"Họ ta không có thời gian bắt tù binh các ngươi. Muốn sống thì bỏ vũ khí xuống, mở đường cho họ ta đi, đừng cản đường."
Ngày 17 tháng Tư năm 1940, những lời nói này vang vọng khắp chiến trường Đông Bắc Flange Tây. Tập đoàn quân thiết giáp số 1 của Đức, với bốn sư đoàn thiết giáp, đang ào ạt tiến quân về phía eo biển Manche. Chướng ngại duy nhất trên đường không phải là những chiến binh Flange Tây dũng cảm, sẵn sàng hy sinh, mà là những người lính Flange Tây đã mất hết tinh thần chiến đấu, hoàn toàn sụp đổ.
Trong mấy ngày qua, quân đội của họ chỉ biết hứng chịu hỏa lực pháo binh và bị thiết giáp Đức nghiền nát, không thể nào chống cự nổi, chỉ còn biết tan rã và sụp đổ. Các sư đoàn thuộc Tập đoàn quân số 9 của Pháp đều là những đơn vị tuyến hai, trang bị và huấn luyện đều thiếu thốn, binh lính phần lớn là những ông chú Flange Tây ngoài ba mươi tuổi. Thế hệ này chưa từng trải qua cuộc chiến tranh thế giới thứ nhất tàn khốc, chỉ biết hưởng thụ vinh quang và niềm vui chiến thắng, trải qua cuộc sống an nhàn so với những người dân Tại hạ và Đức. Họ không cần phải chiến đấu vì lương thực và vận mệnh tổ quốc, chỉ cần đấu tranh vì việc phản đối chiến tranh và đòi hỏi phúc lợi cao hơn, đó là công việc của các chính trị gia Flange Tây. Thực ra, điều này cũng không được coi là đấu tranh, chỉ là những thú vui tiêu khiển sau giờ làm, và cũng là quyền lợi mà hiến pháp thiêng liêng của Flange Tây đã ban cho họ.
Nhưng khi những người này đã trải qua tuổi trẻ hoang đường và hưởng lạc, bước vào tuổi trung niên, có gia đình (thế hệ người Pháp này ít nhất còn kết hôn) và con cái, thì nước Đức, vốn bị Flange Tây giày xéo không biết bao nhiêu lần, bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ. Với xe tăng và máy bay, họ trang bị cho quân đội, rồi dùng 12 ngày để phá tan đội quân hùng mạnh thứ hai châu Âu, và giờ đây, họ lại hung hãn xông vào nước Pháp, khiến cho những ông chú phản chiến Pháp phải nếm trải thất bại cay đắng.
Những người lính Pháp hoảng sợ khi nghe người Đức nói không có thời gian bắt tù binh, đều thở phào nhẹ nhõm, nhao nhao vứt bỏ vũ khí, nếu như họ còn vũ khí!
Lúc này, một số lính bộ binh Đức sẽ nhảy xuống từ xe tăng hoặc xe bọc thép, bày tất cả súng ống ngay ngắn trước bánh xích xe tăng, sau đó xe tăng sẽ không chút khách khí cán qua, nghiền nát những khẩu súng trường Pháp không có nhiều giá trị.
Lính thiết giáp Đức không hứng thú với súng trường Pháp, nhưng họ lại không bỏ qua bất kỳ trạm xăng dầu nào ven đường. Không biết là vì tan rã quá đột ngột, hay là người Pháp thiếu tỉnh táo, bốn sư đoàn thiết giáp của Guderian trên đường đi đều không gặp phải trạm xăng dầu hoặc kho chứa nhiên liệu nào bị phá hủy. Trong đó, không ít trạm xăng dầu và kho dầu vẫn còn dự trữ xăng, thứ mà quân thiết giáp Đức đang thiếu nhất!
Ở chiến trường phía Nam, Tập đoàn quân số 2 của Pháp thể hiện tốt hơn một chút so với Tập đoàn quân số 9. Tổ chức của họ vẫn chưa tan rã, chỉ bị Tập đoàn quân số 12 và Tập đoàn quân số 16 của Đức bao vây ở phía Nam cao điểm Mundt - Dieu, phía bắc tư Tenay (nơi Tập đoàn quân thiết giáp số 41 của Đức và Tập đoàn quân số 16 hội quân), khu vực hẹp dài phía tây sông Maas. Hơn nữa, họ còn bị tổn thất phần lớn xe tăng trong hai ngày chiến đấu 15 và 16, trở thành những con hổ già mất răng và móng vuốt.
"Thủ tướng tiên sinh, chiến tranh thất bại! Flange Tây đã thua!" Thượng tướng Cam Mạt Lâm đã bất lực vào ngày 18, ông cố nén nước mắt nói với Thủ tướng Paul Reynaud, người đến thị sát tại Vạn Sâm tòa thành (bộ tư lệnh liên quân), "Tập đoàn quân số 2 bị vây khốn, Tập đoàn quân số 9 hầu như không còn, hiện tại con đường thông đến Phàm Nhĩ Đăng và Calais đã thông suốt với người Đức. Quân đội của họ ta ở Tại hạ và quân đội ở phòng tuyến Maginot, chẳng mấy chốc sẽ bị bao vây. Hơn nữa, họ ta cũng không có lực lượng bảo vệ Paris..."
"Thượng tướng, hiện tại mới chỉ đánh có 9 ngày thôi!" Paul Reynaud trừng mắt nhìn Cam Mạt Lâm, "9 ngày! Ba Lan còn chống cự được 12 ngày, còn Flange Tây họ ta chỉ 9 ngày đã sụp đổ. Tôi thậm chí còn chưa thấy một trận chiến nào ra trò... Họ ta ít nhất nên có một trận chiến 'sông Marne' hoặc 'Phàm Nhĩ Đăng' chứ! Như vậy mới xứng đáng chết một cách oanh liệt!"
Cho đến bây giờ, Reynaud cũng không cho rằng Pháp có thể thắng, thậm chí hòa cũng khó, nhưng thua cũng phải thua cho ra dáng. Ít nhất phải đánh một trận tử tế với người Đức, đánh gãy vài cái răng của Hoàng đế Wilhelm!
Nhưng bây giờ... Phần lớn quân nhân Flange Tây thậm chí còn chưa nổ súng vào lính Đức trên chiến trường, sao lại thất bại thảm hại đến thế?
"Thủ tướng, bây giờ không phải lúc oanh oanh liệt liệt, nước Pháp nên tìm kiếm một nền hòa bình có thể diện." Cam Mạt Lâm trầm giọng nói, "Nhân lúc Tập đoàn quân số 1, Tập đoàn quân số 7 (hai tập đoàn quân này ở Tại hạ) và Tập đoàn quân số 2 chưa bị tiêu diệt, đường rút lui của phòng tuyến Maginot chưa bị cắt đứt thì cầu hòa... Như vậy, họ ta ít nhất có thể bảo tồn được một phần nguyên khí."
"Bây giờ không phải lúc cầu hòa!" Paul Reynaud trừng mắt nhìn Cam Mạt Lâm. Thực ra, hai ngày nay ông đã tính toán đến vấn đề cầu hòa, bắt đầu từ việc gọi điện thoại cho Churchill vào sáng ngày 15 để tìm kiếm sự an ủi, ông đã suy nghĩ về vấn đề này.
Sau nhiều ngày suy nghĩ, Reynaud đã rất rõ ràng: Một nền hòa bình có thể diện là không thể! Bởi vì nước Pháp 21 năm trước đã không cho nước Đức thể diện, bây giờ còn có thể mong đợi người Đức dễ dàng tha thứ cho nước Pháp sao?
Người ta đã nhẫn nhịn cơn giận suốt 21 năm, bây giờ khó khăn lắm mới báo thù, đánh cho nước Pháp ngã nhào, còn có thể dễ dàng tha thứ sao?
Hơn nữa, cho dù người Đức bỏ qua những hiềm khích trước đây, bằng lòng giữ lại nguyên khí cho Flange Tây. Thì nước Pháp ít nhất cũng phải trả lại những thứ đã lấy từ Đức 21 năm trước!
Đó là phải trả lại Rorein - Arthas và ít nhất vài trăm triệu Mark, cùng với một lượng lớn than đá, máy móc và tàu thuyền, cùng với các thuộc địa ở hải ngoại... Một nền hòa bình như vậy, người dân Pháp có thể chấp nhận được sao?
"Trước mắt không thể cầu hòa!" Paul Reynaud hỏi Cam Mạt Lâm, "Thượng tướng, ngài không còn khả năng lãnh đạo quân đội Pháp chiến đấu nữa sao?"
Cam mạt rừng hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Thủ tướng Renault, rằng hắn sẽ trở thành cái tên gắn liền với thất bại, là nỗi nhục vĩnh viễn của quân đội Pháp. Hắn chậm rãi gật đầu, “Đúng vậy… Ta cần một vị tân Tổng tư lệnh cho liên quân.”
“Vậy ta sẽ bổ nhiệm Ngụy thượng tướng tiếp nhận chức vụ của ngươi,” Renault nói, “Sau khi ông ấy từ Syria trở về, ngươi hãy bàn giao chức vụ Tổng tư lệnh.”
Cam mạt rừng nhíu mày, hắn biết đây là một quyết định tồi tệ! Chưa bàn đến việc Ngụy thượng tướng, năm nay đã 74 tuổi (còn già hơn cả Cam mạt rừng), có hiểu được khái niệm chiến tranh cơ giới hóa hay không, chỉ riêng việc Ngụy thượng tướng đang ở Syria, không nắm rõ tình hình chiến sự ở Pháp, đã có thể làm chậm trễ đại sự.
Renault tiếp lời: “Ta cũng sẽ bổ nhiệm một vị Phó Thủ tướng, ta sẽ mời Bối Nguyên soái, đại sứ tại Tây Ban Nha, về nước đảm nhiệm chức vụ này.”
Cam mạt rừng giật mình, hắn hiểu rõ Renault đang toan tính điều gì! Phó Thủ tướng… Đây không phải là chức vụ thường trực trong chính phủ Pháp (Đệ Tam Cộng hòa). Nay lại đề xuất thiết lập Phó Thủ tướng, còn để Bối Nguyên soái đảm nhiệm, e rằng là muốn đưa Bối Nguyên soái lên làm Thủ tướng để cầu hòa.
…
“Thưa Tổng thống, người Anh và họ ta đều gặp rắc rối lớn!”
Ngoại trưởng Mỹ Cordell Hull và Bộ trưởng Thương mại Harry Hopkins đã được Tổng thống Roosevelt mời đến Phòng Bầu Dục của Nhà Trắng vào sáng ngày 18 tháng Tư. Roosevelt đưa cho họ xem bức thư của Churchill. Mặc dù được ký tên là “Cựu nhân viên Hải quân”, nhưng Hull và Hopkins đều biết “Cựu nhân viên Hải quân” chính là Thủ tướng Anh Churchill.
Xem xong bức thư, Hull lắc đầu nói: “Khi 15 gặp Thủ tướng Renault ở Paris, Renault cũng kinh hãi, yêu cầu họ ta lập tức phái máy bay đến Pháp để che chắn bầu trời.”
Roosevelt nhún vai, “Giá mà ta có nhiều máy bay như vậy để phái đi thì tốt.”
Truyện mới nhất được đăng trên sáu 9 sách a!
Hiện tại, Mỹ vẫn chưa chính thức tham chiến, lực lượng phòng không của Lục quân và Hải quân Mỹ còn kém xa so với không quân và hải quân Đức. Hơn nữa, Tổng thống Roosevelt cũng không có quyền điều quân đội Mỹ đến châu Âu để giao chiến với Đức.
“Thưa Tổng thống, nhưng họ ta có rất nhiều khu trục hạm đang niêm phong,” Harry Hopkins cũng xem xong thư của Churchill. “Họ ta phải cung cấp những chiến hạm này cho Anh… Tàu ngầm Đức hoạt động quá hung hãn! Trong 3 tháng, Anh đã mất hơn 55 vạn tấn tàu buôn!”
Mặc dù thời tiết trên Bắc Đại Tây Dương đã tốt hơn, tàu ngầm Đức lại càng hoạt động mạnh mẽ! Thiệt hại tàu buôn của Anh trong tháng 3 đã vượt quá 55 vạn tấn, tháng 4 dự kiến sẽ vượt quá 60 vạn tấn.
“Ngoài ra, dự trữ vàng của Anh sắp cạn kiệt!” Harry Hopkins tiếp lời, “Khi chiến tranh nổ ra, dự trữ vàng, ngoại hối và tài sản ở nước ngoài của họ có giá trị hơn 50 tỷ đô la, hiện đã tiêu hao hơn một nửa. Chậm nhất là đến quý đầu năm sau, Anh sẽ cạn kiệt dự trữ. Nếu họ ta không cung cấp vũ khí và vật tư miễn phí cho Anh, thì ngay cả Churchill cũng không thể duy trì chiến tranh.”
Tổng thống Roosevelt lại nhìn Hull, người vừa mới đến thăm Anh và Pháp. Ngoại trưởng Mỹ nói: “Thưa Tổng thống, tôi cho rằng mục tiêu của người Đức là mở rộng liên minh thuế quan Đức trước đây sang toàn châu Âu, không bao gồm Liên Xô! Đế quốc Đức sẽ đóng vai trò của Phổ, còn châu Âu (không bao gồm Liên Xô) sẽ đóng vai trò của liên bang Đức… Cuối cùng sẽ có một châu Âu thống nhất!”
“Châu Âu thống nhất… Liệu có thể không?”
“Nếu Anh đầu hàng, châu Âu cuối cùng sẽ thống nhất!” Hull nói, “Pháp sắp chiến bại, quốc gia này đã hoàn toàn suy sụp, không còn sự kiêu ngạo trước đây. Nếu Anh bị Đức đánh bại, Pháp sẽ bị Đức thao túng. Nếu Pháp và Đức có thể hợp nhất, những quốc gia nhỏ hơn cũng chỉ có thể gia nhập. Sau đó là Bắc Âu, Nam Âu và Balkans!
Cuối cùng, châu Âu sẽ dưới sự lãnh đạo của Đức mà trở thành một đế quốc hùng mạnh, không thể đánh bại!”
