Bạn học cũ của Roosevelt, William Joseph Donovan, đến Luân Đôn vào đầu tháng Bảy, đúng vào thời điểm chiến tranh. Khi cả châu Âu đều muốn thần phục dưới gót giày của Đế quốc Đức, chỉ có Luân Đôn cùng người dân trên các đảo khác của nước Anh là không hề có ý định đầu hàng.

Nhưng khi đến nước Anh, Donovan lại vô cùng kinh ngạc. Không phải vì bầu không khí căng thẳng của chiến tranh ở Luân Đôn, mà vì sự bình yên đến lạ thường của nó. So với thời điểm nước Pháp muốn bị chiếm đóng vào tháng Năm, mùi thuốc súng trong thành phố này không những không nồng đậm hơn mà còn gần như tan biến.

Trên đường phố số 10, không có xe tải phòng không, pháo cao xạ trên quảng trường gần đó cũng đã được di dời, trong thành phố cũng không thấy xác máy bay rơi hay những công trình kiến trúc vừa chịu bom đạn. Chỉ có một vài công nhân vệ sinh đang ra sức dọn dẹp những tờ truyền đơn mà máy bay Đức thả xuống đêm qua. Kể từ đầu tháng Sáu, Anh và Đức không còn thả bom thật nữa, mà thay vào đó là "giấy đánh". Mỗi đêm, vài chiếc Ju.88 bay vào từ độ cao 8000 mét, thả xuống vài tấn giấy không có chút sát thương nào rồi nghênh ngang rời đi. Máy bay ném bom Wellington của Anh cũng làm điều tương tự ở Berlin mỗi đêm.

Donovan nhặt một tờ truyền đơn chưa được dọn dẹp, vừa đi vừa xem. Người Đức tuyên bố trên truyền đơn rằng họ có trữ lượng dầu hỏa chiến lược khổng lồ và kỹ thuật xăng tổng hợp tiên tiến, hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu nhiên liệu của toàn châu Âu. Đồng thời, người Đức còn công bố những chiến quả đáng sợ của việc kết hợp tàu ngầm và máy bay để phá giao thông đường biển. Riêng trong tháng Sáu, họ đã đánh chìm 88 tàu buôn Anh, chưa kể số lượng bị trúng thủy lôi!

Một bên là Liên minh Châu Âu (EU) áp đặt lệnh trừng phạt lên Đức, một bên là tàu ngầm phong tỏa đường biển của Anh. Chẳng lẽ cuộc chiến tranh thế giới lần thứ hai lại phải phân thắng bại bằng phong tỏa?

Donovan mang theo suy nghĩ đó đến số 10 đường phố, sau đó được một thư ký của văn phòng Thủ tướng dẫn vào một căn phòng, nơi treo một sơ đồ vị trí của hạm đội. Trên bản đồ, những chiếc đinh nhỏ đủ màu sắc rải rác trên Địa Trung Hải, vịnh Ba Tư và Ấn Độ Dương, nhưng lại dày đặc xung quanh ba hòn đảo của Anh. Ngoài ra, còn có rất nhiều đinh mũ tạo thành một đường dây nhỏ, biểu thị các tuyến đường vận chuyển vượt Đại Tây Dương. Thủ tướng Anh và hai ông lão mặc quân phục đang đứng trước tấm sơ đồ này.

Thấy Donovan đến, Churchill dùng tay kẹp điếu xì gà chỉ vào đường dây nhỏ trên bản đồ và nói: "Thượng tá, tình hình hiện tại rất rõ ràng, mấu chốt quyết định chiến thắng thế chiến nằm ở đây. Nếu người Đức cắt đứt tuyến đường này trước khi cạn kiệt vật tư, họ ta sẽ xong đời."

Khác với lịch sử, chiến lược của Đức do Hessman chủ đạo không có lựa chọn đánh bom nước Anh hoặc đổ bộ lên Anh. Hiện tại, Hessman sử dụng một phương pháp để đối phó với Anh: phá giao thông đường biển!

Trước khi đánh bại Pháp, nhiệm vụ này chủ yếu do tàu ngầm đảm nhiệm, nhưng sau khi Đức chiếm bán đảo Brittany ở Brest, Fw-200, He-115 và Fock linh thức cũng tham gia vào các hoạt động phá giao thông.

Hiện tại, chiến thuật mới nhất của Đức là sử dụng máy bay trinh sát/tuần tra trên biển Fw-200C3 tầm xa, tiến hành trinh sát trên Đại Tây Dương, cách Brest 1000 km về phía tây bắc. Khi Fw-200C3 phát hiện đội tàu Anh, nó sẽ dùng điện báo kêu gọi tàu ngầm và máy bay ném ngư lôi He-115 và máy bay chiến đấu Fock linh thức (đảm nhiệm hộ tống) từ căn cứ Brest đến tấn công.

Chiến thuật này đã đạt được thành công lớn vào tháng Sáu. Vào ngày 24 tháng Sáu, một đội hộ tống gồm 48 tàu buôn và 12 tàu khu trục hạm đã bị máy bay và tàu ngầm Đức tấn công ở vùng biển phía tây Ireland, khiến 29 tàu buôn và 4 tàu khu trục hạm bị đánh chìm, 10 tàu buôn và 3 tàu khu trục hạm khác bị hư hại ở các mức độ khác nhau!

Vì vậy, Bộ Hải quân Anh buộc phải cho đội hộ tống đi theo tuyến đường phía bắc hơn, đồng thời tính toán thời gian để chỉ đi vào vùng biển phía tây Scotland, nơi nằm trong bán kính tác chiến của He-115 và Fock linh thức, sau khi trời tối.

Nhưng việc đi qua vùng biển không rộng lớn này vào ban đêm lại rất dễ bị thủy lôi (do Fw-200 và tàu ngầm Đức rải) đánh chìm, tổn thất cũng rất đáng sợ.

Những tổn thất lớn trên biển cũng là lý do khiến Churchill bất chấp việc các quốc gia châu Âu lần lượt ngả theo Đức, chọn cách trừng phạt EU và cấm vận vật tư chiến lược (dầu hỏa, sắt thép, lương thực, bông, cao su, kim loại màu, v.v.). Đáng chú ý là, ngay khi Churchill vừa đưa ra lệnh trừng phạt, Thụy Điển, quốc gia mạnh nhất trong ba nước Bắc Âu, đã rút lui, tạm thời không gia nhập liên minh thuế quan châu Âu. Vì vậy, các quốc gia hiện tại gia nhập liên minh thuế quan châu Âu là Đức, Pháp, Hà Lan, Tại hạ, Na Uy (Guise rừng sau chiến dịch Flange tây trở thành Thủ tướng Na Uy), Đan Mạch, Phần Lan, Ba Lan, Hungary, Lithuania, José María - Ukraine, Slovak, tổng cộng mười hai quốc gia.

Do lệnh trừng phạt và phong tỏa của Anh, mười hai quốc gia này hiện không thể vận chuyển vật tư bằng đường biển. Vì vậy, Đức chỉ có thể gánh vác việc cung cấp vật tư chiến lược cho họ, sử dụng nguồn dự trữ chiến lược tích lũy trước chiến tranh và nhập khẩu tài nguyên chiến lược từ Liên Xô, Romania, Thổ Nhĩ Kỳ và các quốc gia xuất khẩu tài nguyên khác để cung cấp cho toàn bộ liên minh thuế quan châu Âu.

Nhưng trong thời không này, Đức đã tích lũy một lượng lớn dự trữ thông qua hợp tác mậu dịch ôn hòa với Liên Xô trước chiến tranh, riêng dự trữ dầu hỏa đã lên tới 20 triệu tấn trước khi chiến tranh bùng nổ (trong chiến dịch tuyến tây, Đức còn cướp được dự trữ dầu hỏa của Pháp, Tại hạ, Luxembourg)!

Mặt khác, nước Đức hiện nay mỗi năm còn có 5 triệu tấn nhiên liệu tổng hợp cùng mười mấy vạn tấn dầu thô. Liên Xô mỗi tháng lại cung cấp cho Đức 25 vạn tấn dầu hỏa (sau sự kiện ba nước, Liên Xô cắt giảm nguồn cung dầu). Hơn nữa, Đức còn khống chế các mỏ dầu ở Ba Lan, tây Ukraine, mỗi năm có thể thu về bảy tám chục vạn tấn dầu hỏa, mà mỏ dầu lớn của Romania cũng sắp rơi vào tay Đức… Tính gộp lại, mỗi năm Đức có thể thu được hơn 10 triệu tấn dầu các loại, đủ để đáp ứng nhu cầu chiến tranh.

Bởi vậy, Đức hiện tại có thể dựa vào việc giải phóng nguồn dự trữ chiến lược để duy trì các quốc gia đồng minh châu Âu tiêu thụ dầu hỏa cơ bản. Các tài nguyên khác cần nhập từ bên ngoài châu Âu cũng có thể dựa vào dự trữ chiến lược để duy trì trong một thời gian.

Cho nên, việc Churchill phong tỏa, dù có thể đánh bại Đức, cũng là chuyện của mấy năm sau. Mà nước Anh lại rất có thể bị tàu ngầm + máy bay của Đức phá hoại chiến thuật mà ngã xuống trước.

“Không xong rồi, đến lúc đó họ ta sẽ phải tham chiến.” Donovan cười nói, “Kết quả sơ tuyển của Đảng Cộng Hòa cho thấy, người Mỹ không muốn nhìn thấy Đức xưng bá thế giới, việc tham gia toàn diện chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng trong mắt ta, thứ quyết định vận mệnh không chỉ là sợi dây nhỏ nằm ngang trên Đại Tây Dương, mà là hướng tấn công tiếp theo của quân Đức. Nếu quân Đức có đủ dầu hỏa, kim loại màu và lương thực, thì dù họ ta có tham chiến cũng rất khó giải phóng lục địa châu Âu khỏi tay họ.”

Vấn đề Donovan nói ra, kỳ thực cũng là cách nhìn của Roosevelt và nhóm cố vấn bên cạnh ông. Lục địa châu Âu có thực lực công nghiệp không thua kém gì Mỹ, dân số lại đông hơn nhiều so với Anh và Mỹ, mối đe dọa lại là sự thiếu hụt tài nguyên, đặc biệt là dầu hỏa phụ thuộc vào nhập khẩu, lương thực, bông và kim loại màu cũng không đủ.

Nếu Đức có thể giải quyết vấn đề cung ứng tài nguyên cho châu Âu, thì dù Mỹ có tham chiến cũng khó giành được thắng lợi.

Churchill hút vài hơi thuốc lá, khuôn mặt mập mạp lộ vẻ ưu tư, ông nói: “Ngươi đang nói đến nguy hiểm ở Bắc Phi và Địa Trung Hải sao? Không sai, nơi đó vô cùng nguy hiểm. Lực lượng của họ ta ở đó không đủ, ở Bắc Phi và Đông Bắc, họ ta chỉ có khoảng 10 vạn người, một phần trong số đó lại là người Ấn Độ. Trong khi đó, Italy có thể có hơn 50 vạn quân đội ở đó, bọn họ còn được Đức giúp đỡ. May mắn là họ ta đã oanh tạc cảng Toulon vào tháng 5, khiến hạm đội Pháp tạm thời tê liệt, ít nhất trong 12 tháng tới, họ ta vẫn có thể giữ quyền làm chủ trên biển ở Địa Trung Hải.

Mặt khác, việc quân Đức phạm sai lầm ở Balkans rất có thể sẽ giúp họ ta. Thượng tá, ngài nghĩ người Serbia có khả năng phản kháng phán quyết của Đức không? Nếu họ bằng lòng kháng cự, có lẽ có thể kiềm chế lực lượng của Đức… Dù sao Nam Tư Lạp Phu cũng có một đội quân bộ binh khá lớn.”

Donovan vừa đến thăm thủ đô Belgrade của Nam Tư Lạp Phu, và gặp gỡ quốc vương trẻ tuổi nóng tính Peter II. Vị quốc vương này cùng quân đội Nam Tư Lạp Phu và đa số người Serbia đều kiên quyết phản đối “Phán quyết Geneva”.

Mới nhất tiểu thuyết ở sáu 9 sách a thủ phát!

Trong khi đó, nhiếp chính vương Paul lại rơi vào tình thế khó xử, một mặt biết Nam Tư Lạp Phu không có sức chống cự Đức, mặt khác lại sợ thỏa hiệp sẽ chuốc họa sát thân. Vì vậy, sau khi trở về từ Geneva, ông ta đã áp dụng một lộ trình “giả kháng cự, thật đầu hàng”. Lấy danh nghĩa bảo vệ Belgrade, ông ta điều quân đội Nam Tư Lạp Phu từ Croatia và Slovenia đến, sau đó bố trí tại khu vực nằm ở cửa ngõ phía bắc Belgrade. Đồng thời, ông ta còn bắt đầu thanh trừng người Croatia và Slovenia trong quân đội Nam Tư Lạp Phu, trên danh nghĩa là muốn thuần hóa quân đội, nhưng thực chất là muốn phân rõ ranh giới với Croatia và Slovenia, sau đó mặc kệ hai tỉnh này tự ý ly khai Nam Tư Lạp Phu.

“Thủ tướng,” Donovan nhíu mày, nói, “phần lớn người Serbia cũng muốn kháng cự, nhưng vấn đề là vị trí của Nam Tư Lạp Phu vô cùng hẻo lánh, đường bờ biển của nó nằm trong biển Adriatic, nơi đó hoàn toàn bị hải quân Italy khống chế. Nếu không thể nhận được viện trợ từ bên ngoài, người Serbia không thể kiên trì được.”

“Sẽ có cách thôi.” Churchill nhếch mép cười một tiếng, ông nói tiếp, “Ta vừa nhận được một tin tình báo vô cùng đáng tin cậy, vị lãnh tụ Italy kia đang chuẩn bị xâm lược Hy Lạp. Người Serbia chỉ cần kiên trì thêm hai ba tháng nữa, họ ta có thể cùng họ kề vai chiến đấu.”