Bởi vì sự xuất hiện của cái gọi là “chủ nghĩa xã hội trục tâm”, lẽ ra Hiệp ước chống Quốc tế Đệ Tam (phản đệ tam quốc tế hiệp định) phải xuất hiện vào năm 1936 lại không hề có dấu hiệu, đồng nghĩa với việc Ý không tham gia hiệp ước này. Vì vậy, đến cuối tháng 12 năm 1939, trong lịch sử, “tiểu manh” Ý, đồng minh của Đệ Tam Đế Quốc, vẫn là một quốc gia trung lập vui vẻ.

Đúng vậy, là trung lập vui vẻ, chứ không phải kiểu trung lập lo lắng, đề phòng như Hà Lan hay Tại hạ.

Dù sao, Ý cũng là một trong số ít những “đại lưu manh” trên thế giới, lục quân tuyên bố có 8 triệu lưỡi lê, hải quân nghe nói còn mạnh hơn cả Pháp, không quân cũng tự nhận có thể đánh một trận với Đức. Hơn nữa, Ý còn có một vị lãnh tụ vĩ đại, người sẽ được nhân dân đời đời ghi nhớ, là Mussolini. Dưới sự lãnh đạo sáng suốt của ông, Ý đã giành chiến thắng trong hai cuộc chiến tranh trước đó, đánh bại Hoàng đế Abyssinia và phe Cộng hòa Tây Ban Nha, thể hiện rõ sức mạnh chiến đấu.

Một cường quốc quân sự như vậy, sau khi thế chiến nổ ra, đương nhiên trở thành đối tượng tranh giành của cả hai bên.

Không chỉ có Anh, Pháp mà cả những nhân vật lớn của Đức cũng lần lượt đến Ý để thăm hỏi, đưa ra đủ loại điều kiện tham chiến hấp dẫn, thậm chí cả Bộ trưởng Thương mại Mỹ Harry Hopkins cũng đến Rome vào cuối năm 1939.

“Thưa lãnh tụ, khả năng Mussolini ngả theo Anh và Pháp là không có, bất kể Hopkins nói gì đi nữa.”

Ngày 2 tháng 1 năm 1940, trên chiếc xe riêng đang hướng về Ý, Nguyên soái Hessman khẳng định với Hitler, “Vị lãnh tụ Ý này là người thông minh, biết rõ quốc gia của mình có bao nhiêu cân lượng. Trước khi chiến tranh phân thắng bại, ông ta sẽ không tham gia vào bất kỳ phe nào, vì vậy họ ta cũng không cần đưa ra những điều kiện quá hậu hĩnh… Chỉ cần họ ta đánh bại Pháp, Mussolini tự nhiên sẽ đứng về phía họ ta.”

Nghe giọng điệu có vẻ không mấy quan tâm của Hessman, Adolf Hitler vừa ăn bữa tối toàn đồ chay, vừa nhíu mày. Hắn biết Hessman và Schreyer đã vạch ra “tuyến đường chiến thắng”, và Ý đóng vai trò then chốt trong đó!

Nếu không có Ý, Đức sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiến vào Trung Đông. Mặc dù Romania, Bulgaria, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ đều có thiện cảm với Đức, nhưng những quốc gia này chỉ là những nước yếu kém, không phải là những “người chơi” thực sự trong thế chiến. Hơn nữa, họ cũng không có hải quân mạnh.

Để vào được Trung Đông, Đức nhất định phải có một hải quân đủ sức đối đầu với Hạm đội Địa Trung Hải của Anh! Và ở Địa Trung Hải, ngoài Pháp ra, chỉ có Ý mới có thực lực như vậy. Theo kế hoạch của Ý, trước năm 1943, họ sẽ có 4 tàu chiến đấu cấp “Duy nội nắm” (hiện đã có một chiếc đang được đóng). Tàu chiến đấu cấp này có trọng tải tiêu chuẩn vượt quá 41.000 tấn (tàu chủ lực “Duy nội nắm” số hiệu), hỏa lực mạnh mẽ, trang bị 3 tháp pháo chính 3 liên 381 mm, trên lý thuyết, hỏa lực còn mạnh hơn cả 4 tháp pháo song liên 380 mm của lớp Bismarck.

Nếu Đức muốn bình định chiến trường Địa Trung Hải và chiếm đoạt khu vực dầu mỏ Trung Đông vào năm 1941, thì không thể thiếu tàu chiến đấu “Duy nội nắm” và tàu chiến đấu “Lợi nắm bên trong áo” sẽ hoàn thành vào năm 1940, cùng với hai tàu chở khách cải tạo thành hàng không mẫu hạm “Ưng” và “Chim ưng”.

“Thưa Nguyên soái, khi nào họ ta có thể đánh bại Pháp?” Adolf Hitler có chút lo lắng hỏi, “Chiến trường phía Tây hiện tại dường như đang rơi vào bế tắc, Nguyên soái A.M.T. báo cáo vào ngày 30 tháng 12, nói rằng rất khó để phát động tấn công vào năm 1940… Nếu phải chờ đến khi có thể sử dụng pháo hạng nặng để phá hủy phòng tuyến ‘Maginot’, thì cuộc tấn công có lẽ sẽ bị trì hoãn đến năm 1941.”

Nguyên soái A.M.T. là tổng chỉ huy hiện tại của chiến trường phía Tây, ý kiến của ông là đồng thời tấn công Tại hạ và phòng tuyến “Maginot”, hình thành đột phá từ chính diện. Vì vậy, ông đã đưa ra yêu cầu nghiên cứu chế tạo pháo có đường kính siêu lớn và siêu bom (trên 1400 kg) có thể phá hủy công sự của đối phương.

“Không,” Hessman lắc đầu, “không cần phải chờ pháo hạng nặng hoàn thành, họ ta sẽ vòng qua phòng tuyến ‘Maginot’!”

“Vòng qua?” Hitler hỏi, “Theo Tại hạ?”

“Đúng!” Hessman gật đầu, “Phương án đã được xây dựng. Sau khi tôi trở về từ Ý, tôi sẽ cùng Nguyên soái A.M.T. thảo luận về chiến dịch Pháp.”

Phương án tấn công Pháp đương nhiên do Trung tướng A.M.T. vạch ra, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Bộ Tổng tham mưu dưới sự lãnh đạo của Hessman sẽ sớm đưa ra bản kế hoạch “A.M.T.”.

“Khi nào thì có thể giải quyết được nước Pháp?” Hitler cau mày hỏi.

“Trước tháng 7 năm 1940!” Hessman đưa ra một mốc thời gian đã được thực hiện trong dòng thời gian ban đầu.

“Vậy còn Ý…”

“Tối đa là 6 tháng nữa sẽ trở thành đồng minh của họ ta,” Hessman nói, “6 tháng này rất quan trọng đối với Ý và họ ta.”

Nói cách khác, Ý chỉ còn 6 tháng để chuẩn bị chiến đấu!

……

“6 tháng?” Trên chuyến tàu Venice, Wall T. Rathenau, một nhà tài phiệt với khối tài sản kếch xù, nghe được mốc thời gian “6 tháng tham chiến”, lập tức giật mình.

“Sao có thể được? Điều này là không thể!” Rathenau, với cái đầu trọc đã ngoài 70 tuổi, cố gắng lắc đầu, “Đây là điều không thực tế.”

Do sự sắp xếp của Hessman, Rathenau đã sớm trở thành một người bạn cũ của Mussolini. Trên hậu trường của Hitler, trọng tâm kinh doanh của ông cũng chuyển từ Đức sang Ý.

Mặc dù ông đã sớm là một người Aryan danh dự, nhưng ông là một kẻ “miệng rộng” ngạo mạn, đã từng nói về sự thống trị của người Do Thái ở châu Âu, và còn đăng tải trên báo chí. Ở lại Đức sau hậu trường của Nazi là không an toàn, tốt hơn là sống ở Ý an toàn hơn – Ý dưới sự cai trị của Mussolini là quốc gia có an ninh tốt nhất châu Âu hiện nay, điều này không còn nghi ngờ gì nữa.

Ngoài ra, ông có mối quan hệ rất tốt với Mussolini và nhiều nhân vật phát xít khác. Việc kinh doanh ở Ý rất dễ dàng. Hiện tại, ông là chủ tịch của công ty thủy điện lớn nhất Ý và là ông chủ của ngành công nghiệp nhôm Ý, là một trong mười người giàu nhất Ý.

Một nhân vật như ông, đương nhiên rất hiểu rõ tình hình kinh tế trong nước Ý và tình hình dự trữ các loại vật tư chiến lược (đây cũng là nhiệm vụ Hessman giao cho ông thu thập thông tin ở Ý).

“Chiến tranh Abyssinia và chiến tranh Tây Ban Nha đã rút cạn túi tiền của Ý,” Wall T. Rathenau nói, “Hiện tại, dự trữ thép của Ý chỉ đủ dùng trong 1 tháng, than đá chỉ đủ dùng trong 2 tháng, quặng sắt đủ dùng trong 3 tháng, dự trữ dầu mỏ nhiều nhất cũng chỉ duy trì được 3 tháng tiêu hao chiến tranh…”

Số phận này kỳ thực đã trải qua nhiều lần trong lịch sử. Dù sao, Italy hiện tại là một nước trung lập "nhân gian nhân ái", chẳng ai muốn cấm vận họ. Hơn nữa, đặc sứ của Anh, Mỹ, Pháp cũng không thể đến tay không, ít nhiều gì cũng phải cho Italy chút đồ tốt.

Ví dụ như vài ngày trước, Hopkins vừa rời đi đã cho Italy một khoản vay 10 triệu đô la lãi suất thấp, được chính phủ Mỹ bảo lãnh. Italy có thể dùng số tiền đó để mua dầu hỏa và sắt thép của Mỹ.

Tuy nhiên, mong muốn dự trữ vật tư chiến lược quy mô lớn lại không dễ dàng, bởi vì quốc khố của Vương quốc Italy đã trống rỗng, chẳng còn bao nhiêu vàng và ngoại tệ.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Chi phí liên quân Abyssinia và chi phí xây dựng sau đó, bao gồm cả chi phí duy trì, tổng cộng đã tiêu tốn một trăm ức (kéo), tại Tây Ban Nha đã chi 20-30 tỷ." Wall T. Rathenau tiếp tục nói những lời khiến người ta có chút thất vọng, "Lãnh tụ Italy đem tiền tiêu vào những nơi không nên tiêu, vì vậy quân đội của hắn căn bản không mạnh như đã tuyên bố. Lục quân Italy căn bản không có 8 triệu hay 10 triệu, đó là cực hạn có thể huy động, nhưng người Italy lại dự trữ vũ khí quá ít (đều mang đi giúp Tây Ban Nha), đại khái chỉ 50 vạn lục quân là có thể trang bị đầy đủ.

Về phần không quân Italy, thực lực cũng tạm được. Theo tôi được biết, người Italy từ khi bắt đầu chiến tranh Abyssinia đã làm chậm lại tốc độ phát triển không quân. Tham mưu trưởng không quân Italy, Puri Kiro, đã nói với tôi: Hiện tại, trong số 2300 máy bay của không quân Italy, có 847 chiếc đã quá cũ và cần phải tháo dỡ, khoảng 500 chiếc vì tính năng kỹ thuật lạc hậu, không thích hợp cho tác chiến tuyến đầu. Máy bay thực sự có thể dùng, đại khái chỉ có 1000 chiếc."

Wall T. Rathenau nói, Hitler có lẽ không rõ lắm, nhưng Hessman đã sớm biết —— nếu không tính hải quân, thực lực quân sự của Italy xấp xỉ Ba Lan.

Nhưng vị trí địa lý của Italy và việc họ có hải quân, đối với nước Đức mà nói, vẫn vô cùng giá trị!

"Nguyên soái," Hitler suy tư một chút, sau đó hỏi Hessman, "6 tháng sau, ngươi có thể khiến Italy chuẩn bị tham gia một cuộc thế chiến không?"

"Không, trên thực tế không thể," Hessman có chút tiếc nuối lắc đầu, "bởi vì tôi không phải tổng tham mưu trưởng Italy. Nhưng…… Cuối cùng họ ta vẫn có thể thắng lợi!"

"Vẫn có thể thắng lợi"

"Đúng vậy," Hessman nói, "mấu chốt không nằm ở việc Italy đã chuẩn bị chiến tranh hay chưa, mà là ở việc nước Đức họ ta có thể giành được quyền chỉ huy chiến trường Địa Trung Hải hay không! Chỉ cần họ ta có thể chỉ huy, chiến thắng ở Địa Trung Hải và Trung Đông vẫn dễ như trở bàn tay."

Hessman hiện tại nói vẫn chưa phải là biện pháp tốt nhất, phương pháp tốt nhất là để không quân và lục quân Italy đứng sang một bên, trực tiếp đưa quân đội Đức đến trận chiến. Như vậy, trước năm 1941, cục diện Địa Trung Hải và Trung Đông đã được định đoạt.

Đáng tiếc, điều này là không thể! Trước khi chịu nhiều đau khổ, Italy sẽ không nhận ra rằng mình chỉ là một "mặt" mà bất kỳ cường quốc nào cũng có thể bắt nạt. Mà lần này, mục đích chính của Hessman và Hitler khi đến thăm Italy là để khuyên lãnh tụ Italy tranh thủ thời gian trước khi chiến tranh nổ ra, dự trữ thêm dầu hỏa.

Những thứ khác không có, nước Đức có thể viện trợ, còn dầu hỏa thì không có cách nào. Mặt khác, nếu có thể thuyết phục lãnh tụ Italy chỉnh đốn lục quân của mình trước khi tham chiến, thành lập một quân đoàn Châu Phi thực sự hữu dụng, thì càng lý tưởng hơn.