xuất hiện trên thảm đỏ, với tư cách là người dẫn chương trình, anh phải bận rộn ở hậu trường cho tiết mục mở màn.

Khi tới nhà hát Kodak, toàn bộ nhà hát đã sáng đèn rực rỡ, nhân viên công tác đang trải thảm đỏ. Xung quanh có không ít người hâm mộ đã tới từ sớm đang líu ríu bàn tán điều gì đó, truyền đi sự phấn khích trong lòng họ một cách rõ rệt. Evan Bell bước xuống xe, lúc này anh đang mặc thường phục, áo thun cổ tròn màu xanh hồ, áo khoác len cardigan màu xanh lục đậm, phối cùng quần jeans màu be và áo khoác vest màu đen. Dù con đường phía trước chính là nơi đặt thảm đỏ thường thấy, nhưng lúc này thảm đỏ chưa được trải xong hoàn toàn, khung cảnh náo nhiệt xung quanh cũng khá đìu hiu, nhưng chuyến hành trình thảm đỏ theo kiểu này lại mang một phong vị riêng.

Nhìn thấy Evan Bell tới hiện trường, những người hâm mộ xung quanh lập tức bắt đầu hét lên, tiếng hét chói tai thậm chí còn tạo ra tiếng vang trong không gian trống trải, khiến người ta không nhịn được cười. Lúc này hiện trường cũng chưa có phóng viên, thiếu đi sự bao vây của đèn flash, thảm đỏ trông lạnh lẽo hơn nhiều. Evan Bell vẫy tay với người hâm mộ, rồi sải bước đi vào nhà hát Kodak.

Điêu luyện đi tới hậu trường, phòng chờ hậu trường là một không gian gần như to bằng sân vận động, lúc này được chia thành mấy khu vực khác nhau. Khu vực gần cửa phòng chờ đã được dọn trống, ở đó treo một màn hình lớn, phát sóng trực tiếp đồng bộ với tín hiệu đài truyền hình, đến lúc đó các nghệ sĩ nghỉ ngơi trong phòng chờ đều sẽ đứng ở đây để chờ đợi. Phần sát tường được đặt hai chiếc bàn dài lớn, trên đó bày biện đồ ăn đơn giản như burger Kobe mini, sô-cô-la hình tượng Oscar nhỏ, rượu Sherry, dâu tây v.v. Đồ ăn ở đây không nhiều, bởi vì sảnh chính bên ngoài có tiệc buffet, đồ ăn đặt ở đây là chuẩn bị riêng cho nhân viên hậu trường; trước khi lễ trao giải bắt đầu, ở đây sẽ có thêm một đợt đồ ăn mới, được chuẩn bị riêng cho những nghệ sĩ không kịp ăn tối cũng không có cơ hội tham gia tiệc buffet bên ngoài.

Đi sâu vào trong một chút là nơi thay đồ của các diễn viên biểu diễn, bên trái là một dãy bàn trang điểm, bên phải là một dãy phòng thay đồ tạm thời. Ở cuối căn phòng, trang phục biểu diễn của màn một và màn hai được xếp gọn gàng theo thứ tự, trong đó chiếc giá treo đồ đầu tiên toàn là vest và áo sơ mi. Đây chính là giá treo đồ được thiết kế riêng cho Evan Bell.

Nhìn thấy Evan Bell xuất hiện, nhân viên hiện trường đều quen thuộc chào hỏi. Tuy nhiên, Evan Bell không lập tức ngồi xuống bàn trang điểm mà đi về phía sân khấu trước, xác nhận tình hình sân khấu với đạo diễn ánh sáng và đạo diễn âm thanh lần cuối, rồi lại trò chuyện một lúc với đạo diễn đạo cụ. Khi mọi việc kết thúc thì đã gần bảy giờ.

Lúc này Evan Bell mới quay lại hậu trường, bắt đầu chuẩn bị cho màn trình diễn buổi tối.

Đúng lúc Evan Bell đang chuẩn bị ở hậu trường nhà hát Kodak, sự ồn ào trên thảm đỏ đã dần dần mở màn. Sau khi ăn trưa xong, hơn năm trăm người hâm mộ may mắn được vào xem cận cảnh tại hiện trường thảm đỏ đã xếp hàng vào sân; sau đó là đội ngũ truyền hình của đài ABC vào vị trí của mình trên thảm đỏ và tại tiệc buffet. Năm nay là lần đầu tiên trong lịch sử Oscar cho phép đài truyền hình đi vào bên trong tiệc buffet, trước đó chỉ có phóng viên báo chí mới được vào, nhưng máy quay chưa từng được cho phép, vì vậy tình hình bên trong tiệc buffet cũng trở thành một trong những chiêu trò quảng cáo của Oscar; tiếp đó là sự tham gia của đội ngũ phóng viên, dù trên thảm đỏ vẫn chưa có nghệ sĩ nào tiến vào, nhưng đã bắt đầu náo nhiệt rồi.

Ánh nắng giữa trưa còn chưa kịp lệch về phía tây, đại lộ Hollywood trước cửa nhà hát Kodak đã bắt đầu huyên náo. Đoàn diễu hành ủng hộ Dự luật số 8 đã đóng chốt ở lối rẽ trên con đường mà xe cộ bắt buộc phải đi qua, có ít nhất hơn ba trăm người, khiến người ta nhớ lại tình hình của lễ trao giải Oscar lần thứ 78, khi đó vì phản đối "Brokeback Mountain" tranh giải Oscar mà ngay trong ngày lễ trao giải đã bùng phát xung đột dữ dội. Mà hôm nay, đúng lúc Dự luật số 8 vừa cấm quyền kết hôn đồng tính ở bang California chỉ sau chưa đầy sáu tháng thực thi, ở thời điểm nhạy cảm này, "Milk" được công chiếu, điều này cũng khiến quyền lợi của người đồng tính một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của Hollywood.

"Milk" kể về câu chuyện của những năm bảy mươi thế kỷ trước, khi đó Harvey Milk với tư cách là chính trị gia công khai thân phận đồng tính đầu tiên tham gia tranh cử, sau một loạt thất bại và đả kích, ông đã thành công trở thành quan chức chính quyền thành phố San Francisco. Sau đó, ông luôn nỗ lực đấu tranh vì quyền công dân bình đẳng cho cộng đồng người đồng tính. Nhưng không lâu sau đó, Harvey Milk cùng đồng minh chính trị của ông — thị trưởng thành phố San Francisco đương nhiệm là George Moscone cùng bị quan chức bảo thủ Dan White ám sát. Harvey Milk cũng trở thành một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử quyền lợi người đồng tính tại Mỹ, có thể nói, không có Harvey Milk, thì tình trạng người đồng tính ở Mỹ ít nhất phải thụt lùi mười năm, mà "Brokeback Mountain" có lẽ đến đề cử cũng không nhận được, chứ đừng nói đến việc giành giải Oscar, đó căn bản là chuyện không thể.

Từ sự cạnh tranh khốc liệt của Dự luật số 8 có thể thấy, dự luật địa phương có mức độ quan tâm thậm chí vượt qua cả cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ này vẫn luôn tác động đến trái tim của các đảng phái chính trị các bên ở Mỹ. "Milk" giành được tám đề cử trong danh sách đề cử Oscar, điều này cũng khiến các tín đồ của giáo phái Mormon hoàn toàn phát điên, cho nên cuộc biểu tình hôm nay hoàn toàn nằm trong dự liệu.

Điều may mắn duy nhất là tình hình hiện trường vẫn được kiểm soát tốt, không xảy ra sự hỗn loạn như lễ trao giải Oscar lần thứ 78 năm nào.

Khi ba người dẫn chương trình của đài ABC xuất hiện trước ống kính, cũng có nghĩa là thảm đỏ sắp sửa bắt đầu. Thảm đỏ năm nay mở màn với sự xuất hiện của Ryan Seacrest.

Từ hai diễn viên chính của "High School Musical" là Vanessa Hudgens và Zac Efron, đến Robert Pattinson của "Twilight"; từ đoàn làm phim "Slumdog Millionaire" đến đoàn làm phim "The Dark Knight"; từ Kate Winslet đến Beyoncé, từ Amy Adams đến Anne Hathaway, từ Robert Downey Jr. đến Daniel Craig, từ Natalie Portman đến Meryl Streep... Khi vợ chồng Brad Pitt và Angelina Jolie xuất hiện trên thảm đỏ, không khí tại hiện trường chắc chắn đã đạt tới đỉnh điểm; và người duy nhất có thể sánh ngang với họ có lẽ là sự xuất hiện của cặp đôi Leonardo DiCaprio và Gisele Bündchen, tiếng hét gần như muốn lật tung cả hiện trường khiến thảm đỏ hoàn toàn bùng cháy.

Thảm đỏ năm nay, dù không có sự xuất hiện của Evan Bell, nhưng vẫn cực kỳ nóng bỏng. Mặc dù Oscar đã giấu đi gần một phần ba số khách mời trao giải không xuất hiện trên thảm đỏ, nhưng phân đoạn thảm đỏ vẫn đẩy cảm xúc của khán giả lên tới đỉnh điểm.

So với sự náo nhiệt trước cửa nhà hát Kodak, Evan Bell đang ngồi ở hậu trường lại có chút nhàn nhã. Sau khi thay quần áo, làm tóc và trang điểm xong, Evan Bell tạm thời không có việc gì làm. Trước khi lễ trao giải chính thức bắt đầu, anh không có nhiệm vụ gì cả, cho nên hiếm có được sự thảnh thơi.

Nhưng rất nhanh, khoảng thời gian nhàn nhã của Evan Bell đã tan biến sạch sẽ, vì không ít diễn viên bắt đầu vào phòng chờ thăm hỏi Evan Bell, chúc lễ trao giải hôm nay mọi việc đều thuận lợi. Từng đợt khách tới thăm hỏi khiến Evan Bell không khỏi đau đầu lau những giọt mồ hôi nhàn nhạt trên trán, tuy hôm nay anh không cần đi thảm đỏ, nhưng xem ra vẫn không được yên tĩnh.

Khi Sean Penn đi tới, nhìn thấy Evan Bell đang lau mồ hôi, không khỏi cười nói: "Xem ra cậu ở đây cũng bận rộn quá nhỉ."

Evan Bell ngẩng đầu lên, thấy người tới là Sean Penn, cũng không khỏi mỉm cười: "Nếu anh lo lắng em quá bận, anh có thể xoay người rời đi ngay bây giờ, em vẫn còn có thể có được ba mươi giây yên tĩnh."

Sean Penn lắc đầu: "Người bận là cậu, không phải tôi, tại sao tôi phải nghĩ cho cậu chứ?" Câu nói này khiến nụ cười của Evan Bell càng thêm rộng hơn, anh cũng không đứng dậy khỏi chỗ ngồi mà vươn tay bắt tay với Sean Penn, xem như đã chào hỏi. "Trên đường đi tới đây vừa rồi, em đã nhìn thấy rất nhiều người ủng hộ Dự luật số 8 ở bên ngoài, thật khiến người ta khinh bỉ."

Evan Bell nghe thấy lời này cũng không hề ngạc nhiên: "Điều này chứng tỏ 'Milk' có đủ tầm ảnh hưởng, khiến cho những kẻ bảo thủ đó sợ hãi. Họ sợ rằng thế lực bảo thủ vốn đã lung lay sắp đổ sẽ phải chịu đòn giáng thứ hai sau 'Brokeback Mountain'. Điều này chứng tỏ sự thành công của các anh, người bên ngoài hô hào Dự luật số 8 càng nhiều, thì càng chứng tỏ các anh càng thành công."

Sean Penn nghe thấy cách giải thích mới lạ này của Evan Bell, há miệng ra, vốn còn muốn nói gì đó, nhưng lại cảm thấy dường như không cần thiết nữa, không khỏi mỉm cười: "Vậy thì tôi nên cảm thấy may mắn mới đúng?" Evan Bell nhướng mày, tỏ vẻ đương nhiên.

Sean Penn vốn muốn hỏi suy nghĩ của Evan Bell về chuyện này, dù sao từ trước đến nay, Evan Bell luôn là người tiên phong ủng hộ quyền lợi người đồng tính, ông còn có chút tò mò không biết liệu tại lễ trao giải Evan Bell có trêu chọc chuyện này không, nhưng giờ xem ra, dường như không cần thiết phải hỏi nữa. Thái độ của Evan Bell đã giải thích tất cả.

Nghĩ đến đây, Sean Penn ngập ngừng một chút rồi nói: "Mong chờ màn trình diễn của cậu tối nay." Sau đó liền quay người chuẩn bị rời đi, nhưng lại nhớ ra điều gì đó, dừng bước chân lại, "Tôi vẫn luôn chưa nói, 'Into the Wild' đúng là một bộ phim hay."

Evan Bell nở một nụ cười rạng rỡ: "Anh không mắng em trên truyền thông, đây chính là câu trả lời tốt nhất, không phải sao?" Câu nói này khiến Sean Penn cũng bật cười theo.

Tiễn bóng lưng rời đi của Sean Penn, Evan Bell đứng dậy vươn vai một cái, mọi sự chuẩn bị đều đã hoàn tất, khoảng thời gian đếm ngược đến lúc anh lên sân khấu đã có thể bắt đầu rồi.