Oscar. Paul. Tiến sĩ Gốm Đức Mạn, đại sứ Đức tại Trung Quốc, đã có nhiều năm làm việc tại Vũ Hán và Bắc Kinh. Tuy nhiên, trước khi được phái đến Trung Quốc, ông đã có năm năm làm việc tại Nhật Bản, đảm nhiệm tổng lãnh sự tại Kobe và trợ lý cho đại sứ quán Đức tại Nhật Bản, đồng thời là đại diện lâm thời. Trước đó, từ năm 1907 đến 1914, ông còn là một nhà ngoại giao tại Nga. Có thể nói, toàn bộ sự nghiệp ngoại giao của ông đều xoay quanh Nga, Nhật Bản và Trung Quốc.

Do đó, từ đầu năm 1939, ông đã trở thành nhân vật quan trọng trong việc cân bằng quan hệ giữa Đức, Liên Xô và Nhật Bản, thường xuyên đi lại giữa Vũ Hán - Vladivostok - Tokyo. Theo chỉ thị mới nhất của Bộ trưởng Ngoại giao Đức, ông có nhiệm vụ giảm bớt nỗi lo của Đế quốc Nhật Bản về việc tiến xuống phía Nam.

Việc thúc đẩy Đế quốc Nhật Bản tiến xuống phía Nam từ lâu đã là trọng tâm trong chính sách phương Đông của Hessman! Bởi vì Hessman chưa từng có ảo tưởng về việc Mỹ và Đức cùng chung sống hòa bình. Và để Mỹ tham chiến, tất nhiên không thể thiếu việc Nhật Bản kiềm chế Mỹ ở hướng Thái Bình Dương.

Vì vậy, Đức đã từng bước xích lại gần Nhật Bản từ năm 1928, triển khai hợp tác kinh tế và kỹ thuật Đức-Nhật kéo dài 10 năm. Trọng tâm của sự hợp tác này là tăng cường sức mạnh quân sự trên biển và trên không cho Đế quốc Nhật Bản.

Bên cạnh hợp tác kinh tế và kỹ thuật, việc cân bằng mâu thuẫn giữa Nhật Bản và một đồng minh khác của Đức, Liên Xô, cũng là một biện pháp quan trọng để thúc đẩy Đế quốc Nhật Bản tiến xuống phía Nam. Dù sao, thực lực của Nhật Bản có hạn, căn bản không thể đồng thời gánh vác ba nhiệm vụ: tiến lên phía Bắc, tiến về phía Tây và tiến xuống phía Nam.

Hơn nữa, do quan hệ Đức-Liên Xô có vị thế cao hơn quan hệ Đức-Nhật, một khi mâu thuẫn giữa Nhật Bản và Liên Xô leo thang thành xung đột vũ trang, Đức sẽ buộc phải đứng về phía Liên Xô. Mặc dù Đức không thể trực tiếp đưa quân tham chiến cùng Nhật Bản (theo Hessman, điều này cũng không cần thiết, vì lục quân Nhật Bản căn bản không đánh lại Hồng quân Liên Xô), nhưng tất cả các dự án hợp tác Đức-Nhật sẽ phải dừng lại, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các hoạt động tác chiến xuống phía Nam của Nhật Bản trong tương lai.

Tuy nhiên, chính sách cân bằng này đã gặp phải rắc rối lớn vào đầu năm 1939, quan hệ Nhật-Liên Xô có xu hướng xấu đi một cách kịch liệt.

Vì vậy, Tiến sĩ Gốm Đức Mạn, đại sứ Đức tại Trung Quốc, đã vội vàng tiến hành hòa giải giữa Nhật Bản và Liên Xô.

Nhưng trước khi ông kịp hòa giải thành công, Hitler và Stalin đã có cuộc gặp gỡ, được gọi là "đồng chí thân thiết xã hội chủ nghĩa", sau đó đã công bố "Tuyên ngôn giải phóng". "Tuyên ngôn" mặc dù không nhắm vào Nhật Bản, nhưng vẫn gây ra sóng gió lớn trong nội bộ Nhật Bản, đồng thời gây ra không ít phiền toái cho việc hòa giải của Tiến sĩ Gốm Đức Mạn.

Khi bước xuống từ chiếc máy bay hành khách Junkers 52 của hãng hàng không Hán Toa, Tiến sĩ Gốm Đức Mạn đã cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của phía Nhật Bản.

Cầu thang phía dưới trống rỗng, không có bất kỳ quan chức cấp cao nào của Nhật Bản đến đón, chỉ có Đại sứ Đức tại Nhật Bản Dick kém và tùy viên quân sự Đức tại Nhật Bản Eugene. Trên sân bay, còn có Cục trưởng Cục Đông Á của Bộ Ngoại giao Nhật Bản, Thạch Bản Hùng Thái Lang. Ông từng làm việc tại Thượng Hải và Vũ Hán, là người quen biết đã lâu với Gốm Đức Mạn. Vào tháng 3 năm 1937, sau khi đảm nhiệm chức Cục trưởng Cục Đông Á của Bộ Ngoại giao, ông đã trở thành quan chức phụ trách cân bằng quan hệ Nhật-Liên Xô của phía Nhật Bản.

"Thằng Hùng Thái Lang này cuối cùng cũng đến." Gốm Đức Mạn nghĩ thầm: "Điều này cho thấy người Nhật Bản vẫn chưa đóng sập cánh cửa đàm phán."

"Hùng Thái Lang," Gốm Đức Mạn bước nhanh về phía trước, cất tiếng Nhật lưu loát, "thật tốt khi gặp được ngài ở đây."

Ông bắt tay với Hùng Thái Lang, người sau đó cúi đầu đáp: "Thưa ngài đại sứ, hôm nay Bộ Ngoại giao có cuộc họp quan trọng, các đại thần và thứ trưởng đều không thể đến, chỉ có tại hạ tương đối rảnh rỗi, cho nên mới đến sân bay nghênh đón."

"À, là như vậy sao." Gốm Đức Mạn cười ha hả, dường như không để ý gì, lại đi bắt tay hàn huyên với Đại sứ Dick kém và Eugene. Hai người này đều có vẻ mặt nặng nề, cho thấy phía Nhật Bản đang xa lánh Đức.

Sau một vài câu xã giao ngắn ngủi, Gốm Đức Mạn và Eugene lên chiếc xe hơi W07 của đại sứ quán Đức, còn Đại sứ Dick kém cùng Thạch Bản Hùng Thái Lang lên chiếc xe hơi do Bộ Ngoại giao Nhật Bản phái đến, mỗi ngày sản xuất 70 chiếc. Hai chiếc xe đi trước đi sau, hướng về nội thành Tokyo.

Ngồi trong xe, Gốm Đức Mạn cẩn thận quan sát tình hình Tokyo, thủ đô của Đế quốc Nhật Bản, được tạo thành từ những ngôi nhà gỗ thấp bé và một vài công trình kiến trúc kiểu phương Tây, lúc này trông vô cùng phồn hoa. Trên đường có không ít xe hơi đang chạy, điều này cho thấy Nhật Bản vẫn chưa tiến hành kiểm soát chặt chẽ xăng dầu - điều này có thể cho thấy Nhật Bản chưa quyết định khai chiến với Liên Xô.

"Bọn họ không muốn đánh trận sao?" Gốm Đức Mạn hỏi Eugene bên cạnh.

"Thưa ngài đại sứ, phải nói là họ chưa chuẩn bị kỹ càng để đánh trận." Eugene đáp. "Tình hình thay đổi quá nhanh, vượt xa dự đoán của Nhật Bản. Hơn nữa, lục quân của họ chưa chuẩn bị đầy đủ, chỉ có 17 sư đoàn với vũ khí trang bị tương đương với sư đoàn bộ binh Ba Lan và một số lữ đoàn độc lập, tỷ lệ quân số cũng không cao, dựa vào những lực lượng này rất khó giành chiến thắng.

Vì vậy, nội bộ quân đội Nhật Bản nảy sinh những bất đồng gay gắt. Một số người cho rằng nên nhân cơ hội Liên Xô bị sa lầy trong chiến tranh ở mặt trận phía Tây, mở rộng lợi ích của Đại Nhật Bản, phát động một cuộc chiến tranh quy mô lớn.

Nhưng một nhóm khác lại cho rằng những thay đổi hiện tại không gây tổn hại đến lợi ích của Nhật Bản, bởi vì đối phương đã đảm bảo rằng quyền lợi hiện tại của Nhật Bản sẽ không bị ảnh hưởng, đồng thời đồng ý tiếp tục cung cấp than đá, quặng sắt và kim loại màu giá rẻ, hơn nữa số lượng sẽ còn nhiều hơn trước, trong tình huống này, việc phát động chiến tranh là hoàn toàn không cần thiết, rủi ro cũng khó kiểm soát."

"Vậy họ có biết lập trường của đế quốc không?" Gốm Đức Mạn lập tức hỏi.

"Đại sứ Dick kém đã trình bày rõ ràng lập trường của đế quốc với Bộ Ngoại giao Nhật Bản," Eugene trả lời.

"Vậy còn Anh, Mỹ, Pháp thì sao?" Gốm Đức Mạn hỏi, "Đại sứ của họ tại Nhật Bản phản ứng thế nào?"

“Anh, Mỹ, Pháp đều ngầm ủng hộ Nhật Bản,” Eugene Auth nói, “Họ hy vọng Nhật Bản sẽ sa vào một cuộc chiến tranh kéo dài và gian khổ dưới lòng đất, như vậy lực lượng hải quân Nhật Bản sẽ không uy hiếp thuộc địa của Anh, Mỹ, Pháp ở Đông Nam Á. Chính vì thái độ này của Anh, Mỹ, Pháp, nên hiện tại lục quân và hải quân Nhật Bản chia rẽ thành hai phe, tranh cãi không ngớt. Hôm nay còn muốn tổ chức Ngự tiền hội nghị, thảo luận quốc sách.”

“Ngũ tiền hội nghị?” Gốm Đức Mạn Đốn có chút căng thẳng, dù đã ở Viễn Đông nhiều năm, nhưng hắn vẫn không hiểu rõ tư duy kỳ lạ của người Nhật Bản. Có lẽ họ thật sự sẽ bỏ qua miếng mồi ngon ở phương Nam, mà lại đi đánh một trận “chiến tranh Nga-Nhật” quy mô lớn hơn.

“Vậy phe phái của A Bộ chủ trương điều gì?” Gốm Đức Mạn hỏi tiếp.

A Bộ chủ trương chính là A Bộ Tín, hắn là Đại tướng lục quân, thuộc về “Vũ Viên phái” (lấy Vũ Viên làm lãnh tụ) trong lục quân Nhật Bản, do đó đứng ngoài cuộc đấu tranh giữa phe thống nhất quản lý và phe Hoàng Đạo. Tuy nhiên, sau sự kiện 26 tháng 2 năm 1936, ông ta đã bị loại khỏi hàng ngũ.

Nhưng A Bộ Tín lại có quan hệ rất tốt trong lục quân và hải quân Nhật Bản, hơn nữa thực lực của Vũ Viên phái trong lục quân vẫn còn, vì vậy có thể thay thế Cận Vệ Văn Ma, người bất lực trước tình thế thay đổi, trở thành Thủ tướng.

Nhưng năng lực của A Bộ Tín cũng không đủ để giải quyết nguy cơ trước mắt, hiện tại đành phải tổ chức Ngự tiền ngũ tiền hội nghị, giao nan đề cho Lục quân, Hải quân và Thiên Hoàng.

Mà vị Thiên Hoàng ngu dốt của Đế quốc Nhật Bản (vị Thiên Hoàng này của Nhật Bản không được ổn), cũng cảm thấy bất lực trước tình hình hiện tại.

“Hiện nay, mạch sống của đế quốc ta đã bị uy hiếp nghiêm trọng bởi thế lực Nga, nếu không áp dụng biện pháp quyết đoán, tiền đồ của đế quốc sẽ nằm trong tay kẻ khác.” Đại thần Lục quân Điền Tuấn Lục lớn tiếng kêu gọi trong hội nghị, “Do đó, lục quân đề nghị dùng vũ lực quyết chiến với Nga! Nhưng đồng thời cũng không từ bỏ việc chuẩn bị tiến về phương Nam, một khi chiến trường Châu Âu xuất hiện cục diện có lợi cho nước Đức, hải quân và lục quân đế quốc sẽ gánh vác sứ mệnh giải phóng các dân tộc bị áp bức ở khu vực Á Châu.”

Dụ nhân Thiên Hoàng nhàn nhạt liếc nhìn vị đại thần lục quân khô khan này, hắn biết ý tứ vị đại thần này muốn biểu đạt không nhất quán với lời nói, cần phải phân tích cẩn thận mới có thể đưa ra kết luận chính xác.

Lục quân dường như đang đề nghị đánh với Liên Xô —— thật ra thì trong 10 năm qua, lục quân Nhật Bản đã không hề chuẩn bị đánh. Hơn nửa quân phí của Nhật Bản đều đổ vào hải quân, lục quân nếu không tính đến bộ đội phòng không, vũ khí trang bị cũng không hơn gì so với thời Đại chiến thế giới thứ nhất, hơn nữa quân số lại quá ít. Hiện tại bảo lục quân tùy tiện xuất kích, khẳng định là đánh không lại.

Nói cách khác, muốn đánh, trước hết phải chuẩn bị chiến đấu, mở rộng quân số, mua thêm trang bị…… Quân phí rất nhiều!

Mà trong khi chuẩn bị tiến về phía Tây, lục quân cũng muốn chuẩn bị tiến về phương Nam —— kỳ thật chuyện này đối với lục quân mà nói, kỳ thật là một chuyện, đều muốn tăng thêm rất lớn quân phí.

Tuy nhiên, xuôi nam không thể chỉ dựa vào lục quân, nhất định phải Lục Hải hiệp đồng. Trong 10 năm qua, vì phương Tây đại lục thái bình vô sự, quân phí của Nhật Bản phần lớn đều đổ vào hải quân. Năm 1937, đã thông qua “Kế hoạch bổ sung tàu chiến 03”, xác định xây dựng 4 chiếc tàu chiến đấu cấp “Đại Hòa”, 4 chiếc “tàu sân bay lý tưởng”.

Bởi vì Nhật Bản trong 10 năm qua nắm giữ một cục diện Viễn Đông tương đối yên ổn, hơn nữa con đường thu hoạch nguyên vật liệu và tiêu thụ công nghiệp thành phẩm (chủ yếu là máy móc, vật liệu thép và sản phẩm hóa chất) cũng rất thông suốt, do đó kinh tế Nhật Bản phát triển không tệ, nắm giữ tài lực tương đối mạnh có thể đầu tư vào việc xây dựng hải quân, khiến cho 8 chiếc chiến hạm được kỳ vọng có thể đồng thời khởi công.

Căn cứ theo kế hoạch, 8 chiếc chiến hạm này sẽ hoàn thành vào cuối năm 1943, đến lúc đó hải quân Nhật Bản sẽ có được tàu chiến đấu và tàu sân bay mạnh nhất!

Mà theo quan điểm của lục quân, hải quân nắm giữ nhiều chiến hạm đắt đỏ như vậy, đương nhiên muốn thể hiện tài năng ở Nam Dương. Lục quân cũng có thể đi theo để giải phóng nhân dân Đông Nam Á bị áp bức…… Công lao này thật lớn!

Cho nên, lục quân Nhật Bản hiện tại đã thống nhất ý kiến —— trước tiên tăng cường quân bị chuẩn bị chiến đấu rồi tính! Nếu không tranh thủ thời gian để có thêm quân phí, thì dù tây tiến, xuôi nam hay bắc thượng, lục quân cũng đánh không lại!

Ý tứ của lục quân, Dụ nhân Thiên Hoàng đã hiểu, như vậy hiện tại chỉ còn xem ý tứ của hải quân. Hắn đưa mắt nhìn sang Đại thần hải quân Yoshida Thiện, người gầy gò, tiều tụy, giống như mắc bệnh u sầu.