“Ngày mười một tháng tư, ta phụng mệnh bệ hạ, thành lập một chính phủ mới. Theo nguyện vọng của quốc hội và nhân dân, chính phủ mới hiển nhiên phải dựa trên sự bao quát rộng rãi nhất có thể, dung nạp tất cả các đảng phái. Ta đã hoàn thành phần quan trọng nhất của nhiệm vụ này. Nội các thời chiến đã được thành lập với năm thành viên, bao gồm cả công đảng, đảng đối lập và đảng tự do, điều này thể hiện sự đoàn kết nhất trí của cả nước……”

Ta đã trình bày với quốc hội, cũng như với các vị đại thần, rằng ta chỉ có thể dâng hiến nhiệt huyết, sự vất vả, nước mắt và mồ hôi. Họ ta đang đối mặt với một thử thách vô cùng khắc nghiệt, là cuộc đấu tranh dai dẳng và gian khổ.

Nếu hỏi chính sách của họ ta là gì? Câu trả lời của ta là: Chiến đấu trên lục địa, trên biển, trên không trung. Dùng hết toàn lực của họ ta, dùng tất cả sức mạnh mà thượng đế ban cho để chiến đấu, chống lại bóng tối của nhân loại, những tội ác đáng buồn trong lịch sử chưa từng có, những chính sách tàn bạo. Đó là chính sách của họ ta.

Họ ta phải nhận thức rằng, không có chiến thắng thì không còn Đế quốc Anh, không có chiến thắng thì không còn những gì mà Đế quốc Anh đại diện, không có chiến thắng thì không còn những khát vọng và thôi thúc mạnh mẽ trong nhiều thế kỷ qua: Nhân loại phải tiến về phía trước.

Ta tràn đầy tinh thần, mang theo lòng tin vững chắc gánh vác nhiệm vụ của mình. Ta tin tưởng rằng, nếu mọi người cùng nhau đoàn kết, sự nghiệp của họ ta sẽ không thất bại……”

Ngay khi trận không chiến ác liệt trên sông Maas đang diễn ra, Winston Churchill đang có bài phát biểu nhậm chức tại nghị viện Anh. Ông hiện là Thủ tướng Anh, sớm hơn một tháng so với lịch sử, và đối mặt với một tình thế còn tồi tệ hơn. Nhưng vị Thủ tướng Anh với thần kinh thép và ý chí kiên định này vẫn cất lên một bài diễn văn đầy khí thế. Sau này, ông còn phải phát biểu nhiều lần như vậy, hết lần này đến lần khác cổ vũ tinh thần đoàn kết của người dân Anh trong lúc nguy nan, cùng kẻ thù chiến đấu đến cùng.

Sau khi kết thúc bài phát biểu nhậm chức, Churchill không ở lại hàn huyên với các lãnh đạo đảng phái trong nghị viện mà cau mày, vội vã rời đi. Tại số 10 phố Downing, dinh thự của Thủ tướng, Ngoại trưởng Mỹ Cordell Hull đang chờ để có một cuộc hội đàm thẳng thắn với tân Thủ tướng Đế quốc Anh.

Ông vừa bay đến Anh sau khi Đức bắt đầu cuộc tấn công quy mô lớn vào Tại hạ, và sau đó sẽ đến Pháp để gặp Thủ tướng Paul Reynaud.

“Thưa Thủ tướng, tôi đã nghe bài phát biểu của ngài trên radio, thật tuyệt vời.” Cordell Hull bắt tay Churchill, sau đó nói thêm vài lời khen ngợi.

“Tuyệt vời, nhưng không phải là sự thật!” Churchill ngồi xuống một chiếc ghế sofa trong phòng làm việc tại số 10 Downing, tiện tay châm một điếu xì gà.

“Sự thật là gì?” Cordell Hull hỏi.

Churchill liếc mắt ra hiệu với thư ký riêng, người thư ký hiểu ý Thủ tướng, vội vàng bước nhanh ra khỏi phòng, đóng cửa lại.

“Sự thật là Đế quốc Anh đang gặp thất bại, trên biển, trên không trung, và trên lục địa châu Âu.” Churchill rít một hơi thuốc, “Kẻ thù chưa từng mạnh như vậy, sở hữu những máy bay tốt nhất thế giới, và có thể còn có hai tàu chiến lớn nhất thế giới! Nếu các ngài không thể nhanh chóng tham gia, họ ta sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Tham gia?” Cordell Hull sửng sốt, “Tình hình nghiêm trọng đến vậy sao?”

“E là rất nghiêm trọng!” Churchill nói, “Quân thiết giáp Đức đã đột phá phòng tuyến sông Maas một ngày trước.”

“Maas… Chỗ đó là……”

Churchill nói: “Phía bắc của phòng tuyến Maginot, đối diện với khu rừng Ardennes mà xe tăng được cho là không thể vượt qua!”

“Nhưng giờ đây xe tăng Đức đã vượt qua được rừng Ardennes?”

“Đúng vậy,” Churchill gật đầu, “Vô số!”

“Vậy phòng tuyến Maginot thì sao?” Cordell Hull hỏi.

“Bị vòng qua,” Churchill nhún vai, “Quân Đức đã vòng qua phòng tuyến Maginot, giờ chỉ còn hy vọng người Pháp có thể bịt được lỗ hổng.”

“Vòng qua?” Cordell Hull nói, “Điều này thật hoang đường, người Pháp đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc và thời gian để xây dựng một phòng tuyến được cho là kiên cố nhất thế giới, vậy mà giờ lại bị quân Đức dễ dàng vòng qua.”

Churchill cũng có chút bất lực, “Tình hình hiện tại là như vậy… Thưa Ngoại trưởng, tôi nghĩ đã đến lúc phải cân nhắc việc Mỹ tham gia chiến tranh.”

Rõ ràng, vị thủ tướng mập mạp không có nhiều niềm tin vào việc người Pháp có thể ngăn chặn lỗ hổng trên sông Maas. Muốn giành chiến thắng trong thế chiến, xem ra chỉ có thể dựa vào Mỹ.

“Cái gì?” Cordell Hull ngẩn người. Churchill đang thảo luận với ông một vấn đề gần như là cấm kỵ ở Mỹ – tham gia thế chiến!

Mặc dù trong giới quyền lực ở Washington ai cũng biết Mỹ tham gia thế chiến là điều không thể tránh khỏi, nhưng người dân Mỹ lại không biết rõ tình hình, và cũng chưa chuẩn bị để tham gia một cuộc chiến tranh thế giới.

“Thưa Thủ tướng, tôi nghĩ đó là chuyện của hai hoặc ba năm sau, đúng không?” Cordell Hull thăm dò hỏi.

“Không,” Churchill lập tức đưa ra câu trả lời phủ định, “E rằng không đợi được lâu như vậy… Nếu người Pháp không thể phản công thành công trên sông Maas, thì họ ta sẽ gặp rắc rối lớn, một rắc rối rất lớn!”

……

Trận không chiến trên sông Maas vẫn tiếp diễn! Trận chiến này kéo dài từ sáng sớm đến chạng vạng tối, số lượng máy bay hai bên tung vào trận chiến nhiều đến mức không thể đếm xuể. Chỉ thấy trên bầu trời, những chiếc máy bay lớn nhỏ chao liệng, đuổi bắt nhau, thỉnh thoảng có máy bay bốc cháy, kéo theo khói đen lao xuống.

Mặc dù BF (Boy Friend) -109 và Fock có tính năng ưu việt, phối hợp tác chiến mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể hoàn toàn ngăn chặn những chiếc máy bay ném bom Blenheim và Bố Lôi liều chết tấn công, như những con thiêu thân lao vào lưới lửa phòng không dày đặc bảo vệ cầu phao. Từng tốp lao tới, rồi từng tốp bị pháo cao xạ Đức nuốt chửng. Máy bay Anh Pháp hoảng loạn thả bom, từng cột nước bắn lên trên sông, nhưng cầu phao của Đức vẫn không hề hấn gì.

“Bọn họ đang làm gì vậy, đây quả thực là một cuộc tấn công tự sát!” Rudolf. Bên trong tân Đặc Lạc vừa ngồi trên ghế lái chiếc xe quân dụng Volkswagen 82, ngẩng đầu nhìn đông nhìn tây, thỉnh thoảng lại thốt lên một câu cảm thán.

"Rudolf, bên kia, qua bên kia, hướng tám giờ!" Thiếu úy Schwarzenegger vỗ vai Rudolf, rồi chỉ về một hướng. "Lái xe nhanh lên, qua đó xem thử, có một chiếc máy bay rơi ở đó, họ ta đi xem có người sống sót không!"

Nghe lệnh cấp trên, Rudolf, tân binh của Đặc Lạc, vội vàng khởi động xe, theo con đường nhỏ về phía tây của Flange đi tìm kiếm chiếc máy bay rơi. Thì ra, khi máy bay Anh-Pháp đột kích, đại đội của hắn đang làm nhiệm vụ tuần tra cảnh giới gần cầu nổi trên sông Mã Tư. Máy bay thì không đến lượt bọn họ đánh, nhưng bắt phi công địch nhảy dù trốn thoát và cứu viện những người nhảy dù của phe mình thì lại là việc họ có thể làm.

Bởi vì khu vực không chiến quy mô lớn lần này diễn ra ở khu vực Đức kiểm soát, nên cuộc tấn công của không quân Anh-Pháp cũng là chưa từng có. Trước đây, không chiến chủ yếu diễn ra trên không phận do Anh-Pháp kiểm soát, phi công bị bắn rơi có tỷ lệ lớn nhảy dù thoát thân. Chỉ cần họ không bị thương trong quá trình nhảy dù, thì có thể lập tức điều khiển một chiếc máy bay mới ra chiến trường.

Nhưng bây giờ, các phi công Anh-Pháp rơi từ trên trời xuống, không bị bắt thì cũng bị thương trong lúc kháng cự, chỉ có số ít có thể trốn thoát nhờ sự che chở của dân Pháp.

Lần này, Rudolf, tân binh của Đặc Lạc, lái xe tìm thấy một chiếc máy bay ném bom Blenheim của Anh, đầu máy bay cắm xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh, linh kiện và mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi. Trong thân máy bay biến dạng nghiêm trọng, thiếu úy Schwarzenegger tìm thấy thi thể của ba thành viên tổ lái người Anh. Trong đó, thi thể của một người điều khiển, toàn thân đầy máu, thủng lỗ chỗ, hiển nhiên là bị súng máy bắn chết. Hai thi thể còn lại không có vết thương bên ngoài rõ ràng, nhưng vẫn mất mạng.

Gustave, Schwarzenegger kéo thi thể của họ ra, đặt xuống đất, sau đó ra lệnh cho Rudolf, tân binh của Đặc Lạc và hai lính đảng vệ khác đi điều tra thi thể. Họ tìm thấy giấy tờ tùy thân, ví tiền, súng ngắn, đồng hồ và một số thứ linh tinh khác. Rudolf, tân binh của Đặc Lạc mở tờ giấy tùy thân thấm đẫm máu tươi, mơ hồ nhìn thấy cái tên "Già Lam Đức", còn phát hiện một tấm ảnh của một người phụ nữ xinh đẹp, chắc là người trong lòng của Già Lam Đức này.

Gustave, Schwarzenegger thì thu hồi ba khẩu súng ngắn, lại cất một số vật phẩm có vẻ là thuốc vào một chiếc rương nhỏ, sau đó cất ba chiếc đồng hồ đeo tay và ba chiếc ví tiền bảng Anh vào túi. Cuối cùng, hắn mới phất tay: "Lại chết ba thằng người Anh…… Họ ta đi thôi, đi xem chỗ khác!"

……

"Này, Rudolf, hôm nay bắn rơi được mấy chiếc?"

Rudolf, Hessman bước những bước mệt mỏi vào phòng nghỉ của phi công, cấp trên của hắn, Heinz, thiếu úy Bael, lớn tiếng hỏi.

"Một chiếc H khắc 75." Rudolf, Hessman trả lời. Đây là chiến công thứ hai của hắn, trước đó còn có một chiếc Bố Lôi đóng phi cơ tấn công.

"Cũng không tệ, được hai chiến công…… Cậu bây giờ không phải là lính mới nữa rồi." Heinz, thiếu úy Bael ghi chép vào một cuốn sổ, đợi đến khi nghiệm thu ảnh chụp chiến tích, thì có thể xác nhận thành tích. Lúc này, hắn lại thấy nặc Walter đi tới, cũng đầy vẻ mệt mỏi, hôm nay quả là một trận chiến mệt nhọc, tất cả phi công Fock linh thức đều ít nhất ở trên trời 8 tiếng đồng hồ. "Walter, cậu bắn rơi được mấy chiếc?"

"Một chiếc Ms. 406, còn một chiếc không biết, cũng là máy bay chiến đấu…… Là Rudolf và tôi cùng nhau bắn rơi."

"Cậu là máy bay dẫn đầu, vậy là 2 chiến công." Heinz, Bael nói, "Máy bay chiến đấu không quen biết là chuyện gì xảy ra? Nói cho tôi biết."

"Đó là một chiếc máy bay động cơ làm lạnh kiểu trang bị, hẳn là của Pháp, đường cong so với Ms. 406 còn mượt mà hơn, tốc độ cũng nhanh hơn nhiều, tôi nghĩ nó không thua kém gì Fock linh thức và BF (Boy Friend) -109."

Heinz, Bael gật đầu, "Nói như vậy họ ta lại thêm một đối thủ, hai người các cậu mau đi viết báo cáo, tôi phải báo tin này lên trên."