Đêm mùng 6 tháng 5 năm 1940, tại một nhà hàng nhỏ ở số 10 phố Downing, Luân Đôn.

Thủ tướng Anh, Winston Churchill, đang dùng bữa tối cùng tướng Charles de Gaulle, đại diện cho Pháp, và Robert Vansittart, Thứ trưởng Thường trực Bộ Ngoại giao Anh. Tham dự còn có Phạm Hi Tháp.

Lúc này, Charles de Gaulle, người sau này trở thành lãnh tụ của nước Pháp tự do, vẫn chưa đào tẩu. Ông được Thủ tướng Pháp Paul Reynaud phái sang Anh để bàn bạc về việc thành lập khối liên hiệp Anh - Pháp. Reynaud vẫn chưa từ bỏ ý định dời chính phủ đến Bắc Phi. Để lãnh đạo hải quân Pháp và các thuộc địa hải ngoại tiếp tục kháng cự, ông cần sự ủng hộ mạnh mẽ từ Anh. Liên hiệp Anh - Pháp hiển nhiên là biện pháp bảo vệ tốt nhất.

Churchill hiện tại cũng rất hứng thú với chuyện liên hiệp này, vì đây là cách hợp pháp để Anh chiếm hữu các thuộc địa và hạm đội của Pháp. Nếu liên hiệp thất bại, chính phủ Pháp sẽ không chịu dời đi, Anh chỉ còn cách dùng vũ lực để cướp đoạt thuộc địa và tiêu diệt hạm đội Pháp.

Do đó, Churchill đã cử một người tâm phúc, Robert Vansittart, cùng de Gaulle thảo luận về các điều khoản cụ thể của liên hiệp.

“Họ ta phải chiến đấu. Họ ta sẽ tiếp tục chiến đấu. Họ ta yêu cầu bạn bè của họ ta cũng tiếp tục chiến đấu… Bất luận thế nào, chính phủ Anh sẵn sàng tiếp tục kháng chiến.”

Trong bữa tối, Churchill thao thao bất tuyệt, nói những lời khích lệ de Gaulle: “Họ ta tin rằng họ ta nhất định có thể đánh bại Hoàng đế Wilhelm và đế quốc tà ác của hắn. Họ ta sẽ không thay đổi mục tiêu chiến tranh của mình. Họ ta muốn vĩnh viễn phá hủy đế quốc tà ác này, họ ta quyết không chấp nhận bất kỳ đề nghị hòa bình nào từ nó. Nếu không, nó sẽ là tai họa cho toàn châu Âu, thậm chí là toàn thế giới. Không, chiến tranh sẽ tiếp diễn. Đế quốc tà ác này chỉ có thể kết thúc bằng việc họ ta tiêu diệt nó hoặc họ ta chiến thắng.”

Nói xong, ông trầm mặc một lát, rồi nhìn de Gaulle, nói: “Đó là lập trường của họ ta. Nhưng tôi vẫn hy vọng ở Pháp có người cùng họ ta chiến đấu, những người Pháp dũng cảm sẽ không bị đế quốc tà ác hù dọa!”

Tướng de Gaulle, với dáng người cao lớn, nhìn Churchill đang buồn bã, chỉ lạnh lùng đáp: “Họ ta, những người Pháp, sẽ không bị bất kỳ kẻ thù nào hù dọa. Vì lợi ích của Tổ quốc, họ ta sẽ không tiếc bất cứ điều gì, họ ta đương nhiên sẽ chiến đấu đến cùng! Cho dù đất nước bị chiếm đóng, vẫn sẽ có người đứng ra lãnh đạo kháng cự.”

De Gaulle lúc này không chỉ nói đến bản thân, mà còn là Paul Reynaud. Thực tế, ông đã biết địa vị của Thủ tướng Reynaud đang gặp nguy hiểm, nhưng ông vẫn hy vọng Reynaud có thể gạt bỏ những rắc rối của nghị viện, loại bỏ các đảng phái chính trị và hiến pháp yếu kém của nền Cộng hòa thứ ba, đứng ra dẫn dắt những người sẵn sàng hy sinh vì Tổ quốc Pháp tiếp tục chiến đấu.

“Tuy nhiên, họ ta, những người Pháp, đều biết một sự thật,” ánh mắt của de Gaulle bỗng trở nên lạnh lẽo, “Hoàng đế Wilhelm không hề tà ác, hắn là một vị vua theo kiểu Napoleon. Nếu hắn là người Pháp, họ ta sẽ yêu quý hắn, sẽ cùng các ngài, nước Anh, chiến đấu. Đáng tiếc, hắn không phải người Pháp, hắn là người Đức. Đó là lý do duy nhất họ ta phản đối Hoàng đế Wilhelm và khối cộng đồng châu Âu của hắn!”

“Đúng!” Churchill gật đầu, “Đó cũng là lý do họ ta phản đối Đức bá chủ châu Âu!” Ông nâng ly rượu lên, định nói vài lời chúc mừng, thì một thư ký từ số 10 phố Downing bước nhanh đến, thì thầm vào tai Churchill vài câu. Vị Thủ tướng Anh lập tức nhíu mày, nhìn de Gaulle, “Ông Reynaud đã từ chức Thủ tướng vào tối nay, và hiện tại Pétain đã trở thành Thủ tướng Pháp.”

De Gaulle không biểu lộ vẻ kinh ngạc, chỉ cười nhẹ, nói: “Pétain sẽ nhanh chóng tìm kiếm ngừng bắn, nhưng nước Pháp vẫn sẽ có người tiếp tục chiến đấu.”

Churchill gật đầu tán thưởng, nói: “Bất luận là ai, Đế quốc Anh đều sẵn lòng ủng hộ người đó, coi người đó là lãnh tụ của nước Pháp!”

…

“Việc ngài có thể đến Berlin khi công lý sắp tái hiện ở châu Âu khiến tôi vô cùng vui mừng. Bởi vì công lý sắp được thực hiện không chỉ thuộc về nước Đức, mà còn thuộc về vương miện Thánh Stephen, đại diện cho lãnh thổ và nhân dân Hungary. Otto, tôi sẽ ủng hộ yêu cầu của ngài đối với vương miện Thánh Stephen, đồng thời sẽ để Hungary khôi phục bản đồ trước năm 1918… Đó là kết quả của hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm lịch sử, không nên bị một gã cao bồi mới nổi nào đó dùng quan điểm sai lầm về quyền tự quyết dân tộc tùy tiện chia cắt!”

Cùng lúc đó, trong cung điện lộng lẫy Hạ Lạc, Hoàng đế Wilhelm đang nói chuyện với Otto, người thừa kế ngai vàng của gia tộc Habsburg. Otto von Habsburg-Lothringen là trưởng nam của Hoàng đế Karl I của Đế quốc Áo-Hung, khi Đế quốc Áo-Hung sụp đổ, ông mới 7 tuổi. Cha của ông, Karl I, sau khi đế quốc sụp đổ đã tìm cách khôi phục ngai vàng ở Hungary (Karl I cũng là Vua Hungary), nhưng lại bị các nước đồng minh đưa đến đảo Madeira (ở Đại Tây Dương), nơi ông đã trải qua cuộc sống vô cùng khốn khổ, và qua đời vì viêm phổi vào năm 1922, khi mới 34 tuổi. Sau đó, Otto trở thành người đứng đầu gia tộc Habsburg.

Tuy nhiên, Otto đã phản đối việc Đức sáp nhập Áo (ông là người thừa kế ngai vàng Áo-Hung), vì vậy đã lánh nạn ở Tại hạ trong vài năm. Khi quân Đức tiến vào Tại hạ, ông đã định đến Mỹ tị nạn. Nhưng trong các điều kiện hòa bình mà Đức đưa ra, có việc hủy bỏ “Hiệp ước Saint-Germain” và “Hiệp ước Trianon”, điều này khiến ông vô cùng xúc động. Đặc biệt là điều sau có nghĩa là Hungary có thể thu hồi phần lớn đất đai đã mất! Điều này chắc chắn sẽ khiến mọi người Hungary đều sôi sục nhiệt huyết và coi Hoàng đế Wilhelm là vị cứu tinh.

Vì vậy, chỉ cần Wilhelm nói một lời, Otto có thể lập tức đội vương miện Thánh Stephen. Ngay cả Nhiếp chính vương Hungary, Miklós Horthy, cũng không dám nói nửa lời.

Nghe Hoàng đế Wilhelm đồng ý giúp mình trở thành Vua Hungary, Otto đã xúc động đến rơi nước mắt, vội vàng đứng dậy cúi đầu thật sâu trước Wilhelm.

“Bệ hạ, gia tộc Habsburg mãi mãi biết ơn công lý của ngài, vì vậy họ tôi sẽ tự nguyện từ bỏ mọi quyền lợi đối với Vương quốc Áo và các lãnh thổ hoàng gia khác.”

Hoàng đế William khẽ gật đầu, kỳ thực hắn chẳng hề bận tâm đến yêu cầu của gia tộc Habsburg đối với lãnh địa Áo vương miện. Bởi vì người Áo hiện tại cũng xem mình là người Đức, chẳng ai muốn cùng người Hungary tạo thành một đế quốc hai thành phần cả.

Sau đó, hắn lại nhìn sang nguyên soái Hessman, vị tổng tham mưu trưởng. Đề nghị tái thiết bản đồ chính trị Balkans kỳ thực là do Hessman đưa ra. Ông ta làm vậy không phải vì có tình cảm gì với vương triều Habsburg (Chloe cũng rất có thiện cảm với vương triều Habsburg), mà là vì biết Hungary trong lịch sử là đồng minh đáng tin cậy của Đức. Trong quá khứ, vào năm 44 và 45, Hungary đều có một phe phái ủng hộ Đức, cùng chiến đấu đến cùng (tuy nhiên, ngẫm lại cách các nước đồng minh đối xử với Hungary sau này, cũng hiểu được tại sao phe phái đó lại xuất hiện). Nếu đã là đồng minh đáng tin, đương nhiên phải giúp đỡ họ lớn mạnh, coi như là chó giữ nhà cho Đế quốc Đức và cộng đồng châu Âu tương lai tại khu vực Balkans.

Mặt khác, Croatia thuộc Vương quốc Nam Tư Lạp Phu, trong Thế chiến thứ hai cũng chiến đấu rất hăng hái bên cạnh Đức. Vì vậy, Hessman đã đề xuất tách Croatia, Slovenia (Slovenia là lãnh địa Áo vương miện) và Tây Ba Nạp (hiện thuộc Serbia) ra khỏi Nam Tư Lạp Phu, sau đó cho Croatia và Hungary thành lập liên bang, còn Tây Ba Nạp thì trả lại cho Serbia.

Sau khi nghe ý kiến này, Hoàng đế William hiếm khi can thiệp vào việc triều chính, cho rằng nên để thái tử Otto của vương triều Habsburg (người được chỉ định kế vị) làm quốc vương Hungary và Croatia. Bởi vì hai vị trí quốc vương này vốn thuộc về vương triều Habsburg, mà thái tử Otto là người thừa kế hợp pháp.

Vị trí quốc vương Hungary hiện tại đang bỏ trống, thái tử Otto vừa vặn có thể kế thừa, chỉ cần Đức ủng hộ thì không có vấn đề gì.

Còn Croatia thì lại nhập vào Nam Tư Lạp Phu, không có quốc vương riêng. Vương triều áo Breno Duy Kì của Vương quốc Nam Tư Lạp Phu, Peter II, được xem là quốc vương của Croatia.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Nhưng vị quốc vương này không có bất kỳ cơ sở nào để nắm giữ vương vị Croatia, không có cả sự hậu thuẫn về huyết thống —— tổ tông của Peter II là người lãnh đạo cuộc nổi dậy của người chăn cừu, không có bất kỳ quan hệ nào với vương thất Croatia cổ đại, trong khi vương vị Croatia của gia tộc Habsburg lại được kế thừa theo huyết thống. Cũng không có sự ủng hộ về mặt tôn giáo —— Peter II là người Chính thống giáo, trong khi người Croatia lại sùng bái Thiên Chúa giáo, cũng là tôn giáo mà vương thất Habsburg luôn tin theo.

Do đó, tại Croatia không có ai ủng hộ Peter II, cũng chẳng ai muốn làm người Nam Tư Lạp Phu. Từ năm 1102, Croatia đã liên minh với Hungary, kéo dài cho đến khi Thế chiến thứ nhất kết thúc. Sau đó, tổng thống Mỹ Wilson, với nguyên tắc tự quyết dân tộc, đã phủ nhận 800 năm lịch sử liên minh Croatia - Hungary, lại "tự quyết" người Croatia thành người Nam Tư Lạp Phu.

Loại hành động không tôn trọng lịch sử và hiện trạng, tùy tiện thay đổi bản đồ một quốc gia, vi phạm các quy tắc quốc tế, đương nhiên phải bị hủy bỏ.

"Điện hạ," nguyên soái Hessman, ngồi ở chiếc ghế thứ tư bên tay trái Hoàng đế William, mỉm cười nói với thái tử Otto, "họ ta cho rằng hệ thống liên minh Hungary - Croatia trước năm 1860 là vô cùng hợp lý, nên được khôi phục. Hơn nữa, họ ta còn cho rằng Serbia, Montenegro và Bosnia (Bosnia là lãnh địa Áo vương miện, nhưng lúc đó lại có đa số người Serbia) cũng có quyền thành lập liên bang. Người Serbia nên có quốc gia của riêng mình, chứ không phải bị ngoại tộc chi phối."

Hessman đương nhiên biết Balkans là một thùng thuốc súng, xử lý không tốt sẽ tự chuốc họa vào thân. Vì vậy, ông không muốn phá hủy hoàn toàn Vương quốc Nam Tư Lạp Phu. Chỉ yêu cầu Vương quốc Nam Tư Lạp Phu trả lại những gì không thuộc về họ, sau khi giải quyết vấn đề Croatia và Ba Nạp, cộng đồng châu Âu cũng nên cho Nam Tư Lạp Phu một chỗ đứng.

Ông tiếp tục nói: "Điện hạ, họ ta muốn thành lập một cộng đồng có thể khiến tất cả người châu Âu cùng nhau sống trong hòa bình, hạnh phúc, đồng thời có thể hưởng thụ sự phồn vinh về kinh tế. Đây là một đại gia đình châu Âu, không ai sinh ra đã bị xa lánh... Chỉ cần họ là người châu Âu, và tin vào thượng đế!"