"Oanh!" "Oanh!" "Oanh!"

Ánh trăng sáng tỏ rọi xuống, từ hai chiếc hàng không mẫu hạm, một chiếc trọng tuần dương hạm, hai chiếc khinh tuần dương hạm cùng sáu khu trục hạm hợp thành Hạm đội B Địa Trung Hải của Anh, rầm rộ xuất quân, cấp tốc tiến về phía bắc. Phía sau họ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng bom nổ dưới nước, ầm ĩ không ngớt.

Khả năng bị tàu ngầm Italy tập kích đã kéo dài mấy giờ, không biết đã đánh chìm được chiếc tàu ngầm nào chưa, nhưng lại náo động lên một trận ồn ào không nhỏ.

"Nếu như phụ cận có tàu ngầm Italy, giờ này chắc chắn phải lặn sâu dưới đáy biển, không dám nhúc nhích." Tham mưu trưởng của Hạm đội B, đồng thời cũng là hiệu trưởng Boyd, đang đứng trên đài quan sát bên ngoài cầu tàu, "ngắm cảnh" cùng Tư lệnh Hạm đội B, Thiếu tướng Liszt.

"Như vậy là tốt nhất, sáng mai họ ta có thể thần không biết quỷ không hay đến điểm X." Thiếu tướng Liszt quay đầu, khẽ nói, "Đây là một khởi đầu tốt, giờ thì xem vận may thế nào."

Lúc nói chuyện, lông mày Thiếu tướng Liszt hơi nhíu lại, hiển nhiên không mấy tự tin vào thắng lợi.

"Tướng quân, chỉ cần họ ta nắm chắc thời cơ xuất kích, cơ hội chiến thắng vẫn rất lớn. Dù sao hai hàng không mẫu hạm của Italy đều là cải tạo từ tàu biển chở khách, không chịu nổi đả kích." Hiệu trưởng Boyd nói, "Một khi họ ta đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm này, nguyên soái Hessman kia sẽ trở thành tù binh của Hoàng gia Hải quân họ ta."

Mặc dù có trong tay cơ Fock linh thức tầm xa, nhưng hạm đội Italy muốn xuất kích đến tuyến Ban Tây - Crete vẫn rất khó khăn, không thể rời khỏi sự bảo vệ của hàng không mẫu hạm.

Bởi vì tuyến Ban Tây - Crete và sân bay trên đảo Sicilian cách nhau đến 700 cây số. Cơ Fock linh thức phải mất hơn một tiếng mới có thể đến nơi, cho nên khi hạm đội Italy phát hiện máy bay địch rồi mới xuất động cơ Fock linh thức thì đã muộn, chỉ có thể sớm phái máy bay trực chiến đi theo. Mà làm như vậy là một thử thách lớn đối với thể lực của phi công —— họ phải bay đi bay về ít nhất ba tiếng đồng hồ, lại còn phải quần thảo trên không của hạm đội hai tiếng nữa.

Hơn nữa, một ngày tính theo 12 tiếng, phải có sáu lượt máy bay Fock linh thức thay phiên xuất kích (một ngày xuất kích hai lần, bay lên 11-12 giờ, cho dù là siêu nhân Đức cũng phải mệt mỏi mà nằm xuống), nói cách khác, số cơ Fock linh thức của Đức bố trí ở Địa Trung Hải chỉ có thể phát huy được một phần sáu sức chiến đấu.

Nếu chiến trường dời về phía đông, những chiếc Fock linh thức kia lại càng khó phát huy tác dụng!

"Điều này khó nói," Thiếu tướng Liszt dừng lại một chút, nói ra nỗi lo của mình, "Ở Địa Trung Hải, Đức họ ta thiếu chính là hàng không mẫu hạm, còn họ ta thiếu lại là phi công và máy bay! Lần trước họ ta tổn thất máy bay trên tàu và phi công, phải đến tháng 10 mới bổ sung đủ, hơn nữa…… trình độ của những phi công mới đến rõ ràng không bằng trước. Nếu lần này họ ta lại tổn thất như lần trước, vậy thì Hạm đội Địa Trung Hải trong vòng mấy tháng tới sẽ thiếu hụt máy bay trên tàu và phi công. Cứ như vậy, dù họ ta có đánh chìm hàng không mẫu hạm của địch, giá trị chiến thắng cũng sẽ giảm đi rất nhiều."

Bởi vì không có Không chiến nước Anh, hiện tại Anh và Đức không thiếu phi công. Nhưng không thiếu là phi công máy bay thông thường, chứ không phải là lão điểu có thể lái máy bay trên tàu —— vì đã sớm có hàng không mẫu hạm, nên trước khi chiến tranh bùng nổ, tố chất của phi công máy bay trên tàu của Anh là cực cao. Đây cũng là lý do họ có thể thực hiện tập kích ban đêm, một chiến thuật mà đừng nói là Đức mới bắt đầu làm quen với hàng không mẫu hạm, ngay cả Mỹ và Nhật Bản, hai cường quốc hàng không mẫu hạm cũng không làm được.

Nhưng vì tính năng của máy bay trên tàu quá kém, một thế hệ phi công tinh anh trước khi chiến tranh bùng nổ đến năm 1941 đã tiêu hao gần hết, mà trình độ của những phi công được bổ sung vào đều không bằng trước kia.

Nếu trong "phán quyết" lần này, thương vong của phi công máy bay trên tàu vẫn thảm trọng, thì Liszt rất lo lắng Hạm đội Địa Trung Hải sẽ không thể xuất kích trong vòng mấy tháng tới.

……

Tiểu Hessman trong chiến dịch tuyến tây lúc đầu, cấp trên là Heinz. Bael, hiện tại là đại đội trưởng Đại đội máy bay trên tàu số 9. Hắn trong chiến dịch tuyến tây vì nhảy dù đã rơi vào lãnh thổ Hà Lan mà bị giam giữ mấy ngày, đến cuối tháng 5 mới được thả ra. Sau đó, hắn lại đến trường phi hành máy bay trên tàu ở cảng William để học lại, học lái máy bay ném bom kiểu tàu mẹ Fock 99.

Đây là chương trình học bắt buộc để hắn trở thành đại đội trưởng máy bay trên tàu, vì đại đội máy bay trên tàu đều là đại đội hỗn hợp, vừa có máy bay chiến đấu, lại có máy bay ném bom, đôi khi còn có máy bay ném bom ngư lôi, xem như đại đội trưởng nhất định phải là người đa tài (giống như chủ nhiệm nhà xưởng của Đức vậy).

Sau khi hoàn thành sáu tháng huấn luyện khắc nghiệt, Heinz. Bael được thăng làm thượng úy, được phái đến hàng không mẫu hạm "Ưng" của Italy đảm nhiệm đại đội trưởng máy bay trên tàu kiêm trung đội trưởng trung đội ném bom số 3. Lại trở thành cấp trên của tiểu Hessman và Nặc Walter ni.

"Hiện tại bố trí một chút nhiệm vụ ngày mai," Heinz. Bael trong bữa tối triệu tập ba trung đội trưởng dưới quyền, tiểu Hessman, Nặc Walter ni và Hans. Ulrich. Lỗ trong Del úy (hắn là trung đội trưởng trung đội 4, cũng lái Fock 99), giao phó nhiệm vụ ngày hôm sau.

"Rudolf, người của ngươi phụ trách trực chiến cho hạm đội, nhất định phải bảo đảm có bốn chiếc máy bay trên trời." Bael úy nói, "Nhất định phải bảo vệ trọng điểm hàng không mẫu hạm, phải đặc biệt coi chừng máy bay ngư lôi của Anh tấn công."

Hiện tại, Đức và Italy không có máy bay ngư lôi nào có thể sử dụng trên hàng không mẫu hạm, còn trên hàng không mẫu hạm của Anh thì không có máy bay ném bom bổ nhào tốt (máy bay thông thường của Anh không có nỗ lực máy bay ném bom), nhưng máy bay ném bom bổ nhào của Đức và máy bay ngư lôi của Anh lại rất lợi hại. Đồng thời, hai chiếc hàng không mẫu hạm của Italy và bốn chiếc tàu chiến kiểu cũ lại có khả năng phòng ngư lôi cực kỳ yếu kém, cho dù ăn một quả ngư lôi hàng không cũng có thể chìm.

Do đó, quan an tổ. Á trên Keno, tư lệnh đội máy bay trên tàu của Italy, cùng với Tổng tư lệnh hạm đội Andre ni. Khang mẫu da trên Vongnes, đều đặt trọng điểm phòng không của hạm đội vào máy bay ngư lôi của Anh.

“Yên tâm đi,” Rudolf. Hessman nói, “mấy chiếc máy bay hai cánh chậm chạp kia chắc chắn không thể nào đến gần hàng không mẫu hạm.”

Trên Bael úy lại nói với Nặc Walter: “Walter, nhiệm vụ của ngươi là yểm hộ trung đội 3 và 4 đi oanh tạc Malta.”

“Oanh tạc Malta?” Nặc Walter còn chưa kịp lên tiếng, Lỗ trong Del úy ngồi bên cạnh đã trách móc, “Sao không phải là đám hàng không mẫu hạm của Anh đi oanh tạc?”

“Hàng không mẫu hạm phải dùng máy bay từ bờ để nổ!” Trên Bael úy nhíu mày nói, “Bọn họ có đến 30 trung đội, không thiếu 4 trung đội trên hàng không mẫu hạm.”

“Thật ra thì trong 30 trung đội đó làm gì có chiếc máy bay ném bom bổ nhào nào!” Lỗ trong Del úy lắc đầu lia lịa.

Ju88 có thể lao xuống ném bom, nhưng chỉ có thể lao xuống cạn, so với Ju87 và Fock 99 về độ chính xác khi ném bom vẫn còn khoảng cách. Dùng để đối phó với tàu neo đậu trong cảng thì không thành vấn đề, nhưng muốn đối phó với hàng không mẫu hạm di chuyển với tốc độ 30 hải lý/giờ thì không dễ dàng gì.

“Hơn nữa, trong hạm đội Italy còn có 6 chiếc tàu chiến đấu!” Nhỏ Hessman cũng chen vào, “6 chiếc tàu chiến đấu còn không đối phó được cứ điểm quân Anh trên đảo Malta sao?”

“Được rồi, được rồi.” Heinz. Bael vung tay, “Đừng nói những thứ vô dụng này nữa. Rudolf, sau bữa tối, hãy để người của ngươi đi nghỉ ngơi, ngày mai còn bận hơn cả ngày nay. Walter, Ulrich, ăn cơm xong thì gọi mọi người đến phòng nghỉ của phi công họp, ta muốn bố trí nhiệm vụ oanh tạc ngày mai. Sáng sớm mai phải đi chấp hành nhiệm vụ!”

……

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Thời gian đã điểm 4 giờ 10 phút sáng ngày 15 tháng 1 năm 1941. Khi trời còn mờ mịt, Khảm thà gắn đã kết thúc giấc ngủ ngắn ngủi, trở lại tháp chỉ huy ghét chiến tranh.

Klaatsch lợi thiếu tướng, người đã ở lại canh gác suốt đêm, báo cáo với hắn: “Thượng tướng, không nhận được bất kỳ điện báo nào từ B hạm đội, bọn họ rõ ràng vẫn giữ im lặng vô tuyến.”

B hạm đội được dùng để mai phục, theo kế hoạch, trước khi phát động tấn công, họ sẽ giữ im lặng vô tuyến. Nếu im lặng bị phá vỡ sớm, điều đó có nghĩa là B hạm đội đã bị địch phát hiện. Hiện tại không có tin tức từ B hạm đội thực ra là tin tốt.

“Rất tốt.” Khảm thà an nhận lấy bữa sáng từ phó quan, cắn một miếng bánh sandwich trứng gà, rồi hỏi: “Có tin tức gì từ hạm đội Italy không?”

“Theo báo cáo của thủy phi cơ do Malta phái đi, hạm đội Italy đã rời vịnh Taranton và đi về phía tây nam, mục tiêu có lẽ là Malta, dự kiến sáng nay sẽ bắt đầu oanh tạc và pháo kích.”

“Tăng tốc lên 20 hải lý/giờ, toàn hạm đội hướng về Ban thêm Tây tiến lên…” Khảm thà an suy nghĩ rồi dặn dò, “Hôm nay không được để địch Fw-200 đến gần, nhất định phải khiến địch lầm tưởng Hoàng gia phương chu hào và quang huy hào vẫn ở cùng họ ta.”

Klaatsch lợi thiếu tướng cười nói: “Thượng tướng, ưng hào trên biển phun lửa đã hoàn thành tốt nhiệm vụ khu trục Fw-200, biết đâu còn bắn rơi được vài chiếc.”

“Khi nào thì họ ta có thể đến gần Ban thêm Tây?” Khảm thà an hỏi tiếp.

“Còn 3 giờ nữa.” Klaatsch lợi thiếu tướng nói.

“Rất tốt, chuẩn bị pháo kích, trước phá hủy pháo đài cảng khẩu. Sau đó dùng phương pháp ô vuông bao trùm xạ kích toàn bộ khu cảng và nội thành Ban thêm Tây. 8 chiếc tàu chiến đấu chủ pháo đều tham gia xạ kích, sử dụng 50% đạn nổ mạnh.” Khảm thà an cười lạnh nói, “Chỉ cần đánh đau Ban thêm Tây của Italy, hạm đội chủ lực Italy nhất định sẽ đến giao chiến với họ ta. Chỉ cần họ đến, họ ta có thể tiêu diệt họ!”

Ban thêm Tây tuy là cứ điểm lớn của Italy ở Bắc Phi, nhưng lại không phải là cứ điểm vững chắc như thành đồng, pháo đài ven biển cũng chỉ được xây dựng sơ sài, căn bản không ngăn cản nổi pháo kích của 8 chiếc tàu chiến đấu. Hơn nữa, trong Ban thêm Tây hiện tại còn chất đống không ít đạn dược và vật tư được vận chuyển từ Italy, không ít binh lính vừa rút khỏi tuyến Bắc Phi cũng đang chỉnh đốn trong Ban thêm Tây, nếu bị tàu chiến đấu pháo kích, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề!