Nhìn sắc mặt ảm đạm và tái nhợt của Eden Hudson, Evan Bell có chút không đành lòng. Anh nhớ lại thời điểm mình vừa trọng sinh, đó là những năm tháng đáng sợ biết bao, sự xa cách của cha mẹ, sự phản bội của bạn gái và bạn bè, áp lực nặng nề của cuộc sống... Trong ba năm đầu tiên, Evan Bell gần như không nói một lời, không chỉ vì cú sốc trọng sinh, mà còn vì tâm như tro tàn. Khi đó, Evan Bell cho rằng mình chỉ có một mình trên thế giới này, dù có trọng sinh thì đã sao, chẳng bằng cứ mượn vụ tai nạn xe cộ mà hóa thành một linh hồn phiêu dạt. Cảm giác cả thế giới đều là một màu xám — không phải màu đen, mà là một màu xám xịt — giống như một con quái vật khổng lồ màu xám, từng chút từng chút gặm nhấm cơ thể, nuốt chửng linh hồn anh.

Eden Hudson trước mắt dường như đang trong trạng thái như vậy. Cả thế giới dường như chỉ còn lại một mình cậu, không ai nghe thấy tiếng vùng vẫy của cậu, không ai cảm nhận được nỗi đau của cậu, không ai nhận ra sự tồn tại của cậu.

"Này, này, có ai ở đó không? Bởi vì tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả." Evan Bell khẽ ngân nga, giọng anh rất khẽ, rất khẽ, dễ dàng bị thổi bay trong cơn cuồng phong, tựa như ánh trăng tan vỡ trong không khí, rơi rụng đầy đất, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo màu xanh u tối, "Cô độc, cô độc, không biết thế giới của mình đang ở nơi đâu, giờ phút này tôi đã lạc lối."

Evan Bell không quay người lại, anh chỉ tựa vào lan can ban công, nhắm mắt lại, cảm nhận sự tĩnh lặng khi bóng tối bao vây lấy mình, cảm giác lạnh lẽo khi những cơn gió lạnh bao bọc lấy cơ thể. Trong phút chốc, dường như anh đã trở về thời khắc của vụ tai nạn xe cộ ấy. Cuộc đời đảo ngược, bóng tối và cái lạnh xung quanh lại rót vào trong huyết quản anh. "Nội tâm đang ở trên bờ vực sụp đổ, hét lớn tên của chính mình, gào thét đến lạc cả giọng như một kẻ ngốc, đôi khi tôi nhắm mắt lại, giả vờ như mọi thứ vẫn ổn, nhưng như vậy vẫn là chưa đủ. Bởi vì tiếng vang (echo) của tôi, tiếng vang của tôi là âm thanh duy nhất hồi đáp lại tôi, cái bóng của tôi. Cái bóng của tôi là người bạn duy nhất bầu bạn cùng tôi."

Sắc mặt tái nhợt của Eden Hudson cứ thế bình tĩnh lại, tiếng cười điên cuồng lúc nãy dường như đã vắt kiệt toàn bộ tinh lực và thể lực của cậu. Cậu cứ như một bức ảnh bị giọng nói của Evan Bell hút sạch mọi màu sắc, từng chút từng chút trở thành trắng đen, rồi vô lực trống rỗng tựa vào ghế mây, mặc cho sự cô đơn và bi thương từ bốn phương tám hướng ùa tới nhấn chìm lấy mình.

Giọng Evan Bell tựa như dòng suối chảy chậm rãi từ trên đỉnh núi tuyết xuống, trong trẻo đến lạ kỳ. Nhưng lại mang theo cái lạnh thấu xương, màu xanh lam trong vắt đến gần như trong suốt đó khiến cả thế giới cũng đổi màu. "Nghe đi, hãy nghe đi, nếu cậu thật sự không thể làm gì được thì tôi cũng đành thì thầm, nhưng không phải. Không phải, cậu có thể đến cứu tôi mà, tôi đã phát điên đuổi theo những âm thanh trong tâm trí mình."

Đây là cuộc đối thoại giữa mình với chính mình, giống như đang đứng trong một thành phố trống trải, xung quanh là rừng thép kiên cố đông đúc, dòng người tấp nập qua lại, những cái vai chen chúc xô đẩy. Nhưng lại không có bất kỳ vật thể nào có thể hồi đáp lại mình. Cho dù hét đến khản cổ, cho dù suy sụp đến tan nát cõi lòng. Cho dù đau đớn đến mức không gì sánh bằng, cũng không có ai quan tâm đến mình. Trong không gian yên tĩnh và bao la đó, thứ hồi đáp lại mình chỉ có tiếng vọng lại khi va chạm vào những vật cứng, cùng cái bóng kéo dài đằng đẵng dưới ánh sáng rọi chiếu.

Giống như một kẻ điên trong bệnh viện tâm thần, hét lớn cái tên của mình "Evan Bell", hồi đáp lại vẫn chỉ là tiếng vọng xa xăm "Evan Bell", lẩm bẩm sự cô độc của mình với cái bóng đen ngòm dưới đất, nhưng cái bóng ngoài việc đi theo bên chân không ngừng bước đi, lại không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.

Đây là loại tuyệt vọng gì, sự cô độc và đau đớn đủ để biến một người bình thường trở thành kẻ điên. Cái bóng là người bạn duy nhất của chính mình, tiếng vang là đối tượng đối thoại duy nhất của mình, xung quanh rõ ràng có thể nhìn thấy vô số người và vật, nhưng lại như thể đang ở trong những không gian khác nhau vậy, không hề có bất kỳ sự hồi đáp nào. Điều này khiến bất cứ ai cũng sẽ cho rằng mình chỉ là một linh hồn cô độc, đang đơn độc lẻ loi phiêu dạt trong không gian khác.

"Nội tâm đang ở trên bờ vực sụp đổ, hét lớn tên của chính mình, gào thét đến lạc cả giọng như một kẻ ngốc, đôi khi tôi nhắm mắt lại, giả vờ như mọi thứ vẫn ổn, nhưng như vậy vẫn là chưa đủ. Bởi vì tiếng vang của tôi, tiếng vang của tôi là âm thanh duy nhất hồi đáp lại tôi, cái bóng của tôi, cái bóng của tôi là người bạn duy nhất bầu bạn cùng tôi."

Eden Hudson ngẩng đầu lên, ngẩng cao đầu, dù cơ mặt trên má và toàn thân đang biểu tình vì đau đớn, nhưng cậu vẫn cứng đầu ngẩng cao đầu. Chỉ bởi vì sự ẩm ướt trong hốc mắt sắp đông lại thành nước mắt, sắp sửa rơi xuống, cậu không muốn như vậy, vì điều đó sẽ khiến cậu trở nên vô cùng thê lương.

Nước mắt, có thể chảy, nhưng chỉ được phép chảy trong lòng. Đây không phải đám tang của bà, khóc vì những người như Dylan Hudson, Casey Hudson, không đáng. Nhưng tại sao, tại sao mắt vẫn nhòe đi, hốc mắt khô khốc tại sao lại trở nên ẩm ướt. Đáng chết, Evan Bell đáng chết!

"Tôi không muốn cứ thế chìm xuống, tôi muốn sống một cuộc đời rực rỡ, tôi khao khát được nhìn thấy cậu một lần nữa; tôi không muốn cứ thế chìm xuống, tôi muốn sống một cuộc đời rực rỡ, tôi khao khát được nhìn thấy cậu một lần nữa, thêm một lần nữa."

Giọng của Evan Bell trong cơn cuồng phong gào thét, càng lúc càng kiên định, giai điệu leng keng vang vọng chảy tràn trong tim, giống như một luồng sức mạnh kiên cường xé toạc tất cả bi thương, đau đớn, cô đơn, quạnh quẽ thành từng mảnh nhỏ. "Chỉ là tiếng vang của tôi, cái bóng của tôi, các người là những người bạn duy nhất của tôi. Nội tâm đang ở trên bờ vực sụp đổ, hét lớn tên của chính mình, gào thét đến lạc cả giọng như một kẻ ngốc, đôi khi tôi nhắm mắt lại, giả vờ như mọi thứ vẫn ổn, nhưng như vậy vẫn là chưa đủ."

Eden Hudson cuối cùng đã không nhịn được nữa, cậu kéo tấm chăn lên, che kín đầu mình lại, rồi cắn chặt môi dưới, sau đó dùng sức mạnh bạo, rồi lại dùng sức thêm lần nữa, trong lòng chửi thầm, "Evan Bell đáng chết, Chúa ơi, thật là mẹ kiếp đáng chết." Thế nhưng nụ cười bên khóe miệng lại không tự chủ được mà chậm rãi vẽ ra, từng chút từng chút một hướng lên trên, tựa như trăng non lưỡi liềm, một độ cong nhỏ bé, nhưng lại đẹp đẽ đến mức khiến người ta đau lòng.

Ngoài tiếng vang ngoài cái bóng ra, ít nhất vẫn còn có Evan Bell — dù là tên Evan Bell đáng chết.

"Chỉ là tiếng vang của tôi, tiếng vang, cái bóng của tôi, cái bóng. Này, này, có ai ở đó không?" Giọng của Evan Bell giống như lời thì thầm của chính mình, lại giống như đang gọi về phía thành phố Los Angeles trống trải, hay là đang không ngừng gọi về phía cuộc đời của chính mình.

"Này, có ai ở đó không?" Tiếng vang như thế bị cơn gió biển gào thét của Los Angeles cuốn tan nát, đừng nói là có tiếng vọng, ngay cả việc truyền đi cũng không thể, nhưng đứng tại chỗ, Evan Bell lại cảm nhận được sự hồi đáp, không phải tiếng vang của chính mình, cũng không phải cái bóng của mình.

Bóng tối từng chút từng chút sáng lên, cái lạnh từng chút từng chút xua tan đi, hư ảo xuyên thấu vào hiện thực, mở mắt ra, Evan Bell không chỉ nhìn thấy những ánh sáng bao phủ khắp nơi ở Thành phố Thiên thần, mà còn cảm nhận được sự hiện diện của một người khác trên ban công. Phải rồi, cả đời này anh may mắn biết bao, anh không còn là một mình nữa, anh có Katherine và Teddy, anh có Eden, còn có Anne, Blake, còn cả một đám bạn bè ở Eleven Studio, còn có âm nhạc, còn có phim ảnh và còn...

Evan Bell quay đầu nhìn về phía Eden Hudson, gã này trực tiếp trùm chăn lên đầu, cũng không biết là đã ngủ thiếp đi hay chưa.

Eden Hudson cũng như vậy, dù không còn những người cha mẹ tồi tệ kia, nhưng bên cạnh cậu vẫn có Evan, Teddy và Katherine, vẫn có nhóm bạn ở Eleven Studio, vẫn có vô số những khả năng không đếm xuể. Lời gọi của cậu, thứ hồi đáp chắc chắn không chỉ là tiếng vang.

"Bài hát này tên là gì?" Giọng của Eden Hudson truyền ra từ dưới tấm chăn, nghe vẫn rất lạnh lùng, không phân biệt được cảm xúc. Nhưng Evan Bell biết, Eden Hudson đã bình tĩnh lại, vì tông giọng này mới là Eden Hudson mà anh quen thuộc, so với Eden Hudson cười điên cuồng đến mức phát điên lúc nãy, đây mới là tảng băng mà Evan Bell quen biết.

Evan Bell không trả lời ngay, ngập ngừng một lát mới nói, "'Echo' (Tiếng vọng)."

Giữa hai người lại không còn âm thanh nào nữa, qua một lúc lâu, chỉ nghe thấy Evan Bell trêu chọc nói, "Cậu không sợ thiếu oxy sao? Chẳng lẽ muốn tôi phải hét lên, 'Này, có ai ở đó không?' Cậu sẽ không ủy mị như vậy chứ?"

Nghe thấy lời nói không đứng đắn này của Evan Bell, bầu không khí tĩnh mịch trầm lắng và có chút bi thương lúc nãy lập tức bị quét sạch, Eden Hudson đùng một cái kéo tấm chăn xuống, trừng mắt nhìn Evan Bell đầy hung dữ, "Người ủy mị là cậu mới đúng! Bài hát vừa nãy là ai hát hả!"

Kết quả Evan Bell lại chẳng hề để tâm, thong dong nói, "Vẫn còn phản ứng, được lắm được lắm, tốt hơn tưởng tượng. Tôi còn tưởng cậu định tự làm mình ngạt chết đấy, một lựa chọn chẳng có chút mới mẻ nào cả."

Eden Hudson ôm chăn đứng dậy, không nói một lời nào, chỉ bất thình lình lao về phía Evan Bell, làm Evan Bell giật bắn người, trực tiếp lùi lại phía sau, eo đập thẳng vào lan can, "Á!" Evan Bell không tự chủ được mà kêu đau.

Eden Hudson thấy mục đích của mình đã đạt được, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường cong nhàn nhạt, "Yên tâm đi, nếu tôi muốn tự sát, chắc chắn sẽ xử lý cậu trước rồi tính sau." Nói rồi ôm chăn quay người đi vào phòng khách.

Evan Bell vừa xoa eo mình, vừa đi theo vào trong, "Xì, với cái vẻ yếu ớt hiện giờ của cậu, còn không biết là ai xử lý ai đâu."

Eden Hudson chỉ lạnh lùng nói một câu, "Cậu tới kỳ kinh nguyệt à?" Ý ngầm là: Cậu phiền phức quá đấy. Khiến mắt Evan Bell trợn tròn, nhưng trước khi Evan Bell kịp xù lông, Eden Hudson đã đi thẳng về phía phòng mình, rồi "rầm" một tiếng đóng cửa phòng lại, để lại Evan Bell đứng ngẩn người trong đại sảnh.

Nhưng rất nhanh, Evan Bell đã nở nụ cười, dù bị thương, nhưng ít nhất thì Eden Hudson cuối cùng cũng đã hồi phục bình thường. Nếu không thử tưởng tượng xem, để một tảng băng bom hẹn giờ ở bên cạnh, chỉ nghĩ đến cảnh tượng này thôi đã cảm thấy rùng mình rồi.

Bùng nổ vẫn chưa kết thúc! Cầu vé tháng ủng hộ!