Ngày mười lăm tháng một năm 1941, vào lúc 9 giờ 35 phút sáng, hồi còi báo động thê lương vang vọng trên chiến hạm "Ghét Chiến Tranh".
"Báo cáo, hướng Tây Bắc lệch Tây phát hiện một đoàn máy bay lớn, có vẻ là biên đội địch..."
Cuối cùng thì cũng đến!
Trong tháp chỉ huy của chiến hạm "Ghét Chiến Tranh", trái tim mọi người đều khẽ run lên. Mặc dù ai nấy đều đã chuẩn bị sẵn sàng, hơn nữa cũng biết đây là cái giá phải trả. Nhưng khi nghĩ đến hạm đội chiến hạm và hàng không mẫu hạm của Địa Trung Hải có thể bị đánh chìm, trong lòng ai cũng dâng lên cảm giác như dao cứa.
"Tốt!" Khảm Thà An vỗ tay một cái, kích động đứng dậy, "Lệnh cho 'Ưng' hạm, tất cả 'Phun Lửa' đều xuất kích, bảo với đám nhóc, dù thế nào cũng phải ngăn chặn đợt tấn công đầu tiên của địch!
Mặt khác, điện cho bộ tư lệnh không quân Trung Đông, yêu cầu họ lập tức điều máy bay chiến đấu đóng tại đảo Crete đến chi viện!"
Hiện tại, vị trí chủ lực của hạm đội Địa Trung Hải Anh Quốc chỉ cách đảo Crete khoảng 400 cây số, hoàn toàn nằm trong bán kính tác chiến của máy bay chiến đấu P-39 "Phi Xà". Trong kế hoạch "Phán Quyết" do Khảm Thà An vạch ra, "Phi Xà" trên đảo Crete tuyệt đối là một con át chủ bài để giành chiến thắng.
Chỉ cần "Biển Phun Lửa" trên "Ưng" hạm và "Phi Xà" từ đảo Crete có thể bảo vệ hạm đội Địa Trung Hải không bị tổn thương chí mạng, thì hạm đội của người Italy chắc chắn sẽ bị dụ ra. Như vậy, tàu sân bay của B hạm đội và máy bay chiến đấu của quân Anh trên đảo Crete sẽ có cơ hội giáng một đòn chí mạng vào hàng không mẫu hạm của người Italy!
9 giờ 51 phút, dưới sự chỉ huy của Khảm Thà An, chủ lực của hạm đội Địa Trung Hải hùng mạnh đã bố trí xong đội hình phòng không hình tròn. Vài chục tuần dương hạm, khu trục hạm xếp thành bốn vòng tròn, chia nhau bảo vệ tám chiến hạm (hai chiếc một tổ) và một hàng không mẫu hạm (Ưng hạm và Rodney hạm, Rorein hạm ở cùng một vòng tròn) ở trung tâm.
Cùng lúc đó, 28 chiếc "Biển Phun Lửa" trên hàng không mẫu hạm "Ưng" đồng loạt cất cánh, sau đó liều mạng bay lên để chiếm lĩnh vị trí trên không. Sau hơn một năm đấu với Fock, các phi công Anh cũng tìm ra một vài biện pháp đối phó. Đó là tránh không chiến trực tiếp, mà sử dụng phương pháp lao xuống để tấn công.
Đương nhiên, chiến thuật này chỉ có "Phun Lửa" mới có thể phát huy hiệu quả. Hơn nữa, còn phải trong tình huống không có BF (Boy Friend) -109 tham chiến, bằng không "Phun Lửa" vừa kéo cao, ở trên trời chờ đợi BF (Boy Friend) -109 thì coi như xong.
Nhưng hôm nay trên không quả thực không có BF (Boy Friend) -109, nhưng những chiếc "Biển Phun Lửa" này đồng loạt lao xuống cũng không hạ được một chiếc Fock. Nguyên nhân là vì đợt lao xuống đầu tiên của "Biển Phun Lửa" chủ yếu là để đánh tan đoàn máy bay Ju88 của Đức đang chuẩn bị lao xuống từ độ cao 3000 mét. Không cho những chiếc máy bay ném bom cỡ trung này mang theo hai quả đạn xuyên giáp 500 kg lao vào đội hình. Trong trận chiến vịnh Ska, Hải quân Hoàng gia Anh đã chịu nhiều thiệt thòi, hiện tại rất kiêng kỵ loại máy bay động cơ kép này.
Mặc dù độ chính xác khi ném bom của nó không bằng Ju87 và Fock 99, nhưng sức tàn phá của hai quả đạn xuyên giáp 500 kg cũng không phải là trò đùa. Đừng nói là hàng không mẫu hạm, ngay cả chiến hạm Rodney ở cấp độ này trúng vài quả cũng phải tàn phế.
Cho nên, những chiếc "Biển Phun Lửa" này không rảnh để tìm Fock, chỉ có thể chọn cách tách đội hình Ju88 ra trước đã. Nhưng khi họ hạ độ cao, lập tức bị Fock hộ vệ Ju88 ở độ cao 3000 mét để mắt tới. Không chiến kịch liệt lập tức diễn ra ở tầng trời thấp, nhưng phần lớn "Biển Phun Lửa" vẫn lợi dụng chiến thuật lao xuống rồi kéo lên để thoát khỏi Fock, chỉ có ba chiếc "Biển Phun Lửa" xui xẻo trở thành vong hồn dưới họng pháo của Fock.
Đồng thời, đội hình Ju88 bị đánh tan với 48 chiếc, sau khi bay một vòng lại tập hợp thành biên đội, đồng thời nhanh chóng tìm ra vị trí của hàng không mẫu hạm. Thiếu tá Wall T. Heisenberg, người từng tham gia không kích vịnh Ska, là chỉ huy của đợt tấn công đầu tiên. Hắn đã nhìn rõ tình hình trên biển, trong bốn vòng tròn phòng không chỉ có một hàng không mẫu hạm!
"Chỉ có một hàng không mẫu hạm!" Hắn nói với hoa tiêu kiêm điện báo viên Rudolf. Schmidt bên cạnh, "Rudolf, cậu thấy mấy chiếc mẫu hạm?"
"Thiếu tá, tôi cũng chỉ phát hiện một chiếc mẫu hạm." Hans. Schmidt trả lời.
"Phát điện báo đi." Thiếu tá Wall T. Heisenberg nói, "Phát hiện tám chiến hạm, một hàng không mẫu hạm." Đợi đến khi Schmidt phát xong điện báo, thiếu tá Heisenberg lại thông qua đài không vận bắt đầu phát ra mệnh lệnh.
"Các trung đội chú ý, tôi là chỉ huy đợt tấn công thứ nhất, thiếu tá Heisenberg. Mục tiêu tấn công thứ nhất là hàng không mẫu hạm Anh, sau đó là chiến hạm. Đầu tiên Ju88 khởi xướng tấn công lao xuống, sau đó là S. M. 79..."
Trải qua hơn một năm thực chiến, hiện tại trình độ tấn công hạm đội của lực lượng phòng không Đức đã được nâng cao rõ rệt. Việc tổ chức và trình tự tấn công trở nên hợp lý hơn, độ chính xác khi ném bom cũng cao hơn. Nếu như cuộc oanh tạc vịnh Ska được thực hiện bởi những tinh nhuệ trên biển hiện nay, tổn thất của người Anh có lẽ sẽ tăng gấp đôi.
Thông qua đài không vận sắp xếp xong trình tự tấn công, thiếu tá Wall T. Heisenberg là người đầu tiên lao vào hỏa lực phòng không dày đặc để xung kích. Đại bác phòng không của Anh mặc dù liều mạng bắn phá, nhưng không gây ra bất kỳ cản trở nào cho thiếu tá Heisenberg và tổ lái của hắn. Đạn nổ ở độ cao khoảng 700 mét, hàng không mẫu hạm "Ưng" liều mạng cơ động hình chữ S, né được hai quả bom 500 kg, nhưng cũng không né được bao nhiêu. Trong đó, một quả bom phát nổ cách mạn trái của hàng không mẫu hạm "Ưng" chỉ vài mét, gây ra sát thương gần như bỏng rát. May mắn thay, đây là một loại đạn xuyên giáp có vỏ dày hơn và giảm lượng thuốc nổ (hệ số thuốc nổ 15%), vụ nổ dưới mực nước biển không gây ra mối đe dọa quá lớn đối với "Ưng" hạm, một hàng không mẫu hạm được cải tiến từ chiến hạm.
Nhưng đây chỉ là khởi đầu. Năm phút sau, sau khi hai chiếc Ju88 bị bắn rơi, một chiếc khác bị thương nặng. Một chiếc máy bay ném bom Ju88 thuộc đoàn không quân số 4 của Đức đã thả một quả đạn 500 kg trúng đích vào boong tàu của hàng không mẫu hạm "Ưng", gây ra một vụ xuyên thủng, phát nổ trong kho chứa máy bay của "Ưng" hạm, một vụ nổ lớn đã xé xác tất cả nhân viên và máy bay dự bị trong kho, đồng thời gây ra một đám cháy lớn.
Chỉ vỏn vẹn ba phút, lại có hai chiếc Ju88 thả lựu đạn, song song trúng đích "Ưng" hào. Trên boong tàu, hai lỗ thủng lớn xuất hiện, một quả bom trực tiếp lọt vào khoang nồi hơi của "Ưng" hào, phát nổ dữ dội, khiến "Ưng" hào mất đi phần lớn động lực.
Chịu ba quả lựu đạn xuyên giáp 500 kg, hàng không mẫu hạm "Ưng" hào vẫn ngoan cường nổi lơ lửng, nhưng đã mất khả năng chiến đấu.
"Đáng chết, Ju88..." Tư lệnh chiến tranh trong tháp chỉ huy, Khảm Thà An, trơ mắt nhìn Ju88 lao xuống tấn công "Ưng" hào.
Dù theo kế hoạch, "Ưng" hào đã cũ kỹ, chở ít máy bay, lại chậm chạp, chỉ là con rơi. Nhưng việc nó bị đánh tàn ngay trong đợt tấn công đầu tiên của địch lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.
"Thượng tướng, boong tàu "Ưng" hào bị tạc ba lỗ lớn, kho chứa máy bay bốc cháy, khoang nồi hơi bị hủy, đã mất khả năng chiến đấu!"
Một tin tức tồi tệ nữa được báo cáo. Khảm Thà An hít sâu một hơi, nói: "Cho phép bỏ "Ưng" hào khi cần thiết. Mặt khác, ra lệnh cho tất cả máy bay chiến đấu 'biển phun lửa' bay đến khi hết nhiên liệu, sau đó phi công nhảy dù."
Mất "Ưng" hào tất nhiên khiến người ta chán nản, nhưng mối đe dọa lớn nhất đối với toàn hạm đội là việc mất đi tàu mẹ yểm trợ máy bay.
Lúc này, cuộc tấn công của không quân Đức vẫn chưa kết thúc. Sau khi làm "Ưng" hào bị thương nặng, những chiếc Ju88 còn lại không tiếp tục oanh tạc "Ưng" hào mà bắt đầu tấn công tàu chiến "Rodney" gần đó. Nhiệm vụ kết liễu "Ưng" hào sẽ được giao cho máy bay ném bom ngư lôi S.M.79 của Ý. Mười phút sau khi Ju88 ngừng tấn công, sáu chiếc S.M.79 hướng "Ưng" hào đang chìm trong biển lửa và khói đặc, phóng ngư lôi. Hai quả trúng đích vào mạn trái dưới nước của "Ưng" hào. Chiếc hàng không mẫu hạm vốn là tàu chiến do Hải quân Chile đóng, lại thiếu thiết kế phòng ngư lôi cần thiết, hai quả ngư lôi Ý đã xé toạc thân tàu. Đồng thời, đám cháy lan ra toàn hạm cũng ảnh hưởng đến việc kiểm soát thiệt hại. Bất đắc dĩ, hạm trưởng "Ưng" hào đành phải ra lệnh bỏ tàu vào lúc 10 giờ 22 phút.
Ngay khi "Ưng" hào bị bỏ lại, trên mặt biển, tàu chiến "Rodney" đang lượn lách hình chữ S để tránh đòn, đã né được mười quả lựu đạn 500 kg, đồng thời dùng súng phòng không trên tàu bắn rơi hai chiếc Ju88. Nhưng vận may của nó cũng đến hồi kết. Lúc 10 giờ 23 phút, một chiếc Ju88 do thiếu úy William Listeria điều khiển đã thả lựu đạn trúng đích vào đỉnh tháp pháo Z của "Rodney". Đáng tiếc, lớp giáp dày 7,1 inch (181 mm) của tháp pháo chính "Rodney" đã chịu được thử thách, không bị xuyên thủng. Tuy nhiên, chấn động mạnh do vụ nổ đã làm hỏng radar 279 trên đỉnh tháp pháo, và quả cầu lửa khổng lồ trên đỉnh tháp pháo đã khuyến khích phi công Ju88 tiếp tục tấn công tàu chiến bọc thép kiên cố này.
Hai phút sau, lựu đạn do thượng sĩ Frantz Cole điều khiển đã xuyên thủng mũi tàu "Rodney" không có lớp giáp bảo vệ, tạo ra một lỗ thủng lớn trên boong tàu. Một phút sau, lựu đạn từ Ju88 của trung sĩ Hans Vi bác tiếp tục đánh trúng gần đuôi tàu Nelson, trực tiếp phá hủy một tháp pháo phụ, đồng thời đốt cháy những chiếc thuyền cứu sinh gần đó. Nhìn từ trên cao, đuôi tàu chiến "Rodney" bốc khói đen cuồn cuộn, dường như bị thương nặng.
Khói đen và biển lửa đã biến "Rodney" thành mục tiêu dễ thấy trên biển!
