"Thượng tướng, tổng bộ hải quân ra lệnh cho họ ta tập hợp cùng Hạm đội chiến đấu số 2 tại khu vực cách bán đảo Calabria về phía đông nam 60 hải lý, sau đó tìm cơ hội quyết chiến với hạm đội Anh Quốc."

Sáng sớm ngày 8 tháng 7, sau khi vừa đưa 5 chiếc tàu chở khách chất đầy binh lính và vật tư đến cảng Ban Tây của Italy, Hạm đội nhận được mệnh lệnh mới từ tổng bộ hải quân thông qua điện đài trên kỳ hạm "Bá tước Von Fuhr".

"Mặt khác, tổng bộ hải quân thông báo, Hạm đội Anh Quốc xuất kích từ Bố La Đà hiện đang lảng vảng ở vùng biển phía bắc Algiers."

"Phía bắc Algiers?" Tư lệnh Hạm đội Italy, Khang Mẫu Da trên Vongnes cười khổ. "Người Anh sợ máy bay Đức Quốc xã, không dám vào khu vực cách R kia á 500 hải lý vào ban ngày. Giá mà hải quân Italy họ ta cũng có một đội phòng không như vậy thì tốt biết bao."

Kể từ sau vụ "Oanh tạc vịnh Ska" ngày 9 tháng 3 năm 1939, Hải quân Hoàng gia Anh Quốc đã mắc "chứng sợ máy bay Đức". Các chiến hạm chủ lực của họ không dám vào khu vực hoạt động của máy bay Đức vào ban ngày. Hạm đội H xuất kích từ Bố La Đà cũng không ngoại lệ, chỉ dám lảng vảng ở vùng biển cách R kia á 500 hải lý mà không tiến lên. Mặc dù tầm hoạt động của các loại máy bay Fock, Ju88 và He-115 đều vượt quá 500 hải lý, nhưng vì hạm đội di động không phải là căn cứ bất động, máy bay tấn công còn cần dự trữ nhiên liệu để tìm địch, nên việc oanh tạc hạm đội địch cách 500 hải lý là khá khó khăn.

Hơn nữa, Hạm đội Anh Quốc đã bắt đầu trang bị số lượng lớn radar trinh sát đối không và đối hải 279. Họ có thể phát hiện máy bay địch từ xa 100 km, nhờ đó có thể chỉ huy máy bay Sea Fire và máy bay F2A Buffalo (do hoạt động ở Địa Trung Hải, tàu sân bay Hoàng gia cũng sử dụng boong tàu để chứa tối đa 90 máy bay, trong đó có 12 chiếc Sea Fire và 36 chiếc F2A) chiếm lĩnh vị trí có lợi. Vì vậy, khoảng cách 500 hải lý là tương đối an toàn đối với Hạm đội Anh Quốc.

"Thưa tư lệnh, thật ra Italy họ ta cũng có những loại máy bay rất tốt." Thiếu tướng Baron Ni, tham mưu trưởng Hạm đội Italy, nhắc nhở. "Máy bay ném bom cỡ trung S. M. 79 ăn chim ưng của họ ta rất tuyệt vời, tầm bay không hề thua kém Ju88, tải trọng cũng lớn, hơn nữa tính năng ở tầm bay thấp rất tốt, có thể dùng để mang ngư lôi tấn công."

S. M. 79 ăn chim ưng là một loại máy bay ném bom cỡ trung hiếm thấy với 3 động cơ. Vì có nhiều hơn một động cơ so với máy bay ném bom cỡ trung thông thường, nên nó có thể có tầm bay và tốc độ lớn hơn với động cơ có mã lực tương đối nhỏ (xem như máy bay ném bom, động cơ phía trước thân máy bay tạo thành một khoang che kín không thể sử dụng được, gây khó khăn cho việc ngắm bắn, nhưng lại không phải vấn đề gì khi là máy bay mang ngư lôi). Hơn nữa, loại máy bay này được sản xuất với số lượng rất lớn. Khi Italy tham gia chiến tranh, không quân Italy đã có 612 chiếc máy bay S. M. 79. Nếu dùng toàn bộ 612 chiếc máy bay này để tác chiến chống hạm, Hạm đội Địa Trung Hải của Anh Quốc đã sớm bị đánh chìm. Đáng tiếc, không quân Italy căn bản không có ý định tấn công mục tiêu trên biển. Trong hai tháng chiến sự, hơn 600 chiếc S. M. 79 này về cơ bản chỉ để làm cảnh, không hề tấn công Hạm đội Anh Quốc.

Khang Mẫu Da trên Vongnes thở dài: "S. M. 79 thật tốt, nhưng đám phát xít trong không quân lại chẳng có liên quan gì đến hải quân, họ sẽ không bao giờ đánh chìm tàu."

Không quân Italy là phe của đảng phát xít, được thành lập bởi Nguyên soái Bael, lãnh đạo đảng phát xít, người đã bị pháo cao xạ của quân ta bắn chết không lâu trước đó. Trong khi đó, hải quân Italy là thế giới của các sĩ quan chuyên nghiệp truyền thống, có thái độ chống đối với đảng phát xít. Vì vậy, họ bị đảng phát xít coi là "không đáng tin cậy". Đảng phát xít luôn khống chế không quân và mối quan hệ giữa không quân và hải quân Italy đặc biệt tồi tệ, họ giương cao ngọn cờ "không quân độc lập", từng muốn tịch thu tất cả máy bay của hải quân Italy, thậm chí muốn phá hủy 2 tàu sân bay.

Mặc dù dưới sự phản đối của hải quân, họ đã bảo vệ được thủy phi cơ, tàu sân bay và máy bay trên tàu sân bay. Nhưng do sự quấy rối của không quân, các đơn vị phòng không của hải quân Italy luôn không có máy bay tốt. Không chỉ thủy phi cơ đều là máy bay cũ kỹ, mà máy bay trên tàu sân bay cũng chỉ dùng G. 50 lỗi thời để giả vờ cho đủ số lượng, hơn nữa cũng không có máy bay ném bom ngư lôi chuyên dụng và máy bay ném bom bổ nhào, chỉ có G. 50 được trang bị 1 quả lựu đạn 250 kg để làm máy bay chiến đấu hai chỗ ngồi. Nhưng do việc cải tiến G. 50 sau sA/N có phần quá nặng (hai chỗ ngồi cộng thêm một quả lựu đạn và còn phải gia cố thân máy bay để móc vào tàu), nên tốc độ và tầm bay đều giảm rõ rệt so với G. 50 cơ bản, trong thực chiến tác dụng vô cùng hạn chế.

Ngay khi Khang Mẫu Da trên Vongnes đang than thở về tiền đồ của hải quân Italy, tham mưu thông tin của hạm đội đưa điện báo vừa nhận được cho Thiếu tướng Baron Ni. Thiếu tướng Baron Ni cúi đầu nhìn thoáng qua, với giọng điệu vô cùng kinh ngạc nói: "Thượng tướng, máy bay trinh sát đã phát hiện Hạm đội Anh Quốc! Ở phía đông Malta 30 hải lý, có 3 tàu chiến đấu, 2 tàu sân bay, 5 tuần dương hạm hạng nhẹ, 16 khu trục hạm..."

Khang Mẫu Da trên Vongnes "a" một tiếng, có chút kỳ quái nhìn tham mưu trưởng của mình, "Sao lại chi tiết như vậy?"

Đây là báo cáo trinh sát trên không chi tiết nhất mà Hạm đội Italy nhận được trong hai tháng chiến sự!

"Thượng tướng," Thượng tá Baron Ni nhún vai, "có lẽ đám người không quân đã khai thông, cho phép trinh sát viên của họ ta lên máy bay của họ."

Khang Mẫu Da trên Vongnes gật đầu, chỉ có thể là nguyên nhân này. Một chiếc thủy phi cơ của hải quân căn bản không dám đến gần hạm đội địch được bảo vệ bởi các tàu che chắn, còn máy bay trinh sát của không quân mặc dù có thể đến gần Hạm đội Anh Quốc, nhưng nhân viên không quân lại không được huấn luyện trinh sát trên biển, nên thông tin trả về đều mơ hồ không rõ ràng.

"Được rồi," Khang Mẫu Da trên Vongnes hít một hơi, "đã xác định được vị trí của địch, vậy thì thay đổi một chút địa điểm tập hợp với Hạm đội chiến đấu số 2... Đổi sang khu vực cách phía đông bán đảo Calabria 180 hải lý, thời gian tập hợp vào 7 giờ tối nay."

"Tập hợp vào ban đêm sao, thưa thượng tướng, là muốn đánh đêm với người Anh sao?" Thiếu tướng Baron Ni nhắc nhở, "Người Anh có radar đấy."

"Không sai!" Khang mẫu da trên Vongnes gật gật đầu, "Chính là vì bọn họ có rađa, nên tối nay mới có thể nghênh chiến hạm đội Italy hùng mạnh hơn!"

...

"Thượng tướng, phi cơ trinh sát báo cáo, đến gần là Fw-200 của Đức, cùng với 4 chiếc Fock linh thức hộ tống..."

Thiếu tướng Charles. Klaatsch đặt điện thoại xuống, sắc mặt khó coi nói với Khảm thà gắn, "Có nên cho biển phun lửa lên không để đối phó với họ không?"

"Không cần!" Khảm thà an lắc đầu, "Nói với hàng không mẫu hạm, cho cả 18 chiếc biển phun lửa lên boong, sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào!"

Hắn hiện tại đang lo lắng hạm đội của mình sẽ gặp máy bay Đức, mà những máy bay Đức này lại không phải máy bay Italy! Bởi vậy Khảm thà an nhất định phải để tất cả biển phun lửa ở trạng thái chờ lệnh, không thể để họ đi cùng Fock linh thức vòng vo —— vì biển phun lửa hành trình quá ngắn, thời gian trên không không dài. Nếu phái 6 chiếc đi dây dưa với quân Đức, rất có thể vì phải cố gắng lên mà không thể lên không khi đoàn máy bay Đức đến.

"Mặt khác, hạ lệnh cho A hạm đội của Chu Duy Trung tướng, hộ tống 12 chiếc tàu vận tải đi Malta. B hạm đội và C hạm đội lập tức hướng Đông Nam với tốc độ cao nhất mà đi."

A hạm đội gồm 5 chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ, là lực lượng yếu nhất trong ba phân hạm đội, họ phụ trách hộ tống trực tiếp 12 chiếc tàu vận tải. Vì không thể tưởng tượng nổi việc gặp 1 chiếc Fw-200C và 4 chiếc Fock linh thức, Khảm thà gắn không dám mạo hiểm với toàn bộ hạm đội, nên để A hạm đội và 12 chiếc tàu vận tải đi mạo hiểm (trong lịch sử tác chiến Địa Trung Hải, người Anh thường xuyên dùng biện pháp này, bất chấp tổn thất để chuyển vận binh lực và tiếp tế đến Malta).

"Đông Nam? Đó là hướng Ban thêm Tây." Thiếu tướng Klaatsch sửng sốt, "Máy bay S. M. 79 của Italy được bố trí rất nhiều ở Ban thêm Tây. Hơn nữa, hạm đội Italy cũng phần lớn ở gần Ban thêm Tây."

"Ta biết," Khảm thà an gật đầu, "Ta muốn cùng hạm đội Italy quyết chiến... Quân Đức đã vươn tay đến Đông Địa Trung Hải, vậy họ ta nhất định phải nhanh chóng làm tổn thương hải quân Italy."

...

Truyện mới nhất được đăng trên sáu 9 sách a thủ phát!

"Thiếu úy, thiếu úy, mau nhìn xuống dưới, hạm đội Anh đang chuyển hướng!"

Thiếu úy Rudolf. Phùng. Heins Begg - Hessman, người đã nhận được một Huy chương Thập tự Sắt hạng hai sau chiến dịch Flange Tây, nghe thấy giọng nói của vương tử Egg được. Lợi phổ - uy sâm Field qua bộ đàm.

Hiện tại, Hessman đang dẫn một biên đội bốn chiếc hộ tống một chiếc Fw-200C, bên dưới, trên mặt biển, một hạm đội Anh khổng lồ đang chuyển hướng.

"Thiếu úy, người Anh có lẽ muốn chạy trốn, máy bay ném bom của Italy lại không đến, bọn họ phải chạy thôi." Giọng nói của vương tử Lợi phổ - uy sâm Field có vẻ hơi lo lắng.

Vì hắn và các đồng đội đã lượn vòng trên đầu hạm đội Anh này suốt nửa giờ, mà không thấy máy bay Italy đến oanh tạc. Nơi này cách cảng mẫu hạm Taranton của Italy chưa đến 500 cây số, lại càng gần bán đảo Calabria và đảo Sicilian. Nếu máy bay Đức được bố trí ở đó, thì giờ này đã đến rồi.

"Ta nghĩ máy bay Italy sẽ không đến đâu," Hessman cười ha hả, "Nếu họ chăm chỉ như họ ta, thì thế chiến đã kết thúc rồi!"

"Vậy họ ta phải làm sao? Chẳng lẽ trơ mắt nhìn bọn họ chạy ngay trước mắt?"

"Hiện tại họ ta chỉ có thể đi theo bọn họ," Hessman nói, "nửa giờ nữa sẽ quay về điểm xuất phát, đến lúc đó sẽ có bốn chiếc Fock linh thức khác và một chiếc Fw-200 đến thay thế họ ta." Hắn nghĩ một lát rồi nói, "Ta nghĩ tối nay hoặc ngày mai, sẽ có một trận hải chiến lớn, đến lúc đó họ ta sẽ phải trổ tài. Máy bay G. 50 của Italy hoàn toàn không cần thiết, hạm đội của họ chỉ có thể dựa vào 12 chiếc Fock linh thức của họ ta để bảo vệ."