Vùng ngoại ô Paris, trong tòa thành Vạn Sâm, bộ chỉ huy liên quân.

Paul Reynaud đến vào lúc một giờ chiều ngày hai mươi lăm tháng Tư, tuyên bố tin dữ về việc Vương quốc Tại hạ cầu hòa với nước Đức. Căn phòng tác chiến lập tức chìm vào im lặng, ai nấy đều mặt mày xám xịt, dường như ngày tận thế của nước Pháp đã đến.

Không biết đã bao lâu, mới nghe thấy Ngụy-găng-đờ, 74 tuổi, dùng giọng khàn khàn cất tiếng: “Thưa Thủ tướng, họ ta nhất định phải cứu vớt Tập đoàn quân số 1 và Tập đoàn quân số 7 đang bị vây hãm tại Dunkirk… Bọn họ là ngọn lửa kháng cự của nước Pháp.”

Tình hình của nước Pháp lúc này cũng không khác gì nước Anh, cực kỳ thiếu những sĩ quan và tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm. Tập đoàn quân số 1 và số 7 của Pháp hiện đang lui về giữ Gera Volee và Dunkirk, lưng tựa vào 30 dặm đường bờ biển, tiến hành cuộc kháng cự tuyệt vọng.

Trong khi đó, tại khu vực phòng tuyến “Maginot”, Tập đoàn quân số 2 (hầu hết đã bị tiêu diệt), số 3, số 4, số 5 và chủ lực của Tập đoàn quân số 8 (mỗi tập đoàn quân chỉ còn lại một số ít quân rút lui) của Pháp đã bị quân Đức cắt đứt đường lui, hơn nữa còn bị quân Đức thuộc Tập đoàn quân A và Tập đoàn quân C bao vây, việc toàn quân bị diệt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngoài ra, phần lớn Tập đoàn quân số 9 và số 2 của Pháp đã không còn. Trong số 10 tập đoàn quân được thành lập trước ngày mười tháng Tư, hiện tại chỉ còn lại Tập đoàn quân số 10 có thể dùng để bảo vệ Paris. Bên cạnh đó, trong Tập đoàn quân số 6 mới thành lập, vẫn còn một vài sư đoàn là “lão binh” có sức chiến đấu. Số còn lại đều là tân binh, thiếu thốn nghiêm trọng cả về huấn luyện lẫn trang bị. Nếu không có đủ sĩ quan, tướng lĩnh và lính kỳ cựu làm nòng cốt, chỉ dùng tân binh để thành lập quân đội, thì rất dễ bị quân Đức hùng mạnh đánh tan.

“Có thể cho họ rút lui bằng đường biển, rời khỏi cảng Dunkirk…” Paul Reynaud bình tĩnh nói. “Tôi sẽ bàn bạc việc này với Thủ tướng Churchill. Tuy nhiên, họ ta cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nếu quân đội không rút lui được, họ ta còn có thể tập hợp được bao nhiêu sư đoàn có khả năng chiến đấu?”

Ngụy-găng-đờ sững người, nhìn Reynaud và hỏi: “Thưa Thủ tướng, ý ngài là họ ta sẽ không rút lui được bao nhiêu người?”

“Có lẽ là không rút lui được một ai!” Reynaud đáp, “Nếu như vậy, họ ta còn có thể cầm cự được không? Họ ta có thể tập hợp được bao nhiêu quân đội vào đầu tháng năm?”

“Không rút lui được một ai…” Ngụy-găng-đờ kinh ngạc trước lời nói của Reynaud, im lặng hồi lâu mới lắp bắp: “Vậy… vậy họ ta vẫn có thể chắp vá được khoảng 50-60 sư đoàn, trước ngày mười tháng năm có thể có nhiều quân đội như vậy… Nhưng đó cũng chỉ là những đội quân có sức chiến đấu rất kém.”

Nước Pháp hiện tại vẫn còn rất nhiều tân binh đang huấn luyện, trong sổ sách có gần 3 triệu tân binh, cùng với rất nhiều binh lính hậu cần và các cơ quan khác, việc tái tổ chức 100 sư đoàn về mặt nhân lực cũng không có vấn đề gì. Nhưng trang bị và lực lượng nòng cốt đều thiếu thốn, đưa những đội quân này ra chiến trường chẳng khác nào pháo thí, ngoài việc khiến dân tộc Pháp đổ thêm máu, thì không có bất kỳ ý nghĩa nào khác.

“Tôi biết,” Reynaud gật đầu, “Tôi đã biết… Tôi sẽ đi bàn bạc với nước Anh, các vị hãy nhanh chóng tổ chức quân đội, bố trí phòng ngự cho trận chiến Paris. Bất kể có đủ sĩ quan và tướng lĩnh hay không, họ ta đều phải bảo vệ Paris.”

…

“Thưa Thủ tướng, xin ngài yên tâm, nước Anh tuyệt đối sẽ không bỏ rơi đồng minh, Hải quân Hoàng gia Anh sẽ dốc toàn lực giúp đỡ quân đội Pháp tại Dunkirk rút lui. Điều các ngài cần làm bây giờ là phòng thủ, phòng thủ, và phòng thủ!”

Thủ tướng Anh Churchill cam kết với Thủ tướng Pháp qua điện thoại, sau khi cúp máy, ông liền nói với Đệ nhất Hải quân bộ trưởng, Tướng Bàng-đức đang ngồi đối diện: “Họ ta không có khả năng cứu người Pháp sao?”

Vị Đô đốc hải quân bất đắc dĩ gật đầu. “Đúng vậy, bản thân họ ta cũng không kịp rút lui, hiện tại Tại hạ đã đầu hàng, thời gian của họ ta không còn nhiều…”

Quân đội Tại hạ đã ngăn chặn Tập đoàn quân B của Đức đang tiến công từ phía đông. Tại hạ vừa buông súng, Tập đoàn quân B của Đức coi như sắp sửa áp sát quân Anh.

“Toàn lực ứng cứu quân viễn chinh,” Churchill nhả khói xì gà, “cứu được bao nhiêu thì cứu.”

“Vậy… người Pháp thì sao?” Bàng-đức hỏi, “Họ ta có nên cứu họ không?”

“Đương nhiên, đương nhiên là phải cứu,” Churchill cười khổ, “Nếu không cứu, họ sẽ đầu hàng, đến lúc đó quân viễn chinh sẽ thực sự kết thúc.”

“Chỉ là họ ta không có nhiều tàu thuyền như vậy…”

Churchill khoát tay, nói: “Có cứu hay không là một chuyện, có cứu được hay không lại là chuyện khác. Thượng tướng, ngài hiểu ý tôi chứ?”

Có cứu hay không là vấn đề về thái độ, có cứu được hay không là vấn đề về năng lực, Đế quốc Anh hiện tại năng lực có hạn, nhưng vẫn phải nghĩ mọi cách để cứu viện đại quân Pháp.

“Động viên thuyền đánh cá và du thuyền tư nhân đến bãi biển Dunkirk để đón người,” Churchill vừa hút xì gà vừa chỉ thị, “Nhất định phải cho người Pháp thấy rằng nhân dân Anh đang toàn lực ứng cứu họ.”

Dùng thuyền đánh cá và du thuyền để cứu viện, nhìn thì có vẻ náo nhiệt, nhưng trên thực tế vớt được không bao nhiêu người, đây chẳng qua chỉ là để thể hiện thái độ với người Pháp mà thôi.

Churchill ngậm điếu xì gà, nhả ra vài làn khói trắng, sau đó lại hỏi Bàng-đức: “Hạm đội Pháp đang ở đâu?”

“Tất cả đều tập trung tại Toulon,” Tướng Bàng-đức trả lời. “Đó là một cảng phòng thủ nghiêm ngặt. Người Pháp đang bố trí một vài trung đội máy bay chiến đấu D.520, nói là để phòng thủ trước người Ý…”

“Đó là để phòng thủ họ ta!” Churchill hừ nhẹ, thở phì phò nói, “Lão Đức tung tin đồn rằng Hải quân Hoàng gia muốn tập kích Hải quân Pháp, để tránh cho tàu của họ rơi vào tay Đức.”

“Thủ tướng, hiện tại người Pháp đã phòng bị, họ ta có nên…” Tướng Bàng-đức biết việc phòng thủ Toulon có ý nghĩa gì, nơi đó có rất nhiều pháo đài kiên cố trên bờ biển, được trang bị hàng trăm khẩu pháo cỡ nòng lớn, tàu chiến đấu của hạm đội căn bản không làm gì được Toulon. Mà D.520 lại là máy bay chiến đấu rất khó đối phó, F2A Buffalo trên tàu sân bay Anh e là rất khó đối phó với họ.

Churchill lắc đầu, nói: “Họ ta phải tin tưởng Tướng Khảm-thà-an, ông ấy nhất định sẽ có cách.”

…

“Hiện tại, Đế quốc La Mã và Đế quốc Đức đã đứng chung một chiến tuyến!”

Berlin, đường phố William số 73. Tại buổi trưa ngày 25, sau khi triệu tập hội nghị Bộ Thống soái, Hitler vừa từ Rome trở về, hớn hở nói: "Đế quốc Anh ở Bắc Phi chẳng mấy chốc sẽ sụp đổ! Mặc Mussolini nói với ta, hắn đã bố trí hai tập đoàn quân ở châu Phi, một ở Đông Bắc, khoảng 30 vạn người. Một ở Bắc Phi, 24 vạn người. Trong khi đó, quân Anh ở đó lại vô cùng yếu kém, tổng cộng chưa đến 10 vạn người, cho nên chiến thắng của Italy ở châu Phi là điều không phải bàn cãi! Xem ra dự tính ban đầu của họ ta không được chuẩn xác lắm... Người Italy đã chuẩn bị chiến tranh rất tốt!"

Truyện mới nhất được đăng tải trên trang web sáu chín sách a!

Trước khi Hitler đến Rome, hắn không mấy lạc quan về tiền đồ mở rộng của Italy ở Địa Trung Hải, nhưng khi biết Mussolini đã chuẩn bị sẵn 54 vạn đại quân ở châu Phi, hắn lập tức thay đổi quan điểm.

Đây là 54 vạn quân đội Italy đấy! (Không phải toàn bộ là người Italy, có không ít là quân đội thuộc địa) Trong khi đối thủ chỉ có 10 vạn quân Anh (cũng có quân đội thuộc địa), xấp xỉ 5 đánh 1, chiến thắng là điều chắc chắn. Dù sao, quân Anh trong chiến dịch ở Pháp cũng thể hiện rất yếu kém, không thể nào đánh bại 5 lần quân đội Italy được.

Mà chiến thắng của quân đội Italy ở Bắc Phi, cũng đồng nghĩa với việc kênh đào Suez rơi vào tay Đức-Ý. Đến lúc đó, hạm đội Địa Trung Hải của Anh ít nhất sẽ không thể đặt chân ở phía đông Địa Trung Hải. Còn việc họ có thể tồn tại ở phía tây Địa Trung Hải hay không lại phụ thuộc vào việc Tây Ban Nha có muốn tham gia chiến tranh hay không —— điều này theo Hitler cũng không phải là vấn đề lớn, chỉ cần Bắc Phi và phần lớn Địa Trung Hải rơi vào tay Italy, Tây Ban Nha không có lý do gì để đứng về phía Anh mà chống lại Bố La Đà.

Mà Bố La Đà một khi bị liên quân Tây Ban Nha hoặc Đức-Ý chiếm đóng, thì Anh sẽ không còn chỗ đứng ở Địa Trung Hải nữa.

Khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ (Thổ Nhĩ Kỳ cũng thân Đức, nhưng lại rất e ngại Anh, nhưng nếu toàn bộ Địa Trung Hải đều bị Đức-Ý khống chế, Thổ Nhĩ Kỳ sẽ chẳng còn gì phải sợ) sẽ ngả theo Đức-Ý!

Đến lúc đó, quân Đức có thể thông qua đường bộ tiến vào Trung Đông, Iraq và Iran, hai quốc gia sản xuất dầu vốn rất thân Đức, cũng sẽ sớm trở thành chư hầu của Đức.

Sau khi chiếm được Iraq và Iran, vấn đề dầu mỏ luôn kìm kẹp Đức sẽ được giải quyết dễ dàng, hơn nữa, cánh cửa thông đến Ấn Độ Dương cũng sẽ được mở rộng hoàn toàn. Nếu Đức có thể tiến thêm một bước, giải phóng Ấn Độ, thì đế quốc Đức chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến.

"Họ ta sẽ chiến thắng!" Hitler vui vẻ nói, "Chỉ vài tháng nữa, Anh sẽ cầu hòa với họ ta, nếu họ vẫn ngoan cố, ta sẽ phái quân đi giải phóng Ấn Độ, mất Ấn Độ, đế quốc Anh cũng sẽ không còn tồn tại."

"Lãnh tụ," Hessman không bị sự lạc quan của Hitler ảnh hưởng, hắn lắc đầu nói, "Họ ta không nên đặt quá nhiều hy vọng vào sức chiến đấu của người Italy, rất có thể họ sẽ thất bại ở châu Phi."

"Ta biết người Italy không có nhiều sức chiến đấu," Hitler xua tay, "nhưng với ưu thế 5 lần vẫn đủ để họ đánh bại Anh, hơn nữa họ ta còn cung cấp một số trợ giúp cho Italy. Mussolini đã đồng ý cho máy bay của họ ta vào chiếm sân bay R kia."

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Nguyên soái Schrey triệt cũng rất lạc quan, ông cười và nói với Hessman: "Ludwig, tôi muốn nói đến giai đoạn tiếp theo, nhiệm vụ chính của họ ta là giải quyết vấn đề Balkans... Mục tiêu của họ ta là khu vực sản xuất dầu ở Trung Đông, muốn có được nơi đó nhất định phải thông qua Balkans và Thổ Nhĩ Kỳ. Để tránh cho Đế quốc La Mã trở nên quá mạnh, họ ta phải chiếm Thổ Nhĩ Kỳ trước Mussolini, thông đường vào Iraq và Iran. Đồng thời, họ ta còn phải chuẩn bị tốt cho xung đột với Liên Xô!"