Ai Cập, cảng Seyd, rạng sáng ngày mười bốn tháng mười hai năm 1940.

Ánh đèn pha trắng xóa xé toạc màn đêm, vô số xe tải hối hả giữa nhà kho và bến tàu. Những người lính với khăn đỏ Ấn Độ quấn trên đầu thỉnh thoảng lại lớn tiếng thúc giục hàng trăm, hàng ngàn người Ai Cập đang vội vã bốc dỡ hàng hóa. Trên bến tàu, cánh tay thoăn thoắt đưa đẩy, tần suất còn cao hơn thường ngày không biết bao nhiêu lần.

Đứng trên đài chỉ huy của chiến hạm “Rodney”, nhìn cảnh tượng bốc dỡ hàng hóa bận rộn dưới bến, Phó Đô đốc James. Tát mặc Neville, Tư lệnh Hạm đội, không khỏi nghĩ đến những cuộc chiến sinh tử trên Đại Tây Dương.

Kể từ sau trận hải chiến lớn hồi tháng 7 năm trước, mặc dù Đại Tây Dương và Địa Trung Hải không còn những trận quyết chiến quy mô lớn, nhưng Đế quốc Anh vẫn chưa thoát khỏi tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Người Đức sử dụng chiến thuật “tàu ngầm + máy bay” đã đẩy Đế quốc Anh đến bờ vực thẳm. Mãi đến khi có người nghĩ ra cách lắp đặt máy bay trên các tàu chở hàng cỡ lớn, bắn ra những chiếc máy bay chiến đấu “Gió lốc” lên trời, tổn thất mới được khống chế phần nào. Tuy nhiên, tổn thất về máy bay Gió Lốc và phi công lại tăng lên đáng kể. Những chiếc máy bay Gió Lốc bị bắn lên trời này chịu tổn thất rất lớn, hoặc bị phá hủy bởi máy bay của Đức, hoặc vì hết nhiên liệu mà phải hạ cánh khẩn cấp trên biển, trong đó hơn một nửa không thể thu hồi.

May mắn là người Mỹ đã kịp thời cung cấp phi công và máy bay, giúp Anh quốc duy trì mạch sống. Nhưng tổn thất vẫn rất lớn, từ tháng 7 đến nay, Anh quốc mỗi tháng mất khoảng 50 vạn tấn thương thuyền. Trong hơn một năm qua, Đế quốc Anh đã mất hơn 8 triệu tấn tàu hàng, trong khi tổng trọng tải tàu hàng mới đóng chỉ chưa đến 3 triệu tấn. Hiện tại, tổng trọng tải thương thuyền của Đế quốc Anh đã giảm từ 15 triệu tấn trước chiến tranh xuống còn chưa đến 13 triệu tấn —— không phải Phó Đô đốc Tát mặc Neville tính toán sai, mà là Anh quốc đã tịch thu rất nhiều tàu hàng của Pháp và Tại hạ đang neo đậu trong các cảng của Anh và Mỹ để bù đắp tổn thất.

Nhưng việc mỗi tháng có 50 vạn tấn thương thuyền bị đánh chìm vẫn là một đòn chí mạng giáng vào Đế quốc Anh. Bởi vì phần lớn những thương thuyền này chở đầy hàng hóa và nguyên vật liệu mua từ Mỹ hoặc các nơi khác trên thế giới. Họ cùng với tàu chìm xuống đáy biển, chẳng khác nào số vàng dự trữ ít ỏi của Anh cũng chìm xuống Đại Tây Dương!

Với tốc độ tiêu hao nhanh chóng, dự trữ vàng của Anh, đến tháng 10 đã gần cạn. Không còn cách nào khác, họ phải dùng phương pháp phát hành trái phiếu đặc biệt cho các vương công giàu có ở Ấn Độ để gom góp tài chính, duy trì tình hình, cho đến khi Mỹ thông qua “Đạo luật cho thuê - cho mượn”, một đạo luật mà Đế quốc Anh đã phá sản phải chịu đựng.

Tuy nhiên, mối đe dọa chí mạng nhất đối với Đế quốc Anh không phải là những điều trên, mà là nguy cơ ở Địa Trung Hải! Đây cũng là lý do Phó Đô đốc Tát mặc Neville và Hạm đội H của ông hiện đang xuất hiện tại cảng Seyd, cửa sông phía bắc của kênh đào Suez.

Bởi vì Đức đã bố trí hàng trăm máy bay trên đảo Sicily, eo biển Nice hiện đã bị phong tỏa hoàn toàn. Hạm đội H đóng tại Bố La Đà căn bản không dám xâm nhập Địa Trung Hải. Trong khi đó, Hạm đội Địa Trung Hải lấy Alexandria làm căn cứ, lại phải đối mặt với áp lực kép từ máy bay Đức và Hạm đội Italy.

Một khi Hạm đội Địa Trung Hải bị thương nặng và mất quyền kiểm soát trên biển, bất kể quân đội Anh ở Bắc Phi, Đông Phi giành được thắng lợi gì, bất kể Hy Lạp, Nam Tư và Thổ Nhĩ Kỳ có nhảy ra làm pháo thí cho Anh hay không, thì quyền kiểm soát Bắc Phi và Trung Đông cũng sẽ đổi chủ trong thời gian rất ngắn, sau đó Anh có thể mất cả Ấn Độ……

Mất Trung Đông và Ấn Độ, Anh quốc e rằng sẽ không còn là Đế quốc Anh được mệnh danh là “mặt trời không lặn” nữa. Còn Đức, khi giành được Trung Đông và Ấn Độ, chắc chắn sẽ thống nhất châu Âu, từ đó trở thành một con quái vật khổng lồ còn mạnh hơn cả một quốc gia.

Do đó, Phó Đô đốc Tát mặc Neville mới dẫn theo Hạm đội H đã được tăng cường (bao gồm chiến hạm Rodney, chiến hạm Elizabeth Nữ vương, chiến hạm Dũng Sĩ và hàng không mẫu hạm Hoàng gia Phương Chu) vượt vạn dặm vòng qua châu Phi để hội quân với Hạm đội Địa Trung Hải.

Thêm vào đó, Hạm đội Địa Trung Hải vốn đã có chiến hạm và hàng không mẫu hạm, hiện tại Hạm đội Địa Trung Hải đã có tám chiến hạm bao gồm Ghét Chiến Tranh, Ngựa Đến Á, Quân Quyền, Rodney, Elizabeth Nữ vương, Dũng Sĩ, Quyết Tâm, Rorein, cùng ba hàng không mẫu hạm Hoàng gia Phương Chu, Quang Huy, Ưng. Thực lực có thể nói là đã phi thường cường đại, hẳn là có thể giáng một đòn hủy diệt vào Hải quân Italy!

……

Bối cảnh Bối Hi Đặc Tư.

Không biết có phải là muốn cho “Ceasar thế kỷ 20” mặc Sorry ni thư giãn một chút, Hitler không gặp hắn ở Berlin nghiêm túc, mà chọn Bối Hi Đặc Tư, nơi có phong cảnh tươi đẹp.

Địa điểm gặp gỡ của hai bên là biệt thự Tổ Ưng, cao 1881 mét so với mực nước biển. Biệt thự này, có thể nói là một kỳ tích kiến trúc trong lịch sử, được Hoàng đế William cho xây dựng vào năm 1938, coi như là quà sinh nhật 50 tuổi của Hitler.

Hoàng đế Đức vốn còn định phong Hitler làm Bá tước Bối Hi Đặc Tư, nhưng Hitler lại từ chối, chỉ nhận Tổ Ưng này.

Tuy nhiên, mặc Sorry ni bây giờ vẫn chưa lên Tổ Ưng, mà đang làm khách tại biệt thự của Nguyên soái Hessman trong thành nhỏ Bối Hi Đặc Tư dưới chân núi. Hessman dự định trước khi mặc Sorry ni và Hitler gặp nhau, sẽ tiến hành một cuộc hội đàm tâm sự với vị lãnh tụ Italy này.

“Thủ tướng tiên sinh,” trong một phòng khách vô cùng rộng rãi và xinh đẹp, Hessman cười nói với mặc Sorry ni, “Đại tướng Halder đã thông qua điện thoại với tôi vài lần, ông ấy đã cho tôi biết tình hình ở Bắc Phi…… Tình hình quả thực không lý tưởng, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ.”

Mặc Sorry ni miễn cưỡng cười, nói: “Tôi đã ra lệnh cho Nguyên soái Gera Tề Á ni, bảo ông ấy bằng mọi giá phải giữ vững…… Giữ vững……”

Hắn cũng không biết nên giữ vững địa phương nào, bởi vì quân đội Italy vào ngày mười hai tháng mười hai đã hoàn toàn sụp đổ. Đến ngày mười bảy tháng mười hai, Tập đoàn quân số 10 của Italy đã mất 237 ổ đại pháo, 70 xe tăng cùng khoảng 38.300 lính. Quân Anh theo gót tàn quân Italy, dọc theo đường Victoria tiến về phía tây, vượt qua cửa ải A-pha-nhã, đánh vào nội địa Libya.

“Nên phòng thủ Ban-tây a,” Hessman tốt bụng đề nghị, “Ta nghĩ nơi đó vẫn còn có thể dùng để phòng thủ, có lẽ có thể từ bản thổ Italy vận chuyển 2 sư quân tiếp viện, sớm bố phòng ở Ban-tây.”

“Ban… Ban-tây?” Mặc-sô-ri-ni sắc mặt tái nhợt, “Không thể nào, tuyệt đối không thể!”

Hessman nhún vai, cười nói: “Thủ tướng, chiến tuyến có lùi về Ban-tây hay không thực ra quyết định bởi thắng bại trên biển. Chiến dịch Bắc Phi thật ra là một phần của chiến dịch Địa Trung Hải, mà mấu chốt của chiến dịch Địa Trung Hải là tranh giành quyền kiểm soát biển. Chỉ cần hải quân Italy với sự hỗ trợ của không quân Đức đánh bại hạm đội Địa Trung Hải của Anh, thất bại trên bộ ở Bắc Phi chỉ là tạm thời, quân đội Italy cuối cùng vẫn có thể thực hiện lý tưởng thúc ngựa đến Kim Tự Tháp. Nhưng nếu họ ta thất bại ở Địa Trung Hải…” Giọng điệu của hắn bỗng trở nên nghiêm trọng, “Hai nước họ ta thậm chí có khả năng sẽ thua trận chiến tranh!”

Khả năng thua trận chiến tranh đương nhiên vẫn tồn tại! Mặc dù Hessman đã cố gắng kìm Hitler lại ý định tấn công Liên Xô, nhưng liệu Stalin có bị Anh Mỹ xúi giục mà tấn công Đức hay không thì lại không thể nói trước được.

Về phần bom nguyên tử, con át chủ bài cuối cùng, Hessman mặc dù trước mặt Hitler nói có thể chế tạo được trong hai ba năm, nhưng trên thực tế trong lòng hắn cũng không chắc chắn.

Bởi vậy, để đảm bảo bất bại, lộ tuyến tốt nhất là chiếm lấy Địa Trung Hải! Có tài nguyên Bắc Phi và Trung Đông, Đức mới thực sự dám nói là đứng ở thế bất bại.

“Thất bại?” Mặc-sô-ri-ni có chút giật mình nhìn Hessman, “Nguyên soái, ngài đang nói gì? Họ ta làm sao có thể thất bại? Hiện tại Đức đã gần như chinh phục toàn bộ châu Âu, Liên Xô cũng là bạn của Đức, ở phương Đông còn có Nhật Bản cùng họ ta hỗ trợ, nước Anh chỉ là một mình chiến đấu.”

Mặc-sô-ri-ni vẫn rất tinh tường, trước khi tham chiến đã cân nhắc rất nhiều. Đáng tiếc trong lịch sử, Hitler lại chọc vào Liên Xô, một rắc rối lớn, còn Nhật Bản thì bị Mỹ lợi dụng để tham chiến, còn Italy thì lại thua trận chiến Địa Trung Hải dù có ưu thế rõ ràng về thực lực.

Truyện mới nhất đăng trên sáu chín sách a!

Hessman nháy mắt với Mặc-sô-ri-ni. “Khả năng thua trận chiến tranh, trước mắt không thể hoàn toàn loại trừ. Nhưng mà, xét đến hậu quả nghiêm trọng của chiến bại, ta đề nghị dùng một chiến thắng áp đảo trên biển để loại trừ hoàn toàn khả năng đó! Thắng lợi trong trận hải chiến này, đồng thời cũng sẽ khiến Italy trở thành chủ nhân của Ai Cập, Sudan và Syria.”

Theo kế hoạch của Hessman, Iraq, Iran, Saudi và Kuwait cùng các quốc gia sản xuất dầu mỏ khác đều phải được Đức bảo hộ. Vương quốc Jordan cũng sẽ được Đức bảo hộ, còn Israel sẽ chính thức được thành lập trên lãnh thổ Palestine.

Do đó, ở Địa Trung Hải, Italy có thể chiếm được Ai Cập và Sudan. Xét đến sức chiến đấu của Italy, có thể chiếm được Ai Cập, một vùng đất giàu có, cũng không tệ, huống chi còn có thêm Sudan.

“Vậy còn Hy Lạp thì sao?” Mặc-sô-ri-ni vẫn chưa quên việc dạy dỗ Hy Lạp một trận.

“Vậy thì thêm cả Hy Lạp,” Hessman biết hiện tại cần câu dẫn khẩu vị của Mặc-sô-ri-ni, bèn gật đầu nói, “Hy Lạp có thể cho Italy. Nhưng trước tiên họ ta phải đánh bại nước Anh, để đạt được mục tiêu này, nên thành lập Bộ Tư lệnh liên hợp chiến khu Địa Trung Hải. Thống nhất chỉ huy tất cả quân đội Đức, đồng minh và Italy ở khu vực Địa Trung Hải.”

“Thống nhất chỉ huy tất cả quân đội?” Mặc-sô-ri-ni hỏi.

“Đúng vậy,” Hessman nói, “bao gồm lục quân, hải quân và không quân.”

“Vậy ai sẽ là Tổng tư lệnh của Bộ Tư lệnh liên hợp?” Mặc-sô-ri-ni lại hỏi.

“Ta!” Hessman cười một tiếng, “Ta sẽ kiêm nhiệm chức vụ này, cho đến khi đánh bại Lục Hải quân của Anh ở khu vực Địa Trung Hải. Nhiều nhất là 6 tháng, họ ta sẽ giành chiến thắng ở Địa Trung Hải!”