"Các ngươi muốn đơn phương giảng hòa với Đức?" Sắc mặt Churchill lập tức trầm xuống. "Thủ tướng tiên sinh, ngài hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì không? Flange tây sẽ mất đi đế quốc, giống như nước Đức năm 1919 vậy!"

"Trên thực tế, người Đức mong muốn một Cộng đồng Châu Âu, một cộng đồng có thể vĩnh viễn xóa bỏ chiến tranh ở Châu Âu. Đế quốc hải ngoại Pháp, thuộc địa Tại hạ và Hà Lan, cùng với các thuộc địa ban đầu của Đức, đều sẽ trở thành thành viên vòng ngoài của Cộng đồng Châu Âu..."

"Cái gì?" Churchill nhìn Renault, "Các ngươi đã bí mật đàm phán với Đức rồi?"

Paul. Renault lắc đầu, đáp: "Không có chuyện bí mật đàm phán... Thực tế, người Đức công khai hóa việc đàm phán hòa bình. Bọn họ đã đưa ra yêu cầu điều đình với Liên minh Quốc tế, đồng thời đưa ra các điều kiện hòa bình công khai."

"Chuyện này xảy ra khi nào?" Churchill trừng lớn mắt, "Sao ta không biết?"

"Sáng nay, chỉ hơn một tiếng trước." Paul. Renault nói, "Đại diện Pháp tại Liên minh Quốc tế đã gọi điện thoại thông báo cho tôi."

Thì ra, khi đại diện Đức yêu cầu Liên minh Quốc tế điều đình, Churchill đang ở trên máy bay, nên không hề hay biết.

"Bọn họ đưa ra những điều kiện gì?"

"Đầu tiên là hủy bỏ tất cả các hiệp ước bất bình đẳng do Đại chiến thế giới thứ nhất gây ra, bao gồm « Hiệp ước Versailles », « Hiệp ước Saint-Germain », « Hiệp ước Terry á nông », « Hiệp ước Sắc phật ngươi » và « Hiệp ước Lạc Tang »..."

"Cái này, cái này, cái này..." Churchill ngẩn người, cuối cùng lớn tiếng nói: "Đây là cái bẫy, một cái bẫy vô cùng hèn hạ! Họ ta tuyệt đối không thể mắc bẫy của Đức... Những hiệp ước đó không phải là hiệp ước bất bình đẳng, mà là có tính ràng buộc và phù hợp với nguyên tắc « công pháp quốc tế », được toàn thế giới công nhận, dù thế nào cũng không thể hủy bỏ."

"Công pháp quốc tế?" Paul. Renault cười khổ nói, "Những hiệp ước này chẳng lẽ được ký kết vì công pháp quốc tế sao? Chẳng lẽ là biển răng công pháp quốc tế phán quyết ra? Thủ tướng tiên sinh, những hiệp ước đó là kết quả của thế chiến, mà bây giờ họ ta đã thua..."

Churchill lắc đầu, "Không, họ ta chưa thua! Nhưng nếu họ ta đồng ý hủy bỏ những hiệp ước đó, vậy thì cả hai nước họ ta sẽ thật sự thất bại!"

Paul. Renault chỉ lắc đầu, Pháp đã thất bại, hơn nữa còn thất bại thảm hại, có hay không những hiệp ước này cũng vậy. Chẳng lẽ Paris đã bị chiếm đóng, Pháp còn có thể dùng « Hiệp ước Versailles » để chế tài Đức sao?

Churchill dường như nhìn thấu tâm tư của Paul. Renault, hắn trịnh trọng nói: "Mấu chốt không phải « Hiệp ước Versailles », mà là « Hiệp ước Saint-Germain », « Hiệp ước Terry á nông », « Hiệp ước Sắc phật ngươi » và « Hiệp ước Lạc Tang »... Vài hiệp ước này đã tách Đế quốc Áo-Hung và Đế quốc Ottoman, là nền tảng của trật tự quốc tế Trung Âu, Balkans và Trung Đông. Nếu tất cả bị bãi bỏ, Nam Tư Lạp Phu sẽ bị chia cắt, Đại Hungary sẽ tái xuất hiện, Romania sẽ mất Transylvania, còn Thổ Nhĩ Kỳ sẽ một lần nữa giành lại chủ quyền hợp pháp đối với khu vực Ả Rập ở Trung Đông!"

Quyền lợi của Anh tại Ai Cập, Palestine, Jordan, Iraq và Ả Rập Xê-út, quyền lợi của Pháp tại Syria, đều dựa trên « Hiệp ước Sắc phật ngươi » và « Hiệp ước Lạc Tang » (sau này « Hiệp ước Sắc phật ngươi » bị bãi bỏ, được thay thế bằng « Hiệp ước Lạc Tang » rộng hơn) làm cơ sở.

Một khi hai hiệp ước này bị bãi bỏ, sự chi phối thực dân của Anh và Pháp ở Trung Đông sẽ mất đi tính hợp pháp. Đồng thời, vì « Hiệp ước Sắc phật ngươi » và « Hiệp ước Lạc Tang » bị mất hiệu lực, người của Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ sẽ trở nên thân Đức hơn, từ đó thúc đẩy Thổ Nhĩ Kỳ, vốn có ý định giữ trung lập, nghiêng về Đức. Một khi Thổ Nhĩ Kỳ ngả theo Đức, các quốc gia sản xuất dầu mỏ ở Trung Đông chắc chắn sẽ trở thành chư hầu của Đức, vấn đề cung cấp dầu hỏa, một nút thắt lớn của cỗ máy chiến tranh Đức, cũng sẽ được giải quyết hoàn toàn.

Mặt khác, « Hiệp ước Saint-Germain » và « Hiệp ước Terry á nông » được dùng để tan rã Đế quốc Áo-Hung. Hiện tại, Đế quốc Áo-Hung đương nhiên không thể khôi phục, nhưng một khi hai hiệp ước này bị hủy bỏ, Đại Hungary có thể khôi phục về mặt pháp lý. Croatia và Slovenia, vốn bất mãn với sự thống trị của người Serbia, có thể nhân cơ hội này rời khỏi Vương quốc Nam Tư Lạp Phu. Sau đó, Croatia có thể liên minh với Hungary, còn Slovenia có thể trực tiếp gia nhập Đế quốc Đức (Slovenia là lãnh thổ của Áo). Romania, vốn thân Anh, sẽ mất đi vùng núi Transylvania, khiến nội địa hoàn toàn lộ ra trước quân thiết giáp của Đức, như vậy Romania sẽ phải khuất phục Đức.

Đến lúc đó, phạm vi thế lực của Đức sẽ kéo dài từ các quốc gia Trung Âu, xuyên qua Balkans đến Iraq và Iran, thậm chí sẽ vươn vòi bạch tuộc đến Ấn Độ! Với tài nguyên của Trung Đông và bán đảo Balkans, Đức sẽ có vốn để duy trì sự thịnh vượng kinh tế của Cộng đồng Châu Âu, ý đồ dùng phong tỏa để khiến Châu Âu rơi vào nghèo khó, từ đó lung lay sự thống trị của Đức, cũng sẽ hoàn toàn thất bại.

Trên đường đến cung điện ngựa xách ni ông, Churchill thao thao bất tuyệt, cuối cùng cũng khiến Thủ tướng Renault tin rằng thỏa hiệp với Đức là không có đường ra. Phương pháp duy nhất để cứu vớt Flange tây là sáp nhập với Anh, sau đó dùng phong tỏa và không kích lâu dài để làm sụp đổ sự thống trị của Đức ở Châu Âu.

Sau khi tốn nhiều lời, Thủ tướng Renault dường như đã thay đổi, đồng ý rằng nếu còn giữ chức Thủ tướng, sẽ không để Pháp đơn phương giảng hòa với Đức. Nhưng khi hai người đến cung điện ngựa xách ni ông, một tin xấu nằm trong dự liệu đã khiến Paul. Renault sụp đổ.

"Thủ tướng tiên sinh, Vương quốc Italy đã gửi tối hậu thư cho họ ta!" Một thư ký của phủ Thủ tướng, vẻ mặt như muốn khóc, nói với Paul. Renault, "Người Italy yêu cầu họ ta rút quân khỏi Iceland và quần đảo Faroe trong vòng 24 giờ, đồng thời trả lại cho Đan Mạch... Nếu không, Italy sẽ tuyên chiến với họ ta!"

"Cái gì? Iceland và quần đảo Faroe? Chẳng phải nơi đó đã bị họ ta chiếm đóng..." Paul. Renault quay đầu, nhìn Winston. Churchill với ánh mắt oán trách và cầu cứu.

Churchill lắc đầu, nói: "Người Italy chắc chắn cũng đã gửi tối hậu thư tương tự cho Anh, nhưng Đế quốc Anh sẽ không khuất phục Italy!"

...

Thủ tướng Anh đương nhiên có thể không sợ tối hậu thư của Italy, kiên quyết không buông bỏ Iceland và quần đảo Faroe - kỳ thực, cho dù Anh trả lại nơi đó cho Đan Mạch, thì Italy vẫn sẽ tìm lý do khác để tuyên chiến.

Nhưng đối với các thành viên nội các Pháp đang tuyệt vọng, việc Italy tuyên chiến chẳng khác nào cọng rơm cuối cùng đè sập lạc đà, còn nước Anh "lạnh lùng" lại khiến họ càng thêm băng giá. Renault bèn đưa ra đề nghị Anh - Pháp sát nhập, nhưng bị các thành viên nội các nhất mực phản đối.

Với phần lớn các bộ trưởng trong chính phủ Pháp, trong tình thế hiện tại, sát nhập với nước Anh còn tệ hơn cả sát nhập với nước Đức để rồi chịu thua. Sát nhập với Đức ít nhất có thể bảo toàn tính mạng cho hàng trăm vạn người Pháp, hơn nữa, dựa vào Đế quốc Đức hùng mạnh, Pháp cũng có thể giữ lại phần lớn thuộc địa, tiếp tục cuộc sống giàu sang an nhàn. Còn sát nhập với Anh, người Pháp sẽ phải đổ giọt máu cuối cùng!

Phó thủ tướng kiêm nguyên soái Pétain càng thẳng thắn chỉ trích nước Anh trong cuộc họp. Ông nói: "Nước Pháp họ ta rơi vào tình cảnh này, hoàn toàn là do nước Anh! Người Anh mấy trăm năm nay luôn coi họ ta là kẻ thù, tốn không ít tiền của trên lục địa Châu Âu để nuôi dưỡng những kẻ có thể đánh vào Pháp, mà Phổ kỳ thực chính là tay sai do họ nâng đỡ. Ngay cả khi họ ta từ bỏ giấc mộng bá chủ Châu Âu sau khi Hoàng đế Napoleon sụp đổ, nước Anh vẫn không ngừng tìm cách ngăn cản họ ta. Sự trỗi dậy của Phổ và sự phục hưng nhanh chóng của Đế quốc Đức sau thế chiến trước, đều là kết quả của việc Anh dung túng và nuôi dưỡng. Hiện tại, nước Đức đã mạnh đến mức khó có thể ngăn cản, họ lại muốn dùng một liên minh Anh - Pháp để họ ta tiếp tục làm pháo hôi giá rẻ cho họ. Nếu họ ta đồng ý liên minh, thì quả thực là chính phủ ngu xuẩn nhất thế giới, không còn gì ngu xuẩn hơn."

"Nguyên soái, vậy họ ta phải làm sao?" Paul Reynaud, hoàn toàn bối rối, hỏi. "Chẳng lẽ phải đầu hàng nước Đức?"

"Nhất định phải ngừng chiến, đồng thời tìm cách đạt được một nền hòa bình danh dự với nước Đức, giống như giữa những người lính với nhau." Nguyên soái Pétain đáp, "Nếu cần thiết, còn có thể giao quyền lựa chọn cho người dân vùng Alsace-Lorraine. Để họ lựa chọn giữa việc sát nhập với Anh, gia nhập Cộng đồng Châu Âu, cùng gánh chịu trách nhiệm chiến bại, hoặc là lựa chọn khác."

"Vậy họ ta có thể giao hạm đội cho Anh không?" Paul Reynaud hỏi tiếp Pétain. Trên đường đến gặp ông Reynaud, Churchill cũng đã nói với ông về vấn đề "vạn bất đắc dĩ" phải đơn phương giảng hòa - nếu Pháp có thể giao hạm đội cho Anh, Anh sẽ đồng ý Pháp đơn phương cầu hòa.

"Tuyệt đối không được!" Nguyên soái Pétain thẳng thừng từ chối, "Hạm đội là con át chủ bài lớn nhất của họ ta, người Đức sẽ vì 'Lê nhét giữ lại' và 'Dunkirk' mà đưa ra những điều kiện tốt. Hơn nữa, nếu họ ta giao hạm đội cho Anh, người Anh sẽ dùng họ để phong tỏa nước Pháp, khiến người Pháp rơi vào đói khát và nghèo khổ, đó là thủ đoạn họ dùng để chiến thắng nước Đức. Khó có thể nói nhân dân họ ta sẽ đồng ý lấy cái chết đói làm cái giá để giúp Anh thắng trận."

Lời nói của Pétain đã thuyết phục được đa số thành viên nội các. Kỳ thực, trong lòng mọi người đều hiểu rõ, hải quân Pháp cộng thêm hải quân Italy, sẽ thay đổi cán cân lực lượng hải quân giữa Anh và Đức. Điều này có ý nghĩa quyết định đến thắng bại của thế chiến, Pháp nắm trong tay lá bài này, cớ gì không cố gắng vận dụng?

"Hơn nữa, họ ta cũng không phải đơn độc giảng hòa với Đức," Pétain nói tiếp, "mà là tiếp nhận sự điều đình của Liên minh quốc tế... Điều này hoàn toàn phù hợp với luật pháp quốc tế, nước Pháp họ ta là một quốc gia quản lý lâu dài của Liên minh quốc tế, sao có thể không tiếp nhận sự điều đình của Liên minh quốc tế? Nếu phán quyết của Liên minh quốc tế vi phạm « Hiệp ước Versailles », « Hiệp ước Saint-Germain », « Hiệp ước Terry á nông », « Hiệp ước sắc phật ngươi » và « Hiệp ước Lạc Tang », thì Pháp đương nhiên phải tuân thủ phán quyết của Liên minh quốc tế, đây không phải là chiến bại, mà là một nền hòa bình danh dự."