Đêm mười hai tháng năm năm 1940, tại cảng Toulon, hạm đội quốc tế Pháp chìm trong biển lửa. Máy bay ném bom ngư lôi của Anh và hạm đội Pháp vẫn tiếp tục cuộc chiến sinh tử. Sau khi đợt tấn công đầu tiên của quân Anh rút lui, một đợt tấn công thứ hai gồm 36 chiếc máy bay "Cá Kiếm" lại gào thét lao đến!
Một kho nhiên liệu hàng không của cảng Toulon trúng bom, gây ra nổ lớn và hỏa hoạn. Một kho dầu nặng khác cũng bị trúng bom, lượng lớn dầu tràn ra biển.
Trên mặt biển, năm chiến hạm bốc cháy, lần lượt là "Richelieu", "Bretagne", "Strasbourg", "Courbet" và "Provence".
Mặc dù ba chiếc trong số đó, trừ "Bretagne" và "Strasbourg", không bị thương nặng và không có nguy cơ chìm. Nhưng hỏa hoạn do nổ gây ra, lại vì thiếu nhân lực trên tàu mà không thể dập tắt ngay, khiến mấy chiếc chiến hạm biến thành những bó đuốc trôi nổi, chỉ đường cho đợt tấn công thứ hai của quân Anh.
"Ngư lôi!"
"Phòng xung kích, chuẩn bị."
"Ầm, ầm..."
Lại có hai bóng đen như những con thoi lao vút dưới mặt biển, mạnh mẽ đâm vào thân tàu "Richelieu", sóng lớn ầm ầm tràn lên boong tàu, gần 5 vạn tấn thân tàu rung chuyển dữ dội.
"Báo cáo tổn thất..."
Chưa kịp đứng vững, thuyền trưởng Henri đã nắm lấy điện thoại nội bộ, lớn tiếng hỏi.
"Khoang chống lôi của tàu trúng hai quả ngư lôi, không có vấn đề gì..."
"Richelieu" là một chiến hạm tân tiến mới được đóng năm 1940, có thiết kế phòng chống ngư lôi cực kỳ kiên cố, khoang chống lôi ăn sâu, đương nhiên không bị ngư lôi đánh trúng.
Nhưng Đề đốc Dahl lại vô cùng lo lắng cho kỳ hạm "Bretagne", "Provence" và "Strasbourg", những chiến hạm cũ kỹ đã hạ thủy từ trước. Mặc dù họ đã được hiện đại hóa, nhưng nội tình cũ vẫn còn đó, muốn thay da đổi thịt là điều không thể.
"Thưa Đề đốc," một sĩ quan thông tin trên "Richelieu" đột nhiên hô lớn, "Sóng trên Nhĩ Đức ra lệnh cho tàu họ ta áp sát "Bretagne", tư lệnh muốn chuyển sang tàu họ ta..."
"Bretagne" xong rồi!
Nghe thấy mệnh lệnh này, Dahl đã biết chuyện gì xảy ra... Kỳ hạm "Bretagne" chắc chắn không chống đỡ được, muốn chìm. Ông nghiến răng nghiến lợi, thầm nghĩ: Quân Anh thật đáng ghét, Pháp nên lập tức liên minh với Đức, tuyên chiến với quân Anh bội bạc!
"Đề đốc, "Strasbourg" bị thương nặng, khoang tua-bin vỡ tan, mất hết động lực, boong tàu nghiêng 10 độ, nước đang tràn vào!"
"Đề đốc, "Provence" bị nước biển tràn vào mạn trái, bánh lái bị hư hại, nghiêng 5 độ, nước đang tràn vào!"
Ngay sau đó, hai tin xấu nữa truyền đến, trong giọng nói trầm thấp của tham mưu thông tin, Dahl cùng trái tim mọi người đều đang rỉ máu.
Cách đó không xa, boong tàu của kỳ hạm "Bretagne" đã nghiêng gần 30 độ, thậm chí cả đáy tàu cũng lộ ra một phần nhỏ. Chiếc chiến hạm hơn hai vạn tấn này rất có thể sẽ chìm! Mà "Provence" và "Strasbourg" vừa được tham mưu thông tin điểm danh cũng bị hư hại nghiêm trọng!
Ngoài ra, "Richelieu" và "Strasbourg", hai chiến hạm tân tiến cũng bị thương, không đến mức chìm, nhưng cần ít nhất vài tháng đến một năm để đại tu.
Mà những chiến hạm này đều là vốn liếng để Pháp mặc cả với Đức! Bây giờ bị quân Anh đánh tan nát, vốn liếng đều mất giá, Pháp e rằng phải chấp nhận những điều kiện hòa bình khắc nghiệt hơn... Tất cả đều là tại quân Anh!
Đúng lúc này, sĩ quan thông tin trên tàu lại quát lớn: "Đề đốc, nhận được điện báo từ Đức, họ đã phái ba trung đội máy bay chiến đấu đến chi viện họ ta!"
"Cái gì?" Dahl sửng sốt, ngẩn người, chuyện này là sao? Hạm đội Pháp bị máy bay Anh oanh tạc, mà máy bay Đức lại đến giúp đỡ hạm đội Pháp...
Rốt cuộc ai là đồng minh của Pháp, ai là kẻ thù của Pháp?
...
Ngày mười ba tháng năm, ánh dương theo đường chân trời phía đông từ từ dâng lên, chiếu sáng nơi ở tạm thời của chính phủ Pháp, Tours, xuyên qua cửa sổ kính, lọt vào phòng họp của phủ thủ tướng tạm thời.
Tổng tham mưu trưởng Ngụy vừa lên, giọng nói có chút run rẩy, dường như đang cố nén giận, nhìn qua khóe môi ông, ai nấy đều bị bao trùm bởi sự phẫn nộ và thất vọng.
"Kỳ hạm Bretagne chìm, Strasbourg chìm, Provence bị thương nặng, Paris bị thương, Hải Dương bị thương, Courbet, Strasbourg và Richelieu đều bị thương nhẹ..."
Ngụy vừa đặt điện báo lên bàn, ông biết điều này có ý nghĩa gì, không chỉ là vốn liếng đàm phán của Pháp bị giảm giá trị, mà Pháp dù có chịu nhục nhã đến đâu cũng không thể có được hòa bình thực sự. Bởi vì đồng minh ban đầu của Pháp, đế quốc Anh, không đáng tin!
Giọng ông run rẩy càng dữ dội: "Đề đốc Dahl trong điện báo nói, chiếc "Courbet" bị thương nhẹ nhất cũng cần hai tháng sửa chữa, toàn bộ chiến hạm bị thương cần ít nhất 12 tháng để sửa chữa xong, nói cách khác, họ ta..."
"Họ ta mất đi vốn liếng mặc cả, hơn nữa... Toàn bộ châu Âu cũng có thể bị Anh phong tỏa!"
Lời Ngụy vừa nói chưa dứt, đã bị tiếng nghiến răng của Bối làm gián đoạn.
Nếu tính cả Richelieu, Pháp trước khi chiến bại có tổng cộng 9 chiến hạm có thể sử dụng và 1 hàng không mẫu hạm. Nếu Đức lấy được họ, không nói đến việc chiếm đóng ba đảo Anh, Địa Trung Hải luôn có thể dễ dàng chiếm được. Nhưng bây giờ, Rorein và Bane á (chiếc hàng không mẫu hạm duy nhất của Pháp bị quân Anh bắt giữ trên đường vận chuyển máy bay) bị Anh bắt giữ, Bretagne và Strasbourg bị Anh đánh chìm, 6 chiến hạm còn lại đều bị thương. Trong vòng vài tháng tới, Pháp thậm chí không thể đưa ra một chiến hạm và hàng không mẫu hạm hoàn hảo!
Trong tình thế này, Pháp còn dựa vào đâu để mặc cả với Đức? Hơn nữa, cho dù Đức có thiện chí, sẵn lòng đối đãi Pháp rộng lượng, thì việc Pháp không có tàu chiến gia nhập liên minh, Đức và Ý trong vài tháng tới, thậm chí trong vòng một năm, sẽ gặp bất lợi ở Địa Trung Hải. Trong khi đó, Anh nhất định sẽ tận dụng cơ hội này để giáng đòn chí mạng vào Ý.
Một khi hải quân Ý bị tiêu diệt, Đức, dù có được vài tàu chiến Pháp sau mười hai tháng, cũng không thể thay đổi thế yếu của mình ở Địa Trung Hải…
Nếu Đức không thể thắng ở Địa Trung Hải, họ sẽ không thể giải quyết triệt để vấn đề thiếu hụt tài nguyên, chủ yếu là dầu mỏ. Cộng đồng châu Âu, dù có thành lập, cũng sẽ rơi vào cảnh nghèo khó và thiếu thốn do sự phong tỏa của Anh!
Xem ra Pháp phải xem xét lại lập trường sau khi ngừng chiến…
Truyện mới nhất được đăng trên Sáu 9 sách a!
Bối làm thở dài: “Thông báo cho Đức về tình hình thiệt hại, đồng thời cho họ biết hạm đội quốc tế của Pháp đã mất khả năng chiến đấu, e rằng không thể dùng hạm đội để bồi thường…”
“Thủ tướng.” Bối làm chưa dứt lời, thư ký đã đẩy cửa vào cắt ngang.
“Chuyện gì?” Nhìn thư ký của phủ thủ tướng, mọi người cảm thấy tim đập nhanh, chắc chắn lại có chuyện lớn sắp xảy ra, vụ nổ ở Toulon có thể chỉ là khởi đầu!
Thư ký vẻ mặt lo lắng nói: “Thủ tướng, điện báo từ Đông Kinh (trong sông) của Ấn Độ, quân Nhật Bản bất ngờ tập kích và chiếm đóng hải phòng!”
“Chết tiệt, người Nhật Bản… Ngay cả cái quốc gia này cũng muốn bắt nạt Pháp sao?” Bối làm nguyên soái lẩm bẩm.
“Nguyên soái, chắc chắn Anh đứng sau xúi giục Nhật Bản,” Ngụy mới lên tức giận nói, “Người Anh muốn tấn công đế quốc hải ngoại của Pháp!” Hắn nhìn Bối làm, “Nguyên soái, họ ta nên làm gì?”
“Còn có thể làm gì?” Bối làm thở dài, “Ngày mai ta sẽ đích thân đến Geneva, ta sẽ cố gắng hết sức để Pháp có được hòa bình có lợi nhất.”
…
“Người Anh đã làm một việc ngu ngốc!”
Tại số 73 phố William, trong phòng họp của bộ Tổng tư lệnh, Adolf Hitler tỏ ra vui mừng khi nghe tin Toulon bị tập kích. “Không nghi ngờ gì, Pháp sẽ đứng về phía họ ta, sự kiện Toulon sẽ khiến Pháp nhận ra bộ mặt thật của Anh! Nếu bây giờ tổ chức bỏ phiếu để Pháp gia nhập Cộng đồng châu Âu, chắc chắn sẽ được thông qua.”
“Dư luận Pháp chắc chắn sẽ thay đổi, dù sao người Anh đã làm điều quá hèn hạ.” Hessman cười với Hitler, “Nhưng những điều này không có ích gì, người Pháp không chỉ căm ghét Anh, mà còn e ngại Anh… Tôi nghĩ, việc gia nhập Liên minh thuế quan châu Âu và Liên minh tiền tệ châu Âu có thể thông qua, nhưng việc gia nhập Cộng đồng châu Âu thì khó nói. Trừ khi họ ta có thể chứng minh với người Pháp rằng, họ ta chắc chắn sẽ thắng trong cuộc chiến. Nếu không, những người Pháp nhát gan sẽ không gia nhập cộng đồng và giao hạm đội cho họ ta.”
Liên minh thuế quan, liên minh tiền tệ và cộng đồng có sự khác biệt. Hai cái đầu là kinh tế hóa, còn cộng đồng là chính trị, ngoại giao và quân sự đều thống nhất. Nếu Pháp gia nhập cộng đồng, họ sẽ phải cùng Đức chiến đấu với Anh.
“Họ ta chắc chắn sẽ thắng!” Hitler tự tin nói, “Dù không có hạm đội Pháp, họ ta vẫn có thể đánh bại Anh!”
Hessman nhún vai, cười nói: “Lãnh tụ, họ ta cần hạm đội Pháp… Đặc biệt là chiếc ‘Richelieu’, ‘Jean Bart’, ‘Richelieu’ và bốn tàu chiến mới ‘Strasbourg’.”
“Vậy họ ta phải làm gì để có được họ?” Bộ trưởng bộ quốc phòng Schleicher nhíu mày.
“Đương nhiên là chứng minh họ ta chắc chắn sẽ thắng!”
Hessman mỉm cười nói: “Trong bốn chiếc tàu này, ‘Jean Bart’ mới hoàn thành 75%, ‘Richelieu’ chỉ hoàn thành 95% và còn bị hư hại, ‘Richelieu’ và ‘Strasbourg’ cũng đều bị thương… Tôi nghĩ Pháp cần 6-12 tháng để hoàn thành những con tàu này. Đến lúc đó, họ ta sẽ chứng minh cho người Pháp thấy sự tất thắng của Đức. Vì vậy, trong hòa đàm ở Geneva, họ ta có thể cho phép Pháp tạm thời không gia nhập Cộng đồng châu Âu, cũng không giao nộp hạm đội. Nhưng hạm đội phải ở lại Toulon, tất cả các tàu chiến bị thương phải được sửa chữa dưới sự giám sát của kỹ sư Đức, đồng thời phải được cải tiến theo yêu cầu của họ ta.”
