Mỹ ở múi giờ miền Tây đã bước qua mười hai giờ đêm ngày mùng chín tháng Hai, chính thức tiến vào ngày mùng mười tháng Hai. Sự ồn ào dưới bầu trời đêm của "Thành phố Thiên thần" vẫn còn đó, không khí náo nhiệt sau khi lễ trao giải Grammy kết thúc vẫn đang lan tỏa, nhưng đêm khuya lạnh tựa nước, mọi tia lửa đều đang chậm rãi lắng xuống, dần rơi rụng thành bụi bặm trên đường phố, rồi lặng lẽ đợi chờ ánh bình minh lại chiếu rọi mặt đất.

Evan Bell sau khi tắm xong, đứng ở cửa phòng, nhìn Eden Hudson đang ngồi trên chiếc ghế mây ngoài ban công, lòng có chút do dự. Đối mặt với tình cảnh như của Eden Hudson lúc này, cậu cũng không biết nên nói điều gì. Evan Bell hồi tưởng lại tình cảnh chung sống với cha mẹ ở kiếp trước của mình, dường như họ chưa bao giờ đi đến bước có những biến động cảm xúc mãnh liệt như thế này, nhưng nếu có ngày đó thì sao?

Evan Bell lắc đầu, trước khi tình cảnh này thực sự xảy ra với chính mình, cậu mãi mãi không thể nào lường trước được hành vi của bản thân rốt cuộc sẽ như thế nào. Có lẽ, phản ứng của cậu sẽ còn dữ dội hơn Eden Hudson, có lẽ sẽ càng tiêu cực hơn, nhưng ai mà biết được chứ?

Cuối cùng Evan Bell vẫn cất bước, đi đến bên ban công, dựa vào cửa sát đất, nhìn Eden Hudson với gương mặt đang mang "huân chương" đầy mình. Eden Hudson lúc này từ ngoại hình mà nhìn thì không hề giống một tảng băng, bởi vì gò má cậu ta đã sưng lên, thậm chí còn có chút bầm tím, trên trán, khóe mắt, khóe miệng đều có những vết trầy xước ở các mức độ khác nhau, trông vô cùng nhếch nhác; nhưng gương mặt bình thản kia lại khiến người ta liên tưởng đến Bắc Băng Dương trôi nổi những tảng băng, có lẽ mặt nước vẫn đang chảy, nhưng tảng băng ẩn giấu dưới đáy đại dương lại khiến sóng ngầm cuộn trào.

"Không lạnh à?" Evan Bell lên tiếng, cậu thấy Eden Hudson chỉ mặc một chiếc áo phông mỏng manh, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác. Tháng Hai ở Los Angeles tuy không thể gọi là lạnh, nhưng nhiệt độ lúc nửa đêm vẫn rất rét buốt.

"Tôi là tảng băng, quên rồi sao?" Một câu nói đùa lạnh lùng của Eden Hudson khiến Evan Bell bật cười thành tiếng, cái gã này.

Evan Bell bước tới hai bước, đi ra ban công, nhìn khung cảnh đêm tuyệt đẹp của Los Angeles như những dòng suối thắp đèn hoa đăng. Tĩnh mịch và an hòa, nhưng cơn gió cuồng thổi mạnh lại khiến cậu không khỏi rùng mình. "Cậu nói xem ngày mai báo chí sẽ đưa tin thế nào?"

"Có người cố gắng đe dọa sự an toàn tính mạng của Evan Bell? Hay là, Evan Bell chỉ còn cách vụ tai nạn xe hơi trong gang tấc?" Giọng điệu của Eden Hudson vẫn mang theo một chút trêu chọc, khiến sự lạnh lẽo trong lời nói vơi đi nhiều.

Evan Bell mím môi, "Cậu phải cảm ơn tôi vì đã chuyển hướng sự chú ý đấy." Ngoảnh lại nhìn Eden Hudson cười cười, đổi lại là một cái lườm của cậu ta.

Sau đó, Evan Bell lại quay đầu nhìn về phía xa xăm của thành phố mà không nói gì. Một lúc sau, Eden Hudson lên tiếng, "Cậu không định an ủi tôi một chút sao?"

Evan Bell nhún vai, "Tôi không biết nên nói gì." Cậu rốt cuộc vẫn thấy quá lạnh, liền đi vào phòng, lấy một chiếc chăn tự quấn lấy mình. Eden Hudson thấy vậy không khỏi phàn nàn, "Ít nhất cậu cũng phải lấy cho tôi một cái chứ."

Evan Bell đứng ở cửa sổ sát đất, "Không phải cậu là tảng băng sao?" Một câu phản bác khiến Eden Hudson lập tức cứng họng. Lúc này Evan Bell mới đắc ý ném chiếc chăn trên người mình cho Eden Hudson, rồi quay lại phòng khách lấy thêm một cái nữa rồi mới đi ra.

"Nếu là tôi gặp phải tình cảnh này, tôi cũng không biết mình sẽ làm thế nào, có lẽ tôi sẽ đánh nhau một trận tơi bời với ông ta, biết đâu còn đánh ông ta một trận ra trò. Nhưng tôi cũng không chắc, bởi vì tôi không phải người trong cuộc. Đứng ở vị trí người ngoài cuộc để nói lời bao giờ cũng quá đơn giản, tôi không muốn nói mấy câu sáo rỗng kiểu như 'tôi hiểu cảm giác của cậu', bởi vì tôi không hiểu." Evan Bell dựa vào lan can ban công, nói với Eden Hudson.

Nghe những lời này, khóe miệng Eden Hudson nở một nụ cười, một nụ cười thực sự. Cậu biết mà, Evan Bell không phải loại người làm màu giả tạo, đây mới chính là bạn của cậu. Dừng lại một chút, Eden Hudson nói, "Họ ly hôn rồi. Thực ra trước đó bà ấy đã tìm tôi vài lần, chỉ vì muốn tiền, tôi đều từ chối cả. Kết quả là bà ấy làm ầm ĩ lên tòa án, yêu cầu tòa án cưỡng chế tôi thực hiện nghĩa vụ cấp dưỡng." "Bà ấy" ở đây tất nhiên là chỉ mẹ của Eden Hudson - Casey Hudson.

Evan Bell chỉ cảm thấy huyệt thái dương đang nhói đau, cặp cha mẹ cực phẩm này của Eden Hudson đúng là... cực phẩm. "Vậy tòa án phán quyết thế nào?" Chuyện này Eden Hudson chưa bao giờ nhắc tới, mà kể từ khi phát hành album mới vào tháng Chín, Evan Bell vẫn luôn bận rộn cho đến tận bây giờ, nên cậu không biết.

"Bác bỏ yêu cầu của bà ấy." Eden Hudson bình thản nói.

Evan Bell ngẩn người, sau đó mới nhận ra, cậu bây giờ đang ở Mỹ. Mặc dù kiếp này đã qua hai mươi sáu năm, nhưng ở một số phương diện, cậu vẫn chưa hoàn toàn hòa nhập vào một nền văn hóa đặc thù nào đó. Ở Mỹ, pháp luật liên bang có điều khoản yêu cầu con cái phụng dưỡng cha mẹ già, nhưng những điều khoản này đều có một yêu cầu, đó là "trong trường hợp cha mẹ già không có khả năng tự chăm sóc bản thân", mà vấn đề là, ngay cả khi có những điều khoản liên quan này, hầu như chưa bao giờ được thực thi. Ngay cả khi chính quyền bang cưỡng ép con cái phụng dưỡng cha mẹ, cũng hầu như không nhận được bất kỳ sự ủng hộ nào về mặt xã hội và chính trị.

Những chuyện như vậy rất khó hiểu ở Trung Quốc, thậm chí là trong văn hóa phương Đông, nhưng trên thực tế, điều này lại là chuyện bình thường ở Mỹ. Không chỉ là sự khác biệt về truyền thống văn hóa, mà còn là sự khác biệt do hệ thống phúc lợi xã hội tạo nên. Ở Mỹ, dù xét từ truyền thống văn hóa hay hệ thống phúc lợi, con cái đều không có nghĩa vụ phụng dưỡng cha mẹ, thậm chí trong các chuẩn mực đạo đức, tất cả mọi người cũng đều cho rằng đây là chuyện đương nhiên. Chỉ cần lấy một ví dụ đơn giản là có thể chứng minh, ngay cả khi người già không có khả năng tài chính đáp ứng nhu cầu cuộc sống, lúc này nhà nước sẽ đứng ra, dùng hệ thống lương hưu, bảo hiểm dưỡng lão, thậm chí là trợ cấp của chính quyền bang và phiếu thực phẩm để cung cấp sự giúp đỡ cho người cao tuổi, mà viện dưỡng lão do chính phủ đầu tư thì nhiều không đếm xuể, nên nghĩa vụ phụng dưỡng người già căn bản không bao giờ đè lên đầu con cái.

"Hôm nay ông ta tìm đến tận cửa đúng là nằm ngoài dự đoán của tôi." Eden Hudson lên tiếng, "Vốn dĩ tôi định đánh ông ta một trận ra trò, xả đi nỗi uất ức trong lòng bấy nhiêu năm nay. Nhưng nghĩ kỹ lại, thực ra họ chẳng nợ tôi cái gì, chỉ là họ vô trách nhiệm mà thôi, còn người sai luôn là tôi, không nên ôm ấp những hy vọng viển vông." Có thể tưởng tượng được, trước khi Casey Hudson và Dylan Hudson thực sự tìm đến cửa, Eden Hudson vẫn còn để lại một tia hy vọng về cha mẹ mình, chỉ tiếc là, tia hy vọng đó vẫn tan tành. "Vì vậy, đây coi như là một sự trừng phạt, một bài học dành cho tôi. Đồng thời, cũng coi như thực sự vạch rõ ranh giới với họ, từ nay về sau sẽ không còn cái gọi là cha và mẹ nữa."

Thảo nào, ban đầu Eden Hudson lại kích động và tức giận như vậy, bởi vì cậu vẫn còn ôm hy vọng; thảo nào, sau đó Eden Hudson lại càng thất vọng, đến mức khi Dylan Hudson ra tay cậu cũng không chống trả, bởi vì cậu không phải thất vọng về cha mẹ, mà là thất vọng về chính bản thân mình vẫn còn ôm hy vọng.

Evan Bell nhếch mép, "Katherine mà nghe thấy sẽ đau lòng lắm đấy." Thực ra Eden Hudson hiện giờ chính là một thành viên của nhà Bell, Katherine Bell đối xử với Eden Hudson hoàn toàn là bình đẳng như người một nhà.

Eden Hudson không khỏi lộ ra một nụ cười, "Bà ấy thì khác." Eden Hudson khó mà tưởng tượng được, nếu cậu không trở thành bạn thân của Evan Bell, nếu không có sự ủng hộ của Katherine Bell dành cho mình, thì hôm nay cậu sẽ rơi vào tình cảnh gì. Có lẽ cậu vẫn có thể giành được một chỗ đứng trong văn phòng luật, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một cái xác không hồn mà thôi.

"Phù, cuối cùng cũng đến hồi kết rồi." Eden Hudson thở phào nhẹ nhõm, khóe miệng bắt đầu cong lên, dần dần trở thành một nụ cười lớn. Nụ cười này rạng rỡ đến mức Evan Bell quen biết Eden Hudson hơn mười năm nay chưa từng thấy qua. Nhưng ngay sau đó, nụ cười này càng lúc càng lớn, cho đến khi Eden Hudson bật cười thành tiếng, "Haha, haha, cuối cùng cũng kết thúc rồi, cuối cùng. Haha."

Tiếng cười của Eden Hudson ngày càng sảng khoái, ngày càng lớn, xé toạc tầng mây giữa cơn gió biển tiêu điều. Nhưng loại tiếng cười này lại khiến Evan Bell không thể cười nổi, bởi vì sự bi thương và tuyệt vọng trong tiếng cười của Eden Hudson rõ ràng đến mức như thể cả thế giới đã sụp đổ nặng nề. Tiếng cười càng vang dội, càng sáng rõ, thì cái cảm giác nản lòng thoái chí lạnh lẽo đó lại càng đáng sợ.

Đây không phải là Eden Hudson, ít nhất không phải là Eden Hudson trong tình trạng bình thường, đây là tảng băng mà Evan Bell chưa từng thấy; đây cũng chính là Eden Hudson, có lẽ chính là Eden Hudson ẩn giấu sâu trong lòng, cẩn thận che giấu niềm khao khát đối với cha mẹ của mình, cho dù miệng lưỡi đã cắt đứt mọi liên lạc, nhưng vẫn luôn ôm ấp một tia hy vọng, cho đến hôm nay tất cả hy vọng đều bị chém đứt sạch sẽ, cậu mới bắt đầu chế giễu sự ngây thơ và nực cười của chính mình.

Eden Hudson rõ ràng là đang cười, nhưng Evan Bell lại có thể dễ dàng cảm nhận được nỗi buồn từ tâm của cậu, nỗi đau và sự thống khổ đó đau xé lòng đến vậy, như thể một loại độc dược đáng sợ, từng chút từng chút một chảy ra theo sự rung động của cổ họng. Gió đêm Los Angeles càng lúc càng lớn, Eden Hudson cười quá khích đến mức bắt đầu ho khan, cơn ho dữ dội khiến khuôn mặt Eden Hudson đỏ bừng lên, nhưng cậu vẫn đứt quãng cười, như thể muốn giải tỏa hết những nụ cười kìm nén suốt hơn hai mươi năm qua.

Evan Bell chỉ thấy lòng xót xa, sự nặng trĩu trong hốc mắt như thể không chịu nổi nữa, cậu hít sâu một hơi, đi vào phòng, rót một ly nước, đưa cho Eden Hudson, "Cậu cười nghe rợn người quá, người xung quanh lại báo cảnh sát vì có án mạng xảy ra bây giờ."

Eden Hudson vừa cười vừa ho, cứ thế nhìn Evan Bell, hồi lâu sau, tiếng cười dần nhỏ lại, tinh thần cả người cậu như thể vừa bị rút cạn, gò má từ từ mất sắc, cuối cùng trở nên trắng bệch. Cậu nhận lấy ly nước, "Yên tâm, tên giết người hàng loạt này bây giờ toàn thân không còn chút sức lực nào, cậu có thể chế ngự rất dễ dàng."