Kể từ khi Sid Ganis nắm quyền tại Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Điện ảnh Mỹ, giải Oscar đã trải qua những thay đổi long trời lở đất. Sự hào nhoáng thương mại được che giấu đằng sau buổi lễ trao giải, trong khi các giải thưởng quay trở về với chính tác phẩm. Quyết định này cũng khiến cục diện thị trường Bắc Mỹ có sự thay đổi mang tính quyết định. Dù dòng phim độc lập trỗi dậy, các hãng phim lớn sa sút khiến họ phải kêu trời, nhưng không thể phủ nhận rằng, hai năm 2007 và 2008 liên tiếp tạo nên những kỷ lục phòng vé mới tại Bắc Mỹ. Năm 2008 càng là một năm hội tụ đầy rẫy các tác phẩm xuất sắc. Xét trên mọi phương diện, thị trường điện ảnh đang đi vào một quỹ đạo hoàn toàn mới, tốt hơn nhiều so với thị trường âm nhạc.

Chính vì Oscar liên tiếp xảy ra thay đổi, nhìn lại các lễ trao giải những năm qua, hỗn loạn dường như là từ khóa chủ đạo. Giải Oscar lần thứ 78 với "Brokeback Mountain" đã phá vỡ các quy tắc ngầm của toàn bộ thị trường điện ảnh Bắc Mỹ; giải Oscar lần thứ 79 là cuộc đại hỗn chiến giữa "The Departed", "Perfume: The Story of a Murderer", "Babel" và những tác phẩm khác; còn giải Oscar lần thứ 80 là màn đối đầu trực diện giữa "No Country for Old Men" và "There Will Be Blood". Trong đó, cục diện tranh đấu ngũ cường tại giải Oscar lần thứ 79 thậm chí được ca ngợi là hay nhất trong một thập kỷ. Có thể thấy, sự hỗn loạn của cả mùa giải thưởng là điều khó tránh khỏi, thậm chí cho đến tận lễ trao giải Oscar, tình trạng hỗn loạn vẫn không hề có sự cải thiện về bản chất.

Sau khi giải Oscar lần thứ 80 kết thúc, mọi người vốn nghĩ rằng sau khi xác lập chủ đề chủ đạo "tác phẩm là trên hết", mùa giải thưởng lần này sẽ quay trở lại trật tự ban đầu. Thế nhưng, cuộc đình công của biên kịch vào cuối năm 2007, kéo theo sự hỗn loạn của Nghiệp đoàn Đạo diễn và Nghiệp đoàn Diễn viên, cộng thêm cuộc khủng hoảng tài chính vào nửa cuối năm, đã khiến mùa giải thưởng năm 2008 vẫn chìm trong cảnh hỗn loạn.

Đồng thời, tình trạng hội tụ nhiều tác phẩm xuất sắc và các đối thủ mạnh của năm 2008 lại càng đẩy sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm. Điều khiến tất cả mọi người bất ngờ là mùa giải thưởng năm 2008, dẫn đầu là giải Oscar lần thứ 81, lại vượt qua cả giải Oscar lần thứ 79, được ca ngợi là cục diện hỗn chiến chưa từng có. Ngay cả thời loạn lạc như Xuân Thu Chiến Quốc cũng không đủ để hình dung sự khốc liệt của mùa giải thưởng lần này.

Mùa giải thưởng năm 2008 bắt đầu từ giải Gotham vào tháng 11, và tạm dừng lại ở giải Quả Cầu Vàng lần thứ 66 vào ngày 11 tháng 1 năm 2009.

Tại giải Quả Cầu Vàng lần thứ 66, "Slumdog Millionaire" giành giải Phim chính kịch xuất sắc nhất, "Juno" lên ngôi Phim hài/nhạc kịch xuất sắc nhất, giải Đạo diễn xuất sắc nhất thuộc về Danny Boyle. Mickey Rourke nhờ màn trình diễn xuất sắc trong "The Wrestler" đã giành ngôi Ảnh đế dòng phim chính kịch; Ảnh đế dòng phim hài/nhạc kịch thuộc về Colin Farrell với "In Bruges"; giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất được trao cho Robert Downey Jr. trong "Tropic Thunder". Anne Hathaway nhờ "Rachel Getting Married" đã giành danh hiệu Ảnh hậu dòng phim chính kịch; Sally Hawkins của "Happy-Go-Lucky" là Ảnh hậu dòng phim hài/nhạc kịch. Giải Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất thuộc về Kate Winslet với "The Reader". Ngoài ra, "Juno" còn giành thêm hai giải thưởng là Kịch bản xuất sắc nhất và Nhạc phim xuất sắc nhất.

Trong danh sách này, việc Danny Boyle đánh bại Evan Bell để giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất đã thu hút vô số ánh nhìn; Mickey Rourke đánh bại Sean Penn với "Milk" và Evan Bell với "The Dark Knight" để lên ngôi Ảnh đế, được coi là cú sốc lớn nhất; Anne Hathaway lần đầu tiên trong sự nghiệp diễn xuất giành vương miện Ảnh hậu đã trở thành điểm nhấn lớn nhất.

Tại đây, đáng nhắc đến là lý do mùa giải thưởng năm 2008 được gọi là sự hỗn loạn chưa từng có, chính là bởi vì từ hạng mục Phim xuất sắc nhất, Đạo diễn xuất sắc nhất, cho đến Nam diễn viên chính xuất sắc nhất, Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, rồi đến Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất, Kịch bản gốc xuất sắc nhất, mức độ cạnh tranh khốc liệt đã thể hiện một cục diện chưa từng thấy, đây mới là tình trạng hiếm có khó tìm.

Warner Bros. vào phút chót đã đăng ký vai diễn được coi là nghịch thiên của Evan Bell trong "The Dark Knight" vào hạng mục Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Điều này không chỉ làm đảo lộn cục diện tranh giành Ảnh đế mà còn khiến cuộc tranh giành hạng mục Nam diễn viên phụ trở nên khó lường. Kate Winslet đồng thời đóng góp hai màn trình diễn tuyệt vời trong "Revolutionary Road" và "The Reader", luôn lưỡng lự giữa hạng mục Nữ diễn viên chính và Nữ diễn viên phụ, cũng đã làm tăng thêm các biến số cho mảng nữ diễn viên.

Nhìn tổng thể cả mùa giải thưởng, cuộc tranh giành giữa sáu giải thưởng quan trọng nhất đều giống như tàu lượn siêu tốc, không ngừng thăng trầm.

Đứng đầu là cục diện tranh giành giải Phim xuất sắc nhất, cuộc cạnh tranh giữa ba ứng cử viên hàng đầu là "The Curious Case of Benjamin Button", "Slumdog Millionaire", và "Juno" đã hoàn toàn bước vào giai đoạn nóng bỏng. Ngoài ra, "Frost/Nixon", "Milk", "The Dark Knight", "WALL-E", "The Hurt Locker", tám tác phẩm này tạo thành nhóm thứ nhất cạnh tranh cho các suất vào chung kết.

Tình trạng căng thẳng khi tám tác phẩm hình thành nhóm thứ nhất quả thực là chưa từng có, điều này thực sự hỗn loạn hơn cả cục diện tranh bá của sáu cường quốc tại giải Oscar lần thứ 79. Còn trong nhóm thứ hai, "Doubt", "The Wrestler", "Revolutionary Road", "The Reader" đều hoàn toàn có khả năng lật ngược tình thế. Nói một cách đơn giản, số lượng tác phẩm thực sự có hy vọng tranh giành năm suất đề cử Phim xuất sắc nhất của Oscar lên tới mười hai bộ. Một cục diện như vậy, liệu có ai có thể dự đoán được chứ?

Tính đến trước khi danh sách đề cử Oscar được công bố, "Juno" đã trở thành đại diện tiêu biểu của nhóm thứ nhất. Tác phẩm tiểu phẩm điển hình này đã chiếm được cảm tình của Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Phát thanh Bắc Mỹ, giải Quả Cầu Vàng và ba hiệp hội phê bình điện ảnh. "Slumdog Millionaire" là một chú ngựa ô đen bóng khác, đã giành thắng lợi cuối cùng tại giải Hội đồng Phê bình Quốc gia Mỹ, giải Quả Cầu Vàng và hai hiệp hội phê bình điện ảnh, khiến tác phẩm đại diện cho nước Anh này hiên ngang trở thành một tác phẩm tiểu phẩm xuất sắc khác đầy kiêu hãnh.

Việc "Juno" và "Slumdog Millionaire" đạt được thành tích xuất sắc như vậy, phần lớn là nhờ vào tâm lý bi quan của công chúng sau cuộc khủng hoảng tài chính. Họ đang rất cần những tác phẩm đầy ánh nắng và tích cực như thế này để tìm lại niềm tin, thế nên hai tác phẩm tiểu phẩm này mới giành được những thành tích có thể coi là nghịch thiên.

"The Hurt Locker" thì đánh bại tác phẩm nội địa "Slumdog Millionaire" tại giải BAFTA để trở thành người chiến thắng cuối cùng, thành tích rất ấn tượng, ngoài ra còn được ba trạm hiệp hội phê bình điện ảnh bảo hộ. "Milk" công phá ba trạm hiệp hội phê bình, cũng trở thành quân bài quan trọng. "The Curious Case of Benjamin Button" và "Frost/Nixon" lần lượt giành được hai giải từ các hiệp hội phê bình điện ảnh, hơn nữa bản thân đề tài là những bộ phim sử thi đồ sộ và đề tài lịch sử nghiêm túc mà Viện Hàn lâm yêu thích nhất.

"The Dark Knight" và "WALL-E", xét về đề tài thì một bên là bom tấn thương mại siêu anh hùng truyện tranh, một bên là phim hoạt hình, so với những tác phẩm tiểu phẩm như "Juno" thì lại càng không chiếm ưu thế. Thế nhưng, trong bối cảnh năm 2008 hội tụ nhiều tác phẩm xuất sắc nhưng lại thiếu vắng những tác phẩm kinh điển, thì "The Dark Knight" và "WALL-E" được ca ngợi là hai tác phẩm kinh điển còn sót lại, thậm chí còn nhận được sự tán thưởng như thủy triều. Hai tác phẩm này cũng lần đầu tiên phá lệ, mỗi bên công phá được một trạm hiệp hội phê bình điện ảnh, hiên ngang chen chân vào nhóm thứ nhất của mùa giải thưởng.

Tổng cộng mười bảy trạm hiệp hội phê bình điện ảnh, tám ứng cử viên hạt giống hàng đầu đã cùng nhau thâu tóm hết. Kỳ tích như vậy có thể coi là cục diện cân bằng tuyệt đối, chín người mười ý, không có kẻ mạnh tuyệt đối cũng không có kẻ yếu tuyệt đối. Chẳng trách mọi người đều nói năm nay là một cục diện hỗn loạn chưa từng có.

Ngoài ra, sự phân bổ giải thưởng cuối cùng của năm nghiệp đoàn lớn gồm: Nhà sản xuất, Đạo diễn, Diễn viên, Biên kịch, Biên tập đã tái hiện lại sự kiện năm 2006. Năm nghiệp đoàn lớn lần lượt trao giải cho năm tác phẩm khác nhau. Theo thứ tự, năm nghiệp đoàn này lần lượt vinh danh "Juno", "The Hurt Locker", "Doubt", "Milk", "The Curious Case of Benjamin Button". Trong khi tăng thêm quân bài cho năm tác phẩm này, nó cũng khiến cuộc cạnh tranh Phim xuất sắc nhất rơi vào cục diện hỗn loạn đáng sợ hơn.

Từ cục diện hiện tại mà nói, mặc dù tám tác phẩm về tổng thể là ngang tài ngang sức, nhưng so sánh lực lượng vẫn có chút khác biệt. Sáu tác phẩm gồm "Juno", "The Hurt Locker", "Slumdog Millionaire", "The Curious Case of Benjamin Button", "Milk", "The Dark Knight" chiếm ưu thế hơn một chút, hoặc là giải thưởng nhiều hơn hoặc là tiếng vang tốt hơn. Thế nhưng khoảng cách với hai tác phẩm còn lại là "WALL-E" và "Frost/Nixon" cũng không rõ rệt cho lắm, cuối cùng ai hoàn thành cú lội ngược dòng thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Trong danh sách đề cử, loại bỏ ai cũng là một thách thức to lớn, gánh vác trên vai có thể là sự chỉ trích như thác đổ. Ngay cả khi danh sách đề cử đã ra lò nóng hổi, thì dự đoán người chiến thắng cuối cùng vẫn là một ẩn số to lớn. Ước chừng năm nay sẽ là lễ trao giải có khoảng cách chênh lệch về thực lực nhỏ nhất.

Ngoài ra, nhóm thứ hai cấu thành bởi "Doubt", "Revolutionary Road", "The Reader", "The Wrestler" cũng không thể xem thường. "Doubt" nhận được sự ủng hộ của Nghiệp đoàn Diễn viên, dàn diễn viên gồm Meryl Streep, Amy Adams, Philip Seymour Hoffman đã trở thành quân bài lớn nhất. "Revolutionary Road" là sự tái hợp sau mười năm của Kate Winslet và Leonardo DiCaprio, còn có Sam Mendes đảm nhiệm vai trò đạo diễn. "The Reader" với đề tài Thế chiến II vốn dĩ là một trong những đề tài yêu thích nhất của Viện Hàn lâm, trong đó Kate Winslet lại cống hiến một màn trình diễn khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc. "The Wrestler" thì khỏi phải nói, ngay từ Venice đã bắt đầu nhận được vô số lời khen ngợi rồi.

Tám ứng cử viên hàng đầu được liệt kê, bốn ứng cử viên đang chờ thời cơ, đây quả thực là một cục diện chưa từng có. Và đây không phải là giai đoạn đầu mùa giải thưởng, mà đã bước vào giai đoạn nước rút cuối cùng, nhưng vẫn thể hiện ra một cấu trúc như thế này, điều đó càng khiến người ta đau đầu hơn.

Tương ứng với Phim xuất sắc nhất, cục diện cạnh tranh giải Đạo diễn xuất sắc nhất thể hiện một trạng thái hơi khác biệt một chút, nhưng có thể khẳng định rằng, mức độ cạnh tranh khốc liệt tuyệt đối không hề giảm bớt. Đặc biệt là sau khi Oscar năm ngoái phá lệ trao giải cho Evan Bell mới hai mươi lăm tuổi, giải Đạo diễn xuất sắc nhất năm nay càng thể hiện ra một cấu trúc mở.

Số lượng ứng cử viên hạt giống đủ tư cách tranh giành giải Đạo diễn xuất sắc nhất, vậy mà lên tới mười hai người!