Ngày Tại hạ quốc, tại lâu đài Frank.
Tiếng pháo rền vang như sấm, vọng từ hai hướng Đông Nam vào cổ kính Frank, báo hiệu quân Đức đang oanh kích trận địa phòng ngự bên ngoài thành Tại hạ quốc.
Trong lâu đài Frank, Quốc vương kiêm Tổng tư lệnh quân đội Tại hạ, Léopold III, cùng Vương hậu Astrid, Thủ tướng Herbert. Chắc chắn ai la, và cố vấn của Quốc vương, Thượng tướng Hải quân Anh John. Blanc Lạc. Keith, đang gặp gỡ Thân vương Bane cáp đức, phu quân của Công chúa Juliana của Hà Lan.
Thân vương Bane cáp đức vốn là thành viên vương thất Đức, từng là sĩ quan kỵ binh chính quy của quân đội Đức, sau khi kết hôn với Công chúa Hà Lan mới nhập tịch Hà Lan. Tuy nhiên, ông vẫn duy trì mối quan hệ mật thiết với giới thượng lưu quân đội Đức và triều đình của Hoàng đế Wilhelm. Hôm nay, ông mạo hiểm từ Hà Lan đến vùng đất Tại hạ đang bị chiến hỏa bao trùm, để chuyển lời đề nghị hòa bình có thành ý từ Đức:
1. Tại hạ phải trả lại các vùng đất đã chiếm của Đức sau Thế chiến thứ nhất.
2. Chính phủ Tại hạ phải trả lại cho Đức các khoản bồi thường theo "Hiệp ước Versailles" và "Kế hoạch Keynes" (bồi thường bằng hiện vật và tiền mặt).
3. Chính phủ Tại hạ cam kết gia nhập Liên minh Thuế quan châu Âu và Liên minh Tiền tệ châu Âu theo yêu cầu của Đức.
4. Các thuộc địa của Tại hạ sẽ được hưởng chung các quyền lợi với Liên minh Thuế quan châu Âu và Liên minh Tiền tệ châu Âu.
5. Các thành phố và cảng biển chính của Tại hạ sẽ do Đức chiếm đóng cho đến khi kết thúc chiến dịch chống Anh và Pháp, nhưng chính phủ và nghị viện Tại hạ vẫn được giữ lại phần lớn quyền lực, quân đội Đức sẽ không can thiệp vào các vấn đề dân sự và tư pháp của Tại hạ.
6. Nếu chính phủ Tại hạ không thể trả các khoản bồi thường, Đức có quyền lấy cổ phần của các nhà máy thép, nhà máy sản xuất vũ khí và mỏ của Tại hạ để bù đắp, nếu không đủ, Đức sẽ từ bỏ việc truy đòi.
7. Trước khi kết thúc chiến dịch chống Anh và Pháp, quân đội và cơ sở quân sự của Tại hạ sẽ đặt dưới sự quản lý của quân đội Đức.
"Liên minh Tiền tệ châu Âu là gì?" Thủ tướng Tại hạ Herbert. Chắc chắn ai la hỏi với vẻ mặt bình tĩnh, "Phải chăng Đức muốn cướp đoạt chủ quyền tiền tệ của Tại hạ, biến Tại hạ thành chư hầu của Đức mãi mãi?"
"Tương lai của Cộng đồng châu Âu là một quốc gia liên bang," Thân vương Bane cáp đức đáp, "Mỗi thành viên liên bang đương nhiên phải nhường một phần chủ quyền cho liên bang. Không chỉ đồng franc Tại hạ sẽ không còn tồn tại, mà đồng mark Đức, zloty Ba Lan, koruna Slovakia, forint Hungary và franc Luxembourg cũng sẽ biến mất, thậm chí cả đồng guilder Hà Lan của họ ta cũng có khả năng lớn sẽ bị đồng mark châu Âu thay thế."
"Cả Hà Lan các ngươi cũng..." Thượng tướng Hải quân Anh John. Blanc Lạc. Keith kinh ngạc, "Đức chuẩn bị xâm lược Hà Lan?"
"Không phải vậy," Thân vương Bane cáp đức giải thích, "Đức muốn dùng thủ đoạn hòa bình để đạt được mục đích... Nếu Hà Lan gia nhập Liên minh Tiền tệ châu Âu, Ngân hàng châu Âu (tức Ngân hàng Phát triển châu Âu trước đây) sẽ chuyển từ Geneva, Thụy Sĩ đến Amsterdam, Hà Lan, nơi đó sẽ trở thành một trung tâm tài chính thế giới như London và New York."
Trung tâm tài chính thế giới đương nhiên đồng nghĩa với tài nguyên dồi dào! Chỉ cần Hà Lan đồng ý gia nhập Liên minh Tiền tệ châu Âu, Amsterdam sẽ thay thế vị trí của London và Paris - đó là lời hứa của Hoàng đế Đức với Nữ hoàng Hà Lan.
"Các ngươi Hà Lan muốn cùng Đức chống lại Đế quốc Anh?" Keith lớn tiếng chất vấn.
"Không, họ ta sẽ không chủ động tuyên chiến với bất kỳ ai," Thân vương Bane cáp đức nghiêm túc nói, "Họ ta Hà Lan sẽ tiếp tục giữ vững lập trường trung lập."
"Nhưng các ngươi sẽ gia nhập Liên minh Thuế quan Đức?" Keith hỏi.
"Không phải Liên minh Thuế quan Đức, mà là Liên minh Thuế quan châu Âu," Thân vương Bern cáp đức sửa lại lời của Keith.
"Hơn nữa các ngươi còn chuẩn bị sử dụng Mark!"
"Mark châu Âu, đây là đồng tiền quốc tế mà Liên minh Tiền tệ châu Âu sẽ sử dụng trong tương lai," Thân vương Bern cáp đức nhún vai, "Việc này sẽ không diễn ra ngay lập tức, có lẽ phải mất một hoặc hai năm nữa."
Keith nghĩ thầm: Chờ đến khi Đức chiếm được lãnh thổ của Anh, Hà Lan rõ ràng nghiêng về Đức, lại còn muốn khoác lên mình chiếc áo trung lập, đồng thời muốn kiếm chác từ chiến lợi phẩm của Đức, thật đáng ghét!
Nhưng hiện tại, Đế quốc Anh không thể làm gì được Hà Lan, tấn công vào lãnh thổ Hà Lan là điều không thể. Phương án duy nhất có thể lựa chọn là "cấm vận có giới hạn", hạn chế Hà Lan nhập khẩu vật liệu chiến tranh để giúp đỡ Đức.
Tuy nhiên, đối với Keith, việc đối phó với "Hà Lan thân Đức trung lập" không phải là vấn đề cần cân nhắc, mà lập trường của Vương quốc Tại hạ mới là điều khiến ông nhức đầu.
"Bệ hạ, thưa Thủ tướng," sau khi Thân vương Bane cáp đức rời khỏi lâu đài Frank, Keith hỏi, "Tại hạ sẽ không khuất phục trước bạo lực của Đức, phải không?"
"Đương nhiên, Tại hạ sẽ không khuất phục!" Thủ tướng Tại hạ Herbert. Chắc chắn ai la khẳng định.
"Chiến tranh rồi sẽ sớm kết thúc thôi." Câu trả lời của Quốc vương Léopold III khiến Keith càng thêm lo lắng. Vị Quốc vương "yếu đuối" này nói: "Tình hình hiện tại còn tồi tệ hơn năm 1914, lục địa châu Âu sẽ không còn sức kháng cự trước Đức. Người Đức đã thắng trận, châu Âu cuối cùng sẽ trở thành một cộng đồng do Đức lãnh đạo... Họ ta, Tại hạ, làm sao có thể kháng cự?"
"Bệ hạ, chiến thắng cuối cùng sẽ không thuộc về Đức!" Thượng tướng Hải quân Keith vội vàng khuyên, "Liên quân thất bại chỉ là tạm thời, ngài và chính phủ Tại hạ có thể đến London để tiếp tục lãnh đạo cuộc kháng chiến. Người dân Tại hạ sẽ dưới sự lãnh đạo của ngài tiến hành chiến tranh du kích chống lại Đức, cho đến ngày chiến thắng."
Léopold III nhún vai, "Thượng tướng, ngài cho rằng người Flammand sẽ vì vài trăm cây số vuông đất nói tiếng Đức và nhà máy, cổ phần mỏ mà chiến đấu đến cùng với người Đức sao?"
Đương nhiên là không thể! Nói theo tiếng Hà Lan, người Flammand và người Walloon vốn bất hòa. Vì Tại hạ độc lập, người Walloon chiếm đa số, lại có khu công nghiệp nặng phát triển, nên trước Thế chiến thứ nhất đã chiếm vị trí thống trị ở Tại hạ, coi thường người Flammand. Hơn nữa, người Walloon nói tiếng Pháp, trong khi người Flammand nói tiếng Hà Lan lại có xu hướng thân Đức. Vì vậy, trong cuộc chiến tranh thế giới trước đó, khi quân Đức xâm lược khu vực Flammand, đã được chào đón.
Dù sau một trận chiến, do khu công nghiệp nặng của Tại hạ suy yếu cùng với sự gia tăng dân số và kinh tế của người Flemish, khiến cho tỷ lệ ủng hộ giữa hai bên đảo ngược. Người Flemish dần chiếm ưu thế, nhưng mâu thuẫn giữa họ và người Walloon không những không dịu bớt mà còn trở nên gay gắt hơn —— người Flemish vốn không muốn ở chung một quốc gia với người Walloon. Nếu người Đức chiếm đoạt vùng Walloon, người Flemish chỉ có thể cảm tạ nước Đức.
“Còn có đồng franc Tại hạ,” Keith nói, “Tại hạ sẽ mất đi đồng tiền của mình!”
Léopold III vẫn lắc đầu, “Tại hạ đã cố gắng hết sức, họ ta đã chống cự suốt 15 ngày, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?”
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
“Bệ hạ, chính phủ không thể đồng ý đầu hàng,” Thủ tướng Tại hạ Herbert khẳng định, “Chính phủ sẽ không đầu hàng.”
“Vậy thì tốt,” Quốc vương Tại hạ gật đầu, “Các người hãy đến Luân Đôn hoặc một nơi nào khác, ta sẽ ở lại Tại hạ, cùng quân đội, nhân dân. Ta là Tổng tư lệnh quân đội Tại hạ, ta ra lệnh ngừng chiến!” Ông nhìn thoáng qua Đô đốc Hải quân Anh Keith, “Hôm nay là ngày 24, ta sẽ phái quân đến gặp người Đức vào trưa ngày 25, lúc 12 giờ trưa. Đến 12 giờ trưa ngày 26, quân đội Tại hạ sẽ ngừng chống cự.”
……
“Huyết thống Hà Lan? Không, không thể nói như vậy, mặc dù nhà ta có vài người thân sống ở Hà Lan, nhưng gia tộc ta có lịch sử lâu đời hơn Hà Lan nhiều. Lịch sử gia tộc Heins Begg có thể truy nguyên về thời kỳ Vương quốc Frank, là chư hầu của triều đại Carolingian, lúc đó còn chưa có Hà Lan và Tại hạ……”
“Cổ xưa như vậy sao, vậy ngươi chắc chắn là quý tộc Đức rồi.”
“Không sai, ta là người thừa kế Hầu tước Heins Begg, hơn nữa nhà họ ta còn có một tước hiệu Bá tước Alte.”
“Alte? Gần Alte?”
“Đúng, chính là Alte này, một chi của tổ tiên ta là chư hầu của Công quốc Flanders, sau đó lại trung thành với Công tước Burgundy, rồi sau đó trở thành chư hầu của triều đại Habsburg, cuối cùng bị người của Napoleon đuổi đi. Nhưng vẫn giữ lại……”
Ngay tại bên trong khu vực bị quân Đức bao vây của thành phố, một đám người Tại hạ, à, hẳn là người Flemish, đang bàn luận sôi nổi là Rudolf, trưởng tử của Hessman. Hắn hôm qua nhảy dù hơi mất tập trung, rơi xuống gần trận địa quân đội Tại hạ, sau đó bị bắt làm tù binh —— quân nhân Đức không có truyền thống tự sát để không bị bắt, hơn nữa Rudolf là tín đồ Thiên Chúa giáo, tự sát là xuống Địa ngục.
Nhưng những người lính Tại hạ bắt được hắn (thực ra là dân quân căn đặc biệt) lại đối xử với hắn rất tốt. Không phải vì người Tại hạ hiểu đạo lý đối xử tốt với tù binh, mà là những dân quân Tại hạ coi Rudolf là người của mình!
Chuyện này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng lại rất bình thường ở Tại hạ, nơi mà đời sống chính trị hoàn toàn là cuộc đấu tranh giữa người Flemish nói tiếng Hà Lan và người Walloon nói tiếng Pháp. Mà Rudolf không chỉ có thể nói tiếng Hà Lan lưu loát (quê hương hắn ở ngay cạnh Hà Lan, hơn nữa ở tỉnh rừng bảo Hà Lan còn có trang viên và nơi ở), mà hắn và những người Flemish này còn có chung tín ngưỡng tôn giáo —— họ đều là tín đồ Thiên Chúa giáo.
Có ngôn ngữ gần giống nhau, lại có chung tôn giáo, đương nhiên là người một nhà. Về phần chiến tranh đang diễn ra, trong mắt rất nhiều người Flemish, đây là chuyện của người Pháp, người Anh và người Đức, không liên quan gì đến họ.
Hơn nữa chiến tranh sắp kết thúc, ít nhất đối với mấy tên dân quân căn đặc biệt này thì sắp kết thúc rồi. Đội quân “Adolf. Hitler” của Đảng Vệ quốc hiện đã chiếm hơn nửa căn đặc biệt, còn bao vây phần còn lại, hiện đã phái quân đến chiêu hàng.
